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萨默娅立在别墅的露台上，视线越过群山，俯瞰下面第伯尔河弯弯曲曲的河道，宛如一条深褐色的腰带环绕着罗马城。她穿着上好的丝制披风，裹住成熟优美的胴体，衬出丰满的酥胸，一双湛蓝的眼睛分外明亮，瀑布般的长发散散披在肩头，整幢建筑第一次弥漫着安逸祥和的气氛。她，萨默娅身为妻子，盼望着夫君的归来。
山脚出现两条身影，沿着蜿蜒的山路行进，萨默娅认出高个子熟悉的身影，脸上绽出明媚的笑容，她立即吩咐下去，准备热烈的欢迎。要取出最好的佳酿，备好上等的奶酪，萨默娅回转身望着罗马，只觉眼前的景象已绝非她初到此地的情景。
那时，罗马是一个燃烧在战火中的废都。大大小小的街道挤满混乱的人群，宏伟的建筑还在，却充斥偷盗、妓女、斗殴，偶尔还有凯旋的游行。她呢，身为戴着脚镣的囚犯，忍受着难堪的侮辱，被人呼来斥去。
萨默娅被铐进阴冷的囚室时，街上喧闹的哭喊混杂着第伯尔河散发的臭气，透过窗户飘进牢房。
她的身体和身上的破布一样，污秽不堪。戴戈玛的情形也好不到那儿去，两人都曾被拉出去示众。乱哄哄的人群冲她俩投掷脏物，嘲弄她们，扔以腐烂的食物，牢房内外的恶臭令人窒息。
她俩一点也不知要被关到何时，释放之后又是什么命运：被卖作奴隶，还是被判处死刑？萨默娅记得，卢修斯曾下令判处卡修斯死刑“好了，无论如何卡修斯要为他的背叛付出代价。”
这可着实让俘虏吃惊，都以为自己迟早遭到同样的厄运，齐诺比娅更是抱了必死之心，但命令却没下来，卢修斯赢得这场艰苦的战争，击败了齐诺比娅，也确实杀了卡修斯。不知何故却把齐诺比娅一行当作战利品带回罗马的监狱。
“她一向风度优雅，是吧？”戴戈玛指的是齐诺比娅，可怜的女王一路上被金链锁着，在牢中示众“所以人们心怀警惧，没人敢往她身上砸东西。”
“她现在在哪儿？”萨默娅语气焦急“两个星期没听到她任何消息了。”
最初齐诺比娅也和她俩同囚一室，但在庆功游行后便消失了。
两个女人觉得深深的孤独。她们铐处相距太远，碰触不到对方，更不能抱头痛哭一场，倾诉心中的悲哀。蒂默吉尼斯在埃及之战中以身殉职；弗玛斯举兵支援齐诺比娅，抗击罗马大军，企图还帕尔米拉于帕尔米拉人民，可是随后亦是杳无音讯。卢修斯得到此讯，即命前锋回师叙利亚，索性彻底把帕尔米拉城从地球上抹掉，只遗下几根太阳神庙的梁柱矗立于一片废墟上。
牢门一响，一个军士进来解开她俩身上的镣铐，吩咐跟着走。
一行人穿过狭窄的走廊，转进一座大厅，两个女人遵命坐等。押送者走了，她俩面面相觑，目光惊奇不安，却没了恐惧，一会儿出现个托着新衣的老人。
“跟我来。”她俩跟着她下了好几级台阶，来到扇大门前。门开了，原来是间集体浴室。
“怎么回事？”萨默娅按捺不住。
“你们会明白的。”老人咧开无牙的嘴“跳下水自己洗一洗吧。”
在洁净的池水里，连日奔波的疲倦和牢里的污秽一点点消失，她俩渐渐恢复精神，泼水嬉戏，片刻后老人又将她俩唤起，让各人穿上白条纹的长袍，穿了睡鞋，跟在后面的两个军士又把她俩带走。
他们走进阳光下，穿过一片牢里未曾见过的地区（那是富丽堂皇的庄园），她俩轻快地跟在后面上了山，爬到顶峰，映入眼帘的是一座美仑美奂、宏伟壮观的别墅。军士按按门铃。
警卫开门进来，军士敬礼后把犯人推进门。
台阶上，有个女奴等着她俩，把他们带进一间豪华奢侈的大厅。吩咐二人坐下，替她们解开手铐，两人只有交换了绝望的眼神。她们要被迫分开？这里是奴隶交易市场？会被卖掉？厅前的庭院里，栽满了月桂和柠檬，搁了几盘桔树。百里香和晚香玉都散发着诱人的芬芳。女奴示意萨默娅越过院子，走进一条拱道，来到别墅的心脏区域。女奴拉开两扇厚实的大门，把萨默娅让进门内。
萨默娅心存疑惧，推开房门，眼前的一幕实在令她无法相信：齐诺比娅母子坐在地板上下十五子棋，他们见到她，跳起身冲上前紧紧相拥。女奴识趣得很，当即收拾了棋盘，答应小王子妈妈没空时由她作玩伴，将他领开。
“我不明白。”萨默娅满眼迷茫。
“这是国王的旨意。”齐诺比娅道。
“什么旨意？”
“所有的一切，我在这里，你和戴戈玛获释。”齐诺比娅道“过来，坐在我身边我会说给你听的。还记得我俩在安提阿城外遇见的老巫师？她说会有两位君王爱上我”
“记得，她还说戴戈玛会是一名战士，而我将两次守寡，以后再为人母。”
“一点不错。”齐诺比娅道“我原以为第二个爱我的君王是沙普尔，所以同意到波斯去。事实却非如此，第二位爱我的国王是卢修斯。”
齐诺比娅眼里闪烁泪光。
“卢修斯真心爱我。”她简短地补上一句。
“太可怕了。”萨默娅喃喃道。
“怎么会？别傻了，你想想，不然我有什么能力让你和戴戈玛自由。”齐诺比娅直截了当。
“就是可怕，他明明结过婚了。”
“为此他才送了我这幢别墅。”齐诺比娅解释。
“这是你的别墅？”
“如假包换。”
“那你整天干什么？不会感到无聊？”
“不，我不会。”齐诺比娅沈稳地反驳“要做的事并不少，看看这里，它太太一般，太陈旧，氛围不错却缺少激情。它需要生机活力，应是繁荣一片。我要挂起金光灿烂的壁毯，扔掉那些丑陋的椅子，四处备些精美的坐垫。”
“那位罗马的女总管见了，肯定会嘲弄说：‘亲爱的，这只是典型的帕尔米拉风格，一点没有教养。’可是他们总得服气，别忘了，他们吃的是我提供的食物，喝的是我赐的酒，不，萨默娅，我不会觉得枯燥无聊的，何况国王天天都来看我。”
“纵于情欲，你会觉得累吧？”萨默娅带着饥意。
“他来，可不仅仅为了做ài！”齐诺比娅辩道“就算是的，也一样令人心醉。”
齐诺比娅梦幻般的眼神，望着身前，似乎在回味美好的现实，这个世上最有力的男人，最让她心荡神怡的男人，真的成为她的情人。当然，在齐诺比娅心里早已将这二者合二为一，没有权力的性爱是不能让她芳心相许的。
齐诺比娅最终与卢修斯面对面对立时，她是俘虏，他是统帅——国王。他俩默默相视，昔日安提阿城郊外他将她抬上担架的一幕场面仍在眼前，两人不约而同感到心灵的震颤。和当时一样，他俩的目光交织在一起，蕴含着深深的思念。
返回罗马的途中，无论陆行还是舟行，他刻意与她保持了一段距离，让她觉得舒服，他曾考虑过把她和囚犯关在一起，并作为最荣耀的战利品、作为帕尔米拉一役胜利的象征游街示众。但等胜利的游行结束后，他改变主意，把她带到身边。
“那好吧。国王来这儿看你又为何事？”萨默娅问。
“工作。”齐诺比娅毫不犹豫。
“工作？！”
“是的。他说，既然我曾将帕尔米拉城和它的子民治理得井井有条，罗马同样需要杰出的管理人才，他便力排众议，仍要我为他规划新法，并且”
“什么新法？”萨默娅好奇地插话。
“为穷人制订的壳物法，建立稳定的货币体系，筑道新护城墙，就像帕尔米拉那个样子”
“哦，懂了。”萨默娅恍然大悟“他当然应得到些好处。”
“是，不幸的是他会的。但那又有什么关系呢？对每个人而言，生活只会更好。”
“你竟然想一个人完成这些？”萨默娅质疑的口吻。
“不是，他派来一位法学专家作助手。”
“那，你知道我和戴戈玛的命运？”
“也不，这要靠你们自己。”
“靠我们！”萨默娅又是一惊，怎么可能，她俩只是犯人，甚至无法返回故土。“你的意思，由我们自己决定，是卖身为奴或是领受死刑？”
齐诺比娅尚未及答话，外面号声长鸣，门开了。尊贵的陛下，罗马帝国的皇帝卢修斯前呼后拥阔步而入。齐诺比娅和萨默娅忙躬身致礼。
卢修斯向萨默娅略略示意后，便不再理她，径自握住齐诺比娅的手，领她坐下，他悄声在她身边低语。“都跟她说了？”
“不，她整个儿胡涂了，不知她们是被卖掉还是被处死。”
国王和齐诺比娅低语之际，萨默娅环顾大厅，看着国王的随从，这支精兵个个身材伟岸，短短的战袍，光鲜的盔甲。再看看他们的四肢，被太阳晒得黑里透红，还有战场上留下的伤痕。不过，他们之中也有一个没有日晒的痕迹，皮肤黝黑，光滑如丝，闪着光泽。
萨默娅低声惊呼，她认识的男人里，只有一个有这样的肌肤，她爱慕的马库斯，她在帕尔米拉，在亚历山大，在行军途中，在荒凉的沙漠，在去罗马的船上她无时不梦想和他重逢。
哦，马库斯，她幻想他的触摸，他会在她情绪低落时，爱抚她，安慰她，当初为什么这么蠢，让他误以为自己愿意嫁给艾利夫王子？她很自负？脾气很暴躁么？或许她有过机会走上另一条生活之路，或许应该忘了他。
国王和齐诺比娅不知何时停止了交谈，目光投向萨默娅，但那名黑肤战士却未瞟过她一眼。他的眼神直愣愣往前看，笔直立正，纹丝不动，视线始终没有离开过国王身影。
萨默娅定定神，站得更直，没人知道她在想什么。国王又转过头和齐诺比娅低语，萨默娅竭力想辨清他脸上的神情，心脏怦怦乱跳。
是马库斯！她的心都要蹦出来了，口干舌燥。她满脸通红，站在原地直抖，简直不能相信自己的眼睛。马库斯就站在这屋里，风采依旧，她的目光扫过他战袍下肌肉发达的大腿，壮实的胸部，慢慢移上英俊的脸庞——似乎有点苍老，但却更富魅力。萨默娅抑制不住地想扑过去抱抱他，吻吻他的双唇，他是那么近，却又是那么远。
国王吻吻齐诺比娅的小手，朝萨默娅的方向点点头，带了人悄然离去。
萨默娅大脑一片混乱，呆呆立着，不会说也不会动，一阵倦意突然而至。
“今天真够忙的。”齐诺比娅饶有兴味地看着她的脸一阵红一阵白“想躺下么？”
“想。”萨默娅道“国王说什么？有没有提到如何处置我和戴戈玛？”
“没有。哦，我的法学专家要到了。”齐诺比娅拍手召唤奴隶“你现在唯一要做的就是休息。我想稍晚国王自会宣布他的旨意。”
女奴应声而入，齐诺比娅吩咐将萨默娅领进卧室，说毕径自出门而去。萨默娅和马库斯相对而立，谁也动弹不得，仿佛被钉在地上似的，随侍的女奴一声不吭，轻轻退下。
“马库斯！”萨默娅哽咽道，眼里满是惊喜的泪水。
“萨默娅！”他应着，张开双臂向前走了两步，一把将她深深拥入怀中。
“萨默娅，我还以为会永远失法你，我从未停止过对你的思念，也从未停止过对你的爱。”
她只来得及哼了声“马库斯”他嘴唇已堵住她的小嘴，起先是那么温柔，接着越发用力，舌头在她口腔里搅动，渴望拥有她的全部，他按着她的屁股，让她贴在自己身上，... -->>
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