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功过千秋何足道,
造福苍生万万年!”
陈瑄赞叹地点点头,说:“说得好!本督武将出身,不会作诗,但是,心和你是一样的,这大运河是千百年来,百姓们心血和汗水的结晶,到了我们手里,不仅要疏浚好,还要管好用好,为黎民苍生造福!我已经奏请皇上,从江南杭州府到北京通州,在运河沿岸广植杨柳,设立四十个转运粮仓,便于漕粮转运。又在沿线设置五百六十八个漕运馆舍,维护河道,导舟避浅。”
潘叔正说:“好啊,济宁位于运河之脊,位置最为重要,粮仓和和馆舍的事,本州一定办好。”
陈瑄拱手道:“那就有劳了!”
正是一个月圆之夜,陈瑄喝完酒回到馆舍,却怎么也睡不着,他掩上馆舍的门,在街上闲逛。他又来到济宁怡红轩门口,看到灯红酒绿依旧,想起与茅毛相识的一幕一幕,不住地叹息,自言自语地说道:月亮啊,您能不能给远在淮安的茅毛捎个信,就说我好想她啊!
怡红轩的老鸨看到有一个官员模样的人在门口徘徊,就走出来,想拉他进来,仔细一看,认出了他来,高兴地喊:“姑娘们,贵客来啦,快来侍候这位官员大老爷!”
陈瑄扭头就跑。他来到运河南门桥上,倚在栏杆上喘息,却看到桥下停着一只花船,花船上,有一个年轻女人的身影,也在向自己这边张望,她的脸庞就像月亮一样,和月亮映在水中的倒影相互辉映,相互媲美。
只见这女子弃船登岸,顺着台阶,慢慢走上桥来,他感到有些疑惑:这是谁呢?这么熟悉,这么像茅毛的身影?
那女人在月光下轻盈地走过来,身影越来越近,越来越清晰,他揉揉眼睛,不错,正是茅毛!
陈瑄高兴地跑过去,大声问道:“这是真的吗?茅毛,你怎么会在这里?”
茅毛甜甜地笑着说:“总督大人,站在你面前不再是教坊司里的灵芝,而是一个真的茅毛,我自由了!
陈璇惊奇地问:“你自由了?那你的乐籍呢?”
茅毛说:大人啊,是你非知,原来在乐籍的都是罪臣之女,由于训练严格,技艺超群,声名显赫,许多大家闺秀、淑女名媛都争相加入乐籍,我被别人挤兑出来了!听说你要到济宁来,就跟着你一路从淮安赶了过来,如果你再不要我,我还是去济宁的怡红院算了!”
陈瑄高兴地伸出双手,将灵芝紧紧抱在怀里:“我要你,当然要了,谁也不能和我争!”
月亮害羞了,躲在了云背后。
又是一个春天,山东汶上南旺运河分水处,鞭炮声里,鼓乐齐鸣。白大王庙建成了。方圆几十里的群众都来到南旺,奉上贡品,燃香放炮,山东梆子剧社搭台唱戏,高亢的唱腔响遏行云。
一位农民在大声宣读捐款的乡绅百姓名单。人们欢声雷动。
工部尚书宋礼、漕运总督陈瑄、济宁知州潘叔正一起出席白大王庙落成仪式。他们和官员、百姓们一起祭拜,祈求功漕神白大王保佑大运河漕运平安,保佑运河两岸风调雨顺。
司仪高声唱礼:“请主祭官祭拜白大王——”
宋礼走进庙里,跪在白英的塑像前,点上香,酹酒三巡。
司仪唱道:“各位来宾,请一起向白大王行跪拜大礼!”
庙前的月台上,陈瑄和茅毛站在第一排,潘叔正和宋小蛮站在第二排,宋大牛和白秀兰以及两个儿子站在第三排,后面是数不清的百姓们。
随着司仪的唱礼声,大家一起下跪祭拜。
祭拜仪式结束后,白秀兰拉着大儿子运河和小儿子南旺来到运河边,坐在镇水兽上,说:“运河、南旺,来,我给你们讲讲这条大运河,讲讲你姥爷治水的故事。”
小南旺高兴地说:“哦,娘给我们讲故事了!”
白秀兰开始给孩子们讲起爹爹和宋礼、潘叔正等一起重修大运河的故事,讲得那么深情,那么投入。
最后,秀兰对两个儿子说:“运河、南旺啊,今天这故事难忘吧?”
两个孩子都使劲点点头。
后来,永乐二十年(1422年),担任大明王朝工部尚书十八年、掌管亿万工程营造资金的宋礼在任上去世,家中贫困,子孙无力发丧。同僚们却嫉恨其严厉,不近人情,诬告其子孙藏匿家产,皇帝派人清查,确实家贫如洗,拨款安葬。平江伯陈瑄亲自为其操办葬礼,并请求皇帝追加封号。宋礼被追封为“宁漕公”
老百姓说他是有求必应,最为灵验,称之为“显应大王”
陈瑄和茅毛结婚后,一连生了八个儿子,个个虎虎生物,有乃父的风采,在督办大运河漕运三十余年后,陈瑄也去世了,被宣德皇帝追封为平江候。
永乐二十二年(1424年),永乐皇帝朱棣死于北征回师途中,葬于长陵,庙号太宗,后改为成祖。谥号启天弘道高明肇运圣武神功纯仁至孝文皇帝。
朱棣去世后,皇太子朱高炽登基,是明代第四位皇帝,次年改元“洪熙”在位仅十月去世,终年47岁。死后葬于北京昌平天寿山献陵。在位期间发展生产、与民休息,为仁宣之治的繁荣打下基础。庙号仁宗,谥号敬天体道纯诚至德弘文钦武章圣达孝昭皇帝。
仁宗驾崩,汉王朱高煦阴谋再发动一次靖难之变,然而,阴谋泄露,靖难失败,朱高煦被废,禁锢于南京。接替仁宗朱高炽的是其儿子朱瞻基,是为宣宗。明宣宗念叔侄之情,去探望朱高煦,朱高煦使腿将其绊倒,宣宗恼怒,命人用大铜缸盖住高煦。朱高煦在缸内运力举起铜缸砸向宣宗。宣宗让人取来木炭,堆积在铜缸周围,把朱高煦活活烹死在铜缸内。
至于那位满口阿弥陀佛的道衍和尚姚广孝,永乐十六年(1418年)先于永乐皇帝去世,追赠推诚辅国协谋宣力文臣特进荣禄大夫上柱国荣国公。但是,却被后世称为“黑衣宰相”
后来,在汶上南旺运河分水枢纽的地方,在祭祀白英的白大王庙旁边,又建起了祭祀宋礼的宋公祠、祭祀潘叔正的潘公祠。在江苏淮安清江浦,百姓们也建起了一座祭祀陈瑄的陈公祠。一代治河功臣都成了护佑大运河的河神,接受老百姓千秋万代的景仰和祭拜。
大运河畔,宋礼、白英、潘叔正、陈瑄等先贤们的塑像坐看运河里的帆船点点,神态安详,音容宛在。