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“叶灵呢？那叶灵对你怎么样？”向远没有办法，只能转移话题。
“叶灵？她还是不怎么跟我说话。但我觉得不是因为她讨厌我，我也说不出来为什么，反正她这人就这样。”叶昀用脚尖拨了拨地上松散的泥土，“向远姐，我问你个事。你讨厌叶灵是不是？”
他问完就一直看着向远。在这双眼睛下，本想断然否认的向远竟然说不出违心的话来，她好像在寻找合适的词语，“这么说吧，叶昀，我跟她没有什么过节，可是一个人并不是一定要喜欢另一个人，你觉得呢？”
叶昀笑笑，疼得咧了咧嘴，依旧玩着脚下的泥土，“是因为我大哥吧。”
向远想笑着说“你懂什么”，可话到了嘴边，那个她最擅长的笑容却怎么也出不来，是的，谁都明白，就连这个半大的孩子也看出来了，唯独他，唯独他还在装糊涂。
“你生气了？”叶昀扯了扯她的衣袖，有些不安，“我随便乱说的。”
“别说我，说说你自己，叶昀，你喜欢叶灵吗？”
“我……我只是觉得她挺可怜的。”
“可怜？锦衣玉食的可怜？”
“向远姐，我觉得她这两年越来越不对劲了，到底怎么了我说不出来，像是……像是病了，我不是说身体上……”
向远明白叶昀的意思，如果说过去叶灵给人的印象只是一个过于敏感纤细的女孩子，可现在据叶太太说，她对外的交际越来越少，基本上接近于零。对任何事情好像都没有兴趣，整天觉得困倦和疲惫，可晚上老是睡不着。吃什么都觉得淡然无味，课都不想去上了。叶秉林夫妇带着她看过很多医生，身体上除了贫血，基本没有什么别的疾病，人却是一天一天地瘦下去。向远觉得如果说叶灵有病的话，那病的根源绝对不在身体上，而是在心里，甚至，可以说在脑子里。可她不能说，也许叶秉林夫妇比谁都知道女儿的问题，他们只是不愿意接受，也不想承认。这几年，叶秉林的生意越来越成功，叶家放在哪里都是有头有脸的，他们可以有个身体生病的女儿，却不能有个“那方面”有问题的病人。
有时向远问自己，是不是盼望着叶灵这个人干脆消失，或者从来没有存在过。可是这个人存在于她和叶骞泽中间，是不可回避的事实。再说，她和叶骞泽之间真正的问题，最大的障碍真的是叶灵吗？她不愿意深想。
向远问叶昀：“对了，你听说过关于叶灵生父的事情吗？”她跟很多人一样，都知道叶灵是叶太太和叶秉林结婚前生的，可是跟谁生的，叶灵的生父又去了哪里，就像一串谜，很少有人知道真相，就连叶氏夫妇也绝口不提。向远不是管闲事的人，即使她和叶家关系这样亲厚，也从来没有想过打探当中的因由，可她现在越来越觉得，这个答案也许跟叶灵的问题有很大关系，甚至对于她向远来说，也远比想象中的要重要。
“叶灵的生父……”叶昀仿佛想起了什么，却仍是摇头，“向远姐，我也不知道。”
向远不是没有看到他欲言又止的样子，然而她明白叶昀性子的执拗，他不想说，追问只能适得其反，于是她摆了摆手，“算了，不知道就不知道吧，我也是随口一问。”
叶昀听她这样说，心中更觉矛盾，他不是个嘴碎的孩子，也本能地觉得有些事情不该乱说，可坐在他面前的又不是别人，是向远。他从来没有想过拒绝她的要求，即使她从不勉强。
“向远姐，其实我也是有一次不小心偷听到姑姑她们说的。”他口中的姑姑即是叶秉林的几个堂妹，“有一次她们来吃饭，私下好像提过一次这件事。她们说得很小声，我也没听太仔细，就记得她们说，阿姨她是被人……被人……”他带着瘀伤的脸上有明显的泛红，怎么也不好意思说出那个字眼，便含糊地带过，越说越小声，“是被人那个什么之后，才生的叶灵。我，我是听说的，也不知道是真是假，本来是打算对谁也不说的，可是你问我……向远姐，你知道我说什么吗？”他担心自己说得不明不白，可又不知道如何详解。还好向远没有再提出疑问，她的眼睛看着别处，没有出声，不知道在想什么。
过了一会儿，她才叫了他一声，“叶昀。”
“嗯。”
“你听来的这些都是没有凭证的闲话，忘了就好，别再跟人提起了行吗？”
“我知道的，我不会跟任何人说，除了你之外。”
向远打量他的眼神温和了很多，“你啊，别再让我大老远地跑到学校来领你了，也别动不动就较真。长得怎么样是爹妈给的，当你真正像个男子汉那样来想事情了，也就不用担心谁说你像女孩。还有，叶家是你家，不是‘他们’家，你身上流着的是跟你大哥一样的血，没有人能说你不是叶家的人。”
叶昀点头。向远会责备他，会教训他，她算不上一个温柔体贴的大姐姐，可妈妈不在了之后，他只有在她身上，才找得到一种叫作“亲昵”的感觉。要是在过去，他恨不能投进向远的怀里流眼泪，可是他知道以后不能再这样了，他答应过她要做个真正的男子汉，一个可以为她流血，却不会在她面前哭泣的男子汉。他不想永远做她眼里那个怯懦的孩子，一遇事就软弱地寻找她的怀抱，而是想长出一个可以让她依靠的坚实肩膀。她不一定需要，也不一定稀罕，可至少她会知道，叶昀也是好样的，不比任何一个人差。
向远未必知道叶昀心中壮志汹涌，虽然在后面的日子里，她隐约察觉得到这孩子的一些细微变化，可这变化更多的是令她感到又惊讶又好笑。那天她领他回到叶家，他满脸的伤把在家的叶太太惊得手忙脚乱。尽管在学校医务室已经对伤口做过简单的处理，可出差在外的叶秉林还是打电话让妻子把叶昀送到医院做了一次全面系统的检查，确认只是皮外伤，才松了口气。这孩子跟在学校一样，打死也不说为什么打架，不管用酒精消毒还是换药，牙都咬紧了还说不痛，当天晚上睡觉的时候说了一晚的胡话，据守了他大半夜的杨阿姨说，反反复复就听见他嘟囔着：我没哭，我没哭。
伤愈之后，叶昀令人费解地开始对运动着迷，尤其是篮球，还专门喜欢挑太阳最大的时候在球场上折腾。只可惜他天生皮肤白皙，好不容易晒黑了一些，转瞬又白了回来。他在房间里做了个标尺，早晚都测身高，恨不能一夜之间揠苗助长。
准备上高中前的那个暑假，叶昀到G大去给向远送东西，一路畅通无阻地上了女生宿舍楼，却在走道尽头的洗漱间附近撞见好几个仅着贴身衣物的大学女生。那些女生吓了一跳，叶昀更是面红耳赤，恨不能挖个地洞钻进去，好不容易找到向远，一见面就抱怨为什么这栋楼里的人光着身子走来走去。向远憋着笑解释，这里一向禁止男生出入，所以她们都没料到会闯进这么一个不速之客。叶昀不服气，说要是这里不让男生出入，看守宿舍的阿姨怎么会把他给放了进来。向远当时边点钱边漫不经心地回答他：“大概阿姨觉得你还小吧，小男生不在禁入范围之内。”叶昀连声抗议，“怎么还小？我都快上高中了。”向远不作声，把钱又仔细点了一遍，才站起来伸手在他头顶比画了一会儿，“你看，你比我还要矮半个头，不是小男生是什么？”
叶昀因此大受刺激，向远在南方女孩子中算是比较高挑的，一米六六的个头。女孩子若是瘦的话，容易显得比实际海拔更高。叶昀挺直了腰站在她的面前，头顶也只是与她的眉毛齐平。这个认知犹如一个惊雷，劈得他晕头转向，甚至忘记是怎么告别向远回到家里的。后来很长一段日子，晚上想着这件事情，他都不安得难以入睡。好几次做噩梦，梦见自己不但长不高，反而成了侏儒，然后惊恐地被吓醒，一身冷汗—他想象不出一个侏儒怎么能成为向远的依靠。
就连叶秉林夫妇也发觉了他的焦虑：他每天测身高的次数比吃饭的次数更多；以往从不主动提要求要买东西的孩子，转弯抹角地缠着爸爸和阿姨给他买各种促进骨骼生长的营养素；打篮球更是像疯了一样。就连远在异国的叶骞泽也接到这个弟弟的电话，他偷偷摸摸地问哥哥十六岁的时候有多高，还问什么同是一只长颈鹿生的两只小鹿有没有可能一只高一只矮。叶骞泽莫名其妙地把这件事告诉了向远，向远才发觉自己无心的话让这心事重的孩子都有了心魔。尽管不知道叶昀为什么如此在意这个问题，向远还是想出办法来开解他，她对叶昀说：“你爸是高个子，你妈妈也不矮，看你大哥就知道你以后绝对矮不到哪里去。你这孩子，怎么没事尽操这些闲心？”可是叶昀哪里听得进这些？那次到G大去给向远送东西以后，他再跟向远同行，都不愿意跟她肩并着肩。向远后来想，要不是高一那年，这孩子开始像春天的小树一样迅速抽枝，大半年时间从教室的第二排被调到了倒数第三排，不知他还会不会为这件事一直郁郁寡欢下去。