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排济宁州的河工停下手里的筛沙、和石灰的工作,都到河里打夯筑堤,河堤很快就长高了。潘叔正站在河堤上,高兴地来回走,心里分外骄傲!
夜里,突然天降大雨,大汶河河水暴涨,洪水咆哮着汹涌而至,冲垮了上游的拦水坝,又冲向新筑的河堤!
潘叔正身披蓑衣,拿着铁锨,亲自冲到河里指挥防汛,白英也紧紧跟着他。
浪头越来越大,白英大喊:“潘大人,这道河堤要保不住了,快撤吧!”
潘叔正说:“我不能撤,这是我筑的河堤,河堤在,我在,河堤不在,我也不活了!”
白英抓住潘叔正,大喊一声:“快来人,把潘大人架走!”
白克振和几个年轻人抬起潘叔正,就往岸上跑。
“哗——”新修的河堤坍塌到激流之中。
潘叔正“扑通”一声跪倒白英面前,说道:“白先生,我,我不听您的话,一意孤行,酿成大错了!请你老杀我祭河吧,我绝没有遗憾!”
白英扶起潘叔正,说:“潘大人,您说的什么话呀?快请起,这河水确实太猛了,我没能劝住您,我也有责任啊!”潘叔正长跪不起:“从今以后,惟献一心一意辅佐您治河,绝无二话!”
白英拉起潘叔正,说:“我们都是辅佐宋尚书治河,是给百姓治河,不用分你我,快起来吧。”
傍晚,休工了,河工们三三两两,有的摔跤,有的打闹,有的下棋。
大牛坐在工棚里,唉声叹气。李老大说:“大牛兄弟,来,咱们俩来一盘四子棋!”
大牛说:“没兴趣。”
李老大说:“我给你讲故事。”
大牛说:“你那故事,没劲儿,不听,我给你讲还差不多!”
李老大说:“我听听你在金陵的热闹景儿!”
大牛说:“不讲。”
李老大生气地说:“你这孩子,还是不习惯这里的生活!”
一轮黄黄的圆月亮升上了天空。
宋大牛看着月亮,想着和汉王一起在教坊司胡作非为的情境:他托起乐妓灵芝的脸,一帮子少年一起喊:“甲等!甲等!绝佳!”
汉王哈哈大笑:“对,甲等中的甲等,是三甲第一名,真是一个绝美佳人!带走!”
他又想起在秦淮河畔的酒楼里,老鸨儿说:“御史小姐不在,你走吧。”宋大牛不走,说:“那你门口怎么挂御史小姐的牌儿,不是骗人的吗?”
大牛自己一个人喝酒,喊着灵芝的名字,醉得一塌糊涂。
旁边,李老大也在望着月亮出神,月亮变成了白秀兰的脸,秀兰说:“我有喜了,你要当爹了,还那么不害羞!”
李老大抱住了秀兰。秀兰推开丈夫,说:“快松开,别把孩子挤着了!”
宋大牛坐在地上,扭头看见李老大在望着月亮出神,就悄悄地爬起来,慢慢地溜走了。他自言自语地说:“李老大,对不起,我要回南京了!我一定要回去!”
大牛偷偷地跑了!
李老大一转身,发现大牛不见了,大喊:“大牛,大牛——”
没有回答。李老大急疯了,喊道:“大牛不见了,大家都帮我找大牛吧,那可是宋尚书的孩子啊!”河工们围上来:“怎么回事啊,老大?”
李老大哭着喊道:“大牛一转眼就不见了,快去分头找大牛吧,大牛丢了,怎么向宋尚书交代啊?!”
河工们分头去找,到处都是人们的喊声:“大牛,大牛——”
夜深了,找人的声音还在此起彼伏地喊着。
大牛听见人们在喊他,为了怕别人看见自己,他下到河底,沿着河底向前走。
开始下雨了,大牛浑身淋湿了,冻得直打哆嗦,他喊道:“老大哥哥,你在哪里?我不走了!”
雨越下越大,大牛开始沿着河道往回走,一股强大的洪水涌来,大牛一下子被洪水卷入激流之中。
月光下,河水像一条银色的长龙,奔涌向前。
天明了,李老大和河工们还在苦苦寻找着宋大牛。
李老大沙哑的声音在河堤上飘荡:“大牛,大牛,好兄弟,你在哪里啊?”
一辆蓝呢子轿顶的马车从远处疾驰而来,来到了大汶河畔的工地上,白英、周长、工部官员和河工们都高兴地围了上去:“快看,是宋大人的马车!”
“尚书大人回来了!”
潘叔正和周长两个人却面有难色,踟蹰不前。
宋礼跳下马车,高兴地喊道:“好消息啊,好消息!皇上批准我们的治河方案了!”
可是大家却一个个面色忧郁,不敢看他。
宋礼环顾大家:“怎么啦?出了什么事儿啦?”
宋礼问白英:“怎么啦,二弟?你们说话呀!”
白英低下头,不回答。
宋礼问工部官员,工部官员不回答。
潘叔正鼓足勇气,来到宋礼面前,一下子跪倒在地:“宋大人,您惩罚我吧!”
宋礼急了:“快说,什么事,到底发生了什么事?”
潘叔正说:“我没有听从白先生的劝告,河底下没有用三合土,新修的河堤被冲垮了!”
宋礼差点瘫坐在地上:“啊,我走的时候,怎么交代的你?周都督,将潘叔正给我捆上,投到河里去!”