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/> 这已然不是他所熟悉的所在。
虽然那几道低缓的丘陵仍旧丝毫没有变化，但是原本错落有致、建造着许多别墅的山坡，此刻变成了一堆废弃的焦灼残骸。
这些残破的、焦黑的、杂乱无章的残垣断壁，此刻被厚厚的积雪掩埋，这幅景象看上去更显得凄惨苍凉。
其中的一幢房子的屋顶显然曾经被烧毁，此刻用几根木条简单地钉起来，对于那幢房子，系密特非常熟悉，他曾经是这里的常客。
事实上对抗魔族的第一场战役就是在这里进行，此时此刻系密特再一次回想起当初他第一次看到魔族的景象。
那身上插满箭矢的魔族仿佛仍旧近在眼前。
系密特转头望去，在那树林边上，仿佛还能够看到倒在地上呻吟哀嚎的，被扯断了手臂的骑兵，以及那个被杀死的魔族。
突然间一阵轻微的刨地的声音，引起了系密特的注意。
站立在丘陵的顶上，就看到一个身上仿佛套着一个麻袋一般，身材颇为高大的中年人，正抱着一根顶端削尖的木桩，在雪地冻土里面用力刨着。
那个人的身影令系密特感到非常熟悉。
“哈里恩。”
系密特叫了起来，他的声音之中充满了惊喜。
听到有人叫自己的名字，那个正在刨地的中年人愣愣地转过身来。
在这一年不到的时间里面，系密特虽然改变了许多，但是他的外貌却丝毫没有改变，那个中年人怎么可能认不出他来，当初系密特住在这里的时候，绝对称得上是大大的名人了。
“哦——我的老天，我是不是眼花了，这不是系密特少爷吗？”
哈里恩大叫了起来，他感到难以置信，好不容易幸存下来的那些人，全都以为博罗伯爵一家已然在不幸之中丧生。
“大家以为您和博罗伯爵一起失踪了呢。”哈里恩显得非常激动，他一边说着一边快步跑了过来。
不过哈里恩马上又想起了什么，他转身奔到刚才刨土的地方，捡起了几块看上去像是蕃薯的黑乎乎的块根。
“这段日子你过得还好吗？有多少人幸存了下来？”系密特盯着哈里恩手上的块根问道：“你这是在干什么？”
“我想找找看有些什么吃的，我们种了些野花生和土豆，秋天收割的时候并不是非常仔细，或许还能够找到一些幸存下来的东西。
“对了，看我高兴得居然忘记了请您到别墅里面去，这狂风大雪的天气，您一定感觉很冷吧，我相信看到您的到来，伯爵大人肯定会感到非常高兴。”哈里恩激动的说道，他的声音甚至有些梗塞起来。
“汉摩伯爵平安无事？”
听到这个消息，系密特一下子兴奋起来。
汉摩伯爵是这里除了文思顿之外，他最喜欢的一个人，事实上有一段时间，他甚至将汉摩伯爵当作是榜样。
“老爷，您看谁回来了。”
一推开房门，哈里恩就兴奋地叫了起来。
外面已然是中午，但是房间里面显得颇为幽暗。
和以往系密特所熟悉和喜爱的，那座拥有各种各样奇怪而又有趣东西的别墅完全不同，此刻这里显得空空荡荡。
那曾经令系密特大开眼界的玻璃橱不见了，吊挂在墙壁上的那些标本和皮毛也不见了，银质的烛台，精美的餐具，甚至屋顶上那旧式的车轮吊灯全部消失了，唯一剩下的就只有这空荡荡的房子，和几把粗糙的座椅。
别墅的主人，奥尔麦曾经的领主，静静地躺在其中的一张躺椅上。
这位一年之前还满山遍野追赶着猎物飞奔的老者，此刻显得老态龙钟，往日的神采早已经消失得一干二净。
最令系密特感到忧伤的是，他注意到了汉摩伯爵右侧的袖管空荡荡的，好像什么都没有。
伯爵夫人就坐在丈夫的身旁，她的手里拿着两根棒针，仿佛是在编织着毛衣，不过系密特注意到那并非是毛线，而是类似麻绳之类的东西，或许穿在哈里恩身上的就是这玩意儿。
“哦——”
“系密特，小系密特，文思顿呢？你们一起回来了？”
过了好一会儿，那房间里面的那两位老人才认出系密特，贫困的生活令他们的脑子已不复原来的灵敏，不过看到系密特的归来，仍旧令他们欣喜万分，汉摩伯爵一下子从躺椅上坐了起来。
“不，只有我一个，姑夫搬到了拜尔克，那里还算安全。”系密特连忙回答道。
“你身后的这几位是？”
伯爵夫人显然比她的丈夫更加清醒，她已然注意到站立在门口的那些从来未曾见过的陌生人。
“他们是我的同伴。”系密特回答道。
汉摩伯爵这时候才渐渐变得精神起来，他马上注意到这群人之中，有三个的身材异常魁梧。
和妻子不同，汉摩伯爵毕竟是个开过眼界的人，他一眼就看出，这三位是圣堂武士，能够和圣堂武士同行，自然也不会是普通人物。
再加上恩格哈那干枯瘦削的模样，和芒德一脸诡异的刺青，汉摩伯爵马上猜到其中另有蹊跷。
“哈里恩，去拿些吃的来。”汉摩伯爵仿佛一下子恢复了往日的风采，他用旧日习惯的语调吩咐道。
但是过了好一会儿哈里恩也没有动作。
汉摩伯爵微微一愣，他马上想起家里已然没有任何吃的东西。
老人转过头来朝着系密特，满怀伤感地说道：“非常抱歉，现在不像以往，再也没有那些丰盛的野味了。”
听到这番话，伯爵夫人掩住嘴巴轻轻呜咽了起来。
乘着汉摩伯爵夫妻招呼其他人的时候，系密特一把拉住哈里恩闪到了厨房里面。
此刻的厨房同样凄惨，除了一口锅子，其他什么都没有留下。
在系密特的记忆之中，这里的餐具和器皿一向(都是最齐全的，因为汉摩伯爵是个非常大方的人物，几乎每天打猎归来，他都要请客，住在这里的每一户人家都曾经是他的座上宾。
“这是怎么一回事情？食物这样缺乏吗？我记得以前地窖里面，有许多腊肉灌肠之类的东西。”
系密特问道，事实上他完全可以猜到这是怎么一回事情，这样的情景他并非第一次看到。
“这件事情说来话长。”哈里恩语气沉重地说道。
“我有的是时间。”系密特回答道。
“你们逃离之后，这里死了不少人，所有躲在马车里面，或者暴露在外面的人几乎全都被杀死了，只有躲藏在屋子里面的人逃过了一劫。而得以幸存下来的人之中，大部分是仆人。
“一开始的时候，大家还算相安无事，整整一个月的时间，我们都在忙于葬礼。但是不久之后，分裂发生了。
“有些仆人开始偷窃甚至公然夺取财物，那大多数是没有了主人的家伙们，不过他们无法无天的举动很快吸引了更多的人，特别是小镇上面的那些伐木工，加入到这群仆人们的行列后，他们更变得肆无忌惮。
“这些家伙抢走了所有的食物以及值钱的东西，老爷就是为了阻止他们，而被打断了手臂。”哈里恩一边叹息着一边说道。
“他们难道不担心，魔族被消灭之后，会遭到清算吗？”系密特问道。
“平心而论，在见到系密特少爷您之前，就连我也不相信还有可能再一次看到从外面进来的人。正因为如此，那些家伙才这样肆无忌惮。
“就连老爷也默认了这种行为，他第一个交出所有的财产和大部分食物，和镇上那些家伙约定的唯一底线，便是不能够污辱妇女。
“为了这件事情，我们和镇上的那些人打了好几仗，他们在人数上占据优势，我们的武器要好一些。
“老爷连夫人陪嫁的珠宝首饰都肯拿出来，但是那些弩弓是唯一的例外，而且常年狩猎让我们成为了不错的士兵。”
哈里恩自豪地说道。
系密特无从得知，他是为了拥有这样的主人而自豪，还是因为自己是一个不错的士兵而感到骄傲。
“你们现在快要饿死了，如果这个时候镇上的暴徒再一次发起进攻，你们如何抵抗？”系密特不以为然地说道。
“老爷也正在为这件事情伤神，他把这一切归咎于自己考虑不周，不过我们全都知道，如果当初老爷不这样答应下来的话，我们恐怕会被全部杀死。”哈里恩显然不想听到任何有关主人的批评，他连忙说道。
“这里还有多少户人家？”系密特问道，这是他最为关心的一件事情。
“不到三十户。”哈里恩回答道。
哈里恩的话令系密特感到无比悲哀。
过去这里是多么热闹，这里没有其他地方那种虚伪的繁华，能够聚集在这里的人全都是差不多的人，曾几何时都已不再。
“真是可怜。”系密特叹息了一声。
系密特的归来显然成为了这个凄凉忧伤的冬天，最令人感到振奋的消息。
汉摩伯爵重新振奋了精神之后，第一件事情便是和往常一样，向他的邻居们发出了邀请。
这毫无疑问是自从悲哀和忧伤笼罩这里以来，第一次也是唯一一次的召集聚会。
每一户受到邀请的家庭，全都欢天喜地用最快的速度跑了过来。
这一方面是因为好久未曾聚会了，汉摩伯爵的邀请，令众人想起了当初那美好的时光；另一个原因是因为，住在这里的人们非常希望，能够从这些神秘莫测的外来者的嘴里，听到外面世界的消息。
奥尔麦实在和外界隔绝太久了。
废弃的长桌终于再一次派上了用场，这时候才显得这空荡荡的别墅也并非没有好处，如此众多的人，依然容纳得下。
汉摩伯爵的别墅里面放置着三排长桌，长桌的两旁坐满了人，这即便对于好客的汉摩伯爵来说，也是绝无仅有的一次。
烧得很旺的壁炉，将别墅里面哄得暖洋洋，那一块块厚实的木材全都是两位力武士长老，刚刚从树林里面砍来的，那原本是一棵最上等的黄檀。
不知道哈里恩从哪户人家借来了几支烤叉，叉子上烧烤着的是一尺多长的白腹鮠，捕来这些鮠鱼的是西马尔和恩格哈。
这是系密特唯一能够想出用来招待众人的食物。
晚餐的食物并不丰富，只有三个菜肴。
前餐是用盐浸过的几片干肉，和涂抹上黄油的硬质干面包，那原本是系密特一行人的干粮。
然后是鲜美的鱼汤，这是恩格哈和卡奔两个人的杰作，鱼汤的味道甚至比昨天晚上的更好，显然他们对昨晚的晚餐做过了总结，因此鱼汤的水准有所提高。
至于主食，自然是烤鱼。
无论对于长途跋涉、历经艰险的系密特一行人，还是对于以块根为生很久的，居住在这里的人们来说，这些以往很难令他们看上眼的食物，此刻成为了难以忘怀的美味。
熊熊燃烧的壁炉驱散了寒冷，鲜美的鱼汤更是温暖了众人干涸的肠胃，汉摩伯爵的别墅一时之间恢复了往日的喧闹。
和系密特一桌的，除了这里的主人汉摩伯爵夫妻之外，就是往日他所熟悉的几户人家，令系密特感到意想不到的是，塞福利伯爵夫妻和小墨菲居然也在。
系密特原本以为，他们一家早已经丧生在魔族的手里。
因为他从这里逃亡出去的那一天，塞福利伯爵一家也已经准备好马车，他们家的马车就停在门口，按照汉摩伯爵所说的那样，上了马车的人，除了那些逃出去的之外，全都丧失了生命。
或许是因为劫后余生，就连这位往日最令他反感的女士，也显得不再特别令人厌恶了，至少系密特的感觉上确实如此。
“可以说是我们亲爱的小墨菲救了我们的命，那天魔族突然出现的时候，墨菲钻进了房子里面，现在想来那实在是太幸运了，毫无疑问那是唯一正确的选择。”塞福利伯爵说道。
“我可怜的父亲，没有想到他们反而还没有我们走运。”塞福利伯爵的年轻夫人悲伤地哭泣了起来。
在晚餐开始之前，系密特告诉了在场的那些人，哪些城市得以保存下来，在那些幸存城市的名单里面，没有那位女士的故乡。
同样的哭声也从其他的餐桌上响起。
“博罗伯爵、莫莱而伯爵、莱贝尔伯爵和西赛流伯爵还好吗？你们既然是一起逃出去的，肯定有所联系。”汉摩伯爵试图转移目标，他并不希望悲哀和忧伤毁了这好不容易的聚会。
“逃出去之后，莱贝尔伯爵一家就和我们失去了联系，不过其他人此刻都在拜尔克，应该算是非常不错吧。”系密特回答道。
系密特并不打算告诉其他人，莱贝尔伯爵已然去世，这里已经有太多的悲伤，他不想在其中再增加一分。
更何况，在他看来，莱贝尔伯爵的死亡完全是一种解脱。
老头虽然从奥尔麦逃了出来，但是他的心却随着儿子和媳妇的死亡，永远地埋葬在了这片森林之中。
“那么你为什么回来了？总不至于让你这样年纪的小孩充当向导吧。”汉摩伯爵问道，他感到奇怪很久了，他一开始就怀疑这支队伍与众不同。
“这三位想必是尊敬的圣堂武士，另外几位恐怕也不是普通人吧。”汉摩伯爵试探着问道。
事实上，他的眼睛一直盯着那位来自沙漠的咒法师，在这群人里面，这位咒法师毫无疑问显得最为显眼，也最为诡异。
“这位是恩格哈大魔法师，魔法协会八位理事之一，西马尔大魔法师，当代最年轻的大魔法师，卡奔祭司，曾经是罗维尔地区的大主教，芒德先生，真神莫拉的神官。”系密特一一介绍道。
系密特自己丝毫没有感到这些人的名头有多少值得惊奇，但是听到这些身分和头衔，在场的众人个个大吃一惊。
“系密特，想必这一次你们来到这里的使命极为重大。但是我无法理解，肩负如此重要的使命，为什么你会跟随一起？”汉摩伯爵愣了好一会儿之后继续问道。
“汉摩伯爵，有一件事情想必您不太清楚，在离开的这段时间里面，我有了一些变化，我已经不再是以前的我。”
系密特硬着头皮说道，他倒是想说出自己此刻的身分，但是令他感到怀疑的是，这些人是否会相信。
系密特相信答案十有八九是否定的，这些人几乎全都可以称得上是看着自己长大，他们肯定更愿意相信他们记忆之中的那个自己，而并非是从自己嘴里，或者从别人嘴里说出来的那个充满神奇的自己。
“看得出来，你好像长大懂事了许多，而且还变得深沉了起来。”汉摩伯爵点了点头说道。
和系密特同行的那几个人听到这番评论，忍不住在一旁流露出笑意，因为他们非常清楚，系密特所说的一些变化到底意味着什么。
对于汉摩伯爵的评语，系密特只好选择沉默。
幸好这个时候，那位年轻的塞福利伯爵夫人替系密特解了围，这位刚刚因为失去了父亲而感到悲伤的女士，开始为她年幼弟弟的未来感到忧虑。
“你们住在京城拜尔克将近一年，肯定结识了不少朋友吧，等到逃离出去之后，我们也要前往京城，到了那个时候，还请你引见一些认识的朋友。
“唉，如果父亲大人平安无事的话，那该有多好，他在京城之中交游广阔。”这位年轻的女士充满忧愁地说道。
“完全可以，事实上我打算介绍小墨菲认识一个和他同龄的朋友。”系密特耸了耸肩膀说道。
“对了，你们还没有回答我的问题呢？你们此行的目的到底是为了什么？”
汉摩伯爵看了那位年轻的女士一眼，他非常不喜欢被别人扯开话题，特别是他非常感兴趣的话题。
系密特转过身来朝着恩格哈看了一眼，后者显然无动于衷。
“我们即将深入赫居山脉，目标是古雷特峰，那里就是魔族最初出现的地方，也是这场浩劫的根源。”
系密特最终决定和盘托出，反正就算不说，过几天众人也会知道。
听到这个消息，大多数人都大惊失色而停了下来，不过汉摩伯爵并不显得非常吃惊，事实上他原本就存在这样的猜想。
“这无疑是我所听到过最为疯狂的举动，进入魔族的巢穴？那里隐藏着成千上万的魔族，即便进入那片密林，在我看来也和送死没有什么两样。”
那位年轻的夫人惊叫着喊道，亲身经历过那地狱一般的场面，魔族的强悍和可怕早已经深深地印在了她的心灵深处。
“是啊，这实在太过冒险，系密特，我此刻再一次感到怀疑，你是如何加入到这个队伍之中？文思顿是否知道这件事情？你是否隐瞒着玲娣？”汉摩伯爵说道。
“你们对于这个家伙倒是非常了解，知道他胆大妄为。”坐在对面的恩格哈抓住机会，用揶揄的语调笑着说道。
系密特那一连串奇迹的开始，便是成功翻越奇斯拉特山脉，丹摩尔人大多数并不知道这到底是怎么一回事，仅仅将这看作是奇迹之子与众不同的表现，只有魔法协会和圣堂武士知道其中的底细。
“看来让我给猜中了，亲爱的系密特，难道你不知道，这会令玲娣多么担忧和伤心？刚才你还说自己和以往已有所改变，但是现在在我看来，你仍旧是那个调皮捣蛋的惹祸精灵。”汉摩伯爵轻轻地叹息了一声说道。
能够忍住没有将嘴里的食物喷出来，恩格哈他们这群人确实称得上能力不凡，不过他们那一脸诡异的笑容，足以让在座的众人感到惊诧和犹疑。
而系密特则感到无奈。
除此之外，还有那么一丝小小的尴尬。
“您误会了，这个家伙所指的并非是这一次，而是我和文思顿他们刚刚从这里逃离出去的一段经历，我离开了玲娣姑姑，踏上了翻越奇斯拉特山脉前往蒙森特的路途。”系密特只能够解释道。
“蒙森特？对了，那是你的故乡，你回了一趟故乡，你的家人难道也迁往了拜尔克？”汉摩伯爵顺口问道。
“是的。”
系密特马上答道，和刚才的问题比起来，这个问题很好回答。
“我记得你的哥哥塔特尼斯伯爵是蒙森特郡的守备，他竟然如此舍得这样难得的职位。不过，现在看来也很难说，能够保全性命，丢失一个职位也非常值得。”旁边那位年轻的夫人帘抛出自己的看法。
“真正高明的人物，自然与众不同，现在已经不再是塔特尼斯伯爵了，而是赫赫有名的塔特尼斯侯爵。”对面的恩格哈不以为然地说道。
“离开领地举家迁徙竟然还获得了晋升？系密特，你是否也已经获得了贵族头衔？”汉摩伯爵问道。
系密特点了点头。
“哇，你实在是太幸运了，你的领地是在哪里？在蒙森特还是拜尔克？对了，你的哥哥因为什么功勋而获得晋升？他想必担任非常重要的职位。”听到这样一说，那位年轻的夫人急切地询问起来。
对于身边这位年轻的女士，系密特实在是再熟悉不过，正因为如此，他任凭怎样询问，只是笑而不答。
坐在对面的卡奔忍不住叹了一口气，他看了一眼系密特，原本打算出口的话缩回来一半。
“唉——塔特尼斯家族，京城——啊——不，整个丹摩尔此刻最为显赫辉煌的名字，各位与世隔绝，自然不会知道詹姆斯七世陛下已然去世，原本的内阁和议院已然彻底解散，塔特尼斯侯爵已然是新任内阁总理大臣，与此同时还兼任财务大臣的职责。
“此刻的丹摩尔王朝，与其说是掌握在王室手中，还不如说由塔特尼斯家族代为管理。”
这个消息对于在场的各位显然拥有着绝对的震撼力，几乎每一个人都停止了动作，愣在那里。
第一个清醒过来的或许就是那位年轻的女士，只见她的眼神之中充满了异样的色彩。
看到此情此景，卡奔再一次叹息了一声。
他暗自苦笑，要知道他还没有说，眼前这个小孩的身分，如果塔特尼斯家族长子的身分令人感到震惊的话，那么这位奇迹一般的幼子就更难以形容了。