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争结束，便已病逝。
第一部分
第6节袅袅轻烟
伍伯坚一直跟他元配夫人住在上海，间中跟伍玉荷通个讯息。伍玉荷的亲哥哥伍玉华在战后就出洋去了，就是在伍伯坚的信上，也很少提及伍玉华的消息，怕是为了跟正室所生的兄弟不和，在争夺继承伍伯坚的产业上起了争端，决定一走了之的缘故吧，伍玉荷就不便多追问了。
她不是不思念父亲的，多少次兴起了要带彩如回上海见她外祖父的念头，但始终都动不了身。
尤其是当她把这个念头在信上向父亲表达后，得到的回应令她心冷了。
伍伯坚在信上写道：“知你驯孝，这已是安慰。回上海来可不必了，一则途长路远，诸多不便，尤其彩如尚小，舟车劳顿，并不适宜。二则我在此安居，身体健康，得到你大娘悉心的照顾，你就不必多挂心了。”
伍玉荷不是多心，只是她太明白大家庭中人际关系的复杂与矛盾。
她母亲经年霸占着伍伯坚，直至这近年，终于回到老家来，年纪也大了，说是服侍他也好，掣肘他也罢，总之，伍伯坚到了这年头，在他正室身边过活，也有他的身不由己。
轻烟飘渺，使伍玉荷不免为自己的这个香烟世家慨叹。
人生除了创业致富之外，原来还有很多很多因缘际会的配合，才能造就一个幸福的人生。
伍玉荷想，她跟贝元就是有缘而无份。
这么些年了，她不敢思念贝元。
甚至为此，她没有吸食过香烟，怕见那袅袅轻烟唤起一段深情。也怕一点对童年挚友的思念，触犯了已婚女子应守的贞忠戒条。
直至今晚，她重燃一支久违了的香烟，刻意地放纵自己，尽情思念久别了的亲人挚爱。
伍玉荷的心不期然地烦乱，那烟丝所散发的香味，刺激着她的神经，稍稍叫她镇静。
纵使相见曾如不见，还是要见的。
见了，又如何？
那可是另外一回想破了头，也想不通透的事。
伍玉荷提醒自己，今日的贝元不同往昔，他已婚，且有子。
一切都不会因着她新寡的身分而有所改变。此念一生，伍玉荷就赫然一惊，有意无意地让那口正燃点着的香烟戳到自己的手背上去。
痛楚令她惊呼。“娘！”原来在床上睡熟的彩如被她的惊呼吵醒了。
伍玉荷立即把香烟弄熄掉，跑过去紧抱着女儿。
这才是现实，才是真情。
目下的三天对伍玉荷来说，似乎比那八年抗战的日子还要冗长，还要难熬。
她下意识地每天等待着贝元的出现。
一如很多很多的人曾每天都盼望着和平一样。
终于梦想实现了。
当贝元站到她跟前去时，感觉也像听到街坊邻里叫着说日本已经投降时一样，如梦似真，患得患失。
她不敢相信贝元真的远道来看她了。
“玉荷！”
“贝元！”
她不好意思称呼他做贝元哥哥了。
那个玉荷妹妹与贝元哥哥的时代，已经过去了。
贝元蹲下身来，轻轻把彩如拥在怀内，说：“你是彩如？”
彩如点头。
“我是贝叔叔。”
“贝叔叔你好！”“彩如真乖，今年几岁了？”
“七岁。”
“七岁就这么懂礼貌了，玉荷，真替你高兴。”
伍玉荷笑笑，没有做声。
贝元再站起来，面对着伍玉荷，温文地说：“既为你高兴，也为你难过，听说修棋待你很好。”
伍玉荷点头：“他是个好丈夫。”
“你也一定是个好妻子。”
他们之间沉默了一阵子。
这一阵子，彼此眼里都似见那缕袅袅上升着的轻烟，薰着他们的双眼，叫他们想滴下泪来。
伍玉荷终于打破了缄默，道：“你的儿子多大了？”
“比彩如小一岁。”
“有趣吗？”
“是个顽童，容日我让翠屏带着他来跟彩如做伴，相信他们会像我们小时候般合得来。”
这句话又无意地刺痛了彼此的心。
伍玉荷没有做声，她的感情与思维都是错综复杂的。
不是她今日要在贝元身上还盼望什么奇迹，但要她忘了贝元跟要她忘了修棋是同等困难的。
迷惘只是一时的，当她清醒时，她知道自己的身分，她明白自己的身心都应该属于修棋的。
从以往，直至现在，甚或将来，也应如此。
因此，她鼓起勇气，迎接现实，对贝元说：“盼望着跟翠屏碰面，跟你合得来，也必会跟我合得来。”
“是的。”贝元说：“此来看你是为挂念你的情况。玉荷，照顾也有多种，在以后的日子里，请让我和翠屏一起照顾你。”
“这是你来见我要说的话，是吧？”
“是的。玉荷，你会接受我们的关怀和爱护吗？”
伍玉荷笑了。
是要这样子才算是拨开云雾见青天。
当她开始跟章翠屏相处时，她更觉得上天还是眷顾她和贝元的。
泵勿论身边的配偶能与自己相处多久，能够嫁娶得人，真是人生的至大喜事。
自与贝元重逢之后，两家人来往就密了。
贝元仍在广州城打理永泰栈的香烟分销生意，战后百废待举，再加上国内政治情况仍不稳定，国民经济力量在稍稍复苏之时，家家户户都厉行节约，能避免的都不作无谓花费，故此香烟销量虽明显地比大战期间好，但仍属淡静。个别牌子的舶来香烟，由于品质较优，故仍能被用家接受。
贝元在推销功夫上仍是初入门，故此主持业务来得比较吃力。
很多时，反而是章翠屏在他身边提点他，说：“既是广东地区的香烟销售额仍未能广泛地铺开来，就得跟英国烟草总代理的晋隆洋行商量，集中在几种品质优异，适合中国人口味的香烟推销上。我看市面人民对‘老刀’牌、‘红锡包’、‘三个五’等牌子的香烟是很接受的，倒不如集中在这几种香烟上要货，全力催谷，比较分散力量更见效。”
贝元惊讶地说：“你怎么会有这种见地？”
章翠屏笑着答：“耳濡目染嘛，你忘记了我们章家也是做总代理生意的，我们推销的洋酒就曾有过类同的情况。我爹说当市场对货品的承接力不是很强劲时，就不要把品种过分复杂化及多元化，集中火力促销其中几种品质上乘的，待到该等货品在市场上重新普及起来，就逐个新品种推出去。果然，按着他的计划，我们的洋酒销售量在香港相当优异呢！”
贝元说：“翠屏，你若留在你爹身边，可能继承他的衣钵，你的领悟力及吸收力如此强劲，会在章家的业务上有更大更好的发展。”
“我如今还姓章吗？”章翠屏笑着答。
“翠屏。”
“元，你别说什么傻话了，女人的幸福怎么会放在娘家和生意上头了。譬如我那没有嫁出去的二姑姑，跟在我爹身边办事，顶出色的，但这只不过是权宜的办法，次等的选择罢了。”
“时代会改变人的思想，你看欧美的妇女走到社会上头做事的越来越多了。”
“我们是中国人，传统观念是自出娘胎，就根深蒂固地盘据心上了，要改观，谈何容易。问我呢，我也不愿意改，有丈夫的爱护和庇荫，不是最幸福不过吗？元，你不会令我失望的。”
“不会。”贝元抱住了妻子的腰，忽然有一阵的沉默。
章翠屏说：“元，你是否想起一个人来了？”
贝元不置可否，章翠屏没有等他回答，就说：“玉荷是个可爱而可怜的女人。”
章翠屏这样提起了伍玉荷，无疑令贝元暗吃惊，像被妻子戳穿了心事似的，神情不免带点狼狈。
“翠屏，我必须解释一下”
“不，不用解释，我很明白。”
“你明白？”
章翠屏点点头，道：“我们在今天好好地尽朋友之谊，多给玉荷母女照顾是分内之事。你和玉荷是从小到大的相交，这份情谊不减不灭，并没有不对，所谓‘发乎情，止乎礼’，谁也不应该不接受。至于我，是因为玉荷的不幸，才有着我的幸运，我待她也应如你待她的心肠一样，况且，我很体谅一个寡妇的境况与心情，物伤其类，对玉荷的怜惜应该更甚。”
贝元听了妻子的说话，紧紧地抱着她，说不出话来，是有着太多的感慨和感动了。
自此，章翠屏经常很主动地带着贝清，从广州到小榄看望伍玉荷母女。
小榄镇上属于戴家的田地和鱼塘，一直都雇有农户打理，养活伍玉荷母女是不成问题的。
小彩如和贝清这对年龄相仿的孩子，尤其喜欢在阡陌上耍乐追逐，也爱到鱼塘边去捞小毛虾。
田园生活对孩子一直是吸引的。
有些时，章翠屏也会邀伍玉荷带着彩如往广州城住上几天。
看着贝清和彩如融洽的相处，伍玉荷和贝元心上都有着难以言宣的快慰，这在心头上的欢乐，有时会透过一个彼此交换的眼神而更加落实，更感受深切。
连章翠屏都禁不住说：“将来如果贝清和彩如有缘分的话，我们两家人就更亲密了。”
聪明而贤慧的章翠屏其实已经把贝元和伍玉荷一份隐藏于心底的期许，大方真诚地通过言语表达出来。
之所以宝贵下一代，全是为这些有着自己血脉的人儿，能把自己没有能力和机缘完成的理想与渴望加以实现。
人类就是如此一代传一代地把一个又一个希冀传下去，好日子必在后头才能得以实践。
彩如和贝清才刚过十岁，就有翻天覆地的改变。
中国大陆解放了。
在社会主义制度之下，一向简朴的伍玉荷，实质生活上没有太大的改变，只不过戴家名下的田地充公。她母女俩的衣食住行仍然都不成问题，极其量是伍玉荷也得动手操作，以维持家计罢了。
戴家最大的转变还是在广州市，锦绣丝绸庄已收为国营，戴祥顺的次子，也就是戴修棋的弟弟戴修球，一向是当家的，把那些由他保管的金条全放到自己口袋里，逃个没影儿，听说是跟着一些人偷渡到香港去了。
这么一走，更是树倒猢狲散，戴家只剩下了戴祥顺与他的妻子，两个老人牛衣对泣，乏人照顾。
老仆人张兴托一位同乡把戴家的情况转告伍玉荷，她母女俩就连夜赶入了广州市，上戴家见翁姑去，决意把他们接回小榄居住。
伍玉荷很恭谨地说：“如果老爷奶奶不嫌弃现在的村居更形简陋的话，小榄镇说到底是自己家乡，是能住下去的，一家人也有个伴。而且，你们看，彩如已经很懂事了，平日有她在你们老人家身边，供你们使唤，也方便得多。”
戴祥顺没有说半句话，他只是长叹一声。
戴祥顺的妻子呢，只是不住地哭，劝也劝不了。
谁也弄不清楚这老太太为何伤心若此，是感叹时势变幻？是舍不得一向的荣华富贵？是见了彩如母女因而思念逝去的儿子修棋？还是有感于今时今日肯照顾奉侍自己的竟是这位曾遭摈逐嫌弃的儿媳妇？
不管是深自愧悔，抑或庆幸仍有后辈随侍在侧，总之，戴祥顺夫妇是在很乐意的情况下，跟伍玉荷回小榄镇上去长住了。
以后晨昏定醒的责任由伍玉荷一人担承，如何令老人家活得安稳，伍玉荷没有经验，却胜在有一番诚意，故而总算顺遂。
社会制度的改变，使戴家的生活贫苦了，却令他们精神上得到前所未有的温暖与团结。
戴祥顺在夜深人静时对老伴说：“我从没有想过自己会穷，更没有想过穷了之后还会有如此驯孝的儿媳与孙女儿伴在我身边终老。”
戴妻又热泪盈眶地答：“多少次了，我想跟大嫂说一句从前的种种错在我，可是，自篇不了口。”
“算了，她是个明白人，不必讲。”
戴家总算是一家子在小榄镇上过着清简的日子，生活的一切随着时代变迁而适应，总算没有给自己惹上多大的麻烦。
贝元方面，情况比较复杂。先是章翠屏的父亲章志琛在大陆解放后，立即设法将女儿带回香港，凭章志琛的后台，打通关系，让章翠屏名正言顺地从大陆回香港是没有问题的。倒是贝元与贝清父子，因是在大陆出生，没有香港身分证明文件，就比较费周张了。
章翠屏是决计不肯独个儿跑到香港去而抛下夫子不管的。
情势再危急也动摇不了她的决定，就是贝元也不住地苦劝：“翠屏，你先回香港去，再设法把我和清儿弄出去，不是很好吗？时局变幻莫测，以我们的出身，在这儿是有点朝不保夕的。”
第一部分
第7节担忧过度
章翠屏道：“那是说我们会有危险，是吗？”
贝元轻叹一句：“有这么个可能呀！”
“那我就更不能走，我和你和清儿生死与共，同患难，共安乐，一家子三个人不能离开一分钟。”
“翠屏！”
“你别再说下去了，除非你心里巴不得我离开，你好有更大的方便。”
“翠屏，你怎么说出这种话来？”贝元惊骇地高声咆哮。
然后，他看到妻子含泪的眼睛，他就知道责怪错她了。
贝元一把抱住章翠屏，紧紧地抱着，道：“翠屏，对不起。”
章翠屏拼命地摇着头，在丈夫怀中饮泣道：“元，我一直怕失去你。从嫁给你的一天起，我就知道自己不能活着没有你。请原谅我，我的恐惧同时造成了我的大方与小器，我我怕”
贝元吻住了章翠屏，没有让她把话说下去。
有些说话是并不需要明说的，心照不宣。
章翠屏是个很难得的妻子，这一点贝元是肯定的。既是她愿意置本身的安全与苦难于考虑之外，一定要跟他们父子在一起，也就由得她好了。
贝元再不敢提及去香港的事，章家在香港千方百计地想把贝元与贝清父子都同时申请到港，却迟迟没有消息。
这样子一拖，章翠屏的母亲章游淑琴因担忧过度而病倒了。
章翠屏接到父亲的电报说是：“母因思念你的安危，日夜担惊，心脏负荷不了，现今病危，速往有关部门补办应办手续，来港相见，其余诸事见面再议。”
贝元抱着妻子的肩道：“不能只想你的下一代，你对清儿的感情也正是岳母对你的一样，怎能还呆着不到香港去？”
章翠屏低着头饮泣，没有回话。
“相信我，你去了香港之后不久，我们就能前来团聚了。”
章翠屏默默地收拾好简便的行李，从速办妥了赴港的手续，贝元就带着贝清到火车站送车了。
一路上，章翠屏都是沉默的。
贝元逗着儿子，希望贝清能跟他母亲聊聊天，把离别的气氛弄得淡薄一些，免得彼此心上太难过。可是，连可爱的儿子都没有这种感化的能力。
章翠屏几乎是被贝元强力地拉离了怀抱，把她塞到火车上去的。
火车开动时，她才开始泣不成声。
在抵达香港之后寄回来的第一封信，章翠屏写道：贝元吾夫：离别时我半句话没有说，只为心痛得令我不能言语。我有种预感，这么一离开你们，就后会无期了。这种恐怖的预感一直纠缠至今，挥之不去。我实在很怕很怕，尤其是夜里，对你的思念日重一日，相信会把我折磨至病倒而后已。
请代我吻清儿。母亲仍在病中，已有起色，想是我回到她身边来的缘故。
翠屏再者：行色匆匆，未及向玉荷道别，你见着她，请代问候。别为了什么缘故，而不让清儿跟彩如相见，请记着我的这句话。
读了妻子的来信，的确有很多很重的惆怅。
贝元不期然地掏出烟包来，取出了那种翠屏曾主张集中火力催谷的“三个五”燃点着了，深深吸吮一口，再把白茫茫的烟自鼻孔喷向空中，连连吸了几口，就活像要把胸腔内积屈的怨怼与哀愁都吸索了，清洗洁净，赶出体外去似的。
看着清烟袅然，在头上轻轻旋转、凝聚、扩散，贝元见着了两张端庄明丽的脸庞，交替着在他的眼前出现。
贝元想，一个男人真可以同时爱着两个女人吗？
为什么不呢？
真心爱着两个女人，而不拥有她们，跟一些男人只拥有着很多个女人，而并不爱她们，是有分别的吧！？是他比较幸福，还是那些男人比较幸运？
贝元是盼望着早日与妻子重聚的。可是，他又情不自禁地想，如果翠屏的预感灵验了，她再不回到大陆来，而他又去不了香港，那么，自己跟玉荷是不是就能续前缘了？
才这么一想，他就蓦然惊骇，翠屏真有过人的聪敏，她其实早就看穿了丈夫的心，只要有一丝一毫的机会，他就会抓着，把他的玉荷妹妹重新纳入怀中。这个思想是暖昧的、见不得光的、歉疚的、贪婪的。
贝元立即把手中的香烟塞到烟灰盅内，双手摆动，赶走了房内的轻烟，且站起来，赶忙走到儿子的睡处，让自己因为看到清儿，而醒悟自己的身分和责任。
他抚弄着贝清那头柔顺的头发，忍不住癌首吻在他的额上。
“爹！”贝清转醒过来，望着他的爹。
“我把你吵醒了。”贝元说。
“是不是娘回家来了？”贝清问。
“没有，她不会回来了。”
“可是，我刚才分明看到娘坐在我床边给我盖被，娘还笑着骂我：”‘怎么连这小陋习也像你爹呢，总爱在睡熟时踢被子。着了凉，就要叫我操心！’“
贝元紧紧地抱着贝清，喉咙像被堵塞了，说不出话来。
“爹，为什么娘不再回来了？我想她呢！”
“爹也在想她。清儿，我们想办法早日到香港去，跟你娘团聚，好不好？”
“好。”贝清不住地点着他的脑袋瓜，然后忽然望着他的父亲，很诚恳地问：“爹，我们能把彩如也带到香港去吗？”
贝元怔住了，一时间不晓得如何回答。
贝清摇着父亲的手，道：“我舍不得娘，因此不能不去香港，但我又舍不得彩如，那怎么办呢？”
这是宿世的缘，还是前生的孽？贝元真的弄不清楚了。
他不知是在抚慰自己，还是真的在哄儿子，他说：“有些分离是不可避免的，世界上很少很少有两全其美。”
贝清似懂非懂地望着贝元，嘟长了嘴说：“要是让彩如知道我要到香港去，她会哭，我知道她一定会。爹，那怎么办？”
做儿子的把父亲要问的问题提了出来，他根本就拿不出答案。
“睡吧！睡醒了，我们再想办法。”
“你先带我去见彩如，让我们也想办法。”贝清这样说，口吻像个成年人，更见他的可悯与可爱。
早上醒来，贝元急着回了翠屏的信，信中除了道达思念，以及告诉翠屏有关儿子的一切之外，主要是请翠屏代转告岳父章志琛，希望能利用一些人事关系，早日把他们父子申请到香港去。
这样等待了一小段日子，接二连三的收到章翠屏的来信，都在追问为什么贝元不给她写信，又频频地催促他到有关部门申办到香港的手续。
这真叫贝元纳闷，分明是他的各封回信，翠屏都没有收到，为什么呢？
百思不得其解之下，只有一个方法，就是尽快申办赴港手续，大家团聚了，就什么都好说。
贝元拿着翠屏最近的一封来信，重新读一遍，尤其记住了末段是这样写的：父亲重托了人事，广东省边防部的刘守德已从我们处得到了你和清儿的一切资料，请从速去找他，自然就会代办一切。急着见你和清儿！
贝元带好了妻子的信，整妆前去边防部求见刘守德，伸长脖子，站得腰酸腿软，才被接见。
那位刘守德也没招呼贝元坐下，只把他从头到脚打量一下，就道：“你求见是为了香港有位姓章的先生有事要跟我商量？”
贝元道：“章志琛先生是我岳父，他在香港，我的妻子最近到香港跟他重聚了，他希望我和儿子也及早申请到港去，因而拜托了你”刘守德立即伸手止住了贝元的话，道：“慢着，我跟章先生只是片面之交，他从没有拜托我什么，就算有，我也不能替他办，你知道现在国家体制不同，法规自异。在大陆干活并不差，何苦巴巴地想办法往外逃。”
这番话令贝元狼狈极了，急得双手不知往哪儿放，支吾着不能圆句。
刘守德早已站起来，做好了送客的表情，道：“我事忙，不多招待了。原以为香港的章先生托你来问句好，所以才腾些空来接见。”
贝元委靡不振地走出边防单位的大楼时，迷惘、沮丧、气馁、烦闷，所有负面的情绪都涌上心头，把整个人压迫得要爆炸似的。
“事件的前因后果是无法解释的。”
贝元终于忍不住，带着贝清寻到伍玉荷的家里来，只有伍玉荷才是他倾诉的对象。
“贝元，你别焦急，很可能是翠屏记错了名字，她父亲重托的不是那位姓刘的。”伍玉荷安慰着他。
贝元摇摇头：“其中一定有诈，我写给翠屏的信，她全收不到。”
“可是，你仍然收到她的信，不是吗？”
“暂时是的，或者过一阵子，又要出问题了。”
事情是透着蹊跷的，伍玉荷明知如此，也无奈其何，安慰的话可能是白说，但也要说吧！
贝元的忧虑不是空穴来风，果然在几个月之后，就再收不到章翠屏的信了。
“乱世失散的人何其多，当然不只我一个。”贝元燃点着香烟，不住地啜吸着，帮助他镇定神经。
伍玉荷轻叹一口气，道：“如果贝桐伯伯不是在前几年去世了，以便多一户人家可调查到翠屏的消息。”
这么一说，伍玉荷就想起：“贝元，为什么不给贝政或者你细姐写封信？”
贝元叹口气：“自从父亲过世之后，他们就跟我断绝来往了。”
“翠屏到香港去后不曾跟他们碰个面吗？”
贝元摇头：“怎么会。连我都不往来，地址又变更了，我给他们的信都打回头，明显是细姐不愿意跟我再有什么相干了。”
伍玉荷慨叹：“一个家里头有多过一个女主子，就总是多事。你家跟我家都是如此。”
这么一说，伍玉荷就想起了，问：“贝元，你还跟晋隆洋行的人来往吗？”
“为什么这样问？”
“他们一定会知道你岳父的消息，都是做英资大洋行的代理生意，一个圈子内能有多大呢。就如要查广州上下九的丝绸行，一问我家老爷，就全部如数家珍地能背诵出来。能找到他们就成了。”
伍玉荷不是说得不对，但大陆解放后，晋隆洋行也就解体了。
英国烟草公司在中国的业务当然经营不下去，在社会主义体制下，已经改由国家统筹全国的香烟生意，不论是国产香烟抑或进口的舶来烟，都如是。
贝元早已经被分配到国营单位内做些文书工作，跟晋隆洋行的人早就失去了联络。
日子就在茫无头绪的等待之中过去。
连伍玉荷最近跟贝元见面时，都觉得他衰老了、憔悴了。
伍玉荷的心在隐隐作痛，怎么时代的变迁，家庭的不测，会令一个刚强的男人萎靡如斯？
这天，贝元带着贝清来到伍玉荷家，他视到伍玉荷家来是一项最令他畅快的娱乐。尤其是目睹彩如一见贝清，就牵着他的手那副小心呵护的情景，他心里就不期然地有着一份踏实和安慰。
彩如是越来越像个小小的大姑娘了，连举动都多少带着母亲的韵味。见了贝清，一把拖着他就说：“小弟，来，我给你看看今儿个晚上，我们烧了什么菜。”
贝清忽然甩掉彩如的手，嘟着嘴不说话。
“怎么呢？生谁的气了？”
“你！”贝清说。
“我？”
“对。我告诉你多少次了，不要叫我小弟，我不是你的小弟。”
“可是，你比我小一岁呀，不是吗？是该由我来照顾你。”
“不。”贝清挺一挺胸膛：“这世界没有女的拖着男的手，只可以男的带着女的走。”
彩如扑哧一声就笑出来了。
“有什么好笑的？”
“笑你呀！小小年纪就要当个大男人，当不成就生人家的气，告诉你，大男人有大气派，不能像你这样，动辄就闹脾气。”
“我不是闹脾气，我只是告诉你，我现今长大了，不喜欢你一见我面，就拖着我的手走。”
还没有待彩如回话，贝清就马上再补充说：“要拖手的话，由我来拖你。”
说罢了，一拉起彩如的手，就往前门奔去。
“你要带我到哪儿呀？不是到厨房去吗？”
“那是女人管的事，我们到鱼塘去，趁天未黑还能捉到小鱼呢！”
目送着彩如和贝清跑出门去，贝元就走到屋后的厨房，倚在门上，定睛看着伍玉荷在忙这忙那地烧晚饭。
细汗分明已是满额，伍玉荷只能拿手臂擦一擦快要流泻下来的汗水，就又非常专注地洗瓜切菜去。
第一部分
第8节蓦然醒觉
贝元看呆了，心上不住地牵动，有一种难以禁捺得住的意欲，他要冲上前去，为伍玉荷揩了额上的细汗。
那应该是他分内之事。
心忽而飞驰到很多很多年前的光景，贝元看着他的玉荷妹妹冒着雨自街口飞奔走向贝家的大门外，大声叫嚷：“贝元哥哥，贝元哥哥，快来快来，我带你到庙前看布公仔演戏去。”
当小玉荷上气不接下气地跑到贝元跟前去，才站定了，贝元就拿出手帕来，为她揩去脸上额上的雨水。
似有相同的情景，在玉荷出嫁之前，她跑到珠江畔与贝元相见，说：“贝元哥哥，我舍不得你。”
贝元同样拿出了手帕，为他的玉荷妹妹印掉了腮边的苦泪。
是泪是汗是雨，都不相干。
反正是他贝元的责任，要为玉荷揩干她一头一脸的泪水汗珠雨滴。
伍玉荷像朵在凄风苦雨中依然坚挺着生存下去的小花，应该倍受爱护。
贝元再也忍不住，一个箭步冲上前去，就抓住了伍玉荷的手。
伍玉荷的手正拿着一把切菜的刀。
那刀如果就这样劈下来的话，贝元的颈项就会血如泉涌了。
他忽然受惊似地，摔下了玉荷的手，连连后退几步。
贝元心知，他恐惧的不是那把钢刀，而是他心上那个要怜惜、要保护、要爱恋伍玉荷的意念。
只要有那么一刻，他管不住自己，就会像钢刀劈下来般，叫他受到重创。
贝元望着伍玉荷，讷讷地说：“对不起，玉荷。”
伍玉荷定过神来，垂下眼皮，答“贝元，没有什么。”
“我出去了。”
贝元缓缓转身就走。
伍玉荷追前了两步，叫住了他：“贝元！”
贝元回过头来，看到了伍玉荷又是一脸的泪。
他走回来，掏出口袋里的手帕，为她轻轻地揩抹着。
然后，他听到伍玉荷饮泣着说：“贝元，我们俩都不是个自由人。”
是的，伍玉荷心上仍有戴修棋，正如贝元心上不能把章翠屏扔掉一样。
堪碜潘堑牟皇抢窠蹋v谱潘堑囊膊7侨搜浴？br>
那年月，男女关系尤见草率，那种朝不保夕，且作今日之欢的心态，控制了人心大局。
可是，伍玉荷和贝元，有情而不忘义。他们都不能跳出感情上的桎梏，感觉到仍对自己的配偶有一份固守坚贞的道义。
这一夜，伍玉荷是辗转反侧的。
脑海不断地翻动着同一的画面，贝元突然冲进厨房来，抓住她那拿着钢刀的手。
他只不过是打算为她揩泪。
如果伍玉荷在晚饭之后，把贝元父子留下来，不是不可以的。
章翠屏已经杳无音讯，她分明不会走回来，贝元也不可能走出去。
伍玉荷要把贝元留在身边的话，贝元会肯。
但，伍玉荷并不愿意这样做。
她说了：“贝元，我们都不是自由人。”
苞她的贝元哥哥，早已经告别了。
告别的当日，贝元哥哥给玉荷妹妹说了：“好日子必定在后头。”
是的，不必含恨，只须怀爱，日子会好过。
放在心上的爱情，不必通过肉体的欢愉与名分的确定予以落实。
只要有那么一缕轻烟在眼前袅袅然向上冒，就如暮鼓晨钟，令她蓦然醒觉，她和贝元的情分只可以如那缕青烟不可以凝聚，只可以扩散，让满室芬芳，让心灵舒畅。
自从这一次之后，贝元很少上伍玉荷的家来了。不久他所属的单位要把他调往东北去。
出行之前，伍玉荷闻讯立即带着了彩如赶到广州来跟贝元见面。
贝元说：“玉荷，你来得正好，我正要给你写信告别。”
“要调到哪儿去？”
“大连。”
“那是好远的地方。”
伍玉荷轻喊：“为什么呢？”
话才出了口，她就道：“原因真不必追究了。”
“玉荷，我有一件事不知该不该跟你商量。”
“你说。”
“我想把贝清留下来，拜托你带他一段日子。”
伍玉荷没有回话。
忽然的，她满腔热泪，一眨眼，泪水就溢出来。
贝元的那句话太有风萧萧兮易水寒的味道了。
是不是这童年挚友一去兮就不复还？
伍玉荷忍不住便失声嚎哭起来。
他们从小就有太多的心灵感应，彼此都知道对方心内的话。
贝元轻轻拥抱了伍玉荷一下，道：“放心，我会回来的。你好好地照顾两个孩子，我和你那两个孩子。”
人小到大，贝元答应过伍玉荷的话，都必定实现。
只有这一次例外。
贝元在东北工作五年之后，传到小榄的消息是：贝元因肝癌逝世。
丧父那一年，贝清已经成年了。
贝清跟彩如坐在鱼塘边，贝清问彩如：“大连是个怎样的地方？”“听说是很美丽的一个地方，有天连水、水连天的大海。”
“我从来没有见过海洋，海洋怕要比这个鱼塘大千百万倍。不知我爹在大连是不是能天天都看到海。在海滨看日出，一定是很好的景致。”
“他不可能有如此的闲情。”
彩如这么一说，贝清就沉默了。
“清，对不起，我不是有意令你难堪。
“我想念我爹。”
“我知道。”
“我应该想办法去大连一趟，最低限度在他去世之前应该去一趟，可是我没有。”
“人人都总是不能如愿，你何必自责。”
“彩如，生活真困难，吃不饱，穿不暖，都不要紧，只要自己亲爱的人别离开自己就好。”贝清说。
“我娘不也如此。我爹比你爹更早去世。”
“彩如，”贝清忽然回转头来，望着彩如说：“你会不会离开我？”
彩如摇头，非常坚定地摇头，道：“不会。”
“你怎么知道不会？”
“我说不会就不会。事在人为，我对自己有信心，对生命有信心，即使在今天。”
“彩如，你真好。”
“你知道，我娘跟你爹也是从小到大的朋友。我听我娘说，你爹和我爹都曾经说过一句话，叫她毕生受用。”
“那是什么？”
“好日子必定在后头。”
“嗯，这就是希望。”
“不，这是信仰。希望还是会渺茫的，信仰则是肯定的、必然的。”
这句话没有错，只是在好日子还在后头之际，眼前的困苦就非挺起胸膛勇敢地熬过去不可。
柄家在五十年代末期开始面临一个巨大的危机。
缺粮饥馑开始蔓延各省镑县，广东毕竟比较富庶，情况还算好一点。
伍玉荷守着两老两少，无论如何是相当吃力的。
戴祥顺夫妇本来就已在闹老年人的各种衰老病，戴妻的眼睛犯白内障已非常严重，视力已经减到最弱，只能模糊地看到一些影像。
这当然为伍玉荷加添了很多麻烦和辛苦，可是，她半句怨言也没有。
每当她对翁姑尽孝时，心上就感到格外的安慰，因为那是对修棋恩情的最具体报答。
伍玉荷记得当年她嫁进戴家去，受了翁姑的无理责备而感到难堪时，丈夫戴修棋曾握着她双手，放到他胸腔前，很虔诚地默祷说：“总有一天，爹和娘会知道我并没有娶错了这个儿媳妇。”
伍玉荷当时心里就许了愿，希望上天能赐给她一个机会，让丈夫的这句话得到证明。
终于这个机会来临了。
伍玉荷领到了配给的米粮时，必定先让翁姑吃饱了，轮到自己。
有时彩如看在眼内，心生难过，就会发起脾气来，对母亲说：“娘，你得顾念自己，你看你身上的三两肉也快没有了，这怎么成？毕竟爷爷和奶奶是老年人，他俩不劳动，少吃点不相干，你还得干活呀。”
伍玉荷一听，就慌张地探头出去，看两位老人家是不就在厨房外头坐着，把彩如的话听进耳去。
“你别这样子乱说话，声音提得老高的。”
“怕什么，爷爷的耳朵根本听不见。”
“不许你说这话，说这话，怎么对得起你爹？记不记从前小时候，你爹是怎么个疼爱你，晚晚给你讲故事，教念唐诗，为的是什么呢？就是要你明白道理，百行以孝先，难为你脸不河邡不赤的，倒来给我说那番话呢。”
彩如嗔道：“娘，你怪人须有理。我是看不得你这样捱饥抵饿才急躁，这不是孝顺是什么？”
“彩如，你爷爷和奶奶年纪大了，说得不好听，就让他们在世的日子多一点安乐，少一点忧虑，这是我们的分内事。我们还年轻，好日子还在后头呢！”
“娘！”彩如拥抱着她的母亲：“你孝顺爷爷奶奶，我孝顺你，再下来，我将来的孩子孝顺我，就是这样子一代传一代，你说好不好？”
“好，好，这样才好。”
伍玉荷母女拥抱着，就为了浓郁的亲情，她们才更有力量克服生活上的困难，勇敢地活下去。
当晚，戴祥顺跟他的老妻坐在屋前的两张破烂的竹椅子上，似有很严重的事要商量。
戴祥顺吁一口气，道：“老婆子，我有一个故事要讲给你听。可是，你能听到我说话吗？要不要我讲得慢一点，声线提高一点？”
“老头子呀，别忘了聋的是你，不是我，我只不过是看不到东西罢了，耳朵可灵得很，谁在屋子哪一个角落里说话，我会不听得一清二楚？”
“对，对。你的耳朵还灵敏，我差点忘了。”
“你要说什么故事就说吧，可不要提高声浪，让屋里人听到了不方便。”
“是，是。”戴祥顺一叠连声地应着，才缓缓地继续说话：“老婆子，我讲的是日本人的故事，你知道吗？日本有个地方的村落，流行一种习俗：年纪老迈的人活到七十岁，就得到山上去。”
“到山上去干什么？
“到山上去远离亲属，自生自灭。因为村庄穷，口粮不足，人活到七十岁，也就很足够了，不死的话，也得自己寻生活，不可再牵累后代。听说，七十岁的老人都由儿子背着上山去，孝顺的儿子总舍不得放下老爹，管自下山回家。那些没孝心的，被怕死的老人家纠缠着，为求脱身，会狠狠地踩他老爹或者老娘一脚，掉头便走。”
“真是的。我认为呀，对孝顺的儿媳，不妨成全他们；对那些不孝的人，哪怕是牵累他至死，也叫活该。如果是对待我们的修球，我可缠他一生一世，不放过他，让他没有好日子过就是。”
“你说什么，老婆子，我听不清楚。”
戴祥顺的妻附在她丈夫的耳边，再说：“我没说什么，你把故事说完吧，我在听着。”
于是戴祥顺夫妇一个说一个听，聊至半夜，然后戴祥顺缓缓地站起来，搀扶着他的老妻，说：“你的眼睛不好，走路小心一点。”
“怕什么呢，不是晚上了吗？天都黑了，看得见与看不见也都一样，你扶着我，慢慢一步步地走就好。”
他们二人，互相搀扶着走进黯黑的长巷之中。
翌晨，伍玉荷差不多是吓疯了，满屋都找不着她的家翁家姑，连左邻右里都寻遍了，就是找不着。
“两个老人能到哪儿去了？”伍玉荷急得哭了出来。
彩如和贝清面面相觑，也不知如何安慰伍玉荷。
“你俩别干站在这儿了，快快给我到处找找看，他们会有什么去处？”
谤本是无亲无故，能到哪儿去了。
寻了整日整夜，都杳无音讯。
伍玉荷的忧虑几乎叫她整个人都崩溃下来过了三天，到底有消息了。
在村镇近郊的一条小河下游，发现了躺在河中的乱石堆上的戴祥顺夫妇，尸首已经微微发胀发臭了。
伍玉荷哭得死去活来，抱住了翁姑的尸体就是不肯放，口中嚷道：“你叫我往后怎么向修棋交代？为什么不让我有个侍奉你们到底的机会？”
彩如把母亲抱到怀里去，说：“娘，你镇静点，听我说。”
伍玉荷只乖妻，只管摇头。
第一部分
第9节彼此思念
“娘，想想看，没有人可以逼着爷爷和奶奶走出屋外，到河边去。从我们家到河边有好一段路，他们在任何一分钟要回头都可以，只是他们不愿意这样做。”
“为什么？”伍玉荷哭着：“为什么不好好地活下去？”
彩如说：“他们觉得自己活够了，不要再成为负累，他们只希望我们会好好地活下去，所以才会走。”
伍玉荷凝视着女儿，脑子里一片空白，想不出任何回答彩如的话来。
“娘，不要哭，不要辜负爷爷和奶奶，我们活下去，且要活得更好。”
伍玉荷紧紧地抱着彩如，但觉心已碎成一片片，再凑不全了。
为了能活下去，盼望明天，究竟还要熬多少的生离死别，要经历几许的心灵创伤，要克服无穷无尽地涌现眼前的悲痛难堪，直至真的无能为力的一天，是这样吗？
伍玉荷在翁姑去世之后的一段日子内，心情最是难过，她没有想过自己对他们的感情会如此深刻。每当伍玉荷捧着那只青蓝色的饭碗，吃着一口一口白饭时，就想到翁姑对她的爱护与怜惜有多深，甚至舍弃了自己的生命，就是为了要让她好好地活下去。
“娘，那你就别辜负他们了。”彩如说。
就为了女儿给她说的这句话，伍玉荷才昂起头，不让眼泪滴在白米饭之上，好好地把一顿饭吃掉了。
有一夜，贝清趁彩如还未睡，就跟她说：“彩如，我想到一件事情，打算跟你商量。”
“你说呀。”
彩如抬头望着贝清，他可又没有把话说下去，脸上生了个怯怯的表情。
“你怎么啦，有话只管说嘛。”
“彩如，我想我们这就结婚好了。”
彩如听了，要静默好一阵子，才能把那句话消化掉，知道其中的意义。
要一个少女转变她的身分，是既惊惧且欣喜的一件事。
其实彩如潜意识里也有过这种想法，但一旦由贝清提出来，把一个梦想拖到现实来，她不觉有点愕然。
贝清看彩如没有回应，有一点点慌了手脚，道：“我这样提议，是有我的想法和意思的。”
“什么想法？什么意思？”
彩如看到贝清那急躁的模样，就有种逗着他玩的冲动。
从小，贝清一急起来，就是现今那个傻兮兮的模样，既可怜又可爱。
贝清期期艾艾，又似理直气壮地说：“我看自从戴爷爷和戴奶奶过世后，你娘的笑容少多了，家里若有一桩半桩喜事，说不定就能让她精神起来，而且”
“而且什么？”
“结了婚，再下来有我们的孩子，你娘当了奶奶，自然就会得高兴过来了。”
当伍玉荷听到贝清这个建议时，果然不自觉地高兴起来，点头赞成，说：“或许彩如的爷爷和奶奶担心的就是这个后果，家里多添一个小娃仔，真是够吃力的，否则，我早就想到你们该成家立室。”
那年头，娶亲生子也不尽是喜庆事，真要计算清楚，婚结了，孩子生下来后，能不能把他抚养得起。
每个人每日分配到的六两米粮，只不过是饿不死的一份支持，要饱肚根本是天方夜谭。
彩如在婚前，就曾很理智地跟贝清商量，说：“清，我想过了，婚是可以结的，只是孩子还是慢一步要。”
“彩如，为什么呢？”
“生儿易，养儿难。我们真没有这番资格。”
“彩如，我可以不吃，让给你们母子俩。”
“且别说这种傻话，谁都要活下去等待美好的明天，留得青山在是最要紧的一件事。难道你不吃饱肚子，就能活得成了？还有娘，真怕她也来给我省下吃的这一套，孝顺不成反害了她，我就是活着也没多大意思了。”
“那你认为我们该怎么样？”
“节制一点，别这么早有孩子就好。”
结果呢，是节制不来。
深情地爱恋着的小夫妻，又是血气方刚的少男少女，灵欲合一的欢愉，几乎是生活上最大的享受和快慰。
这是可以理解的。故而婚后不久，彩如就怀孕了。
对此，彩如竟有点不辨悲喜。
她的情绪一直起伏不定，不能维持一切正常的反应。
连贝清都稍稍吃惊，不知所措。
他惟一想到的办法，就是让彩如争取营养，认为只要她养分充足，人就自然会精神轻松畅快起来。
于是贝清瞒着彩如，或者把自己分得的米粮加在妻子的饭碗之内，或者拿一半米粮去多换一些瓜菜油类，让彩如能增加营养。
伍玉荷当然也注意到彩如情绪的不稳定，她总是在想，这怕是有些孕妇的自然反应，担心着自己和婴儿的未来，没有安全感，因而惴惴不安。
一个晚上，趁贝清上朋友家帮忙修理破家具，伍玉荷就坐到女儿的身边去，准备跟她好好说说话。
“娘，你有话要跟我说？”
彩如看到母亲坐在自己身旁，把手覆盖在自己的手背上，也不太讲话，就知道其实母亲有很多话要给自己说。
“娘，我们母女俩无事不谈，是吗？”
“是的。”伍玉荷从口袋里摸出了一封信来，道：“彩如，我其实有封信要交给你看的。”
彩如接过信，有点莫名其妙地望着母亲。
“这是你家翁在去世之前从大连寄给我的一封信，我是在他的死讯传回来之后才收到的。”
彩如带一点点震惊，她下意识地觉得信里一定有些什么重要的讯息，要她母亲传递给自己。
“娘！”
“你先看信吧。”
于是彩如把信摊开来，在灯下细看。
没想到贝元有如此清劲的笔迹。
“娘，他的字很好看。”
“那年代，他们是从小就练习毛笔字的，你爹也像贝元一样，写得一手好字。”
彩如开始细细地读着那封信。
信是写给伍玉荷的。
玉荷：这封信能平安的到达你手上，就是我很大的安慰，也许我们这辈子也没有机会再见面了。
我是如此殷切地希望可以在我离世之前，把这些年，我一想跟你说的话，一口气说个痛快。
玉荷，如果我告诉自己，那个玉荷妹妹与贝元哥哥的时代已在我的记忆中淡忘，那是自欺欺人的说法。
我毕生都不会忘记，珠江河畔你垂泪向我告别的情景。从那个时候开始，我宁愿不吃饭，也要吸烟，就因为香烟袅袅向上冒时，我总在烟雾弥漫之中看得见你。
对你的思念，我是无时或缺的。
不错，我也真心爱重翠屏，任何一个稍有良知的男人娶了翠屏这样的妻子，都会觉得爱护她是一份当然，也是一份责任。怕正如你嫁了修棋，感觉也是类同无异。
玉荷，我相信我们不必为自己没有在感情上从一而终，而生羞愧。因为当我们怀抱且深藏着这段彼此的挚爱真情的同时，我们是正常、健康、积极、真正地生活下去，为此我们没有逃避活得快乐的机会，也没有放弃爱重我们配偶的本分。当一个人成家立业而不开放心怀去尝试跟对方相处，以至真心诚意地把感情放进夫妻关系内，是对对方极大的不公平。
幸好，我和你都没有这样做。
我相信这些年，我们各自孤寂地生活，所忍受的寂寞，以及彼此思念和需要的克制，已经足以证明我们对伴侣的敬重与忠贞，也使我们之间的爱情升华到一个值得引以为傲的境界。
如果我先你而去，请别流泪。
记得当年珠江河畔话别时，我给你说过：“好日子必在后头。”
修棋去了，我去了，世上还有我们的清儿和彩如。生命将无穷无尽地延续，把我们未完的理想实现，把我们的深情挚爱传扬发挥。
只要肯定下一代会积极地生活下去，我们是无憾而终的。
如果清儿和彩如终于有日结成夫妇，请把我至诚至重的祝福给予他们以及他们将会有的孩子。
当然，我无法见到清儿和彩如的下一代成长，但我倒真盼望我们的孙儿可以知道我们的故事，并且谨记着，应尽他的能力去敬爱你和翠屏，使贝家和戴家总有一天站到人前去。
玉荷，你珍重。
元彩如读罢了信，不自觉地伏在母亲的怀里，她的呼吸加速了，胸臆之间有一股震荡。忽而，一个做人的清晰观念与正确宗旨闯进她的思维之内，留下了深刻的烙印。
伍玉荷轻抚着彩如的头发，柔声地说：“所以，彩如，别因你的怀孕而生担忧和恐惧，贝家和戴家都要世代延绵下去，日子会一代比一代过得好。”
彩如温柔婉顺得有如一只小猫，静静地伏在那儿，随着呼吸而生轻微的鼓动。
伍玉荷忽然笑了，问：“清儿有向你说过，你的头发很好看吗？”
彩如抬起头来，奇怪地瞪着母亲，说：“娘，你怎么知道他曾这样子说过了？贝清他真是傻瓜，硬要我把头发留长，长发难以打理，在这个时候，更是不必了。”
“长发短发都一样，我们家的姑娘，别的好处不敢夸，这把秀发倒是有点把握的。”
“娘，告诉我，”彩如忽然情急地问：“爹是不是也对你说贝清给我说的话？”
伍玉荷点头，道：“是的，他说过。”
何止修棋曾有此言，就是她的贝元哥哥，小时候老是把玉荷妹妹脑袋上摇晃着的辫子看得出神，有日发觉十六岁的玉荷把发辫剪掉了，他几乎吓得惨叫。
“你怎么啦？贝元哥哥。”
“好狠心呀，谁把你的发辫剪掉了？那么好看的头发，少掉一根也可惜。”
伍玉荷啐他一口，道：“神经病，有什么可惜，头发剪了会再长出来嘛。”
是的，头发剪掉了会再长出来。
可是，人死了就是死了。
伍玉荷的眼睛稍稍湿濡，她紧握着女儿的手，道：“彩如，你的孩子将来也必有一头好看的秀发。”
彩如兴高彩烈地答：“且会遇到一个认为她的头发很美丽的配偶，是这样吗？”
“是的。所以，彩如，把孩子生下来，当你看到她的一头秀发时，你会很开心。我们会有足够的力量把孩子带大，教养成才。”
就这样，戴彩如的情绪开始稳定下来，她觉得自己体内不单怀有一个有生命的胚胎，而且是盛载着一个属于贝家与戴家的希望。
这个希望像一股强大的力量支持他们活着，且要活下去，并且活得比以前更好。
希望是绝不会泯灭的，只可能变个样子得以实现。
她的母亲伍玉荷必定曾有过跟贝清父亲生儿育女的美丽梦想。
这个梦想并没有破灭。
且是加进了章翠屏和戴修棋两个可爱的人儿，汇合融化，成为贝清与彩如，再结合诞生出贝家的第四代。
这贝家的第四代的确有一头美丽得出奇的秀发。
当贝欣探头到这个世界来的时候，她首先就让人看到她那头柔顺而出奇浓密的秀发。
伍玉荷把初生儿抱在臂弯，转交到戴彩如怀里去时，彩如伸出那软弱无力的手，轻轻扫抚着贝欣的头发，以极虚弱的声音对她母亲说：“娘，这孩子真有一头如此出类拔萃的头发，一出生就有这种发质，这种光泽，这种密度，真是太难得了。”
“是的，贝欣真是个漂亮的孩子。”
“将来有一天，会有一个爱她的男孩子跟贝欣说着她爹曾经对她娘说过的话，他会说：”贝欣，你的头发真好看！‘。我们就这样一代传一代的当孤儿，做寡妇下去吗？“
“啊，彩如！”
伍玉荷再忍不住，跟女儿抱头大哭起来。
在那个贫困得生命已不值分文的岁月里，为一个已逝的亲人痛哭失声真可算是个莫大的喜讯，证明生还者还有感情有感觉，并未麻木。
人只要不是绝望，才仍会流眼泪。
贝清的死，为彩如带来的悲痛是彻骨的、铭心的、无法遗忘的。
她的哀伤充盈在体内每一个细胞、每一根血脉、每一条毛发，那像无孔不入的癌，把她剩余的、赖以维生的滋养都侵蚀掉、吞噬掉。
基本上，彩如是因为丈夫贝清的悲惨逝世，而不堪刺激，以致早产的。
生孩子时实在也失血过多，但在连裹腹都成问题的时候，往哪儿去找比较有营养的食物去补充体力？
贝欣出生后的三天，彩如已经奄奄一息。
守在她床前的伍玉荷，难过得眼泪老在眼眶内打转，不懂得任情流泻一脸。
那种实在想哭要哭，而又不敢哭、不肯哭的艰难与辛苦，真非过来人所能知晓。
入夜，箕围屋四周的缝隙窜进了阵阵的冷风，让人遍体生寒。
伍玉荷为了让贝欣取暖，惟一的方法就是紧紧地抱着她，守在彩如的床前，争取着她弥留之际的共聚，哪怕还有一分一秒，她们三代能共聚一堂的时刻，是弥足珍贵的。
第一部分
第10节端丽清秀
夜深了，伍玉荷怀中的小宝宝早已熟睡。
贝欣是个吃不饱肚，仍能好好睡去的乖孩子。只需她的婆婆轻轻地、有节奏地拍打着她的小屁股，她就会很快睡去。
这是她们婆孙之间的一个讯号与一重默契。
伍玉荷在万籁俱寂的半夜里，凝视着彩如那张苍白得已无半点血色的脸，她已经作足了心理准备，去迎接生命上又一次难以预计与言喻的打击。
彩如在整个夜里都无声无息地静卧着，若不是在天色微微发亮时，她的眼皮忽而连连地抽动几下，伍玉荷还会以为女儿已经不辞而别了。
她轻声地呼喊着女儿：“彩如，彩如。”
彩如没有睁开眼睛，她的眼珠子分明在眼皮下转动，但就如一个渴睡的人，实在无能为力去扯动她的眼皮。身体的一切机能正在衰退，已经不能随心所欲了。
“彩如，你醒了，你有话要跟娘说吗？我和贝欣就在你的身边。”
彩如似有感应，她的嘴唇在颤抖，竭力地颤抖，分明在使尽全身的力气，企图把她要说的话说出来。
“彩如，你慢慢说，我会听得到。”
伍玉荷俯下头，附耳在彩如的嘴边。
果然，她听到很微弱的声音，在缓缓地组成一句一句断断续续的话语。
“娘，对不起我想活下去的，可是可是
彩如不但吃力地说话，而且还竭力的抬起她的手，盼望能触摸到母亲怀中的婴儿。
伍玉荷把女儿的手搀扶着，让她搭在孙女儿的小小手臂之上，然后她热泪盈眶地说：“彩如，我们都在你身边，永远在你身边。”
“欣儿”
“她会长大，放心，欣儿一定会漂漂亮亮地长大。国家不会永远穷，我们总有一天会吃得饱、穿得暖，走在人前光光鲜鲜的。”
“娘感谢你”“彩如，你好好地睡去，欣儿会在这块土地上成人长进，我们紧守我们的信仰，活下去，且会活得更好，相信我相信我，彩如。”
然后，伍玉荷发觉彩如的手已经自贝欣的手臂上滑落下来，轻轻地垂到床边去。
一个母亲的眼泪在天亮时才流泻下来，泪珠纷纷碎落在还未睡醒的小贝欣的衣襟上。
彩如的逝世，伤心的是母亲伍玉荷。
小贝欣太小，小得她一辈子无法记忆起她的母亲戴彩如是怎么个模样。
贝欣其实是个从小就跟眼泪绝缘的孩子，她绝少哭啼。
在肚子饿时，只会哎呀哎呀的叫几声，竭力地挥动着她的双手，踢着她的双脚，意图引起别人的关注。
从来小贝欣为自己想的办法都是规规矩矩，实际实惠的。
贝欣长到三岁时，她外祖母伍玉荷的预测灵验了。国家已经日有进步，人民不至于穷到饿死的地步。只要肯劳动，两餐饱饭是不愁的，毕竟五十年代末至六十年代初的三年自然灾害已成历史陈迹了。
伍玉荷一直在小榄镇上当农户，务农饲畜，这使她的身体锻炼得越来越结实，越来越老当益壮。精神上，她可透过日常的工作回归到丈夫戴修棋的怀抱里。
每当稻熟收成的季节，阡陌上一片金黄，在阳光下闪闪生辉，她就嘘一口气，不禁生出美丽的遐想。如果修棋在田野上，彩如也在她身边，甚而贝元的一家也健在，那么，也许她和章翠屏就会一个挽着饭篮，一个拖着小贝欣，在树荫下围聚着吃一顿美味无穷的清茶淡饭。
如今，当然不是这幅图画。
伍玉荷惟一的安慰就是看着小孙女，一天比一天长得更强更壮更可爱。
贝欣自五岁开始念书，就非常投入，甚得学堂内的老师赞赏。
教她的文任斋老师老是夸贝欣是班上最聪明最勤奋的学生，就连他的亲生儿子，跟贝欣同班的文子洋，也比不上她成绩优异。
那年，贝欣六岁，文老师上课时出了一道作文题目叫我的母亲。结果贝欣写的那篇作文得了全班最高分数，文老师褒奖她之外，额外还送她两个莲蓉包作为奖品。
贝欣开开心心地捧着两个白雪雪的莲蓉包子，走出课室去，准备带回家跟她外祖母分享。
正走在小巷上，就迎头来了班上的几个小男生，其中一个为首的乳名叫大牛，拦着了贝欣的去路，还趁她不备，一手就把贝欣手上的一个莲蓉包子夺过去，并立即放在嘴里咬了一口。
贝欣并没有吵嚷，她微吃一惊之后，立即站稳了脚步，首先保护着她手上剩余的一个包子，赶紧把它放进书包里去。
然后贝欣瞪大眼，看着大牛和其他几个男生。
大牛说：“贝欣，你娘不是早就死了吗？你的作文写一个死人，怎么会得到最高分数，我们就想不明白了。”
贝欣转动着大眼睛，悠悠闲闲、清清楚楚地答：“你娘还没有死，你不是个孤儿，对不对？”
“当然了！”大牛趾高气扬地答。
“那么，你回家去，把你今天对我所做的事告诉你娘去，她就会告诉你，为什么我会得到最高分数了。”
“我娘会告诉我？怎么会？她根本不知道你究竟在写些什么。”
“你没有回家去问，怎么知道了。”
大牛想一想，道：“好，我回家问去。可是，你的另外一个包子呢，拿出来分给我们吃。”
大牛抢前一步，他以为贝欣会害怕而慌忙地把那小包子拿出来给他。
可是，大牛估计错误了。
贝欣非但没有退缩，还踏前一步，整张脸俯向大牛，道：“你不是已经拿了我一个包子了？那剩下来的一个，我留着，待你回家去问过你娘，你的所作所为是对的，我便把包子送你娘吃，不然，我就用来孝敬我婆婆去。”
“瞎扯。”
大牛一扬声，几个男孩就扑向贝欣，要抢她书包里的小包子。
贝欣可也不甘示弱，只见她身手伶俐，抓起了地上的一根烂木棒，就跟男孩子们打作一团。
正在人多势众，贝欣快要不敌时，文子洋赶过来，把贝欣扶起，向其他的小男生喝道：“再敢欺负女孩子，我就告诉我爹你们的名字，看你们明天还能不能上学来，回家去给你们爹娘知道了，准拿比这棍还粗十倍的棒子来对付你们。”
大牛跟其他小男生面面相觑，一时间不知所措，也不晓得如何收拾残局。
“我们走吧！”还是小贝欣一把拖起了文子洋的手，走离了小巷。
两个小孩子走出了小巷，沿着田间小径走到伍玉荷工作的鱼塘边去，找到一块浑圆的石卵，坐了下来。
小贝欣兴高彩烈地往前望，见到渔塘另一边，正在弯下腰去撒网的伍玉荷，一边向她挥手，一边对文子洋说：“她就是我的婆婆。”
“嗯。”文子洋说：“是她把你带大的？”
“对呀！所以我写我的母亲时就写她，我说我是个没有母亲的孩子，可是母亲虽死，她仍然活在我和婆婆之间。因为婆婆告诉我，人始终要死的，未到那么一天，我们就得快快乐乐、勤勤奋奋地活着。婆婆跟母亲一样始终会离去的，可是，她们走了，有我，到我走了，有我的孩子。”
文子洋笑起来。
“你笑什么？”
“没什么，我在想，你的孩子会怎么个模样。”
“我婆婆说，我娘像她，我像我娘，那么，我的孩子也会像我。”
“像你不错呀！你有很好看的头发。”
“嗯！”“怎么了？”
贝欣欢快地说：“我婆婆老是这么说。”
“她说你的头发好看？”
“对，她说她的头发、娘的头发、我的头发都好看，连我外祖父和父亲都这样说过呢！”
文子洋点点头，表示赞同。
“来。”贝欣从书包里拿出了莲蓉包，一分为二，把另外一半仍放回书包内，一半递给文子洋。
“请你吃。”
“为什么？”
“你是我的救命恩人。”
“你吃另一半吗？我们怎么不一起吃？”
“那另一半，我留着给婆婆。”
文子洋看看手上的包子，又把它分成两半，道：“那么，我们分着吃。”
贝欣接过包子，开开心心地往嘴里送，且说：“我等日落了，跟婆婆回家之后，我就会告诉她，你待我很好。婆婆说过，待我们好的人，得记着；待我们不好的，算了，忘了他们就是。”
当晚，贝欣两婆孙吃完晚饭之后，同坐在床上谈话。
那是她们的习惯，总要把当天所做的事所见的人，逐一互相报道。
今天发生在小贝欣身上的事可多了，于是贝欣就把详情给伍玉荷细说着。
“婆婆，我看，那个包子被大牛一口就咬掉一半了，要跟他算这笔帐，也没有用了。可是啊，我书包里头的一个包子就非要护着不可。婆婆，我这样做对吗？”
伍玉荷点头：“对的，能让的我们可以让；不能让的，例如对我们不公平的就得要争回来。”
“文子洋帮了我，幸亏有他，故而，我分给他半个包子，他又还给我一半，所以，婆婆，我还是吃过那莲蓉包子了，这余下的一半，就给你吃。”
“文子洋是那文老师的儿子，对不对？”
“对呀！”贝欣点着她的脑袋瓜：“他是我班上的同学，今天呀，他非但救了我，而且还说我的头发好看。”
“是吗？他这样说了？”
“对呀！我告诉他，我娘和我娘的娘，即是婆婆的头发都一样好看。”
贝欣一边说，一边摇头摆脑，煞是开心。
伍玉荷抚摩着她的头，把贝欣拥进怀抱里，不期然地眼睛温热起来。
“欣儿，但望你永远都像现在这样高高兴兴的，永不要掉眼泪。”
伏在伍玉荷怀中的贝欣，满怀信心的点头，朗声道：“婆婆，我不会流眼泪呢，哭起来的样子多难看，人家都不要看。我要做个漂漂亮亮的孩子。”
贝欣真的是个越来越漂亮的孩子，镇上的人没有一个不夸贝欣长得俊美。
这孩子的漂亮还不在于她五官的端丽清秀，而在于她性格的开朗明快。
有贝欣出现的地方，就有笑声，就有春风，就有阳光。
任何人有些什么困难，给贝欣知道了，她都会一拍胸膛，安慰对方，说：“别怕，我有办法。”
事实上，贝欣每次都真有办法帮助别人逃出困境。
因而，每当镇上的小孩子有难题，都习惯说：“找贝欣去，她有办法。”
贝欣还是十二岁的那年，住在她隔壁的刘大叔，有个女儿叫小花，平日放学后就得帮忙养鸡。
一天，小花急得什么似的，跑到贝欣家里来，一见着贝欣的面，还没有把事情说出来就先放声大哭了。
贝欣忙道：“什么事？什么事？先别哭，告诉我。”
“贝欣！”小花喊了一句，又继续哭下去。
“小花啊，只要天没有塌下来，就什么都好办。”
小花边哭边嚷：“贝欣，你想想办法，你替我想想办法。”
“你不讲出来，我怎么能替你想办法。”
“我家的一只母鸡走掉了。”
贝欣头往上一扬，叹一口气，问：“走掉的母鸡是怎么个样子的呢？你认得吗？”
“认得，认得！”小花嚷道：“我这就带你去看。”
小花拉着贝欣，走到鸡栏边，指着那群正在活泼泼地走动的鸡说：“就像它们的那样子了。”
“嗯，是这样吗？”
贝欣皱了眉头，她实在无法认得出那些鸡的模样有什么分别。
“我爹叫我看管鸡，回头发觉少掉了一只，必定宰了我。”
“他会吗？”
“他会的。”小花害怕地说：“我爹很凶呢，终日对我拳打脚踢。他说过谁宰了他的鸡，他就宰谁。我们家分明有八只鸡的，今天我才放学回来，就发觉只余下七只了，一定是有人偷走了。”
贝欣重新数一遍，的确只有七只。
“贝欣，你都没有办法的话，我便”
话还未说完，小花又哭起来。
贝欣叉起了手道：“好吧！你哭吧！叫你别哭才有法子好想，你偏不听，那么，你尽痹妻好了，试试看你这样子哭下去，鸡是否就这样会寻回来了。”
贝欣干脆一屁股坐在树下，由着小花哭。
哭呀哭的，哭得累了，小花也坐到贝欣身边来，呜咽着说：“贝欣，是不是我不哭了，母鸡就会跑回来？”
“我说是的，你信不信？”