第八章 真 空 (1/2)
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他们确认舰桥在他们离开之前已经妥善密封好了。
大家经过简短的讨论认为拉茜斯和巴克斯特可能仍在后面，但这一论断很快被驳回了，不需要太多劝说，他们也会选择跟其他人同行。谁会愿意跟那些生物单独待在一起呢，特别是在这个行星表面出现问题的时候。还好他们现在都在一起。此外，在这艘航天飞船上，他们除了围绕命中注定的轨道运行，别无他法。
离开舰桥所在的平面，霍伯看到卡西亚诺夫悄悄地向雷普利走去，在她的脸颊上深吻了一下。她没说话，或许那些感谢的话都是多余的，又或许此刻没有言语能够匹配这种感激之情。她和雷普利互相凝视了一会儿，然后都点了点头。
“如果你们女士之间都发展到互相亲吻的地步了，那我也许是时候从这艘飞船滚蛋了。”巴克斯特说。舰桥的门锁上了，六个幸存者向二号控制舱走去。斯内登自告奋勇，向霍伯申请第一个过去。霍伯没有反对，因为大家都身处其中。
他们绕着住宿中心转了一圈又回来，观察着弯曲走廊内壁上的每一扇门。住宿中心大约有一百个独立的船员舱，异形有可能躲藏在任意一个房间里。通道门都嵌入灰色的金属幕墙中，很难分辨出来，暗光令阴影更加深不可测。这是一段紧张的旅程。他们缓慢地移动到二号控制舱，幸好没有意外发生。
这是一个巨大的空间，有高高的天花板，洞穴状结构，里面装有许多采矿设备。两辆巨大的地面运输车被拴在地板上，还有几辆较小的卡车因黛利拉号飞船的坠毁而散落在各处。其他设备，有的堆放在一起，有的分散在一旁。这里还有金属运输箱、工具架、供给坦克、箱子，以及各种各样的小物件，形成复杂的迷宫通道，还有很多死角。霍伯突然想要折返，从他们来时的路回去。
但是他们需要武器。不只是为了防范可能在马里昂号飞船的走廊上遇到那个混蛋，也是为了应对他们在这个星球上可能会遇到的一切。矿工们已经在地下发掘出一些可怕的东西，也不知道还会有多少可怕的东西在前方等待着他们。
这些绝望的想法快要让他崩溃了。但是他不得不驱散这些想法，用理智和知识打败它们，因为他别无选择。
他示意其他人靠近些，领路沿着控制舱外墙前进。他们来到一扇厚重的绿色的门前，他输入了访问密码。门轻轻地开了，里面的自动灯闪烁着亮了起来。
“大家都进来。”他轻声说道。
大伙儿从霍伯身边一个挨着一个进去，雷普利跟在队伍的最后面。
“这是哪里？”她问道。
“车间。”霍伯说。他最后一个进来，倒着走，观察身后的情况，然后转身关上门。直到这时，他才四处看看，放松下来。
鲍威尔站在远处角落里的焊接设备上，抱怨着韦尔福德做的什么事情，或者抱怨脾气暴躁的巴克斯特在娱乐室说过的一些话，又或者，他只是在寻找一个出口来发泄自己的愤懑之情。韦尔福德坐在电子岛旁边的工作台上，把护目镜戴在前额。他对鲍威尔的举动一笑置之，鲍威尔总是重复这种单调的抱怨。他会在很多个咖啡杯上面刻上“工程师总是搞砸”的字样，每当他对什么事产生抱怨的时候，他就会这样做。
霍伯眨了眨眼睛。他从未想过他会想念这两个人，但事实并非如此。他们死得很惨。他无法阻挡对他们的回忆。他和他们在下面花费了太长时间来从事维修和保养工作，尽管他们彼此之间很友善，但对他却没那么友善。因为他是上级，他想，或者也许仅仅因为他们两个更相像一些。
“这儿简直就是个垃圾场。”巴克斯特说道。
“去你的。”霍伯骂道。
“你能待在这个地方就不错了。”雷普利笑了笑，她似乎很能理解这一切。
霍伯深吸一口气。
“橱柜后面有什么东西。巴克斯特，你和拉茜斯怎么不去检查一下？斯内登，卡西亚诺夫，你们跟我和雷普利一起去吧。”
“去哪里？”
“就在那边。”他指向侧面墙上的一扇门。门关着，上面画着危险品的符号。
“那里面有什么？”雷普利问道。
“我会让你知道的。”他笑着说，“我在想我们能不能以牙还牙。”
霍伯刷卡通过访问密码，门随即滑开。里面的自动灯闪烁着打开了，照亮了这个又小又简陋的房间。比起与这里连通的车间，这里看起来更像是一个实验室。他在这里待了很长时间，摆弄这些遗留的化学品，研究各种应用方法。乔丹对工程师的研发爱好通常都是睁一只眼，闭一只眼，因为这样可以缓解无聊，打发时间。但韦尔福德确实有点儿太孩子气了。有时候他在这里一待就是十二个小时，让鲍威尔到楼下的厨房或者娱乐室去给他拿食物和水。霍伯一直不明白为什么韦尔福德对喷枪技术这么感兴趣，也许只是因为这是他擅长的东西。
“那么，这是什么？”雷普利问。
“韦尔福德那个傻瓜弄的，”斯内登说，“我帮他设计了一部分。”
“你设计的？”霍伯吃惊地问道。
“当然。他在下面用的一些东西是我设计的……事实上，这些东西都运用了十分先进的技术。”
霍伯用手掂量了一下韦尔福德曾经用于工作的一样东西。它看起来好像某种沉重的武器，但实际上却很轻。霍伯摇晃了一下，便知道这东西里面是空的。
“我们就用玩具喷水枪来跟怪物战斗吗？”雷普利说。
“不是用水，”斯内登说，“用酸。”
“以牙还牙。”霍伯微笑着，手里握着喷枪。
“矿工们已经向我们询问好长一段时间了，问是否有类似的东西。”斯内登说，“特莫耐特通常只能在非常小的沉积物中找到，周围还裹着其他密度较低的物质——沙子、页岩、石英，以及其他晶体结构的物质。分类整理出特莫耐特总是非常耗时。有一种做法是用氢氟酸把其他所有物质熔掉，并能保证特莫耐特不被损坏。”
“听起来似乎很危险。”雷普利说。
“这也是为什么它仍然只放在实验室里。”霍伯说，“我们正在寻找一种方法，让它操作起来更安全。”
“你找到了吗？”
“还没有，”霍伯说，“但现在我们已经顾不上这么多了。”
“我们怎么能确定用酸攻击异形肯定会有效果？”卡西亚诺夫总是一如既往的消极，“它们的静脉里就流淌着酸血！”
“只有一个办法能知道答案。”霍伯说，“我们有两个机组，把它们装备好，然后我们就离开这里。”
十分钟后，他们在车间紧锁的门前站好。霍伯肩上扛着一个工具袋，里面是所有他认为能派上用场的工具。他和斯内登拿着喷射枪，里面装满了氢氟酸。雷普利和拉茜斯拿着电击枪，电荷容器装满六英寸的子弹。他们的腰上也缠满了子弹，还有沉重的备用弹药。巴克斯特和卡西亚诺夫拿着刚充满电的等离子体喷枪。
他们现在应该感到安全多了，霍伯应该早就准备好了，但他还是充满恐惧。
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