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深秋的维德斯克到处洋溢着节日的气氛。
对于卡敖奇所有的子民来说，今天确实是一个值得庆祝的节日——他们尊敬的皇帝陛下荷科尔斯三世就要结婚了。
隆重的结婚仪式在两个月后的月底举行，不过订婚却是在这个月的月底。
皇帝陛下的订婚仪式必定是无比隆重的，对于这种皇帝陛下一生只有一次的事情，卡敖奇皇室绝对不会吝啬金钱。事实上，卡敖奇皇帝的订婚、婚礼仪式规模都远远过任何一个节日，隆重的婚礼常常需要花费国库近三分之一的财富。
至于那些外藩贵族，同样也会献上贵重的礼物，反正皇帝大婚，礼物都是地方上筹备的，用不着全由自己掏腰包，因此礼物往往极为昂贵。更何况，这些贵族们在礼品上面运足了心思，动足了脑筋，想要与众不同，别出心裁，所以，皇帝陛下的婚礼同时也成了奇珍异宝争奇斗艳的盛会。
作为都城的维德斯克当然也需要好好打扮一番了。
／ 不同于胜利日祭奠，庆祝皇帝陛下的订婚仪式既然由国库掏钱，因此大街小巷上的妆点、各个广场的翻造，都是花费历年积累的财政收入，都是黄澄澄、亮晶晶的国库金币，自然是不计代价，尽可能装饰的尽善尽美了。
皇帝陛下大婚近百年才有一次，那是极其难得遇上的。
先，皇帝陛下必须足够年轻，而且登上皇位之前也没有立过王妃，这已经相当困难了。
其次，这场婚姻还必须是皇帝陛下的第一次婚姻。虽然，卡敖奇王国并非不允许离婚，但是，唯有第一次婚姻是被认为纯洁而又神圣的，因此，除了第一次婚姻，皇帝陛下是没有理由花费那么多臣民的血汗的。
最后，那位皇后陛下还得获得臣民们的拥戴才行，一位外国公主或者是一位只懂得以美艳的容貌迷惑了皇帝陛下欢心的女人，是没有资格拥有所有卡敖奇人的祝福的。
因此，在卡敖奇历史上真正举办过的如此盛大隆重的婚礼，真是屈指可数。
而这位荷科尔斯三世陛下很幸运的拥有一切条件。
年轻的皇帝陛下和米琳达小姐之间的爱情在很多人看来，虽然称不上经典，至少是独一无二的。
确实，这样一位准皇后，无论在卡敖奇历史上、还是任何一个其他国家的历史上，都是绝无仅有的。
这位准皇后陛下奇特而又令人难以想象的癖好，正如她那美艳动人的容貌一样为人们所熟知。
虽然，这位准皇后如此怪癖，但是，并不是说人们反对这个奇怪的女人。事实上，米琳达小姐在民众中间口碑相当不错。消灭血狐盗贼团的丰功伟绩，早已经深深印在了人们心中，那可是一个同科比李奥大人消灭另一大盗贼团一样的壮举。
虽然，人们私下里难免猜疑，在功劳簿里面只稍稍提到过一笔的那位索菲恩小禁咒法师，在这场战役中到底担当了怎样一个角色。
有如此强大的魔力为后盾，打赢战争并不是什么难事。
但是一来没有人愿意将这样一份功劳，归于一个外国人。他们宁愿相信是他们未来的皇后陛下指挥了整场战役。
二来，消灭另外一支盗贼团时，大魔导士科比李奥大人同样获得了这位小禁咒法师的帮助。
虽然，所有人都绝对认为，即便没有这种帮助，消灭那些盗贼对于他们尊敬科比李奥大人来说，仍旧是轻而易举的事情。
同大魔导士科比李奥比起来，米琳达小姐能够做得一样出色，在世人看来那简直是一个奇迹。更何况，虽然朝廷严加封锁，但是，在斯崔尔以及邻近几个郡所生的一切，或多或少都流传到了其他地方的人的耳朵里面。
在传言中，米琳达的风评之高，绝不亚于当年的大魔导士科比李奥。
虽然「圣女」贝尔蒂娜，和「先知」恩莱科的名声还在米琳达之上。
但是没有切身体会，没有受过实际的好处，大多数卡敖奇人还是更拥戴他们未来的皇后陛下，而不是两个来自于敌对国家的外国人。
事实上，人们盼望着这位拥有奇怪嗜好的准皇后陛下，能够成为第二个公正严明的科比李奥大人。
这位准皇后陛下还有另外一个特殊身分，她是宰相索米雷特的妹妹。而索米雷特代表着朝廷以及外藩的大多数势力。这位准皇后陛下和宰相有着浓厚来自于血缘的联系，因此，大多数卡敖奇人认为米琳达小姐成为皇后，能够做得比大魔导士科比李奥更加出色。再加上，传闻中听说，科比李奥大人的那位侄女，「天使」费纳希雅小姐已经接受了海格埃洛公爵的求婚。
虽然，海格埃洛为了达到目的所采用的手段，令大多数卡敖奇人极为不齿。但是，海格埃洛公爵所代表的外藩强硬派，和以大魔导士科比李奥为的温和派联姻，这是所有卡敖奇人衷心祝贺的。
很多卡敖奇百姓好像已经看到了一片光明的未来。
通过两场意义重大的联姻，使得卡敖奇王国几百年来根深柢固的矛盾，得到彻底的解决。
他们的生活能够变得更好，变得就像在天堂一样——至少很多斯崔尔郡的人是这样形容自己现在的生活的。
正因为如此，在维德斯克每一个人都卖力的妆点着这个他们居住的城市，并且热切的盼望着婚礼早日到来。
民间尚且如此，皇宫中就更别提了。
这一个月来，皇宫里面上上下下都忙得四脚朝天。
宫廷内侍们是最忙碌的一群人。
照看工匠、妆点皇宫、采办婚礼仪式上需要用到的东西、点收都和附近郡县的贵族们送来的礼物，这一切都得由他们操办。这段日子，皇宫的那几位内侍总管连吃饭睡觉都不得空闲，一个个眼睛里面布满了血丝，眼窝深陷，对于他们来说，这是最忙碌也是最紧张的一个月。
皇帝陛下打算订婚的消息颁布得实在是太匆忙了一点，还有半个月时间，他们得做好一切准备。
虽然说，月底只是订婚仪式，婚礼将会在两个月之后举行，但是，按照皇帝陛下的旨意来看，婚礼很有可能提早举行。
除了这些总管之外，最操劳的便是那位财务大臣。
每天他都要早早来到皇宫，在他身后跟着十几个身强力壮的力士，扛着五六箱里面装得满满都是金币的铁箱子。
力士的身后跟着三十一位精挑细选出来的会计。
他们个个都是计算的能手、作帐的行家，而且还得对大多数货物的价格了若指掌才行，无能之辈只会越添越乱。
这些会计大多数是从维德斯克各大商家那里高价借用来的，还有不少人本身就是家财万贯的大老板大财主，财政部的那些个朝廷养着的会计根本派不上用场。？除了这位管理全国财政的重臣之外，神圣骑士团和魔法协会也非常的忙碌。
作为皇帝陛下侍卫的神圣骑士团，原本并不需要管这些「杂务」，但是，时间和人手实在太紧了，连神圣骑士也被派上了用场，反正他们有的是力气，搬运的活儿都交给他们完成。
对于这一切，神圣骑士们倒是毫无抱怨，因为他们比谁都清楚，为什么皇帝陛下急于操办婚事。
陛下没有对他们隐瞒这样重要的事情，为了尽快完成皇帝陛下的心愿，临时做做苦力又有什么了不起的呢？
更何况，在卡敖奇王国，有一种奇特的骑士训练方法，就像是做苦力一样，这是世界上独一无二的，是卡敖奇王国骑士家族的不传之秘。
而神圣骑士大多数出身于历史悠久的骑士家族，这种训练他们从小就已经相当熟悉了，因此，重操旧业对于他们来说，只不过是将基础再温习一遍。
至于那些魔法师，想要让万事萧条的深秋季节显得生机蓬勃，看上去像是百花盛开的春季或者是植物兴旺达的夏季一样，那就只能够依靠魔法师的力量了。？当然，对以风系和火系魔法师为主的卡敖奇王国魔法协会来说，烧毁一片森林远要比令百花盛开容易得多。
不过，幸好有一个精通各系魔法、能够将魔法运用在各种各样不可思议之处的索菲恩小魔法师。
而且这个小魔法师很懂得如何教别人魔法，再加上他和大魔导士科比李奥交情不浅，这样一个有用而又可靠的工具，放着不用，那不是实在太可惜了吗？
正因为如此，维德斯克魔法协会大大小小的魔法师们临时充当了一回魔法学徒。
而指导他们如何使用魔法的人，才是一个真正的魔法学徒，甚至连魔法学徒都算不上，仅仅是一个魔法学徒试炼生而已。
在维德斯克，唯一一个不用操任何心思，每天在花园里面度过一天的时间，除了修剪一下花枝，就是将刚刚采摘下来的鲜花做成各种精巧花饰的人，就是那位皇帝陛下荷科尔斯三世。
除了试穿几件新衣服以外，他什么事情都用不着去做。对于手下的工作能力，他一向是极为放心的。那几个容易出纰漏，不大懂得如何做事，但是却忠心耿耿的家伙，被他差遣去做苦力了。因此，他可以优闲等待着订婚典礼的到来。
不过这位皇帝陛下也有难以优闲的时候，那就是当内廷侍卫领着皇太后陛下的旨意，来宣他进太后寝宫的时候。
荷科尔斯三世无奈的离开椅子站了起来，随着一道薄薄的轻雾腾起，他面前桌子上的那些鲜花，都被笼罩在一片晶莹剔透的坚冰之中，皇太后召见，这位至尊也不得不放下手中正在进行的工作。
皇太后的寝宫在皇城的西侧，近十亩大小的一块花园中，座落着几幢既恢宏又不失雅致的宫殿，其中有一座全都是用大块的汉白玉雕琢堆砌而成的宫殿，那便是皇太后的寝宫。
来到寝宫门前，荷科尔斯三世正想让站在门口的宫女通报一声。门内却已传来太后的声音：「是皇帝陛下吗？
快进来吧。」
荷科尔斯答应了一声，撩开门帘走了进去。只见寝宫里面到处堆满了五颜六色的锦缎、彩绸，以及数种各式各样精巧的珠宝饰。
十几个一直伺候皇太后陛下的老宫女正站在那里收拾着，旁边站着两位贵妇人边指点着，边吩咐身后跟着的女会计官记录些什么。
荷科尔斯三世认得那两个贵妇人，都是太后娘家侄女一辈的人物，颇得太后的欢心。
显然皇太后陛下事先吩咐过，看到皇帝进来，那些贵妇人和宫女们立刻停下手中的工作，按照宫廷礼仪行过礼之后，便退出了寝宫。
这座寝宫并没有一道用来间隔的墙壁，不过那道两米高十米宽的檀香木镶嵌象牙雕刻屏风，将寝宫自然而然一划为二。
外面一半是太后接见客人们的地方。那些大臣夫人，皇亲国戚，大凡是比较和太后谈得拢的，经常受到召唤，进寝殿来为太后聊天解闷。
虽然，贵为卡敖奇王国的皇太后，其实这种生活是极其乏味而又孤寂的，不像其他皇室成员，皇太后是不能够随便四处走动的，那是皇家的威仪所在。这种生活之枯燥，只有自己这个做皇帝的心里面最清楚，不过和母亲比起来，自己还有很多国事可以操劳，因此并不显得无聊。
更何况自己雄心勃勃，想要成就万世的声名，也就不太在意皇帝这个至高无上的称谓，给自己的生活带来的诸多不便。
虽然，平时皇太后对于自己的事情绝对不会多加干涉，但是儿子结婚，和卡敖奇王国任何一个平常人家一样，太后肯定要大忙特忙一番的。
看外面这个架式，想必是在准备那些外藩贵族夫人来庆贺时，赏赐的礼物吧。
作为卡敖奇王国的皇太后，这些地方一点都不能够出现纰漏。
祝贺那天不知道要来多少位从来没有见过的贵妇人，赏赐她们的时候，丝毫都不能出错，因为这绝对关系到外藩对皇朝的忠诚。
在卡敖奇王国有一个有趣的现象，收买了这些贵妇人，也就等于收买了她们丈夫一半的忠心。在卡敖奇王国，这些不问时势的女人们，却有着出乎预料之外的权势，她们完全能够操纵局势，使得局势恶化到难以想象的地步，或者起到完全相反的作用。
荷科尔斯三世原本以为，太后将他召入寝宫是为了向他询问订婚仪式以及婚礼的筹备情况。但是，他绝对没有想到皇太后关心的并不是这些事情。
「皇帝陛下，听说你已经将海格埃洛公爵和索米雷特宰相解职了？」皇太后问道。
看了一眼斜靠在紫檀木万寿春藤躺椅上、手里握着一个白铜小暖炉、腰上盖着一条金丝绣红绸缎子驼绒毛毯、仍显得有些寒的母亲大人。
这位皇帝陛下感到极为奇怪，太后一向是从来不干预朝政的，为什么今天会问出这样的问题？
「放心吧，我并不是想要干预国事，那不是我这种老太太应该管的事情，我和你父皇生活了这么久，也从来没有管过朝廷上一件事情，更何况，你比你父亲要强得多，我对你一向放心，我只是想知道你心里是怎么打算的，如果可以的话，皇帝，你坐下来给我好好说说，让我也有个明白。」太后显然看穿了荷科尔斯三世心中的疑虑。「您显然是误会了，我并没有解除海格埃洛和索米雷特的职务，只不过，因为我就要结婚了，他们俩曾经是我最好的朋友，更何况，米琳达是索米雷特的妹妹，因此，他们俩需要为婚礼出点力，我只是让他们的副手暂时代替他们俩行使职责。」皇帝陛下在身旁的沙上坐了下来说道。
「皇帝陛下，如果你实在不愿意的话可以不告诉我，不过请别骗我，我虽然对于政治一点都不感兴趣，但是，我在一位政治家（你外祖父）的家里待了二十年，直到我嫁给你父皇，又和你父皇生活了这么久，即使我从来没有关心过政治，然而，我很清楚一个政治家在撒谎时是什么样子的，更何况，你是我的儿子，你骗不了我。」皇太后温和的说道。
荷科尔斯三世皱紧眉头想了一会儿长叹了一口气说道：「是的，母后陛下，我确实暂时解除了海格埃洛和索米雷特的一切职位。」
「你想收回皇帝的权威？」
「是的，现在是最好的时机。」荷科尔斯三世直言不讳说道。「记得我的父亲曾经说过，卡敖奇王国的王权他落，未必不是一件好事，虽然，国家无法进一步强盛起来，但是，它避免了卡敖奇王国彻底倾覆的危险。我不懂政治，却至少知道你的祖先那位伟大的英雄亲手制订的这帝国的根基，并不是毫无道理的。」皇太后说道。
「是的，罗斯老宰相也曾经说过同样的话，但是，外藩的权力扩张得实在是太大了，有必要收回一些。」
「是收回一些？还是全部收回？你心中所想的，我早已经猜到了，当年你和海格埃洛、索米雷特他们混在一起的时候，我已经猜到你有可能和你的父皇、祖皇走完全不一样的一条路，你并不想和他们一样走权力制衡的一条路，你想收回皇权，你想通过扶植海格埃洛和索米雷特来制约那些外藩势力，进而彻底收回皇权。
「只不过，掌握了实权之后，海格埃洛和索米雷特并不想放弃他们手中的权力，他们走上了卡敖奇王国世世代代的那些外藩贵族拥兵自重的那条老路，他们是你一手扶植上台的，但是，也是比原来的外藩贵族和朝廷重臣们更加难以对付的对手，不是吗？」太后问道。「是的，海格埃洛和索米雷特确实是两个不可多得的人材，也正是因为如此，我仍旧希望他们俩能够回过头来和我站在一起，欢迎他们俩的大门永远不会关闭，只不过，我已经无法接受这持续了几百年的局面了，母后，你有没有想过，皇权旁落，外藩争权夺利，真正受苦的是人民。
「说一句老实话，我并不认为先祖当年的决定是正确的，因为，他肯定没有预见到今天这个局面，没有预见到外藩的势力将会不受控制，没有预见到为了壮大自己的势力，那些外藩贵族对于百姓的压榨会是如此残酷，如果他看到了这一切，想必他也会承认，当年是他错了。」荷科尔斯三世难得的情绪异常激动起来。
「是的，那些外藩确实是越来越过分了，但是，这一切能够延续并且存在了这么长时间，能够使卡敖奇王国比其他任何国家都享有更长久的和平安宁，这也是不争的事实。」太后叹了一口气说道。
「但是，现在情况生了变化，已经存在一种全新的方式能够取代原来的那一套办法，这种全新的方式不但能够使卡敖奇王国彻底摆脱外藩争权夺利的问题，而且对于民众来说，他们将拥有从所未有的自由和权利，您也许不知道，就是在卡敖奇王国，有这样一块对于百姓来说，犹如天堂般的乐土，平民和贵族没有多少隔阂，神灵的信徒之间并不会因为信仰的不同而对抗，伤残的人、无论是穷人还是富人，都能够得到救治，没有贫民，也没有高高在上越一切的特权，您听说过这样一块土地吗？」皇帝陛下说道。
「我知道，你所说的就是斯崔尔郡是吧，在那里生的一切，我早就听人说过好几遍了，我知道你想让生在成达维尔的一切，推广到整个卡敖奇王国，如果能够成功的话，那确实是一个创举，而且，我也知道你那位心上人在成达维尔所生的那一幕中，担当了什么样的角色。
「这位小姐显然会成为你强有力的支持者和绝佳的助手，就像当年的海格埃洛和索米雷特一样，但是，我仍旧希望你能够与海格埃洛、索米雷特和解，米琳达确实很强，很有本事，足智多谋，但是，很多事情仍旧不是她做得了的，虽然，我知道以武力来说，她甚至在海格埃洛之上，以足智多谋来说，她胜过了她的哥哥，她确实是为我们这些女人扬眉吐气了，但是，其他人会相信吗？你能够？指望一位皇后来帮你夺取权力，帮你治理国家吗？」皇太后说道。
「确实，我很希望海格埃洛和索米雷特回心转意，但是，主动权在他们手里，他们愿意放弃一切吗？我是很想倚仗他们俩，我们三个人从小就认识，互相之间极为了解，他们的才华和弱点，我都知道，我们三个人合作几乎无往而不利，但是，他们早已经背弃了我。使用米琳达，可能是不得已的情况下唯一的办法了，不过，我心目中还有一个更好的人选。」
「是那个索菲恩小禁咒法师？」太后陛下问道。
对于母后知道这么多事情，荷科尔斯三世也大吃一惊，他从前显然是过于低估了自己的母亲，以为母亲是一位不问世事的老太太。
看来梅龙大主祭曾经说过，自己对于身边最熟悉的事务却缺少正确的了解，显然这又是一个新的例证... -->>
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