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少次礁触滩搁,多少阵风吹浪打,多少回雷击电闪,多少遍日晒雨淋,其运送周期通常都在三年左右。以至于一木至京,费银万两。窃以为,宜从路上运输为妥!”
朱棣:“唔,这金丝楠木也是将来建设北京皇宫之栋梁之材,万万不可有闪失,解学士言之有理,就依解爱卿所言吧。”
寒风呼啸。工部尚书宋礼在济宁同知潘叔正的陪同下,押运修造北京宫殿的金丝楠木来到济宁长沟。可是,长沟以北运河不通了,宋礼急得直跺脚。他要求纤夫们拉上岸,由陆路运往北京。
此时,汶上彩山村的无良青年颜开靠着投机取巧和一张三寸不烂之舌,已经被管河的官员任命为小河工头儿,他狐假虎威、颐指气使,指挥着李老大和河工们在河里砸冰取水,泼在路上,水很快成冰,人们喊着号子,拉着大木头在冰上滑行。
在一片此起彼伏的劳动号子中,楠木一点点向前挪移。一天下来,也只能前行卧牛身子那么长的一点儿地方。
宋礼天天愁得不得了:要运到千里之外的北京去,要等到猴年马月啊?
颜开围在宋礼身边,讨好地说:“尚书大人,我明天再多上人,让他们使足劲儿,还能加快。只要鞭子催的响,老牛就是有力量!”
宋礼摇摇头。
济宁同知潘叔正劝慰说:“尚书大人,您切莫发愁,整个京杭运河,只有从济宁到临清卫运河的会通河这一段不通,大约有二百多里地,只要这一段修通了,整个大运河就通了!我们修通了运河,嗨,不撑两天,就能从河里运过去了!”
宋礼盯着潘叔正说:“真的吗?如果你说的是真的,修通这会通河济宁一段确实是好事儿,我要上报朝廷,疏浚修复!”
潘叔正信誓旦旦:“千真万确,我亲自沿着前元时期的老河道考察过。我还核算了一下工程量,只需要十五万民工,三个月的时间,就能完工。”
宋礼眼中的火苗儿熄灭了:“十五万人,三个月挖河,虽然不是大工程,可眼下也不容易啊!靖难之役后人民困顿、需要休养。北元犯边,皇上眼下正准备北征瓦剌、鞑靼,咱们就让百姓喘口儿气吧!”
潘叔正急了:“难道就没有办法了吗?”
宋礼说:“眼下还不是时候,皇帝最近听信了和尚姚广孝的谗言,说隋朝灭亡是因为大运河,元代红巾军造反是因为修黄河,凡是建议修河造堤的,一律问成死罪。”
潘叔正问道:“这和尚为什么与运河工程作对?”
宋礼说:“是你非知,这和尚虽是佛门中人,却是满腹韬略。他撺掇皇上起兵发迹,位列三公,天下初定,颇受冷落,这不,又要劝说皇帝打仗了。”
潘叔正:“天下还有这样的和尚?真是今古奇观!”
宋礼临时有事,要去北京一趟。临走。他拉着潘叔正的手说:“惟献啊,会通河重新开通是一件功在千秋的大好事,我一路为皇上运送巨木,深受运河不能通航之苦,我将在朝廷上积极奔走,如能取得山东地方上支持最好!”潘叔正说:“开河之事尽管艰难,也许丢官,也许杀头,但我会努力争取,还请大人在上面积极斡旋!”
宋礼又告诫说:“这毕竟是一件大事,你要深入想想,你的方案还有哪些不足之处?”
潘叔正拍着胸脯说:“请宋大人尽管放心,元代马之贞治河有成功的经验,我也实地考察过,大人运输巨木,也是经过这条路线,肯定没有问题!”
宋礼信任地点点头。