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马利克现在的样子有些滑稽，暴露在盔甲外面的脑袋上缠着数圈厚厚的绷带，就像是乳白色的领巾被不小心套在了额头上一样。不得不说，这位夜莺城的城门卫队长现在的心情异常糟糕，他甚至能感受得到，那些手底下的小伙子们投向自己的目光中，满含着怎样苦苦忍住，却又无时无刻不流露出的笑意。
“这群该死的小子！”马利克在心里暗骂一声，然后好像又想起了什么。“还有那个该死的蠢货！看在主神的份上！你到底喝了多少酒，竟然敢对城门卫队长下手！见鬼了！”
他说的蠢货当然是头顶上伤口的元凶，好吧，这件事其实并不复杂。前天当值之后的马利克连同几个朋友一起去酒馆找点乐子，你知道的，城门卫队长这个职位可是相当的无聊。可是没想到，却遇到了一个醉鬼，当然了，在夜莺城遇到醉鬼其实算不得什么大事，但是敢对卫队长下手的醉鬼，可就是货真价实的大事了。
这名醉鬼不但下手了，而且用酒瓶在马利克的头上重重地来了一下，在众人的惊呼声，以及从头上流下的鲜血中，马利克终于明白了一个无法想象的事实——自己被袭击了，还是在众目睽睽之下！
之后的事情就简单了，那个喝醉了的倒霉蛋直接被卫兵扔进了地牢——那可不是醉酒闹事者该去的地方，可谁让他袭击贵族呢？至于马利克，飞来横祸的他只能在医师那里简单处理一下，便直接称病在家了。
可惜的是，短暂的休假刚刚持续了一天，他便接到了来自夜莺城治安官的手令，因为明天上午需要迎接一位大人物，所以他这个城门卫队长必须正常上岗执勤。于是，才有了今天早上这一幕。
“在地牢里度过你的下半生吧，无知的蠢货！……”马利克恨恨地想道，然后盯了一眼想笑又不敢笑的手下们。“还站在那里干什么！快去把城门的木栓给我抬起来！还没睡醒么？你们这群懒鬼！”
“是！队长大人！……”几名城门卫兵立刻哄笑着答应道。
很快，众人拉动铁索，将一根由整棵巨树削成的木栓吊到了一边，随着一串低沉的声响，两扇厚重的城门被十几名卫兵缓缓推开。城墙上传来绞盘拧动所发出的闷响，城门最外侧的木栅门抖动着一点点升了起来，最后，晨间的阳光在吊桥落下的瞬间，挤进了原本昏暗无比的门洞，“轰”的一声响过，吊桥的一端搭在了护城河的对岸。
严格说来，城门守卫的工作算不上多么辛苦，除了每天要比别人起得早些之外，他们甚至还能在进城的行商身上刮到一层可观的油水。城门开启之后，这群守卫有的相互推搡着在自己的位置上列队站好，有的径直走向城外，引导那些早早等着进城的人们前往旁边的侧门。这样的情况并不常见，但是大人物么，总要有些排场和礼节不是么。
副队长悄悄凑了上来。“队长，您知道今天是哪位大人物要来夜莺城么？”
“我怎么知道？”马利克不满地嘟囔道，“让那些小子们都精神点！早点应付完了早点解散，看在主神的份上，我的头疼得要裂开了……”
虽然说是这么说，但是马利克可不敢在这个时候表现出哪怕一丁点懈怠的情绪，而事实也果然证明了，他的做法是多么的明智。
太阳在头顶上一点一点地升高，沉睡了一夜的城市渐渐恢复了往日里的繁华与喧闹。不过城门处异样的表现让很多生活在周边的居民好奇地赶了过来，甚至还有许多进出城门的行商与旅者都停下了脚步，好奇地伸脖张望着。
在马利克的眼中，整个事态似乎向着越来越凝重、严肃的方向发展下去，许多久不露面，甚至以他的身份，根本不可能近距离接触的大人物都出现在了这里。先是上百名甲胄齐整的夜莺城守备军高举着闪亮的长矛，将城门的正门与侧门隔绝开一片宽敞的空地。空地正中，暗红色的地毯从城门处延伸开来，构成了一条无比庄严的步道，甚至还有提着花篮的仆役在上面点缀上五颜六色的花瓣。
在这之后，夜莺城治安官，守备军指挥官，公爵府首席内务官，行省首席政务官，等等站在西境行省权力顶峰的大人物，全都在自己亲卫的簇拥下，来带到了城门处的红毯尽头，做好了迎接的准备。
站在城门边的马利克被眼前这一串耀眼的头衔，还有盛装出席的顶级贵族们砸得有些发晕，他在心里无比庆幸自己今天没有因为伤势赖在家里借故旷工。可是更加让他震惊的还在后面，西境公爵尤朵拉的丈夫，芬里斯伯爵穆里希·德维库勒带着他的亲卫团同样来到了城门处。没等贵族们向这位西境行省“名义上的男主人”躬身行礼，穆里希身旁空出的主位上，两名高大的掌旗官，连同整支公爵仪仗队一起出场了。
“咚咚……”粗壮的旗杆在方砖上砸出两声闷响，旗杆顶端蹲着一只黄铜雕刻成的雄鹰，它下面垂下的条旗上，同样的雄鹰张开了丰满的羽翼，如钩的双爪中钳着一柄长剑，这是斯温斯顿家族的族徽，也是西境行省的标志。
一时间，躬身行礼的声响整齐划一地响起在城门处，马利克僵硬地直起了身子，他能感到嘴里一片干涩，激烈跳动的心脏好像下一刻就要从胸腔中跳出来。不单是他，就是围观的人们同样震惊不已，许多人心中生出一个同样的问题——来到夜莺城的到底是谁？就是国王陛下亲临也不过如此了吧？
虽然尤朵拉因为身体的原因，没有出席今天的迎接仪式，但是她的确希望借助这个机会，向其他行省公爵，还有橡树城中的御前会议与“摄政王多尼斯”表明一个态度——在她眼中，奥勒姆的国王只有索维兰一人，其他人，绝无可能。
马利克艰难地吞了一口口水，毫不迟疑地将手中的头盔直接扣到了脑袋上，什么绷带，什么伤势，都他妈见鬼去吧，就算现在直接在他头顶上再开一个窟窿，他都不会眨下眼睛。他用目光迅速扫了一眼手下的小伙子们，目光中的警告意味再明显不过——谁要是今天给我丢人，就给我滚吧。不！不如直接去死！
时间在围观人群期待的目光以及贵族们的轻声低语中慢慢流逝，终于，城门外面的主道尽头，扭曲的阳光与蒸腾而起的尘土相交的地方，逐渐出现了一群模糊的人影，赶路的人们很自觉地退避到道路两旁，给他们让出了一条通路。
城门处的气氛瞬间一紧，所有人都闭上了嘴巴，只是将目光好奇地投向了远方。渐渐地，清晰的马蹄声越来越近，一支三十多人组成的马队向着城门的方向缓缓骑行过来。当打头的骑兵指挥着战马踏上光滑的吊桥时，城墙上传来了一声苍凉的吼声。
“敬……礼！”
“喝！”数百上千名卫兵齐整的吼声伴随着铁靴瞬间碰撞的声响，仿佛将空气挤压着推向天空，巨大的回音爆炸在城门上方，不明所以的围观人群突然一惊，有些胆小的家伙甚至直接被吓得瘫到了地上。
红毯尽头的贵族们下意识地挺直了腰板，对于来者的身份，有人知道内情，有人至今依然并不清楚，但是，无论是做做样子还是发自内心，对于传承有序的贵族家族而言，此时此刻绝对不能失礼。
马利克站在城门洞中目不斜视地看着站在他对面的副队长，他能在对方的眼中看到与自己相同的紧张、凝重、甚至还有丝丝不曾有过的亢奋。他曾经一度觉得自己已经将所有卫兵礼节全部忘得一干二净，可是没有想到，当一生有可能只有一次的机会出现在自己面前时，那些学过的东西，一起涌上心头，仿佛刀刻斧凿一般清晰异常。
“上一次夜莺城举行如此盛大的迎接仪式是什么时候？”马利克突然想起到了这个奇怪的问题，“应该是公爵大人大婚的时候吧？……”他用力按着腰间的长剑心里想道：“当年我还仅仅是个守备军的士兵……”
马利克的思绪很快被打断了，二十名前导骑兵缓速走过城门，随后分列两侧，在卫兵围出的长方形空地边缘停住了战马。无论平民还是贵族，一声低低的惊呼蔓延开... -->>
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