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第二天上午，疙瘩爷召集村委会，让麦兰子给支委们传达海外参观考察经验，特别是要讲一讲国外旅游区开发泥疗情况。麦兰子回来后就写了一份汇报材料，准备向乡政府汇报。现在她一开口就说自己原本不愿出这次国。疙瘩爷和毕主任连连摆手，疙瘩爷忙打断她说：“你这笔杆子不去，俺们回来说个啥？”麦兰子笑笑说：“俺是乡里工作组，理应将机会让给其她支委。好在路子趟开了，日后大伙轮着转转，解放思想，收获不小啊！”然后她就很世故地笑了，支委们跟着笑。
疙瘩爷愣了愣，心里骂麦兰子得便宜卖乖呢。他知道支委和群众对他们这次公款出国意见纷纷，麦兰子当众卖好儿是有自己用意的。想想麦兰子与自己的关系，疙瘩爷又没气了，同时感叹这闺女官道上准有前途。麦兰子见疙瘩爷脸色不好，就补了几句：“本来这次活动安排了半个月，麦支书急着回来引资上企业，当然也为节省开支，俺们就提前四天回来了。”疙瘩爷脸一热，心里就顺畅了。麦兰子毕竟是个伶俐人，要讲起理来，一句跟一句，句句都站得住。她圆着场说完就进入正题，总结参观学习经验。麦兰子的汇报材料使支委们服了气，但人们对疙瘩爷依然有股暗劲儿。有个支委问疙瘩爷说：“疙瘩爷，你说外国哪儿好？”疙瘩爷兴致很浓地说：“哪好？俺看哪儿都好，重要一点，就是城市和农村分不出来，咱社会主义新农村也要城市化嘛！不过，俺没看出资本主义有啥不好来！”麦兰子打断疙瘩爷的话头说：“你别放毒啊，得长咱自己的志气。”疙瘩爷就赶忙把话拿了回来。散会时大伙鼓掌，各拍各的心事。
几天来，麦兰子闲下来的时候，心里有一种不祥的预感。果然给她料着了，乡政府出国考察团一回来，村里就有人将疙瘩爷等人出国挥霍公款的事告到范书记那里，而且牵扯到了请日商小林的内幕。范书记当天晚上召开党委会研究处理这个问题。何乡长在会上说：“小康村可以出国考察，那些没达标的村也可以出去走走嘛，不见外面世界咋引来外资呢？我们应该审查一下乡党委的土政策合不合理？”范书记满脸不高兴说：“雪莲湾村的出国渠道不正常。更主要的是假引外资，找借口出国旅游，欺骗领导，不处理是说不过去的！”何乡长又辩解说：“上次小林先生来雪莲湾，我也去了，怎能说做假呢？”范书记真正的心劲儿本是对何乡长来的。乡里率团出国考察期间，他们两人就因谁住套间闹了意见。范书记大声说：“雪莲湾是何乡长的试点，何乡长护着，心情可以理解嘛，不过，你听小郑说说吧。”团支书小郑脸腾地红了，支吾着说了引资的情况，当场就把麦兰子给出卖了。何乡长马上意识到小郑要抱范书记这条粗腿了。以前小郑在范书记与何乡长之间游荡，这回还是被范书记拉过去了。小郑说话时目光躲躲闪闪不敢看何乡长。何乡长怔住，心里埋怨麦兰子太冒失没头脑。下次乡里换届，副乡长的候选人就只有麦兰子和小郑，派麦兰子回去抓小康村建设，就是给她捞资本的机会，没想到这女子不争气，跟着疙瘩爷一起出国，结果惹了一身麻烦。
由于何乡长顶着，对麦兰子和疙瘩爷的处理决定最终没有形成。但看势头，麦兰子在乡政府怕留不住了。第二天早上，何乡长骑车去村里找麦兰子和疙瘩爷，他狠狠地训了他们一顿。麦兰子脸白了，身架发软。疙瘩爷呆愣着，眼前像盯着一个怪物。愣一会儿，疙瘩爷又不服气地嚷嚷：“俺们出国，没啥错！出国考察还不是为了发展村里经济？”何乡长心口上窝着火说：“你还犟啥？屈了你了？多想想兰子吧。”疙瘩爷就蔫下来，忙将不是往自己身上揽了些。他要保麦兰子，兰子在乡里起点这么好，不能把孩子的政治前途白白断送了。
麦兰子觉得小郑落井下石太不够哥们儿了，一兜火气冲头，狠狠地骂了他两句。疙瘩爷堵噎她说：“这孩子，你骂街管屁用，得沉住气！”何乡长望着疙瘩爷说：“老范是冲我来的，只要兰子主动找他谈谈心、认个错儿，留在乡里还是有希望的。他范书记也需要吹鼓手哇！”麦兰子倔倔的一抖手说：“他给俺小鞋儿穿，俺才不找他呢！”疙瘩爷瞪她一眼说：“你这孩子，你听何乡长把话说完。”何乡长转过脸来说：“兰子，当着范书记的面，你把责任往我和疙瘩爷身上推，关键时骂我们几句也无妨，老范认这手儿。留着青山在，不怕没柴烧嘛！”麦兰子顿觉有火球样的东西堵在喉口，眼睛忽地湿了，望着何乡长说：“何乡长，你的心意俺领了，可俺不能当势利小人！俺不能丢了人的尊严！大不了俺回雪莲湾继续开酒店！俺真干了违心的事，七奶奶不饶俺哩，就是奶奶不骂俺，俺也没脸面对自家的白纸门呢！”疙瘩爷瞪了麦兰子一眼说：“你又犯牛脾气，到范书记那儿随便编点啥都行，总能把荒唐事圆泛了。听话，啊？”麦兰子没说话，眼神儿似乎没个着落。尽管乡政府大院遍地都是坑，稍不留心就掉进去，她还是不愿离开。想七奶奶的嘱咐，熬个一官半职才对得起祖宗，祖先的眼睛盯着你呢！这时的麦兰子脑袋就轰轰的响了，哇地暴叫了一声，风一样刮出去，到村委会值班室给小郑挂了电话，没鼻子没脸地训了他几句。小郑那边连说：“你听我解释，你听我解释啊。”话音没落，她兀自将电话挂了。
麦兰子没精打采地朝自家宅院走，许多人的脸像灯盏一样晃晃悠悠地悬在眼前。她鞋也没脱，就躺在炕上望着天棚走神儿。她全然不知自己失误在哪里，她只想这样躺着不动，永远面对着自家的白纸门。几只鸟在房顶觅食，周围一片寂静。她一会儿想找范书记，一会儿又不想去，就这样折腾到掌灯时分。七奶奶也不知给谁家剪门神去了，大雄从海滩上回来的时候，天已经黑了。大雄身上带来的鱼腥气呛得麦兰子咳嗽起来。大雄心里一紧，急忙说：“俺到卫生间洗个澡。”麦兰子捂着嘴巴嘟囔：“你没帮别人家掏厕所吧？咋这么臭呢？”大雄苦笑一声：“俺掏哪家子厕所？俺看是你当官当娇了身子。”说着就出去了。
七奶奶回来了。七奶奶没有怎么说话，就悄悄回了自己的房间。这些天，七奶奶很少跟麦兰子说话，七奶奶的话都跟麦翎子说了。七奶奶的身后跟来了乡党委办公室孙主任。孙主任告诉麦兰子说：“兰子，俺到雪莲湾办事，顺便带来范书记的口信，范书记要找到他办公室去一下。”麦兰子淡淡地说：“俺知道啦。”她领孙主任在老河口海鲜酒家吃了饭，就一同去了乡政府。麦兰子知道范书记主动找她，事情就不妙，她想有啥算啥吧，总不能丢了人格。范书记没在办公室，走进范书记的宿舍，见范书记正在灯下喝酒。一包油光光的猪蹄、一盘煮熟的梭子蟹和一盘五香花生米。范书记见麦兰子进来，就把宿舍的门敞开了。范书记眼皮没抬，依旧拿着猪蹄啃得津津有味，鼻音囊囊地说：“麦兰子来啦，坐吧。你吃一点吧？”麦兰子坐在范书记对面，有些怯场：“您吃，俺吃过了。”范书记拽下毛巾正要擦手，门开了，食堂老师傅端来一盘面条鱼炒鸡蛋。麦兰子知道范书记支使下人不当回事，比何乡长能摆谱儿呢。
范书记语气平和地说：“小麦啊，你写的出国学习材料我看过啦，挺有水平嘛！其实，乡里这个考察团应该带上你，开了眼界才有好文章，下笔才有神哩！”麦兰子用怯懦恍惚的眼神看着范书记，不知如何答话。范书记又说道：“麦兰子同志，你和小郑都年轻，特别是妇女干部非常缺，好好干，大有前途啊，我们都老啦！今天叫你来，是因为我这人爱才，不愿看你犯错误！其实呢，你这个姑娘是个泼辣人，有水平也很能干，就是没让你爷爷麦老邪和何乡长他们用好！”范书记一向管疙瘩爷叫“麦老邪”麦兰子静静地听着，没有回话。范书记又说：“你为啥这么优秀呢？我终于找着原因了。因为你是麦家的后代。你七奶奶可是民间剪纸艺术家啊，她老人家剪的门神，贴在门上，驱妖震邪，弘扬正气。你身上有你奶奶的东西，你爷爷就少了。你爷爷能替代吕支书，当上支书，还不是你七奶奶的功劳吗？”麦兰子点着头，无论谁夸奖七奶奶，麦兰子都从心底里高兴。因为麦兰子心中崇拜着七奶奶。
过了一会儿，范书记还是盯住疙瘩爷和何乡长不放：“何乡长也不知咋想的，麦老邪是你爷，爷儿俩搅和在一起干工作能好么？引资那件事，我知道是何乡长搞的！责任不在你，也不在你爷，他眼看着自己的试点变不成小康村，心里急呀！可咋急也不能弄虚作假，我们党这方面教训还少吗？”麦兰子没想到范书记一天到晚傻吃憨睡的样子，拢人倒是有一套。她不敢听下去了，袖口里捏指头的把戏她不会做。范书记仿佛看出了麦兰子的心思，说：“小麦哇，何乡长对你不错，这我知道，但是干工作不能感情用事。明天，县委组织部来考察乡领导班子，要搞个座谈，单独找到你的时候，你就把引外资的事说说，你最有说服力，最有发言权嘛！”麦兰子心跳加速，壮着胆争执说：“引资是俺干的，与何乡长无关！”范书记不高兴地说：“你还护着他！”麦兰子说：“这是真的。”范书记沉脸阴眉地说：“难道我刚才的话白给你说了吗？说你年轻真是年轻，遇事掂不出轻重！”麦兰子本想按范书记的点拨给何乡长添几句违心话。这一刻她却将这个念头掐灭了。她痛苦地站起身，说：“范书记，您要是没别的事，俺先走了。”范书记抬起脸说：“小麦哇，回去好好想想！最好跟你七奶奶商量一下，让她给你出个主意。那老人家神啊！”然后又腾出双手啃猪蹄，吃离了眼，啧啧咂咂如同伤风擤鼻子。
麦兰子轻轻走进自己宿舍，呆呆地坐着。他已经听到口信，上级考察何乡长，是要搜罗他的黑材料把他调走。小郑宿舍里打牌的说笑声顺窗子溜进来。春日的夜风面条鱼似的在她脸上拂来拂去。春夜里的新月，黄圆圆，天晴得爽透，满天繁星闪烁。麦兰子的心情却不爽，她趴在自己写报道的办公桌上轻轻地哭了。但她马上就坐直身子，在镜子里盯住自己的脸说：“麦兰子，你真没出息，省几滴猫尿吧！”然后站起身，将几本书装进书包，推上车子走出乡政府大院。拐出门口她停住了，扭头朝乡政府大院好一阵张望，眼泪就下来了。别了，这个地方再也不属于俺了，文化人本是不好当的，自己回来再进这个院儿恐怕是最后一次取行李了。
麦兰子骑着自行车摇来晃去的，一时真的没了主意。以往，她六神无主的时候，就找七奶奶讨教。今天范书记让她找七奶奶，她却来了逆反心理，她偏偏不去跟七奶奶说乡里这些烂事。这世界太肮脏了，还是让七奶奶心里净一点吧！她不知不觉竟骑到蛤蟆滩上来了。
泥岗子多了一些，地势竟有些苍茫沙丘的气象。她在暗夜里看见黄木匠土堡模样的造船场，心腔就热了。顺着造船场的白茬船往上瞅，天像是在斑驳地脱落。往下看，看见马灯挑在船桅上，光亮晕化了似地溶去，黄木匠和疙瘩爷正坐在窑口吸烟。两个老人有好多的话要说。麦兰子朝他们走去了。
麦兰子终于没能镇住邪气，使自己陷入被动境地。世间事常常不可诠释，就像这片奇妙的蛤蟆滩。她望着疙瘩爷和黄木匠的背影，默默地站着。毛驴的长嘶将沉默又拖延了很久。麦兰子望着脏兮兮辱眼的造船场说：“爷，爹，你们都在啊！”疙瘩爷没说话，黄木匠嗯了一声。从这层亲戚论，疙瘩爷还是黄木匠的长辈，但老哥俩儿说好的，照旧以兄弟相称。麦兰子对着黄木匠说：“爹，明儿俺也来造船吧！”黄木匠泥塑木雕般地不动，两只枯手机械地拾掇着散落的木板。疙瘩爷望了麦兰子一眼，沉沉一叹。麦兰子又说：“爷，俺该回家啦！回来后俺就不走啦！”疙瘩爷还是没有说话。似乎他听不懂麦兰子的话。麦兰子往疙瘩爷身后走了几步，又说了句：“爷，俺遇着难处了，俺咋办哩？”疙瘩爷和黄木匠这才对望了一眼。在麦兰子眼里，疙瘩爷和黄木匠虽说对她都一样亲，可是这两个老人已经不是一个境界了。黄木匠长长叹息了一声，他的叹息将她的意志逼住了。疙瘩爷抬手指了指蛤蟆滩，意思是说蛤蟆里有答案。麦兰子默默地站起身，仄仄歪歪地朝蛤蟆滩的深处走去。生她养她的蛤蟆滩会告诉她什么吗？倒春寒的夜气无声地流动，蛤蟆滩在黛蓝色的夜里宽余地睡着。天光愈暗，蛤蟆滩的黑白线愈加明晰。那熟悉的看不清的白气又升起来了，清虚超拔又欲念横溢。麦兰子抓起一把黑泥揉搓着，仿佛听到一种浮出地表的声音，连连呼唤着“孩子，孩子，你可不能手软啊！”麦兰子的脸上就像刮过一阵风，心里是一线尖锐而清晰的痛楚。
这一刻，麦兰子忽地有了主意。
她的目光刀一样朝远海砍去。
“杂种，这世界上谁都能混饭吃！”她想。
黄木匠哼起了渔歌儿。
麦兰子朝村庄走去。
一时不知该怎么收场的危机，被麦兰子的几句话搪塞过去了。早上醒来，麦兰子感到从未有过的平静，昨天的惊骇竟一点也记不得了。她到了乡政府，组织部领导找她考察何乡长，麦兰子当着范书记的面儿就说了说引资的内幕，有意将何乡长出卖了。说这些的时候，她感觉眼皮嘣嘣地跳了几下。范书记笑了，麦兰子又能在乡政府留下来了。她到底还是把何乡长卖了！有谁知道，麦兰子从蛤蟆滩得到了某种暗示：应该妥协！退一步可以进两步啊！她万幸啊，万幸没有回家找七奶奶，面对着七奶奶的白纸门，她注定不会这样选择的。她要恪守白纸门的坦荡、正直和傲骨。这一切，蛤蟆滩上没有了，连在龙帆节上的感觉都没有。爷爷不也是从蛤蟆滩起家的吗？
麦兰子激动过后，她觉得对不住何乡长，不敢看何乡长温和的眼神。何乡长倒笑呵呵的对她依然如故。何乡长平静地说：“兰子，别的都不重要，你应该回村里去接着干一场。”麦兰子也想对何乡长说尽天下好话，可她一句话也想不起来，只默默地点点头走了。
疙瘩爷挨了个处分，仍旧掌管着雪莲湾村一切事务。疙瘩爷有些灰心，麦兰子却鼓励他说：“咱爷俩不能就这么栽喽，只有干出点名堂来，才对得起何乡长啊！”疙瘩爷咬咬牙说：“孩子，你这辈子可别忘了何乡长啊！这是个好人哩！”麦兰子心中凄然。疙瘩爷大声说：“俺挖地三尺，也要将写匿名信的家伙揪出来！告状的人太可恶啦！”麦兰子摇摇头说：“爷，小家子气，这场戏唱过就过去了。你赚了出国赚了舒坦，还不够么？当务之急是干出点名堂来，变后进村为先进村，兴许能为何乡长扳回一局！日后群众心里服了气，就没人背后捅刀子！”疙瘩爷想想也对，说：“你说咋干？范书记给你透了点底没有？”麦兰子说：“还是引外资，上企业！这里的名堂还不够多啊？”疙瘩爷咧咧嘴说：“你别跟俺三吹六哨的，站着说话不腰疼！”麦兰子急得红了眼：“这回得动真格儿的，俺想解铃还需系铃人，哪跌倒哪爬起来！俺去北京找那个小林先生！即便他那儿没戏，也让他帮咱介绍几个外商！”麦兰子扭头看黑坦坦的海滩，疯狂地放纵着想象。
七奶奶说过，春末夏初的季节干事十有八成，麦兰子的心劲儿恰好与这季节合拍。春末一个多雾的早晨，麦兰子和大雄带上蛤蟆滩的泥，搭乘一辆个体中巴去了北京。她按照小林先生名片的地址找到了亚运村a座公寓，一打听才知道小林先生因房租涨价刚般走了。麦兰子心凉了半截儿，无精打采地在北京街头逛荡，走累了就坐在立交桥边摆弄小林先生的名片，看见上面的手机号，她眼一亮：“咱再给小林先生打手机试试。”小林先生很快就回话了。马上在五洲大酒店见面了。小林刚从日本回来，说开泥疗的事那头大老板没通过。麦兰子不甘心，赶紧说：“别的就没合作了么？”小林先生在电话里忽地想到了什么，忙说：“老实说我对你们雪莲湾村很感兴趣，我拿来蛤蟆滩上一块泥，当时觉得很像深海矿物泥，就想带回来化验，可事情杂乱就耽误了。”麦兰子不知道深海矿物泥有啥用，但还是问：“你是不是说，如果俺们蛤蟆滩是这种泥，就有合作可能啦？”小林先生说：“如果是这样，就太有可能啦！这种泥俗称黑金，是金贵的美容珍品！”麦兰子想象着黑泥涂在脸上会有多恶心，但是，国外都是个挣钱的营生，说明有市场潜力。她催小林先生抓紧化验。小林先生拍了一下脑门说：“丢了，怕是找不到了呢。”麦兰子说：“明早咱通电话，如果真的没有了，俺们回家再取一块泥来。”大雄也插了一句：“小林啊，咱们做生意是双赢，你可别让俺们拿热脸贴你的冷屁股啊！”麦兰子瞪了大雄一眼。小林先生笑了笑：“哪能呢，这你放心，我是有诚意的。”小林先生有些尴尬了，说晚上请她们夫妇吃饭。麦兰子满口谢绝，她和大雄在街上小摊儿吃了晚饭，就钻进末流小旅店睡了一夜。睡觉的时候，大雄总是担心小林先生这里没戏。麦兰子眼前忽地冒出一条绿旱船，红旱船烧了，还有绿旱船，如果绿旱船没了，将来她还会拥有一条紫旱船。前面总有希望等候着她。
第二天小林先生说那块泥果然找不到了。麦兰子二话没说，放下电话就上火车赶回雪莲湾，她和大雄带上泥二进京都。化验结果出来了，果然是深海矿物泥。连专家都惊奇，蛤蟆滩不是深海，为何含深海矿物质呢？也许，奶奶能破开这个谜。麦兰子开心地笑了，又觉得这一笑没笑好，嘴角有一种拉不开扯不动的感觉。小林先生也欢喜不尽，忙向日本总部大老板田夫雄成汇报，化验材料也电传过去。总部当下拍板投资开发雪莲湾蛤蟆滩深海矿物泥。小林先生与麦兰子核计一下，又找专家评估，设备投资不是很大，一条净化处理线和一艘小型挖泥船就行。小林先生却没有跟麦兰子兜底儿，把投资困难说得挺大，为的是在最后签协议时占大股。麦兰子不懂企业不懂股份，她的任务就是变尽法子使劲儿将“鬼子”引进村。村里有了外资就会奔小康，奔了小康她便有了政绩，有了政绩就能升官。不仅是自己的政绩，而且还牵涉到爷爷和何乡长的政绩，看似复杂，道理就这么简单。
日本人办事效率之高是麦兰子和疙瘩爷始料不及的。第一次考察谈判人员就来了六个，二位地道的日本人，四位北京分公司的雇员。管企业的马副县长来了，范书记和何乡长也都来陪着。县里乡里头头们说几句官话表示支持，陪吃陪喝，谈判桌上的实质问题就全落在麦兰子和疙瘩爷身上。麦兰子怕日后落埋怨，也想溜边走。她对疙瘩爷说：“爷爷，俺是乡里派的工作组，把鬼子引进庄就由你们对付啦！”疙瘩爷咧着嘴巴说：“你可不能看热闹，你打一枪就撤，俺可收拾不了日本人！想起你太爷爷的死，俺一见日本人就来气！”麦兰子板了脸说：“当年，日本鬼子是侵略者，俺们恨。可今天是投资来了，你得正确对待。爷爷，俺可告诉你，小不忍则乱大谋，气走了日商，俺再也不管村里的事啦！”疙瘩爷心里没底，拉着麦兰子去找何乡长。麦兰子心里平衡一些，总算替何乡长挽回了一点面子。
下午谈判，麦兰子想躲却没能躲开，她代表村里跟日商周旋。小林先生将股份分成压得很低，三七分成占股，日方七中方三。村里出厂地出资源出水电设施，日方出设备包销售。工人从当地招聘，双方了同管理人员，日方暂时派小林先生代管，中方由疙瘩爷出面。企业定名为蓝渤美容品有限公司，合同有效期八年。
注释35：红雀
春季阴郁而冗长的雨天，七奶奶常常靠着被垛打瞌睡。老人身旁有一个纸糊的笸箩，里面有剪刀、针线和浆糊。这是七奶奶剪纸专用笸箩。白纸和红纸都是麦兰子从城里买来的。七奶奶困倦的时候，就再也不管笸箩和纸。她打磕睡的时候，脑袋一啄一啄地碰着了手里攥着的烟袋杆子，斜斜地挂出一线老涎来了。
麦翎子推门站在七奶奶面前的时候，七奶奶还在嘟嚷着说梦话，七奶奶说：“唉，真不是人过的日子，上边咋不下来新精神儿呢？”七奶奶时常将日子的无奈说成是上边没下来新精神，麦翎子觉得好笑，看来奶奶真的老了。麦翎子故意将脸蛋贴近七奶奶耳朵旁，冷不防大声喊：“奶奶，上边下来新精神啦！”七奶奶吓了一跳，立马就灵醒过来，瞪了眼骂：“鬼丫头，净干没溜儿的事，新精神在哪儿呢？”然后抹抹嘴角继续叼起老烟袋。麦翎子说：“奶奶，俺找着工作啦！俺能挣钱啦！这还不是新精神儿吗？”七奶奶坐直了身子说：“啥工作？跟奶奶说说。”麦翎子说：“到大鱼那里搞书。”七奶奶当下就火了，说：“你呀，又发蠢气哩，书能挣钱？你别让大鱼给涮喽！再说了，大鱼是蹲过大狱的人，有邪气哩。”七奶奶一通杀风景的话，使麦翎子心里阵阵发寒。鱼虾能赚钱，书也能赚钱，麦翎子不怀疑，麦翎子拒绝麦兰子去给张士臣当秘书，却投奔了村人看不起的大鱼，人们将咋样看待麦家呢？怎么看待麦翎子呢？在大鱼那里，麦翎子将扮演一个啥角色呢？
这个时候，麦兰子撑着雨伞甩着脚上的泥进屋来了。没等麦翎子说话，七奶奶急切地说：“兰子，你来得正好。叫你姐说说，翎子要跟大鱼做事，说是卖书挣钱。”麦翎子圆着场说：“开始俺也烦大鱼，尤其他的蓝眼睛，真让俺受不了。后来到书屋，觉得他心眼儿挺好的。尤其是他跟珍子的爱情悲剧，让俺同情，让俺感动。”麦兰子静静地听着，没有马上表态。她在乡政府学了一样东西，就是领导艺术。沉默也是领导艺术的一种。麦翎子继续说：“是大鱼请俺去的，他要资助俺上学，俺不应，才说起这档事的。俺想啊，一天到晚抱着书傻吃憨睡的，不如去挣钱，俺用自己挣的钱复课读书多硬气。”麦兰子半晌不语，脸色十分难看。七奶奶长长一叹，说：“翎子啊，你还年轻，你看几成？大鱼为啥入狱？是他家没请俺的白纸门。门板上显现出宪章图案，这让俺想到虎头牢啊！”麦兰子终于开口了：“奶奶，这不算啥，大鱼家的事情跟咱麦家没有多大关系。大鱼走背运，不等于翎子也跟着倒霉。俺生这个气，翎子越来越不懂事啦。非要跟大鱼搅和，就等于白白浪费青春。你不怕，俺们跟你丢不起人！大鱼是个啥东西？你知道吗？”麦翎子说：“你知道他啥？”麦兰子气哼哼地说：“俺跟大鱼是同学，俺不比你了解他？”麦翎子觉着麦兰子话里夹枪带棒的不受听，说：“姐，亏你还是乡干部呢，你说他是啥东西？说好了是渔民，说惨了不就是个有过劣迹的书贩子么！俺知道你们是势力眼，你看不上他也就罢了，说话别带个人成见！”
麦翎子偏偏不是人云亦云的性子，她有这种逆反心理，别人越反对她越想尝试。如此一来，麦翎子的犹豫倒被挤兑跑了。麦翎子生气地喊：“俺的事不用你们管，俺就是要跟大鱼干。”麦兰子气哼哼地说：“翎子，今天张士臣厂长又来找俺，让俺问你最后一遍，你不干，菊子可就去啦！菊子多有心计，多有头脑，使暗劲儿呢。哪像你，硬是穿新鞋往屎堆上踩，损了名誉，坏了前程！张士臣也有毛病，可人家是正牌农民企业家！干得好，张厂长能亏待咱家么？奶奶你说是不是？”七奶奶显然受了麦兰子的迷惑，板了脸说：“你麦兰子姐还能给你亏吃？去服装厂干，不去就跟俺做醉蟹，要不奶奶教你剪纸，俺这阵儿正愁剪纸没有传人呢！不然，就把你锁在屋里看闲书！”麦翎子浑身生出一阵可怕的颤栗，不甘示弱地犟开了：“俺死也不去服装厂给那家伙当秘书，屁秘书，他是找小姘。没听村人说啥，服装厂女工有话柄，不脱裤就解雇，不解雇就脱裤！”七奶奶咂咂嘴不悦地说：“啊？兰子，张士臣那里是这样的地方，俺们可不去！那不把翎子给糟蹋啦？”麦兰子气得浑身抖了，吼：“别听她瞎说，退一万步讲，张士臣真是那样的人，由俺和爷爷给震着，他也不敢动翎子。翎子是找借口，俺看她是疯啦！”麦翎子说：“俺没疯，疯了倒好啦！”她们争吵到这里，屋里的空气一时僵住了。
麦兰子被麦翎子气得不行，仍是不依不饶地说：“翎子，你别臭美啊！”麦翎子大声说：“你别给张士臣拉皮条，他给了你多少好处？”麦兰子被噎噎地气哭了，扭头就走，边走边嘟囔：“俺跑深海矿物泥项目都累坏了，回家干啥？回家就是一肚子气！”她连伞都没带，晃晃着跑进雨幕里。七奶奶喊：“兰子，给你带把伞啊！”麦兰子头也没回，也没应声。七奶奶瞪了麦翎子一眼骂：“咋能对你兰子姐这样说话？快，给她送伞去！”麦翎子僵着一动不动。七奶奶“唉”了一声，下炕抓起油纸伞，摇摇摆摆地要追。麦翎子拦住奶奶，自己接过伞追出去了。七奶奶心内浸出一般说不清的怪味儿，如同复杂感伤的春雨使她心乱如麻，久久不能自拔。
雨中空寂的院落使人昏昏欲睡。
麦翎子悄悄坐在屋檐下看书，一个姿势读到天黑。傍晚时雨天苍凉的意味更加浓郁，空中飘动着淡淡的岚气与黑泥滩的颜色溶合了。白纸门上的剪纸“钟馗”、“穆桂英”图案，在雨水的冲洗中渐渐脱落。这时院里有音乐声音响起，细听，是毛宁唱的涛声依旧。一些书，一点音乐，再加上少许湿润的空气和清凉的雨丝，麦翎子便有了写一首诗的冲动。麦翎子迅疾拿起油笔，在课本的间隙里写了第一句：“雨中黄昏如此可疑，翻书的声音如此美丽”麦翎子写不下去了，没词了。这时候麦翎子想到了菊子，两三天没见到她了，麦翎子要找菊子共同完成这首诗。
麦翎子擎着雨伞朝村西的菊子家走。一个平庸无奈的黄昏，由于心中美妙的诗，使麦翎子心绪辽阔起来，甚至忘记了刚才与姐姐、七奶奶争吵的苦恼。麦翎子看村巷，看海滩，看帆影也换了味道，等将来麦翎子闯进都市了，麦翎子也要写文章歌唱赞美它。家乡原本是美丽的。正因为它太美丽了，麦翎子要执拗地离开它。
麦翎子猜想菊子在雨天里也在看书呢。菊子是后娘，后娘使她使得太狠，菊子不愿在家呆，有空就去大鱼那里看书下棋。远远的，麦翎子听见她家院里传来嘭嘭的声音，好像船场里铆铅钉的声音。站在院门口，麦翎子可劲儿喊了两句：“菊子，菊子——”“哎——俺在虾酱坊呢。”菊子的声音十分微弱而疲惫。麦翎子径直奔虾酱坊去了。菊子后娘探出脑袋问：“翎子，找菊子干啥？”麦翎子兴奋地说：“俺来灵感了，想与菊子合写一首诗，肯定会很棒的。”菊子后娘顿时雷公似地一脸怒容，说：“这雨天还不嫌湿啊？还想着湿？啥湿啥干的，吃饱撑的。菊子在做活，别去勾她痒痒肉啦！”
麦翎子横了菊子后娘一眼，没搭理她，急急地推开了虾酱坊的门。一股说不出的腥臊气味袭来，令人窒息，屋内全是清一色的大缸，菊子摇动着吊线的木棍击打着刚放进缸里的虾头，她浑身大汗淋漓，素花小褂都精湿了，煞白煞白的脸扭曲得变了形。见麦翎子进来，菊子吃力地扶着缸沿儿站起来，不好意思地说：“翎子姐，你来了。”麦翎子第一次走进菊子家的虾酱坊，就这一回，那种难堪的画面就永远楔进麦翎子的记忆里了。麦翎子撩起遮在菊子半面脸的几绺凌乱湿润的头发，难受地说：“菊子，你就整天在这儿千活？”菊子的眼窝红了。“苦命的妹子！”麦翎子紧紧抱住菊子哆嗦的身子哭了。“诗，这里哪她娘的有诗啊？”麦翎子彻底失望了。菊子好像有些心焦，故意用笑脸劝麦翎子：“翎子姐，你说过的，挣钱就得吃苦的，俺认命啦！”麦翎子使劲摇着地的肩膀问：“那他们呢！你爹你哥你嫂子呢？他们为啥不干？”菊子抬手指了指说：“他们在屋里玩纸牌。俺又不会玩儿。干点是点儿。”麦翎子甩一长腔喊：“你窝囊，你熊，你不会看书么？你这样软弱，日后人家会骑你脖子屙屎屙尿啦！”菊子觉得日子委屈，又哭起来，柔宛的双肩一耸一耸的。过了一会儿，菊子抬起头来忽地想起什么似地说：“翎子姐，俺不会在虾酱坊做太久了，俺找到工作啦！”麦翎子猛然想起姐姐麦兰子说的话，暗暗抽了口冷气问：“告诉俺，是不是给张士臣厂长当秘书？”菊子惊讶了，问：“你都知道了？俺这两天正要找你商量呢！你说俺去么？”麦翎子沉吟良久说：“你让俺说真话还是说假话？”菊子说：“当然是要真话。”麦翎子直截了当地说：“张士臣通过俺姐找俺好几回了，俺没答应。俺也不同意你去，他是哪号人你还不知道么？跟他干还不如这虾酱房呢！”菊子望着麦翎子说：“干一阵先看看，寻件事情做，就能离开这鬼地方，这个家俺真的不愿意呆了。实在不行，俺就想外出打工。”麦翎子说：“那不是挪了狼窝又入虎口么！”菊子笑笑说：“翎子姐，有那么厉害么？俺见过张厂长了，他人不错，挺同情咱的处境。也挺爱惜人才！”麦翎子说：“那不是同情是怜悯。怜悯的滋味好受吗？”菊子丧气地说：“怜悯就怜悯吧。有怜悯总比没有强！”
“怜悯是蜂，它酿蜜，也蜇人。”麦翎子脱口说了一句有哲理的话。
菊子说：“翎子，这话像大鱼说的。”
麦翎子恳求说：“你甭管谁说的，俺来找你，咱们一起跟大鱼干吧。”
“不，大鱼喜欢的是你！她不喜欢俺！”菊子摇头。
麦翎子生气地说：“挣的是钱，别跟感情挂钩。张士臣给了你个甜枣吃是不？”
菊子说：“任你去说。”
“要知道，虫蛀了的枣子格外甜！”
“或许就是一线希望。”菊子固执起来，泪眼哀哀地望着麦翎子。
天空雨丝如线，她们一无所有。生活将麦翎子写一首小诗的心境都收回了。麦翎子心里骂：“滚吧，苍天老日！滚吧，诗！”
麦翎子和菊子手拉手走到蛤蟆滩上来了。
“这里的红雀真多啊。”麦翎子急忙换了个话题。她注意到落在老滩上觅食的红雀长得像粉团儿似的，觅食的样子呈一种少女的娇姿媚态，嘴和脚趾是一种红蓼花染过的颜色。她们没有说话，沉浸在红雀的梦想里。
隔了几天，麦翎子正式到大鱼那里上班了。大鱼带麦翎子来到海滩。远处不断颠来拢滩的渔船，荡来湿漉漉的噗哒声，逆着阳光看海，像一条银白色链条哗哗抖动。大鱼告诉麦翎子：“运书的船来啦！”麦翎子像船那边张望着。过了一会儿，大鱼忽然朝远处的渔船摇手喊了几嗓子：“哎，在这儿哪——”
红雀受了惊扰“呼啦”一下飞上天空。麦翎子仰脸盯着红雀，像海滩盛开的一片红蓼花，迷离得如打碎的梦。红雀这种海鸟，唯雪莲湾独有，红红的羽毛，青色的嘴巴，专吃泥滩上的小虾米。麦翎子寻着便惊喜地发现，有两只弱小的红雀迅速离群，朝东南方向飞去了。麦翎子久久地注视着那两只红雀，红雀带着麦翎子的心思遥遥飞远。
大鱼观察着麦翎子的表情。他今天胳膊受伤了，动一下就疼得不行。麦翎子让大鱼歇着。大鱼无奈地对麦翎子说：“翎子，到船上卸书吧。”麦翎子扭转头看见一艘旧船，咣啷啷一阵痉挛停下来。一个光着脊梁的渔人甩出一条长长的翘板。翘板颤颤地搭在船舷上。光脊梁渔人说：“大鱼，共二十包。”大鱼点了点头，让麦翎子上船取书。麦翎子毫不犹豫，肩扛一捆手提一包往船下搬书，干得很麻利。大鱼很欣赏望着麦翎子，觉得珍子来了，珍子干活的时候，非常爱唱电视剧渴望里的歌：“谁能与我同醉，相知年年岁岁。”麦翎子没有唱，可她呼出的气息像在唱歌。
春末夏初黄昏分外长，日头很迟缓地磨蹭下去，在远海上滚了滚才不见的。远处传来圆润清凉的拢滩号子，时急时缓。书堆上废纸飘起来，像白蝙蝠在头顶盘旋。红雀似乎飞得无力了，慢悠悠絮样恋着天空。麦翎子浑身软散如泥地斜靠着书垛，似睡非睡，似醒非醒。当麦翎子睁开眼睛发现大鱼不见了。四周苍灰，看不真切，偶尔听到鸟叫又看不到鸟。这个时候麦翎子就想金凤和菊子了。麦翎子掐算金风结婚有两个月了，她在忙啥呢？在婆家过得顺心么？说不定这会儿肚里怀了小崽儿了。麦翎子情不自禁地朝十里铺方向瞅，为瞬间的玄想妙得激动不已。那么，菊子呢？菊子已经到张士臣那里上班了。菊子刚上班那天到家里找麦翎子，麦翎子关了白纸门不见她。她的影子在麦翎子窗前晃来晃去好一阵子，她以为麦翎子不在家，就蔫蔫儿地走了。菊子刚一去上班，村里就有风雨闲话了。她真行，心理承受力够强的。这会儿该野成六月花朵了。散了，这帮姐妹再也拢不到一起来了。想当初她们在学校里怀着对城市的美好遐想，为此设计的人生道路多么可笑，麦翎子竭力躲闪着那个记忆，眼窝里潮潮的想落泪。星星闪出来，很幽秘很高远，难揣度呢，就像她们妹的命运。星光里麦翎子看着漫天飞舞着妖冶的红蛾子，倾听鬼蟹拱泥打挺儿的噗噗声。麦翎子饿了，肚里也有了这种声音。麦翎子埋怨大鱼将她一人扔在这里。他干啥去了？“该死的大鱼！”麦翎子心里骂。
马灯的光亮白耀耀地移过来。
麦翎子喊：“大鱼，你死哪儿去啦？”
两个小伙子笑说：“翎子，大鱼在酒店等你哩。”
“这书咋办？”麦翎子同。
一个小伙子说：“大鱼交俺们哥俩拉回去。”
麦翎子说：“啥为凭据？”
一个小伙子笑了：“这丫头。对大鱼挺忠心哩！”
近了，麦翎子认识这两条汉子，都是雪莲湾村的。麦翎子就站起来，朝他们摆摆手，快捷地朝河堤走去。麦翎子进了两家脏拉吧叽的酒店也没找到大鱼，心里捂着怨气，就去岳海酒楼最后一试。麦翎子知道岳海酒搂是雪莲湾最高档的饭店，大鱼喜欢在外面儿摆谱儿，平时自己吃饭弄点方便面凑和，来了客人就要摆阔，他怕别人瞧不起。果然给麦翎子猜透了，远远地她就看见大鱼坐在酒搂一楼的彩灯下。麦翎子进了酒楼，大鱼朝女老板大掌一挥说：“老板点菜！”麦翎子心里很不美气，坐在大鱼对面很别扭，就说：“大鱼哥，有客人来么？”大鱼制造一些笑意铺在脸上说：“你就是客！今天你受累啦，老哥犒劳你还不应该么？”老板娘笑说：“大鱼真有福气，搭了这么个好伙计。”麦翎子没说话，感觉四周朝麦翎子投来异样的目光。又有人朝大鱼打招呼：“大鱼鸟枪换炮啦！疙瘩爷的孙女给你小子打工，够牛的啊！大鱼，艳福不浅哪！”大鱼得意地点着头，他见麦翎子不高兴，就扭脸凶他们说：“瞎咧咧个啥？翎子在俺这儿帮几天忙，她还要考大学呢！都闭上你们的臭毯嘴！”人们呵呵地笑了。大鱼的话使麦翎子心头热乎乎的，满足了她的虚荣。老板娘拿着菜单走过来笑道：“翎子姑娘长得洋气，比她姐姐还俊，她压根儿就不像咱乡下人，大鱼你留不住，早晚得飞！”大鱼不能自持，欢喜得忘形，说：“这就对喽！翎子要是不远走高飞，就对不起俺大鱼！翎子是不？”麦翎子眼神里含着怨尤不说话。老板娘朝大鱼眨眼说：“你别小鬼吹气儿啦！这是你的心里话吗？”大鱼就笑：“就是心里话！你个俗人咋懂？”然后就笑，自由散漫得荒唐。人们朝麦翎子这里指指戳戳，议论得有声有色。
大鱼点了一应海货，鸡蛋炒面条鱼是麦翎子最爱吃的。大鱼怎么知道？菜很快就上齐了，开吃之前，大鱼盼着能在灯光里看见麦翎子的笑容。麦翎子有些心焦。她终究没个笑模样，拿起筷子默默地吃起来。大鱼边吃边戚戚促促地说：“翎子，这两天见到菊子了么？”麦翎子喝着饮料摇摇头。大鱼洋洋洒洒地说：“唉，对于整个人生来说。真正和最后的失败是屈服。命运就好比一头黄牛，永远被信念的绳索拴住鼻孔”麦翎子喉咙一堵就咳嗽起来，她知道这都是大鱼从读者杂志卷首语中背下来的，她连声说：“求求你，别说啦！让俺吃饭还是吃你的思想？”大鱼不好意思地笑笑，不说话了。这样静静的多好，喝一口冰镇饮料，麦翎子感觉凉爽极了，煞一溜糊涂呢。由于麦翎子正对门口坐着，听见门口嗡嗡的声音便下意识地抬起头望，人群里出现了菊子。
菊子桃红色慌乱的身影一闪就消失了。麦翎子脱口而出：“菊子来啦。”大鱼说：“你看错人了吧？”麦翎子说：“俺看错天看错地，也绝不会看错菊子哩。”大鱼说：“让老板娘把她叫过来，当了厂长助理也别忘了老同学呀！”麦翎子阻拦说：“别去叫她，她看见俺们啦，好像故意躲着俺。”大鱼咯嚓咯嚓嚼着大蒜说：“不会，就说俺给她留着她要的书呢。”他正说着老板娘过来了，大鱼说：“把菊子叫过来。”老板娘转身走了，她很快就将菊子领来了。“翎子姐，大鱼哥！”菊子倦慵慵地站在麦翎子面前。麦翎子发现菊子化妆了，脸蛋施了很厚的脂粉，淡眉也描粗了，眼圈乌黑。虽然妆着重了，仍能使人感觉她的漂亮秀丽。她穿着鲜亮得打眼的红褂子，可可依人标标致致的样子。麦翎子见她这副模样，心里很复杂。麦翎子站起身来说：“哦，菊子真漂亮！”大鱼说：“菊子坐，翎子夸了你，俺就不重复啦！”菊子很规矩地坐在麦翎子身边不自然地笑着，说：“就你们俩人么？”麦翎子无暇回应，因为麦翎子这才发觉菊子脖颈上有了一些变化。金项链的光亮刺疼了麦翎子的眼睛。麦翎子不由惊讶地叫了声：“妈呀，前前后后才几天，你就穿金挂银啦！”说完之后麦翎子就后悔了。
菊子脸红了，摸摸脖子说：“你说这项链吧？”
菊子解释说：“这是厂里发给俺的，厂长说公关用。”
“发的？每个职工都有份么？”麦翎子问，
“公关部和厂长助理才有。”菊子说。
大鱼笑了笑说：“菊子算是跌进福窝儿里啦。”
菊子说：“别寒碜俺啦，那是翎子姐不喜去的地方，才轮上俺呢！”
麦翎子说：“别这样说，俺福浅怕架不住呢。”
菊子沉了脸：“翎子姐，你别刻薄妹子行不？”
麦翎子久久瞧着菊子，发现她鼻梁上密实俏皮的小雀斑都被胭脂盖住了。麦翎子最喜欢她的小雀斑哩。麦翎子望着，终究看出陌生来。菊子被麦翎子看得心里紧紧的。菊子拉起麦翎子的手说：“翎子姐，俺为你选了一件藕荷色的衣裳，是俺们厂生产的，过几天送给你！”
麦翎子说：“你穿吧，俺整天倒腾书，没用场呢。”
大鱼说：“翎子，看姐们儿情义就得收下。”
菊子说：“翎子姐，放心，俺没忘了考学。”
“路是自己走的，那就看你自己啦！”麦翎子说。
“翎子姐，整天喝酒。俺的胃都喝坏了。”菊子说。
麦翎子说：“嘴长在你身上，不喝！”
“厂长说，喝酒就是工作。”菊子说，
麦翎子刚要说话。雅间过来一人说：“菊子，厂长叫你过去呢。”
菊子站起身，笑一笑，走了。
大鱼说：“菊子，悠着点儿，别犯错误！”
“你别忘了到书屋取书。”麦翎子叮嘱了一句。
菊子脆声声地应了，钻进了雅间。
雅间的门为麦翎子虚掩着，截住了麦翎子对菊子深情地凝望。那里传出酒杯碰撞的声响和粗俗的说笑声。麦翎子在心里说：菊子啊，你知不知道麦翎子心里在落泪？你还能回来吗？一本书可不可以救你？算了，自己在大鱼手下混难道不可怜吗？也许，该救的恰恰是俺麦翎子自己呢。之后麦翎子就不吃饭了，脸色有些难看。大鱼见她的样子，笑了笑说：“翎子，俺给你讲个故事，咋样？”麦翎子满不在乎的望着他，点了点头。大鱼有滋有味说：“猫把老鼠追到墙角的洞里说，小样儿的，俺不信你不出来。果然没出来，接着洞里传出两声狗叫。猫吓得闻声而逃，见猫吓跑了，老鼠十分得意地晃出来道，娘的，这年头不会一门外语还真他娘难混！”麦翎子捂着嘴巴笑了。
注释36：倒楣
日子美好如初。日商将一套韩国淘汰下来的旧机器运到蛤蟆滩时，蛤蟆滩上土建工程几乎完工了。疙瘩爷借着村里放电影的空当，将与日商合资的事情跟村民们讲了。村人觉着拿泥美容就荒唐可笑，别说三七分成，就是一九分成也是白捡的，不就是泥么？雪莲湾蛤蟆滩最不穷的就是泥了。村民鼓掌赞许村委会的眼光和魄力。疙瘩爷气气派派地在人群中穿行，从众人的眼光里搜刮着久久渴望的东西，招摇得很。不久前，乡里把对他的处分撤销了，春风得意。因出国的事，疙瘩爷跟媳妇春花闹了一些意见，两人分居了一阵儿，眼下春花重新接纳了他。疙瘩爷十分得意的时候，麦兰子却感觉不妙，她从村人的冷漠里感到某种潜伏的危机。她觉得这世界说乱就会乱，人都变得不像原来的人了。
麦兰子的预感很快就应验了。开工前的第一场风波是由蛤蟆滩七爷爷的石碑引起的。自从七爷的“大铁锅”被挖掘出来，在小学校裴校长那里被人砸碎，怕七奶奶伤心，疙瘩爷让人在这里立了一块石碑。几年过去了，小小纪念碑几乎被村人遗忘了，那天小林先生视察工地看见那石碑，也没细瞅，就下令将把它挪到了老河口的河堤上。消息也不知是怎么传开的，一下子传到了七奶奶那里，七奶奶拄着拐杖就气乎乎地找疙瘩爷。疙瘩爷见到娘，听说石碑被拆了，自然要站在娘这边说话，他觉着日商财大气粗忘乎所以，简直是拿他这个村长不当干部。疙瘩爷想率先找到麦兰子，麦兰子不在，他就直接找到小林先生质问：“小林啊，为啥要把俺爹的石碑搬走？”小林先生一时愣住了，他早把石碑的事情忘记了，拍了半天脑门还糊涂着。疙瘩爷把小林先生拉到了蛤蟆滩现场，小林先生这才想起来了。小林先生解释说：“石碑那块地要建车库的。”疙瘩爷涨成一张猴腚脸说：“你听着，就是车库挪地方，也不能挪石碑！”小林先生断不透里边的玄奥，问：“为什么？”疙瘩爷说：“因为你是日商！”小林先生又懵着问：“日商怎么了？”疙瘩爷说：“那是一块啥碑，你狗日的知道不？”她拽着小林先生走到河堤上看碑。疙瘩爷把七奶奶常讲的“大铁锅”故事草草讲了一遍。小林先生听完，蹲下身细瞅一会儿石碑，顿时额头冒汗了，慌张地说：“原来是这样，我当时不知道。不知者不怪嘛！”疙瘩爷缓和了口气说：“俺娘有意见，群众也有意见呢，将来对企业也不利，快挪回去吧！”小林先生瞅瞅石碑又望望蛤蟆滩，悚悚地生出惧怕来，他想自己不能软，这些农民胆子大得能操天，第一次较量就软了，日后她们会得寸进尺，弄不好会侵吞公司利益的。小林先生硬硬地说：“既然搬了，就不能再搬回... -->>
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