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虽然已是阳春三月，但天明得并不太早。天尚未亮，长安城还沉浸在安宁的静谧里，马宅的管家孙立元却早早地就起了榻，穿好衣衫匆匆地赶到下人集散的大房里去安排事务。
今天下人们也早就起了。昨日孙管家已经初步分配和交待了今天的任务，所以不少下人已经各自忙了起来。今天是三月初三，是马宅的主人马老先生的六十大寿，是个需要好好筹备，不能出现闪失的大日子。
马老先生是一介寒儒出身，年轻时即在学堂教书为生，依理是住不得这样一个大宅子的。可也算是老先生一生为人正直，传道授业解惑积下了福德，女婿柳慕青入仕，做了十年小官之后，终于在四十岁的时候，得庙堂高位赏识，晋了户部侍郎的官职。
户部侍郎的品级是正四品下，是朝中的大员。柳慕青在这个位子上做了三年，为人勤勉清廉，多受好评。所以去年新帝即位，依然用他，并给予了足够的重视。所有的人都认为，只要假以时日，柳大人的步步高升是迟早的事。
这柳大人倒真是个重情义的人。妻子马氏在他困顿的年代与之相濡以沫，岳丈马老先生也未少给予支持和指点，他发达后，便一直与妻子举案齐眉，恩爱美满，从不在外拈花惹草，一向被传为庙堂佳话。对于岳丈马老先生，柳侍郎也在长安城生活方便的地段为之置了这座宅邸，请了管家和下人伺候，让老两口安享晚年。
对于这个女婿，马老先生心中一直爱得不得了。今日六十寿诞，晚间要摆宴席，请亲朋好友来热闹热闹，柳慕青大人自然也是要来的。虽说都是自家人，可柳大人毕竟是朝中四品官员了，所有的筹备工作都要精心安排，不能让这位女婿贵人在亲友跟前失了面子。
其实准备工作早几天就开始了，因为今天到了关键时刻，所以孙立元一大早就在各处逡巡着督促检查。先是去厨房检查餐宴的菜单酒水，看主料备齐没有，哪些必须保证新鲜的食材需当日采买，不要落下了，又去会客、宴客的场地查看布置得如何。不知不觉，就快到中午了。
孙立元擦了擦额角渗出的汗水，平缓了一下由于用脑过度而带来的心慌感觉，又步履匆匆地往后门赶去。这会儿应该是约好的刘家菜肆过来送菜的时间，因为是刘家菜肆的长期主顾，每天最新鲜的菜蔬都是偏心地留给马宅。
今天刘家菜肆答应送些上好的山珍。近来这山珍难集，好货是买都买不到的，所以仅让下人去接，总显得轻慢了，还得孙立元亲自去客气几句，方能显出诚意。
路过北厢房的时候，孙立元忽然听到了奇怪的交谈声。
“嘿我说王荣，你欠的这钱款，拖来拖去，等下崽儿呐！”
是西市臭名昭著的泼皮无赖何七会的声音。
“兄弟，再宽限个两三日，这两天手头实在是紧……”
“你哪天手头不紧？多少有些钱，便要拿了去赌！”
“最多三日，最多三日必定筹齐！”
孙立元听得了，也假作没有听到，摇摇头走了过去。
这王荣，正是马老先生家中的第二位姑爷。同样是女婿，王荣与柳慕青相比，为人的差距不啻于天上地下。
柳慕青大人博学多识，才高八斗，虽身居高位，为人却宽厚踏实。可这王荣，吃喝嫖赌五毒俱全，终日里与些不三不四的人混迹在一处。
王荣今年也是三十有三，已过而立之年，却讨不得一份正经的差事。柳慕青感念连襟之谊，托了人，为他谋了几份差，可王荣好吃懒做，没有一份做得下来。现在，王荣和妻子就寄住在岳父马老先生家里，马老先生也拿他没办法。
这肯定又是在外头赌输了吧，孙立元叹了口气。家里的账也都要经孙立元过目的，家中的许多亏空都是为了贴补王荣在外头惹的祸事。
午时已过，家仆通报，道是姑爷柳大人提前到了，马老先生忙携着孙立元一同迎了出去。马老先生虽已是花甲之年，但文人之风丝毫不减当年，他整衣正冠，步履有序，耳不侧听，目不旁视，看上去仍煞是风雅。
柳慕青身着便装圆领袍，下得轿来，先回身将妻子马氏从轿中扶下，夫妇二人一同向老先生行礼问安。老先生忙伸手搀扶，迎得女儿女婿回厅堂说话。
由于许久没见过母亲了，马氏自回内室与母亲见面，留下柳慕青在客厅里与马老先生交谈。二人虽为翁婿，但多年以来都是推心置腹，无话不谈的。孙立元在一旁亲自伺候着茶水，听得二人絮絮叨叨地聊着些日常之事，想到坐着的这位是一位朝廷大员，说话却这般平易，心中不由也甚是感慨。
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