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仍然板着脸，强行控制住自己的贪欲，说“不！”
牛娃这才意识到老叔脸上不同寻常的冷漠，抓着蕃茄的手，僵住了。放回笼里，不好；老拿着，也不好。诚恳的礼让，遭到怀有戒心的拒绝，憨直的小伙子，尴尬地一弯腰，把三个蕃茄放在一块干净的河石上，转身要走了，嗨！
“给他点颜色看看，趁早死了心！”二老汉坚信处理这件事的方式并不过分，省得日后麻烦“你等等！”他抓起三个蕃茄，紧走两步，塞进牛娃的竹条笼里。
牛娃难堪地瞧着他，没有说话。
“问你一句话。”二老汉站在牛娃当面“是不是合同要变卦？”
“你听谁说？”牛娃一愣，问。
“你甭管谁说，你只说，有没有这事？”
“没！”牛娃大声否定，释然笑了。他至此明白了老叔冷淡他的原因了，以为老汉怕干部对合同变卦，苦心饲养的鱼儿又得不到实惠了（其实又想到岔儿里了），畅快地保证说“纯粹是谣言。”
“我的脾气——”二老汉声色俱厉地说“说一不二，说是订下合同，就要按合同办！说是办不成的事，坚决办不成！”
其实，早在一周前，他听说有人想推翻年初订下的合同，去问过队长豹子，豹子早给他肯定答复了，无非是个别社员忙于倒把小买卖，把庄稼耽搁了，看看麦子现黄，想推翻合同，豹子连睬也不睬。本来已经明确的事，又在牛娃面前提出来，他是想借此事，旁敲到牛娃和小莉的婚事上。听听口气：我说办不成的事，坚决办不成
“甭听旁人胡搧！”牛娃并不理会，仍然解释说“我倒忘了给你说件事，你天天晚上睡在河滩看守鱼池，队委会决定每晚给你加记二分工。原先订合同时，倒是没有想到夜晚有人偷”
这是不是骚情呢？每晚加记二分工，队委会决定！二老汉心里忽闪一颤，闭了口。往年年终记工分时，多少人对鱼池管理者翻白眼，说是“养老工分！”他装着听不见。现在，倒是第一回领略到受人关怀、敬重的异样感觉了。向来在舌头上不打绊子的人，此刻口笨舌塞，说不出话了
“多好的洋柿子！”
二老汉一抬头，女儿小莉已经站在跟前，大方地从牛娃的竹条笼里摸出一个蕃茄来，在衣襟上擦擦，笑着咬了一口，弯腰放下饭罐来。
“呃——”二老汉反感透了！瞧一眼女儿，她正蹲在地上，从瓷罐里往碗里舀面条。
“牛娃哥！吃碗面！”女儿让着。
“不——”牛娃笑着对小莉说，又瞅一眼歪鼻子咧眼的二老汉，收敛了笑容，转身走了。
“等等！”小莉喊“我舀完饭，咱们一块回走！”
牛娃停住脚，犹豫地回过头来。
“你——甭急！”二老汉气呼呼地对女儿说“我跟你有句话要说！”
瞧着牛娃在金色的麦地里远去的背影，小莉一脸不悦的神色，问：“有啥事？你说。”
哼！想跟牛娃肩并肩在大路上走吗？不害羞！二老汉瞅一眼女儿的神气，翘起胡须：“我问你一句话！”
小莉警觉地瞟他一眼，但装得很坦然：“啥话？你说。”
二老汉想问：你和牛娃这话又怎么问得出口呢？应该是女子她妈去问的事。他端起碗，终于把已经冲到舌尖上的话，连同面条一起咽到肚子里去了。远处，白杨甬道上，牛娃穿的白布衫，在黄色的麦海里越来越模糊了。
“爸，今日砖场正出窑，我还忙哩！”小莉说“你有话快说，我还要上班去。”
女儿的花衫上，沾着新砖红色的粉屑，头发上也扑落着灰，队里砖窑烧成第一批产品了。他不能耽误女儿去上班：“你”嘴张得大大的，说不出。
“我咋咧？”
“你”“我到底咋咧吗？”
“你听没听见人说闲话？”
“听到咧。”小莉干脆地说“我不管。”
“怎能不管？”二老汉不满“你的主意呢？”
“我有我的主意。”小莉说“没空儿听闲话。”
女儿是什么主意呢？二老汉诚心诚意说：“小莉，你也不小了。你红眼叔给你在城边菜区瞅下一户人家”
“我不要他操闲心！”小莉真是干净利落，毫不含糊“我没空儿想！”
一下子证实了二老汉的探测，火儿不由地从心底冒上来：“你的主意到底咋办？”
“我还没想好哩！”小莉不露。
“你甭哄我！”河滩里午歇时没有旁人，二老汉声大了，不怕人听“你说你为啥给牛娃洗衣裳”
小莉脸色略略一红，眼里现出一缕怨恨父亲的神色，遮掩说：“我给砖场几个人都洗过，又不是单给他一个洗！”
他听到的闲话更多，有的说牛娃和小莉俩人，在砖场办公室算帐，头和头快碰到一起了。有的说小莉和牛娃已经谈妥，三年要把冯家滩三队搞得翻了身，盖上新房。等得豹子哥找下对象，再一起办喜事更没鼻子没眼的酸话，老汉不堪回想了。他挑来选去，拿出洗衣裳的事实来。不料，小莉一句话冲得无缝可找了。
“反正反正”二老汉一笼统概括了“不成！”
“爸，你要是再没啥事，我上班去了。”小莉站起来“要割麦了，砖场加班突击呢，明日出完砖，赶着还要再装一窑砖坯哩！”
二老汉气鼓鼓地，瞅着女儿。
女儿说罢，轻快地走过河堤，转上白杨甬道，淹没在黄色的麦田里。
跟着女儿的脚跟，二老汉从河滩赶回村子，端直走进侄儿豹子的院子。
豹子坐在院中的石墩上，头顶是胡桃树密密实实的枝叶，累累的青果。二老汉发现，侄儿瘦了，黑了，从军队上穿回来的黄布衫子，沾满红色的粉屑，黑色的墨烟，和汗水混合在一起。
“二爸。”豹子端着大老碗，筷头上发出呼噜呼噜的面片儿滚进喉咙的声响，站起来，招呼老者长辈。
“听说这窑砖成色不错。”二老汉问。侄儿一手抓着砖场的筹建和生产，头一窑砖烧成了，二爸也高兴啊。
“成色好着哩！”豹子轻松地说：“你有啥事吗？”
二老汉坐下来，现出沉重的神色，把小莉和牛娃的事提出来，问：“你听到了没？”
“听过，我没管它。”豹子淡淡地说。
“你怎能不管！小莉是你的妹子”
“二爸，要是真有这事，你看咋办？”
“没门儿！”二老汉一口回绝“我找你，想叫你给牛娃把话挑明。”
“要是小莉一心情愿，你咋办？”
“我不能睁着眼叫她跳崖！”
“这怎能是跳崖呢？”豹子笑着问。
“你说，牛娃哪一样占长？”二爸反问。
“牛娃哪一样又不好？”豹子仍然笑着，公开为他的好友辩护“没房、没钱，穷！可这些东西都能有呀！”
“咱不嫌人家穷！”二老汉声明。
“其实，叫我说，小莉和牛娃倒是蛮好的。”豹子沉吟说“你和二娘都老了。大哥和大嫂在西藏，虽然能给你用钱，可帮不上忙，小莉和牛娃要是结了亲，不离咱村，你俩老人有个头疼脑热，随叫随到，也不显得孤单”
这样切身处地地想问题，二老汉感觉是实际的，亲切的。可惜，可惜小莉不能嫁给他，全当今年劳值升到一块，明年呢？后年呢？你豹子能当一辈子队长吗？眼下的政策，永远不会变化吗？而小莉一旦嫁给牛娃，就是一辈子的事！他早已给女儿设计下一条生活道路：在临近西安城郊的蔬菜专业队里，给娃寻一个踏实人家。目下，农村姑娘要找在外工作的对象，太难了。他只要给小莉在收入稳定的蔬菜生产队找一家落脚，年下八节，女婿常常送来新鲜的蔬菜，就很好了
“她日后要是日子过不下去，到我跟前哭哭啼啼，我咋办？”二老汉问。
“我们不是正在努力干吗？”豹子说。
“干归干。世事艰难！”二老汉笑笑，表示对侄儿雄心大志的欣赏，却也表示出，不一定靠得住，他相信的，是他六十多年经过的世事：“你告诉牛娃，甭胡思乱想。”
二老汉说罢，瞧一眼豹子，侄儿的脸色不大好看，不大好看就不大好看吧。只要给牛娃把话捎到就行了。说罢，转身走出院子来。
街巷里，一溜一伙男女戴着草帽儿，推着小车，说说笑笑，从街巷里汇集到通河滩去的路口。午歇时村巷里和田野上呈现的静谧气氛消失了。吆牛声，打诨笑闹的声浪，呼叫人的粗的或尖的嗓门儿，从村庄到河滩，溶汇在一起。
二老汉走下场塄，朝他的鱼池走去。他忽然觉得，自己心里的负担太重了，别人似乎都比他轻松，少事。他心头的这些负担，究竟有没有必要呢？
1982。1灞桥