第一章 (2/2)

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p;此刻泰丽莎在极力忍住眼泪，而且决心不让自己在众目睽睽之下失态，她只点了点头，表示感谢。

    没有想到叔父竟提前来访，她提醒自己，他现在是一家之主，对他决不能露出些许不豫之色。

    她走进大厅，看到与他们从大宅一起来的老管家正在等她：“爵爷在客厅里，小姐。”他说。

    “就他一人吗？”泰丽莎问道。

    “是的，小姐。”

    泰丽莎没有再问什么，而是径直走进客厅。

    客厅里所有的东西都是母亲生平最珍爱的，其中有漂亮的嵌银家具，是母亲在她的双亲过世后从巴黎带来的。

    还有一些珍贵的法国画，它们绚丽多彩，光线明亮，与大宅墙上挂的那些粗重的家族画像迥然不同。

    叔父站在壁炉前，炉内生着小火，当泰丽莎进屋向他走去的时候，她感到他在打量她，就象一个想买小马驹的人在仔细端详小马那样。

    她向叔父走去，行了一个屈膝礼。

    “早安，爱德华叔叔，我没想到您这么快就来了。”

    “我要过个把礼拜才会搬来，”伯爵回答说。“我只是想会见庄园管事，我想，既然来了，我就该和你谈谈，泰丽莎。”

    “您真好，爱德华叔叔，您用点点心好吗？”

    “我已经吩咐你的佣人给我端一杯红酒来。”

    他环视了这间屋子，他的目光停留在那些法国家具和一幅弗拉戈纳尔的画上。“我看出来，你把这里安排得舒舒服服。我觉得你母亲从大宅搬到这里来是挺合适，大宅对你们母女俩来说是太大了。”

    “可是，”伯爵继续说“你知道，你母亲已经去世，你不能一个人住在这里。”泰丽莎很快接着话茬说：“这一点我想到过，我打算要我的一个保姆，鲁宾逊小姐来和我一起住，我很喜欢她。”

    伯爵表示同意说：“你想得对。”他说：“同时，以你目前的年龄，十八岁，你应当进入社交界，活动活动。”

    “那我倒不想，”泰丽莎连忙说“再说我还没有脱孝啊！”“这我知道，”伯爵带着点试探的语气说：“但是你总不至于一整个夏天的社交活动都不参加吧！今年秋天你就要满十九岁了，我想同你商量点事儿。”

    泰丽莎想，不用他说她也猜得出是商量什么事，她那股犟劲儿上来了。

    她不想被介绍到什么“社交界”父亲当年曾把社交界说成是“婚姻市场”她心里明白，到了那里人家就会当她是一个身价颇高的女继承人”

    她已经盘算好要出去旅行，如果鲁宾逊小姐也同意，便相伴同行。

    她很想看着希腊，也许还有埃及。

    “我想你知道，”伯爵相当严肃地说“你的双亲现在都已去世，我身为一家之主，是你的监护人，经过谨慎考虑，我确信对你来说，最好是尽早结婚！”

    即使伯爵此时向泰丽莎扔了一枚炸弹，她也不会如此惊慌失措。

    “爱德华叔叔，您是说结婚吗？”

    “对，我就是这个意思！”伯爵回答说。“你是一个漂亮姑娘，今天早晨我向你母亲的律师事务所进行了咨询，知道你名下有一大笔财产，这就是说，你心里要有数，求亲的人会少不了，他们想的是你的钱，而不是你这个人！”

    还没有等到他继续说下去，泰丽莎就感到不舒服，觉得她叔叔指的是她父亲。“身为你的监护人，我为你挑选一个丈夫，我想你我都能看得上。”

    “您为我物色了一个丈夫！”泰丽莎怀疑地重复说。

    “我想你还不认识我的儿子，”伯爵继续说“但是你会发现，他是一个有魄力的小伙子，他人聪明，又是一个好运动员，由于有朝一日他要继承我的封号，他应当成家，此事非同小可。”

    伯爵停顿了一下，然后继续说：“我会安排你们见见面，如果你们双方都同意，只要你们的婚礼不大肆张罗，今夏完婚合情合理。”

    他的话把泰丽莎吓坏了，她当时很难相信这是不是自己的幻觉。

    然而，他的的确确是用他那既干巴又干脆的声音说，仅仅是由于她拥有一大笔财产，她要嫁给一个素昧平生的男人。

    她开始时忍不住想说，她决不同意这门亲事，无论如何，她不打算嫁人，尤其是嫁给家族成员。

    但是泰丽莎非常聪明，她知道，同她叔叔对着平没有好下场，因为人家是她的合法监护人，这是既成事实。

    因此，她克制住了。能作到喜怒不形于色母亲见了是会高兴的。她把眼睛看着地下，不让叔父看到她眼中的怒火。她低声地说：“您把我吓了一跳，爱德华叔叔！我没想到您会提出这样的想法来！“如果你仔细考虑一下，你就会知道，我是为你的最大利益着想的，”叔父回答说“事实上，这样做是明智的。你和鲁琥特可以住在大宅，这就是说，你们两口子都可以享受庄园一切舒适条件，当然，我和你婶婶可以就近照顾你，给你们小俩口拿主意。”泰丽莎在葬礼上也见到了她婶婶，从她谈到她母亲时的那种神情，她感觉到，她对她父亲的恶感已经扩大到他的妻子，无疑还扩大到他的女儿了。

    泰丽莎现在知道，她对这位爱丽斯婶母已经产生了恶感，她无法想象，这种爹妈生出来的大儿子会有什么讨人喜欢之处。

    “我们应当做的是，”伯爵说“把鲁宾逊小姐她是叫这个名字吧？接来，她可以和你住在这里，直到我们把家里的一切整顿就绪为止。”见他在发号施令，泰丽莎肯定，颐指气使叔父大人早已习以为常。

    他停顿了一下，象是在掂量要说的话，叔父继续说道：“丧事办完你可以去我们那儿，我们可以照顾你，直到你结婚。你婶母会帮助你准备嫁妆，我刚才说过，只要婚礼不大肆铺张，那六月底或七月初举行都来得及。订婚仪式举行后不久就可以办喜事了。”

    在他讲话时，泰丽莎知道，他之所以这样安排，真正的原因是怕她不上钩，这桩婚事在他心目中是最好不过，而对泰丽莎来说，这是她避之唯恐不及的火坑。

    案亲对她母亲的种种使她对所有男人产生了戒心，她对于与他人的身体接触也非常敏感。

    一想到要逼她同一个素昧平生的男人同床共枕，不管他可能是怎么样一个人，她就吓得魂不附体。她真想要冲着叔父大叫，亏他想得出这种坏招子，准是在发疯！不过她也知道好汉不吃眼前亏。

    “在这个问题上我必须放聪明一点。”泰丽莎告诫自己。

    过了一会，她说：“爱德华叔叔，您为我着想，这样关心我的前途，您真大好了，但是，母亲尸骨未寒，而父亲又不在人世，我还必须有一段适应的时间，希望您能体谅，我会感激不尽的。”“这是可以理解的，”伯爵同意说“当然，你可以和鲁宾逊小姐在这里待几个星期，不管怎样，我们在这几个星期的时间里要把屋子收拾好，重新整理一下。”“对，当然！”泰丽莎同意说。

    “好吧，就这么办了，”他说。

    这时，门开了，老管家端着一个银托盘进来，上面放了一只杯子和一瓶最好的红酒，泰丽莎知道，这肯定是从地窖里拿来的。

    避家把托盘放在靠墙的一张小茶几上，杯子里斟上酒，递给伯爵。

    他呷了一口，咂了一咂嘴，说道：“好酒，太好了！我想这是你父亲挑选的。”

    “爸爸把好多好酒贮藏在地窖里，等它们酿熟，”泰丽莎说。

    “真太聪明了！”伯爵附和说“鲁珀特象所有青年人一样，必须学习大量有关酒的知识，然后他才能成为一个行家。但是他会学的，你可以放心。”

    他的声音中充满满足之感，泰丽莎知道，她叔父日后打算把这种酒喝个够。这更增加了她对叔父的反感，以礼相待真不容易作到呢。

    她大声说：“我很高兴这种酒能得到您的赞许，爱德华叔叔。”

    伯爵喝完了酒，管家离开后屋里只剩下他们叔侄二人。他说：“你母亲的律师他叫什么名字来看？梅休？今天上午会来看你，我告诉他，用不着来，因为遗嘱我已经看过，但是他坚持认为，你应当确切知道你母亲给你留下了什么遗产。”

    “我愿意知道。”

    泰丽莎很有把握，这笔遗产数目非常大，因为这个缘故，她叔叔想把她蒙在鼓里。他继续说：“当然，我今后会为你出点子、拿主意，告诉你什么钱该花，什么钱不该花。”喝完酒后，他又说：“你是一个幸运的女人，但是不要把这当回事。要知道，你也幸运地有一个家庭做你的后盾，它不会让你犯错误，落入坏人手中。”

    泰丽莎知道这是指猎取财富的人，他们为了她的钱而娶她，这正是叔父的儿子想要做的。

    她站了起来，平静地说：“爱德华叔叔，谢谢您来看我，事事为我想周全。我下午会派一辆马车去接鲁宾逊小姐。她住的地方离这里只有大约十五英里。我想，在她参加母亲的葬礼时，她就知道她要是来和我住在一起，我会感激不尽的。”

    “行！行！”伯爵说“但是个要忘记，等到你婶婶把家养里一切都安排妥当，有足够的佣人确保我们过得舒服，你就立即到我们那儿，加入我们的家庭，事实上，等你一结婚，你就自然是其中的一员了。”

    “谢谢您，爱德华叔叔。”

    他拍了拍泰丽莎的肩膀，然后朝门口上人，泰丽莎跟在后面。

    他走过大厅，下了台阶，走向正在等待他的马车，那是一辆笨重的老式马车。伯爵爬进了马车，然后，好像他知道她心里在想什么一样，他说：“等我来这里以后，我一定要纵情享受一番，我要给自己买一辆新马车，当然是一辆新的敞篷四轮马车，我想，马厩差不多空了吧。”

    他没有等她回答就拿起了缓绳，然后说：“再见，泰丽莎。好好照顾自己！”

    他赶着车走了。

    她要照顾自己，这就是说，不做叔叔为她算计好的任何事情。

    现在他走了，她发现自己气得发抖，因为他连商量都不和她商量，甚至不考虑她对这个问题有什么看法，就为她策划好了她的生活。

    她穿过大厅，走进了客厅，她知道她得单独待一会，她必须好好想一想。母亲把这间房子布置得非常舒适。她环顾这间房子，感到自己全身心都在思考一个问题，它仿佛在她耳际回荡。

    “我怎么办？哦，上帝，我怎么办？”

    她好像掉进了一个陷阶人能自拔，看到自己被人从她和母亲曾经快活地生活在一起的这所房子带走，带到了邸园另一边的那座荒凉的大家宅。

    一旦到了那里便会上天无路、入地无门，只能被迫嫁给她的堂兄，仅仅是因为，她的堂兄和他父亲都要她的钱。

    她比谁都清楚，他们离开大宅的原因首先是大宅的管理费用极大，再加上庄园的维修费，即使她母亲那样有钱也难以量入为出。

    不管怎样，在她父亲遗弃她母女后，母亲就不喜欢那座房子，而住在美丽的安妮皇后时代的道尔大宅里，则感到快活得多。

    现在泰丽莎推想，她叔叔一心想在这个祖传的大宅里来当这个一家之长。但是如果没有一笔财富，他就会和她父亲一样，无法维持这个大宅。

    于是他想出了这个主意，照叔父看来，这个主意是非常聪明，如果她嫁给了他的长子鲁珀特，他们就可以过好日子了。

    但是他根本不考虑鲁珀特并不爱她，因此十之八九会象父亲对待母亲那样对待她。他起初会先到相距不远的伦敦去寻欢作乐，然后恐怕就忍不住要住到巴黎去了。“我宁死也不忍受这个，”泰丽莎对自己说“即使我不象妈妈爱爸爸那样爱他，但是被甩在家里，包括佣人在内，人人都替我难受，这还不是等于当人下人吗？”“我今后何去何从？”

    这个问题又在她的耳际回响起来。

    她很清楚问题的答案。

    她一定得走，至于去哪儿，如何走，这无关宏旨，不过走她是走定了，去安排她自己的生活。

    但是在这个问题上她自然必须放聪明些才行。

    她十分肯定，叔父是不会轻易让步的。

    叔父把一切都盘算好了，步步为营，只要有办法，泰丽莎的财产是逃不出他的手心的。泰丽莎倒抽了一口冷气。

    这会儿，她的样子显得比她的实际年龄要老多了，那一双灰色眸子变得很严肃。她在靠窗的椅子上坐了下来，凝望着洒满阳光的花园。