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谨慎,悄然下手,使人不及防,犹妇迅雷不及掩耳,这是有谋略的所为。若如今轻浮浅躁的人,才去救那这一个人,不知救得救不得,见了那人便满口居功,满面矜骄;就是见了别一个人,便向他道,某人我已如此如此去救他,若救得时,难不亏我不感激我么!大言不惭,必致力忌嫉者所败。故云轻浮浅躁之人,但有救人之口,断不能有救人之效,怎比得深心大力者,藏机不露,暗地里去布置,又如奇兵劫寨,神鬼不测。陶、湛二公善于用兵,故亦善于救人也,这话且搁过一边。
再说陶景节、湛辅廷二人自离了江西地界,取路还家,晓行夜宿,一路上看不尽山明水秀,加鞭前进,早见红毛大山半天插峙。景节在马上向辅廷道:“此山峻非常,近闻盗贼啸蒙,打劫商客,我们过去必须大家小心提防。”辅廷道:“既有盗贼出没,兵家云先声足以夺人。我们须分咐家丁结束整齐,个个弓上弦刀出鞘,打起旗号,摆队而行,遇着强人即便动手擒剿,料么魔小丑安敢侵犯我官差兵将。”景节道声有理,因打起一面大红镶边旗,旗上写道:“提督江西都督帅府陶。”先令家丁簇拥而行,在前开路,后队便是陶、湛二少年雄将,和着众家丁擎鹰放弹,在马上取乐,一行约有百余人,军威甚是勇壮。
才行到半山,抹过山角,只见几个小喽罗探马巡哨,见了官兵,拨马飞走,去不多时,山脚下忽拥出四五队人马挡住去路,队中也竖起两面绣蓝旗,旗上写着“帅府贾”飘飘扬扬,摇云蔽日。景节纵马前看,全不畏怯,便拈弓搭箭望着旗头,嗖的一声,那箭恰射断旗索,旗脚便倒。他家人马尽吃一惊,小喽罗飞马报入天寨,寨主即忙结束上马,到山脚下来观看。你道那寨主怎生打扮:头顶镔铁耀日盔,身披蜀抵盘云甲,腰系狮蛮带,挂插弓刀,脚穿鹰嘴靴,跨踏骏马,虬须卷发势狰狞,少年凶猛归降将。
原来这寨主不是别人,就是贾龙的兄弟唤作贾凤,向因贾龙在攒戟山落草,官司出榜捕捉,连累兄弟没处安身,躲在红毛山中樵采度日,又被捕差挨缉,要拿他去到官拷问。贾凤情慌,暗里与几个结义弟兄商议,那几个结义弟兄便道:“捕差屡次蚤扰,哥哥东躲西逃,终非善策,若没钱使用,拿到官司定然夹打监禁,性命难保,不若杀却几个囚徒,竟在红毛山中也聚些人马,结个堡寨,做梁山泊上的故事,好不燥俾,何苦束手就死。”贾凤听信其言,便提起板斧,砍死捕差,同几个结义弟兄杀牛宰马,祭告天地,树立营头,自己名为红毛山镇蜀大王,其余结义弟兄挨次坐把交椅,共有十二人:军师野伏波马大山、副军师赛诸葛仰屺、打虎赤金神煞富多郎、换天星踏平神煞铁上义、高攀九霄擒云手骆梧、丰都活地司阎芝、飞夜叉入水龙鱼二泉、墨面鬼齐天使者侯顺、烂羊头屠酤大煞刁阿佛、钻地入云小蜻蜒儿连知福、醉黄巢雷司大帅黄毛狗、纸金刚开山土地石榴儿。
那十二人俱是积年在红毛山中打家劫寨,因贾凤自小喜欢在江湖上结识好汉,舞弄枪棒,逃难到山,便与十二人意气相投,往来甚密,后因杀了捕差,恐又差官兵来擒捉,故此遂一同入伙。南凤颇通文墨,粗晓兵机,所以推之为首,坐了第一把交椅,向来虎踞此山,官兵不敢收捕,甚为地方大患。谁知贾龙一旦归顺,立了大功,朝廷升授官爵,到任之后,便差几个家丁到兄弟寨中来,招其速速归顺天朝,同享富贵。贾凤得知此信,便说与众兄弟知道,十二人俱欣然愿随鞭镫。是日正在那边拔寨起程,诚恐路上官兵盘诘,为此将贾龙的名色装头打起这两面旗号,以便度涉关津,不想正遇陶家人马。景节只认山贼阻路,惟有整备打仗,贾凤闻报也只认是官兵阻路,要和他厮斗,现见射落旗脚,一发认是来寻对敌人了,方要分咐左右将校擂鼓放炮,决一胜负,不想贾凤背后随着一个贾龙手下的家丁认得陶景节是本官的同僚,乃大喊道:“二将军休得造次,前面这位小将军就是老爷的同官,督府陶老爷与公子。”贾凤听罢滚身下马,扶住陶景节的马鞍慌忙叩头道:“山野愚夫不识台旌,失于回避,伏望海涵。”景节和看辅廷都下马相见。贾凤欢喜不迭,即引众兄弟们前来参见。一一叙礼毕,贾凤留陶、湛二人到大寨中去摆酒款待,陶、湛二人力辞不允,只得略领其情。临行,贾凤又捧出金银一盘奉送,以助路费,景节再四推辞,必不肯受,贾凤极意恳求,不好过拂其意,勉强收领,其余家丁又分犒银两。贾凤又同众兄弟跨马鸣金,护送一程,直抵成都地面才相辞而去。当时有诗一首单赞贾凤云:兄弟奇雄镇蜀都,一朝归顺尽投戈。
堪钦义气相推重,不惜黄金赠路途。
景节、辅廷二人正虑盘缠不得接济,幸喜贾凤慨然赠送,赖以免行李不继之忧。又行两日,到了双流县,分路各自回家。先是景节到得家中,拜见了母亲、次表妹,慧姑亦来见了丈夫,一家无不欢喜。景节然后说道:“父亲湖中剿寇辛苦,今照原职加衔,永镇江西,男叨父亲之荫亦得授南昌城守之职,大舅分镇江西七府,二舅亦受参将之职,爹爹在任所又嗣了一个少年将军叫做黑定国为螟蛉之子,他也授了陕西总兵。今二舅到家接岳父母等到任,还要与二姨联姻。”又笑道:“如今大舅将来也是我妹夫,二姨又是我弟妇,兄弟连襟,姐妹妯娌,正谓亲上添亲、骨肉团聚也,是世上罕有的事。”夫人合家听了,欢喜无限。未知湛家如何光景,且听下回分解——