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么？他击贼之事，俺亦有耳闻，不过是一群从郏县来的短命鬼！他倒是有胆来杀个本乡的壮士豪杰？就他这无胆软弱的模样，顶多也就能欺负欺负外地人罢了。”
第三兰摸了摸颔下的胡须，站在官道上，往前边看，荀贞和乐进的身影已经远去。他放低声音，说道：“便算他不是个软弱怕事的，真要想寻你我晦气，又怎样？大不了再做一次十五年前的事儿！……，俺叔伯做的，咱们便做不得？”
……
荀贞扭头往后边看了一眼离开处，第三兰诸人牵着马下了路，似是要回去里中。他转回脸，笑对乐进说道：“文谦，怎么一言不发？”从离开到现在，乐进绷着脸，一句话都没说。听到荀贞询问，他沉默了会儿，问道：“荀君，你为何应他给钱？”
“你我只有两人，他们十余人，此地又临朱阳里不远。彼众我寡，不应他给钱又能怎样？”
乐进慷慨地说道：“彼辈虽众，你我虽寡，但他们在我眼中就如土鸡瓦犬而已，不需荀君动手，我一人足能将之尽斩剑下！”
荀贞没回答他，而是笑道：“你怎么又叫我‘荀君’？你我倾盖如故，直呼名字便是。”
乐进的脸皮再又被涨红，他抬眼看荀贞，气愤地叫道：“贞之！我不是与你说笑。进自束发以来，未尝受过侮辱，更没有过因贪生惧死而忍气吞声，以苟性命！贞之，正如你说，你我‘倾盖如故’，相交虽短，但我以为你是一个有才明勇略的人，却不料如此儒弱！”
乐进恼怒，荀贞也很恼怒，乐进从束发至今未曾受过侮辱，荀贞更是如此。颍阴荀氏名重海内，莫说一个乡间的地痞无赖，便是郡守、县令见到荀家的人也会客客气气。虽说因为他自请亭长，族人中有不理解的对他有过嘲讽，但那也是私下背后，可从没有人当着他的面说过什么风凉话。第三兰摆明了是丝毫没把他这个乡有秩当回事，根本没把他这个人当回事。
他说道：“文谦，不止你怒，我也怒。你怒是因你觉得你受了辱。我怒，一因受辱，二为治乡，乡中有此豪猾，若不治之，我这个乡有秩也就当到头儿了！”
乐进楞了一愣：“贞之，你也怒？……，那既然你怒，你又为何答应给他偿钱？”
“文谦，我知你勇武，知你杀过群盗，第三兰他们这几个人或许不是你的对手，但是我且问你，杀人之后，你该怎么办？”
“杀人当死，我愿伏法偿命。”
荀贞叹道：“文谦，你这只是匹夫之勇！”
“匹夫之勇？”
“匹夫之勇，不能忍於忿。父母生我，师长教我，男儿七尺之躯，生之不易，奈何轻死？大丈夫当留此有用之身，以待时用，岂能因一时之辱便激愤杀人？你杀的只是一个竖子，你毁掉的却是你的志向！是以子曰：‘小不忍则乱大谋’，是故淮阴侯甘受胯下之辱。何哉？杀之不能扬名，忍了，却能静候时机，伸展自己的志向！”
乐进若有所思，默然不语，但神色间仍然有不忿之色，眉眼中依旧有不服之意。
荀贞微微一笑，说道：“当然，子又曰：‘以直报怨’。君子义不受辱。”
“……，贞之，你什么意思？”
“这第三兰，不可不除！”
“可你不是说这是匹夫之勇？”
“杀他一人，伏法偿命，是匹夫之勇。诛其全族，为民除恶，便是君子之为。”
“诛、诛其全族？”乐进虽是未来的“名将”，但此时才二十来岁，又寒门出身，并无底气，或许杀几个贼子不怕，但因一时受辱便诛人全族？他有点惊住了。
“文谦有所不知。这第三氏为恶乡中已久，黔首苦之。我早有意灭此奸族，澄清乡里，以安百姓。今日你我受辱之事，不过是个引子罢了。”
荀贞注意到了乐进惊诧的表情，心中想道：“我曾闻仲兄言，昔日大儒马融论世家子弟与寒门士子的不同，说寒门士子：‘虽专赏罚，不敢越溢，此其长也；拘文守法，畏首畏尾，此其短也’，果不其然。乐进虽明日之‘名将’，一将功成万骨枯，但现在毕竟还只是个才加冠不久的年轻人！闻灭人全族，便不觉色变。”
——在别人看来，他其实也只是刚加冠，但两世为人，前世二十多年，这一世至今十余年，合在一块儿三十多年了，心理上远比“同龄人”成熟的多。
杀一人不过流血五步，诛全族将血流成河。乐进不再忿恨了，反而不忍地说道：“虽为奸族，为恶乡里，但一下就诛灭全族？是不是有点严苛？”
荀贞早在刚才在与第三兰说话时就已经做出了这个决定，不会再变了。他也不隐瞒自己的想法，对乐进直言不讳地说道：“我之所以决意要诛其全族，是因为两个缘故。第三氏世为豪桀，族人众多，喜结轻侠，好交剑客，闾里恶少年颇有从之者，爪牙遍布远近，杀一人而留全族，是给你我自取祸患，你还想等着他们来报仇么？此其一。”
游侠、剑客之徒皆轻死，如果只杀第三兰，不灭其全族，还真有可能会有他的族人来给他报仇，会有刺客前来行凶。荀贞顿了顿，接着说道：“树德务滋，除恶务尽，其族久乱乡中，杀一人而不灭全族，既非除恶之法，不能安百姓，也非树德之术，无法扬德名。此其二。……，文谦，你且静观之，一月之内，我必灭其全族。”
乐进初见荀贞时，觉得他是个英武的君子，热情好客；随后秉烛夜饮，又觉他言谈有趣，腹有锦绣，所知颇多；再晚上同室夜谈，深入交流，又认为他忧心天下，有慷慨气。今日再次相见，他发现，他对荀贞的了解还不全面，在荀贞清秀温和的外表下，似隐藏着一只欲噬人的猛虎。
他低头思忖了会儿，不得不承认荀贞说得很对：“然则如此，贞之你打算如何在一月之内，灭其全族？”
“谋定而后动。”
“怎么谋？”
“怎么谋？……。”正说话间，对面有三四个人急匆匆地奔来。