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从朱斌由京城回到江南的这一刻开始,大明王朝历史上,一场即将摧毁大明王朝基石的大规模的农民起义,正式拉开了帷幕,而无数在明朝末年的风云人物,也即将纷纷粉墨登场,在中原大地上展开一场前所未有的角逐!
崇祯六年五月,闯王高迎祥与张献忠、罗汝才等转战于晋、豫、冀三省交界地区,消耗很大,逐渐处于困境。八月,高迎样在河南淇县被明将汤九州打败,身负重伤,幸赖战马腾跃脱险。
就在同一年冬天,高迎祥带领贼兵二十四营十余万人南下豫北,明军追踪而至,形成包围之势。高迎祥等为摆脱困境,南渡黄河,向明军力量薄弱的河南腹地进军。一月之中,控制了大半个河南省,并分兵五路,攻击武关,四川、陕西、湖广等地官军纷纷告急。明廷即令陈奇瑜总督陕西、山西、四川、河南、湖广五省之军务,向贼兵展开反扑。
这一年,江南省在未上报朝廷的情况下,开始与西洋商人通商。江南巡抚朱斌成立“江南通商总署”,以陶一元为首,与佛郎机人伦德尔、科隆人佛力奇司在经过艰苦的谈判之后,一条从江南通往西洋的经商道路打开。
崇祯七年正月,高迎祥等破房县、保康入四川。二月攻夔州、破大宁,为四川石砫宣抚使秦良玉所扼。高迎祥分义军为二路,一路走湖广,另一路由高迎祥率人马冲破明军防线进入到陕西南部。
二月底,江南巡抚朱斌上书朝廷,言贼兵此次必败,然陈奇瑜不可重用,需当换将而为之。崇祯未采纳其言,下书斥责朱斌只管管理好江南诸事,催督粮,朝廷用将自有朝廷之思。
朝廷的斥责令一下,朱斌将自己关在衙门之中,三日不曾见客,诸将苦劝皆不肯出。三日后,朱斌忽出,大笑曰“凡事自有它的道理,我等只需做好自己的事情,将来朝廷总有用得着我们的时候,现在又何必自寻烦恼?”
是年三月十六,朱斌同时迎娶蓝渺渺、米小脂二人为妾,大宴宾客七日,陶家财力竭尽支持,是为江南奢华之事。
朱斌娶妾,朝廷随后即知,崇祯以玉珠两串相贺,并好言告勉。吴三桂亦由边关送来贺礼,并手书一封,最末言:“色,男人好也,兄亦准备效仿娶二妾也……”
朱斌大笑,以吴三桂手书示于宾客,只说:“知我者,兄长也!”
其后崇祯亦知此事,言心腹太监曰:“武英侯果然风流人物,此等人必无野心……”
凡朱斌事崇祯无不第一时间知晓,朱斌多方探查朱斌安插在自己身边卧底,未果,乃命黄溪小心从事。其时黄溪俨然已为朱斌手下第一情报来源,江南诸地,皆有其耳目存在。
六月,高迎祥、李自成等为陈奇瑜、卢象升、洪承畴所败,损失惨重,误入车厢峡,被明军包围。峡长四十里,群山矗立,栈道阻断。又逢连雨二十日,弓矢皆湿,粮草匿乏。
七月,李自成献计伪降,用珍宝贿陈奇瑜左右及各将帅,要求投降。陈奇瑜允许他们回籍耕田。贼兵就突破其包围出车厢绝谷,北走宝鸡。不久与张献忠再次在关中汇合,势力复振。他们在北至庆阳、南至盩厔,西至平凉、东至潼关的广大区域内连续作战,不断取得胜利,队伍也不断壮大。
陈奇瑜因失败被捕下狱,后戍边,祟祯以洪承畴代陈奇瑜为五省总督。
官兵之败传到江南,诸将皆言朱斌有先见之明,能人所不能能。朱斌毫无喜色,只命郑天瑞等人押运粮草,以为剿匪之用。
这一年中,江南各地共成立火炮、火器工厂十一处,船厂八处,聘请西洋技师八十一人,朱斌又亲自手绘图纸,命令孔浙扬亲自掌握的工厂秘密生产自己研制的火器。
至这一年的年底,江南军经过反复淘汰,扩编至八万人,又多方采购战马,编练至精锐骑兵一万七千人,分由诸将统领。
崇祯七年间江南省的各种财政收入,除上缴朝廷之外,半数用于军事开支。至于这一年朱斌究竟聚敛到了多少银子,有传闻说为二千八百万两,已超过朝廷财政总收入。对此武英侯朱斌竭力否认,却不肯明言究竟收入多少!
也就是在这一年间,后金军第二次入塞,蹂躏宣府、大同一带。吴三桂率军与后金反复血战,胜多败少。最辉煌的一次胜利,斩首一百七十八级,后金兵闻吴三桂之名而色变。
十二月,高迎祥、李自成联军自陕西入河南,攻克卢氏,并很快控制了洛南到南阳一带地区。
祟祯八年正月,高迎祥等破河南上蔡、荥阳、固始,贼兵共约二三十万人。得知洪承畴出关,与山东巡抚朱大典合兵来攻,贼兵中最强大者十三家七十二营首领聚会于荥阳,共商战略。
李自成提出“宜分兵定所向,联合作战,分兵出击”之策,分路发展,以疲敌军。决定出兵四路,西、南、北三面防御,主力向东突围。高迎祥与张献忠部东征安徽,攻打官军之薄弱点。一路势如破竹,连下固始、颖州、寿州等县,直薄凤阳,并焚烧了明皇陵,整个大明朝廷为之震动!
贼兵取得凤阳大捷后,高迎祥与张献忠分兵,西趋归德,进屯新郑、密县,入南阳。四月,又与罗汝才部由诸县、灵宝、陕州进入陕西,与张献忠会师于凤翔。
此后,高迎祥一直转战于陕、豫等省,明军将士闻风丧胆,使洪承畴难于兼顾。明廷乃命卢象升总理直隶、河南、山东、湖广、四川军务与洪承畴分掌军务,又不得胜,官兵左右为难,贼兵势大,朝廷一时间无计可施。
这一年,江南正在以飞一般的速度发展壮大着自己,到处可以见到干得热火... -->>
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