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的侧门，偷听里面的动静。
一群人围在店里看装修，男青年忽然提议。
“三鲤，我们去后面看看吧，后面还有个院子。”
那个被他称呼为三鲤的女人嗯了声，声音听起来轻柔文静，之后众人就一同往后院去。
黄老头探头探脑地听了半天，得知他们的确是从平州来的，也的确是想开酒楼。
女人叫荣三鲤，男人叫顾小楼，听说话时的亲密应该是一家人，却不知为何两家姓。
荣三鲤是两人中间掌权的那个，店面则是顾小楼托人租的。他等中年男人介绍完店里所有设施，荣三鲤点头表示可以后，才让车夫把行李拿进来。
偷听到这里，黄老头算是彻底放下心，哼着小曲儿回到摊子上，接过刘桂花手里的笼屉，继续干活。
刘桂花好奇地问：
“你咋这么开心呢？人家不开酒楼了？”
“开，怎么不开。”
“不卖早点？”
“谁知道呢。”
“那你开心什么？”刘桂花纳闷极了。
黄老头神秘兮兮地一笑，压低声音。
“你是不知道，他们的掌柜呀，是个女人！”
“女人怎么了？”
怎么了？
女人能有成大事的吗？先前那个开布店的，要不是听了老婆的话进一批又贵又难卖的洋布料，怎么可能那么快关门。
还有他这个粉皮摊子，老婆只能打下手，干干择菜洗碗的活，正事还不是得他亲自来。
看那女人长得又漂亮，细皮嫩肉，必定是个肩不能挑手不能提的主，带个小白脸出来做生意本就是自不量力，再加上对门还有个常老板虎视眈眈，估计用不了三个月，店面又要换人。
黄老头对自己的猜测很有信心，见锅里的汤已经沸腾，拿个长柄勺舀起一点抿了抿，喜滋滋地眯起眼睛。
常鲁易从门里出来，似乎才喝了点酒，挺着个大肚皮，脸上油光发亮。
黄老头照旧打招呼，“常老爷，出门啊？”
常鲁易一看见他就用袖子挡住脸，挥挥手厌恶道：
“你汤里少放点辣椒粉，呛死人。要是再这样，下个月这摊位不租给你们了。”
二老连忙赔笑，鸡啄米似的点头，心中暗道除了他们谁还愿意租这个破摊位。
常鲁易最瞧不上他们这副哈巴狗的模样，扬长离去，却没有出永乐街，一扭头就走进对面的店门。
他跟家人中午就商量好了，所谓知己知彼百战百胜，管她是哪里来的贵人，先热脸相迎搞好关系，再做定夺。
装修师傅都是附近请的，一眼就认出他。
“常老板找谁啊？”
“新掌柜呢？”
装修师傅立刻冲内院喊：“荣小姐，有人找你。”
没过多久，一个穿白色羊毛大衣的女人款款走出，满头秀发用枚珍珠发卡拢住，那叫一个肤白胜雪、美明艳动人。
常鲁易看直了眼，忘了打招呼。
还是荣三鲤先开口。
“请问你是？”
常鲁易啊了声回过神，忙摘下头顶的帽子，极为绅士地说：
“鄙人乃常家菜唯一传人，对面常家饭庄的掌柜常鲁易，请问这里的老板在哪儿？”
“我就是。”
荣三鲤笑得很温婉。
常鲁易心中一喜，几乎忘了自己来之前的心思，盛情邀请。
“原来你就是新老板，巧了巧了。你今日才到锦州，想必没来得及准备晚饭吧？以后大家在同一条街上做生意，那就是自己人了，不如先去我的店里吃顿饭？就当为你们接风。”
她皮肤好，头发黑得跟墨一般，墨绿的衣服衬得她愈发肤如凝脂，剪裁非常得体，恰到好处的勾勒出她曼妙的曲线，可惜就是不够贵气。
锦州得益于大运河，时尚方面是与国际接轨的。如今城里有点头脸的女人，哪个不穿美国传来的呢料大衣？谁还穿这过时的小短袄。
黄润芝决定前去打个招呼，扯扯衣襟和裙摆，吩咐丈夫：
“去，帮我把首饰盒里的珍珠项链拿来。”
“你脖子上不是戴着一条吗？”
“那条贵一点，别问了，让你去就去。”
太太是个有能耐的主，常鲁易不好反驳，乖乖去把项链拿了来，尽管他压根分辨不出这两条项链的区别在哪儿。
黄润芝躲在楼梯间换了项链，拉平裙摆，踩着高跟鞋满面春风地走下楼，手中拎着精致的小牛皮手袋。
吃粉皮的客人们看见她，纷纷招呼。
“哟，老板娘打牌去呀。”
平时黄润芝是不屑于跟他们说话的，毕竟有身份的人谁会赶早来吃粉皮？心情不好的时候还得在心里骂句穷鬼。
但是今天她答应得格外起劲，恨不得跟他们结拜个兄弟姐妹，亲热得像一家人一样才好。
“哪里哪里，大家吃粉皮渴了吧？天壮，别干站着，快点给大家伙儿倒茶。”
常天壮是他们家在乡下的亲戚，本来世代种田，种到他这一代实在受不了了，翻出几角钱买了车票，进城来投奔他们，在这里当上了一名杂役，包吃包住，月薪一块大洋。
早晨按照惯例，是他们杂役休息的时间，今天却要干活，还点名道姓要他倒茶，自然很不情愿。
“太太，他们又没有点咱们的菜，怎么可以白喝茶呢……”
“不点菜怎么了？都是街坊邻居的，不能太计较……快去，不然就给我回乡下去。”
黄润芝眉毛一挑，常天壮不敢吱声，立刻倒茶去了。
等他倒完荣三鲤顾小楼二人的茶，黄润芝才走上前，笑吟吟地问：
“这两位看着面生，外地的客人？”
顾小楼自我介绍道：
“我们是对面的，马上也要开张在街上做生意了。”
“是吗？”黄润芝看着荣三鲤，显然要与她说话。
荣三鲤点头，端端茶杯，“多谢老板娘的茶。”
“不客气，应该的……不知道小妹要开什么店？有需要帮忙的地方吗？”
黄润芝在旁边的凳子上顺势坐下，状若无意地抚弄自己脖子上的项链。
荣三鲤微笑道：“酒楼。”
“哟，同行。”
黄润芝夸张地挑高了眉，又说：“那可就巧了，这永乐街上本来只有我们一家，现在又开第二家，以后大家有得挑了。”
那些食客们白喝了她的茶，连忙附和。
“老板娘放心，我们肯定还是来你家吃。”
“不不不，做酒楼生意得靠手艺说话，不能靠关系。”黄润芝单手托腮，看着荣三鲤，“小妹，我们家老常是常家菜唯一传人，当年被知府评为锦州第一名厨的，还说要献给皇上吃呢，不知道你做得是……”
荣三鲤半低着头，似乎非常腼腆。
“普通的家常菜而已，我曾爷爷教的。”
黄润芝闻言心里有了底，看向她的眼神轻蔑了几分，站起身拍拍她的肩。
“那你要努力呀，有什么不懂的就来问姐姐，都是一条街上的邻居，不要客气哦。”
荣三鲤点头答应，依旧是副害羞的模样。
黄润芝宛如一个得胜将军，冲食客们挥挥手，上楼去了。
常鲁易在楼梯上听了半天，见她上来连忙问她情况，她爱搭不理，走到卧室后才说：
“我就说你没出息，连最重要的消息都问不到。”
常鲁易道：“你问到了？你都知道什么了？”
“我知道她根本不会做什么菜，拿着家传的手艺当宝贝呢。你再看看她那穿衣打扮，漂亮是漂亮，可都是过时的货，还穿条呢料裤，男不男女不女的，估计顶多是小门小户出来的女儿。”
黄润芝摸摸发髻，自信地笑道：
“倒是她身旁那个小白脸还不错，听话得很，要是以后他们倒闭了，可以收来咱家当个杂役。”
常鲁易不太赞同她的观点，尤其是对荣三鲤的评价。
不过结婚多年的经验告诉她，关于女人的话是万万不能反对的，只能说：
“咱们家杂役够用了啊。”
“那就把天壮换掉，让他回乡下去，瞧他那傻了吧唧的样儿。”
常鲁易点头，“行吧，我以后多留点心。对了，你还去不去打牌？都九点钟了。”
黄润芝一听急了，抓起包就往外跑，连项链都忘了换回来。
经过大门口时，黄老头笑眯眯地对她打招呼。
“太太，出门打牌呀。”
她掩着鼻子，“哎哟，能刷刷你那一口大黄牙吗？恶心死人了……黄包车，这里。”
她挥挥手，招来一辆人力手拉车，坐上去后车夫一提中气，两腿生风，蹭蹭地就跑出了永乐街。
黄老头被她嫌弃惯了，没有放在心上，收回视线看着自家老太婆。
“你等着吧，常老板不会让对面开太久的，就算开起来了她没胆子在我们眼前抢生意。咱们可是干了十几年呢，她凭什么抢走？凭她那个小白脸？嘿……”
黄老头不屑地笑出了声，刘桂花担忧地看他一眼，总觉得事情没他想得那么好。
然而两人之间向来是老头拿把握，她插不上话，也只好听他的了。
这边荣三鲤二人吃完粉皮归还碗，就去街上逛。
要买的东西一大堆，桌椅、盘碗、筷子、铁锅……什么都要买，好在这里什么都有卖，不用特意跑到其他地方去。
荣三鲤手头不缺钱，自然什么都要挑好的，选桌子时她说出自己要拿来开酒楼，起码买个七八张后，店老板就给她推荐松木桌子，正正方方的，上面刷了一层红色的漆。
“你去常家饭庄吃过吧？他们家买得就是我们店里的松木桌子，又实惠又好用，才五角钱一张，用坏了就换，一点也不心疼。”
便宜倒是挺便宜，不过荣三鲤凑近了一闻，只觉得油漆味呛鼻冲脑。倘若拿它当饭桌，恐怕前几几波进店吃饭的人都像坐在毒气室。
刚才在常家饭庄的时候她也注意到，桌子腿磨损厉害，导致饭桌不停晃动，菜汤很容易洒出来。
“小楼，你觉得呢？”
她问完发现后者在发呆，推了推他。
“你在想什么？”
顾小楼回过神，看着店铺掌柜面带警惕，把她单独拉到一边，小声道：
“三鲤，你说刚才那个女人是不是给我们下马威？我总觉得她话里有话……”
“原来你还在琢磨这事？真可爱。”
荣三鲤忍俊不禁，掐了掐他的脸。
顾小楼俊俏的面颊眼看又红了起来，捂着脸恼怒道：“你不要不当回事，要是他们捣乱怎么办？”
“知道，你都听得出，我会听不出吗？”
荣三鲤抱着胳膊，脸上挂着肆无忌惮地笑，“你呀，只要乖乖听我的，保管这个酒楼将来红红火火。”
顾小楼将信将疑，总觉得她过于自信了些。
但是只要她开心，自信又如何？
他点点头，“你说得没错，对了，咱们要买哪套桌椅？”
最终荣三鲤还是受不了松木桌子那股劣质的油漆味，选择了店里质量最好的榆木桌子，买了八张，准备三张放楼上，五张放楼下，配套同材料的长凳和椅子。
松木桌椅一套不过一块大洋，榆木的却要四块，比锦州城里许多人一个月的薪水都要高。
四八三十二，沉甸甸的三十二块大洋交到掌柜手里。荣三鲤与他约定好，让他中午派人把桌椅送过去，临走时看见他家有衣柜卖，想起顾小楼的小杂货间里就一张床，便挑了个尺寸合适的，让掌柜一并送去。
顾小楼见一个小小的衣柜竟然要五块大洋，心疼极了。
“我一个男人，又没什么衣服，要那么好的衣柜做什么？不用买。”
“你是我儿子，我能让你受穷么？”
荣三鲤斜了他一眼。
掌柜投来诧异的目光，他不好意思再说话了，乖乖看她结完账，两人继续买其他的东西。
一上午下来，他们买了铁锅、菜刀、油盐酱醋、挂在窗户上的窗帘、记账用的账本、几坛子泡菜，还有一大串农家拿出来卖的腊肉熏鱼。
跑了许多趟，顾小楼凭一己之力将这些东西运回家，放在后院里。
看着地上琳琅满目的货品，还有即将装修完成、焕然一新的店面，他飘飘忽忽的，感觉自己像在梦里。
自己居然真的跟三鲤开酒楼了！
放在以前可是想都不敢想的事。
正感慨着，荣三鲤走到他面前，递出纸笔。
“你来写份招聘启事吧，咱们得赶紧招人了。”
“招谁？”
“厨子啊，杂役啊。”
酒楼不是小摊位，两个人可忙不过来。另外荣三鲤虽有菜谱在手，却没有当大厨的经验，手速肯定跟不上，前期必须找个现成的厨子来掌勺。
院里有套石制桌椅，顾小楼在上面摊开纸，毛笔吸饱墨汁。
“有什么要求？”
“杂役的话勤劳肯干就好，待遇按照市面上的开。至于厨子……至少有三年的酒楼掌勺经验，最好会做早点。”
顾小楼按照她的吩咐写好，字迹朴茂工稳，是正正经经的隶书。
当晚他就贴到了门外，第二天早晨黄老头来开工，见外头贴了张大白纸，横看竖看一个字也不认识，找来街头算命的帮忙。
等对方念完，他手中的木盆哐当一下落了地，呆若木鸡。
凛冬已过，正是万物复苏的好时节。
山脚下有条蜿蜒却平坦的路，在薄雾的笼罩下蔓延至远方。
一辆半新的黑色福特牌汽车在路上匀速行驶，由于冰雪初融，车轮上沾满湿泥。两个车大灯打开，光芒射进雾气里，努力照清前方的路况。
车内，荣三鲤穿一件墨蓝色的呢子大衣，领口上一圈雪白的兔毛衬托着她那张小巧而明艳的脸，一头浓密的秀发拢在帽子里。
不施脂粉，却天生的唇红齿白、顾盼生辉。
她两手中揣着个小小的暖炉，额头抵着车窗玻璃，心不在焉地看着窗外风景，腰间时时传来一丝丝酸感，是昨晚荒唐一夜的代价。
在她右方，一个眉清目秀的青年手捧报纸而坐，样子顶多十.八.九，却少年老成，学大人穿青色长褂，套深绿夹袄。
他紧盯报纸，似乎看见了什么不愉快的事。