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官兵走后，米秉良带着苦海回到雅间，双方尚未坐定，苦海便问道：“难道这些官兵每次都来迟？”米秉良淡淡一笑道：“大师难道不知官匪往往是一家？其实这铁拳另有个身份，乃温州留守单长喜的外甥。单长喜敛财，但又怕明目张胆地收刮民脂民膏，会激起民怨不好收拾，于是便想出了这么个馊主意，让自己的外甥假扮强盗，出来打家劫舍，搜刮民脂，自己则装腔作势地抓上一抓，其实只是走走过场。不知道内幕的，自然会被瞒过。”
苦海质问道：“居士虽已还俗，却还是俗家弟子，况且身怀绝技，如此贪官恶霸，怎能不加制止？难道就任由其为非作歹，让温州百姓生活在水深火热中吗？”苦海还是少不了读书人的脾气，说话的语气颇不客气。
米秉良不以为然道：“单长喜救过吴越王钱俶，是其宠臣，在这偏安一隅的小国里，自是无人节制。其实遏制贪官恶霸，有很多方法。就像那青沙湾，原本是块肥沃的耕地，后来传言那里蕴藏着铜矿，单长喜便让铁拳霸占了下来，想开矿发一笔横财。谁知事后发现没有铜矿，铁拳虽说失望，却也没有归还耕地的意思。老百姓想要，就得以一百两银子一亩的价格买下来。现在我只花了区区一千两，便买下这百亩良田，日后还给故主，岂不是件好事。”
苦海摇头道：“居士此举虽说出于好意，能够帮助那些失去耕地的百姓，但对于贪官恶霸，却是于事无补，并未起到任何惩戒的作用，他们依旧可以横行霸道，涂炭生灵。”
米秉良捋着胡须道：“大师人虽遁入空门，心中却还是这般愤世嫉俗，难怪你参不透佛为何物，心又为何物了。世人越活越堕落，以至于道德沦丧，退而求其次，乃扬仁义礼。岂料三者并立，亦不能解人心善恶，始有法度。法不外乎规范行为，虽能遏制个别不良者，却难以及众。人乃万物之灵，却又痴迷于万物，始生无穷无尽的心障。若是心障不除，痴心自然难改。你师父乃佛道双修的高人，座下弟子岂能不明此理呼！”
米秉良见苦海陷入沉思，于是接着道：“贪官恶霸如果易斗，世人又哪来这许多疾苦？你要记住，但凡贪婪者，必然各怀鬼胎，互不信任。我唯有使些银子，从容周旋其间，才能设法离间关系，从而各个击破。”
苦海不由想起了往事，心中陡生罪恶感，不由感慨道：“斗来斗去，到头来最苦的还是百姓。智者千虑，尚有一失。居士如此做，未必就是上上之策。”
米秉良笑道：“贪官污吏自古有之，历代如此。老倌之所以能做大生意，每年上上下下打点的银子，都不下万两之巨。但只要这些官员还肯做事，贪一点我也认了。在这温州城里，我除了饭馆，还有钱庄、绸缎铺、金银饰品店、脂粉铺、茶圃、当铺、赌场、酒坊、甚至妓院等产业。其实我打赏贪官恶霸的钱财，完全可以加倍从其手上赚回来。光单长喜的几个小妾，每月都要在我的绸缎铺、脂粉铺、金银饰品店花消数百两银子。铁拳和他的那班兄弟，每月在赌场、酒楼、妓院的花消，又何止千两。加上他们在其他商号的开消，我几乎是只赚不赔。也正因为我与各衙门保持了良好的关系，单长喜、铁拳之流才不敢得寸进尺。这就让我有时间来逐步瓦解他们，同时赚来的钱财又可以贴济受苦的百姓。正所谓直亦折曲能伸，相交才得宜。不管你爱也好，恨也罢，只要这世上还有利害存在，就必然物欲横流，奸佞倒行。老倌给他们些甜头，一来可以消灾解难，二来可保富贵平安，又何乐而不为呢？”
苦海对米秉良有了成见，不由纳闷起来：“这样一个世俗功利的人，难道他就懂得佛法真谛？看来人是会随着境遇而改变的，也许师父认识的哪个问知居士，早已经不复存在了。”
米秉良察言观色，已从苦海的语气上觉出味道，知他对自己失去了信心，于是笑道：“有许多佛门弟子十分虔诚，但这不等于他们就领悟到了佛法的真谛。我佛真正的境界，是要身体力行的。大师且随我回家小住几日，或许会有意想不到的收获。”
苦海虽说失望，但也不便就此离去，以免枉费了师父的一番苦心，于是颔首道：“既然居士相邀，贫僧自是去得。”米秉良遂叫人备了两顶大轿，携苦海前往府第。苦海不习惯坐轿子，更受不住那颠簸，于是又下轿徒步而行。
一行人晃晃悠悠地穿过闹市，地头变得越来越幽静。道旁杨柳拂春，梢头雀鸣夕红。当众人来到一处叉道口时，只见道旁孤零零地盖着座楼宇，此刻楼前正是人山人海，门庭若市。苦海心生纳闷，于是随着米秉良的轿子靠了过去。人群中有人看到米秉良过来，立刻围上来高呼道：“米大善人来了，米大善人好啊！”
苦海抬眼一看，只见楼牌上写着“禅善斋”三个漆金大字。而大门左右也各竖了一块匾，上面题着一副对联，上联曰：赚尽天下财毁复再来。下联曰：骂全世上官死亦枉然。横批道：及时行善。
楼前摆着几口大锅，锅里盛满了米饭、馒头、熟肉、蔬菜等丰盛的食物。一个俊俏的少年公子，正带着几个精干的仆人，为那些没饭吃的老百姓打食。而这些老百姓也很安分，竟自动排起队，井然有序地等待分享食物。
楼外热热闹闹，楼内也是人来人往。只见不时有衣装褴褛的老百姓出来，手上都捧着新的布匹或衣裳，竟是满脸的喜悦。这些老百姓但凡看见米秉良，都要打个稽首，并高呼道：“谢谢米大善人。”苦海翘首望去，发现楼内摊派衣裳布匹的，是个衣着华丽的中年妇人。虽说忙里忙外有些辛苦，但这妇人总是一脸笑容，待人亲和。
“这是……”苦海心中费解，想问米秉良，又觉得说不出口。米秉良笑道：“这是我夫人开的‘禅善斋’，专门救济附近的穷苦百姓。那位分发布匹的女子，便是拙荆温默言。而那打粥的小子，便是犬子米棋。”
苦海心中略感愧疚，觉得自己实在是太小瞧米秉良了，于是感慨道：“阿弥陀佛！原来居士敛财，乃别有一番计较，贫僧知错了。”米秉良含笑道：“大师何必介意。老倌聚富之财，施之于贫，不过是手段而已。若是敲木鱼念经，烧香拜佛，便能救得天下苍生，又何谈修行？智者悟道在于善思择行，愚者悟道方才循规蹈矩。”
苦海心下感慨，以至于无以言对。米秉良又领着... -->>
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