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听着，”乔毓手提大刀，哈哈大笑：“你们已经被我包围了！”
一众山匪僵立几瞬，作鸟兽散，距离最近的一个刚想跑，勃颈处便多了一把大刀。
乔毓笑容满面的问他：“我帅不帅？”
山匪看了看抵住脖子的大刀，艰难的咽了口唾沫：“帅得紧。”
乔毓满意的颔首，又道：“帅在哪里？”
山匪结结巴巴道：“帅在，帅在……”
“你妈个头，这点小事都说不出来！”
乔毓一刀将他砍了，快步追赶，连斩几人，恰在此时，却听前边跑远的山匪们传来几声惨叫。
乔毓了然一笑，刀刃抵在最近的山匪脖颈上，笑呵呵的问道：“我帅不帅？”
山匪战战兢兢道：“……帅。”
乔毓心满意足的笑了笑，又追问道：“帅在哪里？”
大刀还沾着血，距离他脖颈如此之近，就如同近在咫尺的死亡一样。
那山匪忍了又忍，还是哭了起来，哽咽道：“帅就帅在身手非凡，英气逼人，玉树临风……”
乔毓轻松跃起，一刀将他斩杀在地。
山匪死不瞑目的瞪着她。
乔毓吹去大刀上的血珠，冷笑道：“你知道的太多了！”
许樟与苏怀信赶来，将将听到这话，嘴角忍不住一阵抽动，却也知道这不是说话的好时机，苏怀信道：“方才动静太大，怕已经打草惊蛇，我们不必再分开，潜进去，逐个击破便是。”
乔毓与许樟应声，不再废话，寻处低矮些的院墙翻进去，真如猛虎进了羊群一般，砍瓜切菜，酣畅淋漓。
此处山寨存在的时间不算久，但祸害的人却不在少数，从过往客商，到周遭村落里的妇孺，三人在这简易的山寨中竟救起了几十人，其中多半是被劫掠的女眷，还有些则是被强行捉来，伺候山匪们的可怜人。
女眷们被救起时，多数都衣衫不整，苏怀信毕竟是男子，便不曾入内，拉着许樟在外查漏补缺，叫乔毓进去顾看。
时下风气开放，还没出现后世那些“饿死事小，失节事大”的混账话，妇人二嫁、三嫁的都不在少数，有此一难，屈辱愤恨是真的，却不会为别人的过错而惩罚自己，一根绳子吊死。
乔毓监禁她们的铁链打开，将山匪们劫掠而来的金银分了些，山寨外有河流经过，叫她们自行擦洗之后，指了路，叫各自离去。
有个十几岁的小姑娘，生的很是秀美，或许因这缘故，被折磨的最为凄惨。
乔毓见她躺着不动，上前去看，才发现她的腿被打断了，下身更是血肉模糊一片，伸手去摸她脉搏，更是弱的可怜，已经救不得了。
“小哥哥，我好痛啊，”她无神的眼睛忽然间涌出泪来：“阿爹死了被他们杀了，我大概也活不成了，你行行好，杀了我吧，别叫我再活着受罪了……”
乔毓定定看了她几瞬，轻轻吐出一个“好”来。
她苍白的脸上露出短暂的一个笑。
乔毓抬手，掩住了她的眼睛。
……
苏怀信与许樟擒拿了十几个山匪，夺去兵刃之后，叫蹲在地上等候问话。
乔毓一过去，便见个络腮胡子的山匪涎着脸，同苏怀信说情：“大爷容禀，咱们做这个，也是迫于生计，实在没有法子，将您问的说了，是不是就能放我们一条生路？”
乔毓问许樟：“铁柱想问什么？”
“长安这等地界，若没有人支持，怎么会有山匪前来放肆？”
许樟不知从哪儿摸出根黄瓜来，掰了一半儿递给乔毓：“二哥想问出幕后主使。”
乔毓打开他递过来的手，在许樟怨念的目光中抢了前半截吃，这才冷笑一声，上前去将苏怀信拉开，抬手一刀，将近处山石劈成两半。
“我叫葛大锤，生平最讨厌别人跟我谈条件，更别说你们这群狗都不吃的渣滓！”
乔毓在那半截黄瓜上咬了口，“咔嚓”一声脆响：“我先说结果，你们肯定是要死的！唯一的区别就是痛痛快快的死，跟受尽折磨再死！我数十个数，你们自己选！”
“一，三，八，九，十！”
那山匪战战兢兢道：“大爷，你只数了五个数……”
“老子又不是好人，凭什么要跟你讲道义？”
乔毓手提大刀，恶狠狠道：“怎么高兴怎么来，你管得着吗？！”
……为什么心里隐隐觉得这个猜测更可靠点。
乔毓乌七八糟的想了一通，脸色却平静如初，看一眼许樟，轻轻道：“先处理残局吧。”
与许樟同行的侍卫们尽数战死，于情于理，都不能暴尸荒野。
许樟回首四顾，潸然泪下，向二人长揖到地，自去寻了工具挖坑，将侍卫们掩埋，乔毓与苏怀信心生不忍，同样下马相助。
收拾好一切，已经是午后时分，几人或坐或立，静默无言。
许樟坐在地上，面色灰白，唯有眸光还带着几分光彩，直勾勾的盯着那草草立就的墓碑看。
半晌，他站起身来，拍了拍身上湿泥，哑声道：“我叫许樟，樟木的樟，家父宁国公许亮，二位应当听闻过。”
乔毓对此一无所知，下意识去看苏怀信，后者顿了顿，解释道：“宁国公许亮，乃是追随太上皇与今上起兵的功臣，也是大唐十六卫之一，至于这位许兄……”
他从不说人长短，又是私隐，说到此处，便停了下来。
“也没什么不好说的，”许樟知晓他好意，微微一笑，道：“我母亲是宁国公的结发妻子，年老色衰之后，又被他抛弃，我们母子二人，也被送回老家。这是我第一次到长安来。”
乔毓能理解自己问起父亲时，他那句“也死了”是怎么回事了，静默片刻，道：“你现在有什么打算？”
许樟以手掩面，长叹口气，道：“我心里乱的很，头脑中更是毫无思绪，劳烦二位暂且收留几日，届时自会离去。”
乔毓看了眼苏怀信，再看眼许樟，总觉得自己像是屎壳郎在滚粪球，身边人越来越多。
这想法叫她有些不自在，轻咳一声，道：“那就走吧。”
……
骤然遇到这等惊变，不是谁都能承受得住的，许樟随他们回到客栈，勉强吃了几口饭，便仰面栽倒，就此昏睡过去。
乔毓左右看看，心头愁的紧：自己那点儿事都没捣鼓明白，身边又添了别的事。
她禁不住想叹气，见苏怀信坐在一侧擦刀，心下一动：“方才你说起大唐十六卫……”
苏怀信看她一眼，道：“圣上定鼎中原之后，论功行赏，平定了十六位出力最多的功勋，便是大唐十六卫。”
乔毓挠了挠头，道：“你听说过新武侯府吗？”
“听说过，”苏怀信道：“十六卫之中，新武侯府居第十三。”
“哦，”乔毓松了口气，道：“那也不怎么样嘛。”
“……”苏怀信哽了一下，道：“已经很不错了。”
乔毓想了想，道：“那卫国公府呢？”
苏怀信道：“太上皇与圣上征战天下时，乔氏一族居功甚伟，又是明德皇后的母家，居十六卫之首。”
乔毓点点头，又好奇道：“第二是哪一家？”
“常山王李琛，”苏怀信道：“常山王出身宗室，是太上皇的从侄，身份自然贵重，他的妻室，便是明德皇后的长姐，也是乔家的长女。”
乔毓又道：“第三呢？”
苏怀信道：“郑国公魏玄多谋善断，乃是圣上的肱骨心腹，十六卫中居第三位。”
乔毓没听说过这个人，眨眨眼，又道：“那第四……”
苏怀信剜她一眼，忍无可忍道：“你是哪个屯子里冒出来的，怎么什么都不知道？”
乔毓与他有些相熟，迟疑几瞬，坦然道：“我之前生了场病，从前的事情都不记得了。”
苏怀信目光微动，诧异的看了她一会儿，道：“原来你不叫葛大锤？”
“……”乔毓额头青筋绷起老高：“你不也不叫铁柱吗？”
苏怀信听她如此说，竟忍不住笑了，忽然明白她为何孤身在外了：“你是不是不记得自己姓甚名谁，家居何方了？”
乔毓闷闷的“嗯”了一声。
苏怀信想起她专程向自己打听京中是否有与荆州有所牵扯的门户，又问是否有无走失儿女的，心下明了，失笑道：“既如此，告诉你也无妨。乔氏一族起于江东，祖地便在荆州；光禄寺卿、刑部侍郎都曾在荆州任职，也与此地颇多牵扯，此外还有些人家，稍后我一并写与你看便是。”
乔毓只听了第一句，便觉心脏咚咚跳的飞快：“乔家祖地便是荆州吗？”
苏怀信道：“正是。”
乔毓怔在当场，一时竟不知该说什么才好。
她醒来后，便只记得自己叫“乔毓”，有一副同明德皇后相似的面孔，对于乔家祖地荆州又颇觉熟悉……
难道她真是乔家的女儿？
可是，依据苏怀信所说，乔家居大唐十六卫之首，长女嫁与实权宗室，幼女更是今上元后，这等家世，怎么会叫自家女儿流落在外？
葛老太爷专程去打探乔家动静，怎么就没听说他们家丢了女儿？
乔毓心绪有些乱，好半晌过去，方才道：“乔家现下都有谁，你能同我具体讲讲吗？”
苏怀信看似肃然冷漠，实则古道热肠，否则，也不会救助许樟，更不会听闻乔毓忘记亲眷，便主动将荆州之事和盘托出。
“乔家能有今日，固然是祖辈世代积累，但更多的，还是老国公与其弟荣国公战场厮杀得来的。”
乔毓听得微怔：“荣国公？老卫国公的弟弟？十六卫之中，他排第几？”
“荣国公战死沙场多年，国公之位乃是追赠，”苏怀信徐徐道：“他膝下只得一女，爵除，圣上登基之后，便封其女为韩国夫人，礼同一品命妇。”
乔毓“哦”了一声，又道：“还有呢？”
苏怀信继续道：“乔家的男人不纳妾，关系相对简单。老国公业已过世，现下乔家辈分最高的，便是其妻乔老夫人，她也是常山王妃、卫国公、昌武郡公与明德皇后的生母。”
“常山王妃早先便提过了，不需赘言；卫国公承袭爵位，娶陈国公之女为妻，膝下有四子二女，昌武郡公与明德皇后乃是孪生兄妹，娶国子监祭酒之女为妻，膝下有二子三女；至于明德皇后——还需要我说吗？”
乔毓听得有些头大，轻轻摇头，仔细思忖一会儿，心下愈加迟疑。
卫国公有两个女儿，昌武郡公有三个女儿，时下风气开放，并不禁止男女会面，乔家这样的门第，总不至于将女儿关起来不叫人看吧？
葛老太爷也就罢了，新武侯夫人这样的女眷，总不至于认不出来。
一想到这儿，乔毓心头就开始犯愁：难道自己是个爹不疼，娘不爱的外室女？
那可就糟心了。
她不说话，苏怀信也不再言语，低下头去，重新开始擦拭那把刀。
内室之中，逐渐静谧起来。
远处吹来一阵风，窗户被刮得“咣当”一声响。
苏怀信站起身，去将窗户合上，再见乔毓愁眉苦脸的模样，也不曾言语，倒了杯茶送过去，又重新坐回原处。
天色渐渐黑了，外边下起雨来，雨点儿打在窗户上“啪嗒”作响，声音清脆。
苏怀信便再站起身，去点了盏灯，人倚在墙边，静静看着，不知在想什么。
屋子里又一次安静起来。
许樟自睡梦中醒来，对着床帐出了会儿神，忽然坐起身来，下榻去摸水喝。
壶里边儿的水搁的太久，早就凉了，他也不在意，咕嘟咕嘟灌了一肚子，方才一屁股坐在春凳上，道：“我会叫他们瞑目的。”
乔毓没做声，苏怀信也一样，许樟似乎忘了方才那茬儿，笑嘻嘻道：“有吃的没有？我饿死了！”
乔毓自己也有点饿了，招呼人送了两只烧鸡，两斤牛肉，一斤花生米儿，并一壶酒来，三人对着头开始吃饭。
许樟饿的厉害，胡乱塞个半饱之后，才觉精神好些了。
乔毓掰了条鸡腿儿，细嚼慢咽的吃，见他似乎缓过那口气儿来了，才道：“小老弟，别忘了欠我们的钱。”
许樟被噎了一下，忙倒了杯酒，帮着往下顺：“我没钱。”
乔毓瞧他一眼，嘿嘿笑了起来。
许樟警惕道：“你笑的好像一个变态。”
乔毓道：“反正也只是好像。”
许樟又道：“实际上也是一个变态。”
“这都被你看出来了？”
乔毓哈哈大笑，牙齿森白：“欠钱是不可能的，到下辈子都不可能，要么去胸口碎大石，要么去卖屁股，我又不是什么魔鬼……”
苏怀信没忍住，“噗嗤”一声笑了出来，许樟见状，也慢慢的笑了起来，目光中多了几分神采：“大锤哥，我现在真的没钱，等以后发达了，再双倍还你，行不行？”
“也只能这样了，”乔毓将吃完的鸡骨头丢开，笑着问苏怀信：“铁柱，你怎么看？”
许樟一听这名字便想笑，站起身来，为二人斟酒后，又给自己满杯：“今日恩德，我永世不忘，两位若不嫌弃，不妨结为异性兄弟，不求同年同月同日生，但求同年同月同日死。”
“好啊，”乔毓笑道：“不过，我要当大哥。”
苏怀信知晓她是女儿身，不禁多看一眼，见她无意同许樟言明，便道：“我今年二十有一，你们呢？”
许樟笑道：“小弟今年一十有八。”
不知道自己今年多大的乔毓道：“巧了，我今年也二十一，铁柱，你是几月生的？”
苏怀信一听“铁柱”二字，眉毛就忍不住跳：“十一月。”
乔毓毫不客气道：“我是十月生的，正好比你大。”
苏怀信瞅她一眼，倒没戳穿，真的抬手敬酒，叫了声：“大锤哥。”
许樟同样唤了一声。
乔毓“嗳”了一声，同二人共饮之后，抓了把花生米儿吃：“铁柱没地方去，三弟也一样，咱们不妨干票大的。我有个大胆的想法……”
闻丧次日清晨，京中文武百官素服至右顺门外，着丧服入临，临毕，行奉慰札，三日而止；服斩衰，二十七日而除，至百日开始穿着浅淡颜色衣服；在外文武官丧服，与在京官同。
一品至五品官员家中命妇，于闻丧次日清晨，素服至大明宫，哭临五日。
就命妇们的身子而言，在殿外跪哭五日，着实不是件轻松的事情，然而国母既逝，皇太子与诸王、公主都随同守丧，如此关头，谁家命妇敢说自己不想前去哭临？
皇后薨逝于二月二十八日，今日三月初三，再有一日，便结束了。
命妇们这样想着，心中略微松了口气。
这日午后，忽然下起雨来，牛毛似的，倒不算大。
命妇们身上穿的是麻布衫裙，轻软之余，却是一沾便透，约莫过了一刻钟，便濡湿了八/九分。
三月的天气不算冷，但也决计算不上热，身上麻布衫裙湿了，内衫同样紧贴着皮肉，黏湿而又寒凉，年轻命妇们倒还好些，年长的却有些扛不住了，连哭声都弱了好些。
秦王失了母亲，又接连哭临几日，俊秀面庞有些憔悴，两颊微削，举目四顾，声音喑哑，向近处女官道：“母后生前最为仁善，必然不愿叫众人雨中哭临，你去回禀皇兄，问他是否可以暂且入内躲避。”
女官恭声应了，匆忙去寻在前殿主事的太子，不多时，便赶回道：“太子殿下说，请命妇们先去入内避雨，待雨停了，再行致礼。”
她说话的声音不大，但足够叫众人听清，命妇们垂首谢过，待秦王与晋王、昭和公主起身后，方才随同站起。
秦王是帝后的次子，十六岁的年纪，不算是小了，兄长在前殿主事，此处便得由他主持，一连几日，仪礼分毫不错，倒叫诸多命妇暗地点头。
皇后生皇太子与秦王的时候，正值天下大乱，战火连天。
皇帝作为太上皇的长子，在外征战四方，军伍为家，过门而不入也是常态，两个儿子也见得少，感情自然也淡薄。
反倒是晋王与昭和公主，出生于太上皇称帝的第二年，龙凤双生，天大的吉兆，自幼长在父母膝下，格外受宠。