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沉默的气氛萦绕在餐桌的两边，安静，但不凝重。半精灵细细地咀嚼着手中的面包还有熏鱼，事实上，这样文明的进食方式很少在他的身上出现。但是这次不同，半精灵的目光一直落在扎尔的身上，他在等待着，等待着对方问出的下一个问题。
许久之后，扎尔抬头看向了半精灵，虽然的手掌还按在海报上，但是目光却很平静。“请尽量客观地告诉我，以我目前的实力，和当初在你指导下的索拉姆相比，还有多大的差距？”
半精灵的动作停住了，目光中露出了一丝赞许，如果扎尔在这个时候表现出看到机会降临后的狂喜，他会毫不犹豫地禁止其参加这次的“鲜血竞技场”，他一定会的。
“很大，非常大……”卡迪乌斯将食物放回餐盘，歪着脑袋看着扎尔，“他在来到风崖城的时候，就已经是一位非常优秀的武者了，技巧、细节、力量、领悟性等等，都比你要强上很多。更重要的是，你说他是疯子也好，病人也罢，他可不是因为犯罪或者什么‘叛国’才被逼到风崖城的……”
扎尔听到这里一愣。“不是因为这些？那是为什么？”他的眼睛突然瞪圆了，似乎想到了什么，“难道他是……”
“没错，就是为了成为风崖城的冠军，就是为了成为大陆上的强者，”半精灵挑了挑眉毛说道。“无论他从什么地方知道了‘鲜血竞技场’，最终，他把他自己扔进了风崖城。并且又成功地走了出去，”半精灵叹了口气，似乎在回忆着和索拉姆相处的往事，“疯狂是么？可他做到了。”
扎尔沉默了，这样的行为背后可不仅仅是疯狂可以解释的，甚至还有抱着必死信念的勇气。从这个角度上看，自己本身就和他有着巨大的差距。实力之外的差距。
半精灵将酒杯放到了嘴边呷了一口，目光重新回到了扎尔的身上。“至于你。扎尔，你是我这几十年来唯一的学生，即便是在我上百年的训练经历……”他的话突然停住了，非常厌恶的挥了挥手。“算了……我的意思是，你很优秀，在戈琳蒂娅的面前我从不说谎，你的进步已经非常快了，甚至超出了我原本的期待。”
卡迪乌斯说得很认真，他的语气很少这样，但是扎尔清楚，最关键的在后面。“但是，你还是差了点火候。”他指了指外面的锻造间说道，“就像一把未成形的兵刃，你需要在铁锤和砧角的碰撞中锻打许久。才能走向锋利。这是教不来的，即便是我，也无法做到，我希望你能明白我的意思。”
扎尔点了点头，他知道半精灵说的实情。“换句话说，你并不看好我这次参加‘鲜血竞技场’是么？”
半精灵笑了。很愉快地点了点头。“虽然这么说有点伤人，但是没错。从历年参赛者的实力来看。就算你拿到了门票，但也只能排在中游的位置而已……”卡迪乌斯的双手捧着酒杯继续道，“而且，风崖城的冠军并不是击败所有参赛者那么简单。”
“难道还有别的条件？”扎尔问道。
半精灵点了点头。“击败了其他参赛者之后，还需要和‘定罪云台’执政官麾下的‘裁决之手’进行最后一轮的较量。”他说，“胜者成为冠军，败者可以选择加入‘裁决之手’，彻底脱离罪人的序列，享有一定的特权。”
卡迪乌斯的话并未结束。“另外，执政官可以随意挑选这里的居民成为他的‘裁决之手’。相信我，许多实力极强，并且根本不愿出去的恶徒，对这个职位可是非常感兴趣的。他们，都被招到了执政官的麾下。”
扎尔的眉头皱到了一起。“有这个必要么？为什么要这么做？如果是为了方便管理的话，根本就不需要这么做，不是么？”
“因为竞争啊，我的孩子。”半精灵揉搓着络腮胡子，语气中带上了讽刺，“‘定罪云台’的管理权实际上掌握在三个家族手中，掌握着‘左耳猎场’的埃法兰家族，掌握着‘角斗场’行当的杜赛家族，掌握着‘贸易’的弗里恩家族。他们，都是风崖城主的直属臣下，也都是执政官的候选人，他们可不是这里的居民。”
扎尔的脸上露出了惊讶的神情，他完全没有想道，定罪云台背后的行政构成竟然会这么复杂。“难道执政官一职的竞争，和鲜血竞技场有关？”他问道。
半精灵表示肯定地点了下头。“没错，能让现任执政官下台的方式只有一个，就是新的冠军诞生。”他说，“只要产生新的冠军，执政官之位就要让给下一顺位的家族，并且就此循环下去。”
“为了平衡……”扎尔轻轻说了一句。
“没错，为了平衡！”半精灵耸了耸肩，“为了不让臣下的实权太过膨胀，甚至威胁到城主的地位，这片罪恶或者说危险之地，必须要有持续的竞争与平衡关系。而事实上，不管哪个家族上位，二打一的完美循环从未停止。”他笑着说道，“掌权者的手腕一贯如此，更何况，我们的城主大人，可是这方面的天才。”
扎尔思考着点了点头。“那现在的执政官是？”
“巴贝托?弗里恩，弗里恩家族的现任家主。”半精灵的笑容里闪过了一丝古怪，“让我再给你的伤口撒把盐，更不幸的是，巴贝托的执政官职位已经连任两届了，如果这次‘鲜血竞技场’还是没有人能拿到‘冠军之证’。那么，他将成为风崖城历史上的第一位三任执政官。”
扎尔一惊。直接挺直了脊背。“三任？！你的意思是……”
“是的，迄今为止，风崖城已经十年没有冠军了。”半精灵眯着眼睛看着扎尔，他的声音变了，变得有些冰冷。“整整十年。”
扎尔听着，慢慢将后背靠在了椅背上，他的神情有些凝重。对面的卡迪乌斯重新将杯子里倒满了蜂蜜酒，起身拎起了桌面上的钱袋，似乎已经没有了将这场对话继续下去的意愿。“先到这吧……对了。昨天你锻造的弯刀有点问题，整体平衡性太差。”他说着将钱袋在手里掂了掂。“还有这个，如果你能拿到门票的话，参加‘鲜血竞技场’可是个烧钱的买卖，这点钱甚至不够挥霍你接下来的锻造消耗。”
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