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公职需要达到特定的年纪，但是大多数丹摩尔人并不认为，这条限制对塔特尼斯家族的成员拥有意义。
事实上，许多部门全都非常欢迎塔特尼斯家族的任何一个成员，成为他们的同事，哪怕挂一个名也好。
无论那位显赫家族的子孙年龄有多小，塔特尼斯家族独有的精明，以及几十年时间建立起来的威望人脉，都足以让他们做到许多别人绝对无法做到的事情，而这往往被看作是奇迹。
将所有来访的客人全都驱赶了出去，已经上了年纪、看上去有些老迈的塔特尼斯侯爵，坐在正中央的摇椅上面。
和其他丹摩尔人不同，塔特尼斯家族庆祝这种重要节日的方式，是举行一场家宴，当然也会邀请一些宾客。
不过邀请的***极为狭窄，除了亲戚，便是那几个在魔族之灾时认识的、最为亲密的朋友。
有很多人认为这是一种高傲，但是没有人敢说，塔特尼斯家族没有这种高傲的资格，不说这个显赫家族此刻拥有的地位，魔族之灾得以平息，这个奇迹般的家族，确实在这件事情上拥有许多功劳，这个家族笼罩着神迹的光辉。
和往常这个时候一样，仆人们正忙忙碌碌地进行着准备，平时总是显得颇为喧闹的大厅，此刻正中央放置着一张长桌，而宅邸的主人和他邀请的宾客们，则在大厅一旁那围成一圈的沙发上面闲聊着。
“唉─三十年了，三十年前我们这些人风华正茂，但是现在全都垂垂老矣。”法恩纳利侯爵环视着四周，轻轻叹息了一声。
之所以会拥有这样的感慨，是因为当初的他是京城之中赫赫有名、年轻英俊同时又飞黄腾达的公子哥。
但是此刻他尽管极力保养，因此看上去像是个三十多岁、四十不到的年纪，但是眼角和额头的皱纹，仍旧难以彻底掩盖。
“是啊，我们全都老了。”
宅邸的主人微微点了点头说道，他看了一眼身边的妻子。
“说实在的，越是到了现在，我越是羡慕我的弟弟，羡慕他拥有着无限的生命，而我不知道还能够主持多少次这样的宴会。
“先是我的岳父温波特伯爵，接着是比利马士伯爵，之后是我的母亲，几年前撒丁也离我们而去，能够邀请的人越来越少了，不知道什么时候？”说到这里，塔特尼斯侯爵显露出一丝深深的伤感。
“你用不着羡慕系密特，我相信拥有漫长生命的他，未必对此感兴趣。”沙拉小姐摇了摇头说道，曾经美艳动人的她，此刻也已然见老。
在场的每一个人，全都明白这番话是什么意思，两年之前，一辆灵车突然间出现在英芙瑞，那是格琳丝侯爵夫人的灵柩。
“别说这些沉闷的令人感到哀伤的话题好吗？”
玲娣连忙大声说道：“说说你自己，雪夫特，你为什么宣布退休，我一直以为你很在意那些职位。”
“我承认自己贪图虚华，不过三十年的时间，足以让我对权力和高高在上的感觉感到麻木，更何况我还有许多事情要做，依维可以为我作证，在我原本的计划之中，就打算在这个时候退休。”
塔特尼斯侯爵连忙辩解道。
“是的，雪夫特早就计划好了一切，他打算全身心地投入到写作之中，至于我，我准备将后半生放在音乐和戏剧艺术上面。”法恩纳利侯爵接口说道。
“很不错的计划，你们俩是否愿意到我的学院之中担当客座教授？”一直沉默不语的文思顿，开玩笑地说道。
“那也不错，和年轻人待在一起或许也会变得年轻，文思顿，我不得不说，你看上去比我要年轻许多。”
塔特尼斯侯爵轻轻叹了口气说道。
“我刚才只是开了个玩笑，不过如果你们两个人真的愿意来我的学院，我将非常高兴地郑重提出邀请。”
文思顿马上变得严肃起来，虽然他无论对于法恩纳利侯爵还是雪夫特都没有太多好感，他实在是太了解这两个被所有丹摩尔人歌颂的大人物了。
不过，若这两个人真的成为他所创办的学院的顾问，将会对他的学院有多么大的好处，完全可以想像得到。
自从魔族之灾被平息之后，这位曾经显得无比悠闲、享受平淡生活的人，也变得实际起来。
虽然很大程度上是因为不得不如此，失去了领地，就只能够靠他自己养活这个家庭。
当然另外一方面，塔特尼斯家族的地位，也逼得他不得不对新的政局有所回应，毕竟就算他自己从来不这么认为，但是别人全都将他、将他的家族，看作是塔特尼斯家族的同盟。
正是因为这种看法，令他早早地放弃了自己的公职。
他以他在绘画方面的些许天分，以及当初闲暇时候的一些与众不同的创意，得到了一些虚名。
再加上，那些在格琳丝侯爵夫人那里寻求庇护的学者艺术家们，聚拢到他的身旁，有人又有些钱，就这样创建了以他的家族命名的学院。
不过，一直以来，这个学院都显得有些捉襟见肘，在以文学和艺术为主的学院之中，他创办的这所学院名声相当响亮，只可惜除了名声之外，其他方面不尽人意。
“我非常清楚你需要什么。”塔特尼斯侯爵笑了笑说道：“我仍旧建议你，把学院交给一个财务专家来经营。”
“我不希望让市侩的气氛，影响到我的学生们，至少，希望他们在学院之中能够保持纯洁。”文思顿连忙回绝道。
“文思顿，我必须说，我一直以为，你并非是担心功利的气氛影响到你的学生，他们迟早会在学院之外受到污染。
“你应该非常清楚，你的学生离开学院之中的大多数以什么为生，**女人，永远比静物绘画受欢迎得多，你害怕的只是看到这一点。
“你不像其他人，你非常清楚，我给予丹摩尔带来的并非全都是益处，你选择了逃避，但是你挟制着你的学生和你同行，在我看来，这可不是什么高尚的举动。”塔特尼斯侯爵摇了摇头说道。
“我不打算和你在这件事情上争论下去，你尽你的努力做了应该做的事情，不过每一个时代都需要不同的声音，我只是按照自己的音调在演奏。”文思顿轻叹着说道。
“我知道你为什么计划退休。”
各自散开之后，沙拉小姐冷冷地对丈夫说道。
“我知道瞒不过你，你很敏感而且头脑并不比我差。”侯爵笑着说道。
“三十年的时间，已然令你用尽了所有奇迹，事实上在最近十年，财富积累的速度，明显放慢了下来。
“不过，毕竟这十年是法恩纳利侯爵担任总理大臣，他能够延续你的辉煌，已被看作是相当了不起的成就。
“我非常清楚，法恩纳利侯爵的那些举措之中，大部分是你在幕后指点的缘故，而此刻，你已没有能力再令丹摩尔继续以往的繁荣。
“所以，你打算在情况变得糟糕之前，急流勇退。
“这样做，能够令你的名望停留在最为辉煌的顶点，或许继任者的无能，还可以将你的名气再推高一层。”
沙拉小姐用不以为然的口气说道。
“我说过，你的心智并不在我之下。”塔特尼斯侯爵笑着说道。
“不过这样也好，去整理那些你剽窃来的思想，总比在众人面前装扮出一副圣人模样要好得多。”沙拉小姐微微笑了笑说道。
“我很高兴能够获得你的谅解，至于说到剽窃，我承认确实剽窃了许多人的思想，不过你同样也得承认，我对那些东西进行了整理，将它们系统化并且做了总结。
“这就像是棉花，十公斤棉花只值两个银币，但是去除棉籽，整理成棉絮，纺织成纱锭，编织成布匹，你应该非常清楚，布匹到底是什么价钱。”塔特尼斯侯爵说道。
“崔特先生和理士顿的思想，仅仅只是原棉吗？”沙拉小姐问道。
“好好好，我承认我只是稍微做了一些整理，说实话，事到如今，我已经不是非常在意那些虚名了。
“你不可能看不出来，这些年，我在努力扮演圣贤角色的时候，不知不觉受到了影响，我现在甚至难以分清，哪些是我刻意而做出的表演，哪些完全是我的本意。
“如果说三十年前的我，迷失在对无趣而又肤浅的上流社会所谓高雅的虚华之中，那么此刻的我，或许已然迷失在思想的海洋里面。
“你即便不承认我像别人所说的那样贤明，但是你是否同样也不承认，我确实拥有那些贤明的思想，哪怕那些思想大部分来自于剽窃。”
塔特尼斯侯爵轻轻叹道。