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初冬清晨常有的灰雾似乎更浓了。从村庄通塬坡梯田的上路上，男男女女，已经穿梭般往来着推车挑担的社员。土地下户，闲了干部。不用打铃不用催，你看一个个男女腿脚上那一股疯劲儿！
恒老八下了坡，刚到村口，老伴迎面走来：“你不看看，人家都给麦地上粪哩，你倒好，睡到这时光！”
“咱也上嘛！”老八说“回去就干。”
老伴是贤明的，也不再多舌，转身就走。
“八叔——”玉琴跑着喊着，挡在当面“我那头黄牛，不吃草咧，你去给看看——”
恒老八瞧着玉琴散乱的头发，惊慌的神色，心软了。男人在县供销社工作，她和婆婆拖着俩娃娃，还好强地要养牛。三十出头的中年媳妇，大约从来也没喂过牲口哩！现在却养牛。
不等老八开口，八婶转过身来：“各家种各家的地，过各家的日月了。他给你家去看牛病，谁给他记工分？”
“你这人——”老八瞪起眼，盯着老伴，这样薄情寡义的话，居然能说得出口来，还说她贤明哩！
“好八婶哩！八叔给牛看病，耽搁下工夫，我——”玉琴难为他说“我哪怕给你老纳鞋底儿——顶工哩！”
“净胡说！”老人摇头摆手“话说到哪里去了。”
“嗨呀！我说笑话嘛！”八婶勉强笑笑，算是圆了场，转身走了。
在一明两暗的三间大房中间的明间里，过去是招待来客的地方，现在挂着大黄牛，草料临时搅拌在淘洗粮食的木盆里，地上堆着黄牛的屎尿。
玉琴的婆婆站在院里，慌慌乱乱地向老八抱怨儿媳妇：“我说咱家里没男劳力，养不成牛。铡草起圈，黑天半夜拌草，你一个屋里家，咋样顾揽得起！玉琴偏不听，非要抓阄不可。你看看，现时弄得牛”
“你先甭嘟囔我，让八叔给牛看看。”
玉琴顶撞婆婆：“你儿子要是一月能挣回七十、八十，我才不爱受这麻烦哩！”
老婆婆噘着嘴，站在一边不吭了。
玉琴的男人在县供销社工作，挣得四五十块钱。屋里老的老，小的小，年年透支一百多，这个好强的媳妇，在家养猪养鸡，上工挣分，比个男人还吃得苦。看看别人都抢着抓阄，她知道牛马价钱比市场上便宜，也抓，一抓就抓了一头黄牛。八叔很赞成这个泼辣勤苦的年青媳妇。他不好参与婆媳俩的争执，径自走到黄牛跟前去了。
老八一把抓住牛鼻栓，一手拉出牛舌头来，看看颜色，放开了，又捏一捏牛肚子，摸摸耳朵，转过身来，那婆媳二人愣愣地站在那里，大气不出。他从腰里摸出一只布夹，抽下一支三棱针，抓住牛耳朵，放了血，命令道：“取两只烂鞋底，点一堆火。”
老人接过玉琴递来的鞋底儿，在老婆点燃的麦秸火上烤着，直到烤得鞋底热烫，再按到黄牛肚皮上，来回搓揉。
“你照我的办法，就这样熨搓。”老八叮嘱玉琴说“到吃早饭时，我再过来看看，好了就好了。不行的话，再拉到兽医站去。”
“你甭走，八叔——”玉琴担心地说“我怕——”
“甭怕。没事。”老八笑笑，宽解地说“牛夜里受了点凉气，没大病。往后把屋子收拾严点。”
“没事就好。老八，甭走！”老婆婆已经端着一只碗从灶房走来了“你吃点。”
“啥话嘛！”老八一瞅递到胸前来的碗里，沉着三个荷包蛋，大声谢绝。他在饲养室里多少次治好牛马的小伤小病，也就是那么回事了。给社员的牲畜小施手术，就受到这样的款待，真是叫八老汉感慨系之。他大声说“给娃娃吃！我一个老汉，吃鸡蛋做啥？”
婆媳二人，挽留不住，左右两边厮跟着，说着感恩戴德的话，送到门口。八老汉受到这样诚心实意的送行，反倒觉得别别扭扭，刚一出街门，头也不回，只摆摆手，大步走了。
恒老八倒背双手，在杨庄街道里走着。走到杨社娃庄院门口，他看见社娃年近七十的老子杨大老汉，正挑着一副担笼从门里出来。没良心的杨社娃把孤独一人的老子扔在老屋里，领着婆娘和儿子住到新盖的三间新房里来，两年多了，不给老汉一分零用钱，气得老汉到公社去告状。杨大老汉怎么在儿子的新房里出出进进呢？他不是在杨庄街道里大声嘲骂过儿子是“杂种货”吗？
杨大扔下担笼，向老八招手。
“你看狗日鬼不鬼！”杨大说“昨日后晌抓到一头牛，不等天黑就跑过去，把我拉过来，要我跟他一起过活！”
“唔呀！”老八真是意料不到。
“想叫咱给他当马夫！”老大一针见血指出“你当那小子良心发现咧？鬼！”
“那你为啥要过来呢？”老八笑问。
“唉！总是咱的种嘛！”老大粗鲁地说“看着他不会侍服牲畜，咱心里也过不去。再说，娃低头认错了，那婆娘也唉！和儿女执得啥气嘛！”
“对对对！”老八附和说“总是亲生骨肉哩！”
“他图得有人管牲畜，我图得能吃一口热饭。”老大说“混到死算咧！”
老大的口气是舒悦的，老八听得出，看得到，这可真是杨庄的一桩新闻哩！人都争着干哩，老八感到一种不寻常的气氛在杨庄村巷里浮动。
“刚才，公社郑书记在门口碰见我，问你哩！”老大说“说不定现时正在你屋等你。”
“郑书记？找我做啥？”老八说“现在还有啥公事哩？”
老八嗑了烟灰，朝村子西头走，老远就看见郑书记站在自家门口的粪堆前，帮老伴敲碎冻结的粪疙瘩，还笑着说着什么。作为模范饲养员，郑书记给他戴过花，发过奖状，现在还贴在屋里正面墙上。现在，土地分户种了，牲畜分户养了，郑书记到村里来，还有啥事可干呢？
“老杨，听大海说，你见了红马，还落了泪？”郑书记哈哈笑着“是吗？”
老八咧着嘴，不好意思地笑笑。
“我信哩！你为那些四条腿熬费过心血，有感情哩！”郑书记蹲下来，掏出烟袋“我倒是想，你们杨庄不分牲畜行不行？已经分槽的那些队，有利也有弊。好处是人人都经管得用心了，牲畜肯定能养好。不利的是，家家都添了许多麻烦，特别是没男劳力的家庭，不养牲畜，地不好种；养吧，很费事劳神哩！我倒是想在杨庄试一试，牲畜集体养，是否更好些？这儿，有你这个老模范，其它队比不得。”
“已经分了。”老八说“分了好。”
“我来迟了一步。”郑书记说“算了。”
“土地下了户，牲畜不分不行咧！”老八说“用起来不好分配。”
他给郑书记举出一桩事例来——
去年，队里抽出两犋牲畜给社员种自留地。轮到杨串串的时候，那家伙天不明拉走牲畜，直到半晌午还不见送回来，急得八老汉赶到地里，天爷呀，老黄牛累得躺在犁沟里爬不起来，杨串串手里抡着鞭子，牛身上暴起一道道鞭子抽击后的肉梁，嘴里吊着一尺长的涎沫，浑身湿透。
“你想想，现在土地下了户，家家户户地更多了。不分行不行？”老八叙说了这件使他伤心的事，慨然告诉郑书记“前日，队长征求我的意见，问牲畜分不分？我说分，坚决分。分了自家都知道爱惜牲畜。要不，扯皮闹仗的事才多哩！”
郑书记点点头，表示同意老八的意见：“这是各队分牲畜的主要原因。”
“问题是，现在好多三十来岁的年轻社员不会喂牲畜，特别是高脚货（骡马）。”郑书记又说“问题很普遍。我今日来，想请你到咱公社广播站，讲讲牛马经。”
“我说不了话”老八着实慌了。
“好多人要求请你讲哩！”郑书记说“我还想办业余农校哩！土地包产到户，社员要求科学种田心切！往常，挣不操心的工分，糊里糊涂种庄稼，土地一分到户，好多年轻人连苗子的稀稠都搞不准，甭说高产了。”
“倒是实话！”老八说。
“我还得找队长，要帮社员安排好牲畜棚圈，不能一分就不管了。”郑书记说“一言为定，明天晚上到公社来，我在广播站等你。讲一小时两块，按教授级付款！”
太阳已经升到碧蓝的天际，雾气已经散尽，冬日的阳光，温暖灿烂，街道里的柴禾堆，一家一户的土打围墙，红的或蓝的房瓦，光秃秃的树枝，都沐浴在一片灿烂的晨光里。
“跟你商量一件事。”走进房，恒老八蹲在灶锅跟前，对着扑出灶堂的火焰点着旱烟，给老伴说“咱得买牛。”
“钱呢？”老伴停住了拉风箱的手。
“不是有嘛！”
“那是给娃结婚用的。”
“缓半年。”老八说“先买牛。庄稼人不养牛，抓摸啥呢？”
“那得一疙瘩钱哩！”
“暂时紧一紧。一年务育一头牛犊，两年就翻身了。现时处处包产到户，牛价月月涨。”老八说“放心，我没旁的本事，喂牛嘛，嗨嗨”
老伴从灶下站起，揭开锅盖，端出一碗荷包蛋，放到老八面前，五十多岁的老妇人，居然嗔声媚气地说：
“吃吧！吃得精神大了，再满村跑着去给人家看牛看马”
老八却像小孩一样笑眯了眼睛。
1982。5。15改定于延安