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麦秆坚强多少。
杰罗姆没说话。对方不是说话能够左右的人。
——形势还不明朗，先看看再说。
打定主意，他慢慢伸出手，表示自己没有武器。
对方露出一个轻蔑的笑，右手刀锋向前，指指他藏着短剑的左袖。
杰罗姆考虑几秒，缓缓拔剑出鞘，一肘长的剑锋乍看类似一把长匕首，像所有夜晚出没的武器一样毫不反光。短剑以一个不具威胁的姿势投向对方，军刀无声回旋，十字交叉托住短剑剑脊，杰罗姆发现其中一柄军刀开始散发青绿色光芒。对方借着军刀附着的“光亮术”效果，以专家的眼光仔细端详短剑：
保养良好，常被细心砥砺，加上数不清的微小切口——这是一把惯用于实战的精良武器；缺口处的微妙形态，说明曾与之交手的兵器种类繁多——双手剑、长剑、开山刀、宽刃军刀以及各种钝器……军官惊异地飞快抬头，瞥一眼站在朦胧夜色中的杰罗姆，他双手环抱，似乎一阵风就能吹倒；目光带着疑惑投向剑身，短剑没有附着任何魔法，却对两把军刀蕴含的魔力作出响应，有规律地轻微震颤。
杰罗姆耐心等待。对半生和刀剑共事的人来说，饱经沧桑的好剑等于一本敞开的书，伤痕构成的文字永远诚实，比言语更具说服力；即使对方不具备洞察这类文字的阅历，他的行为也可以说明合作的诚意。太多教训告诫杰罗姆，充满猜忌的配合还不如单打独斗。
军刀回鞘，短剑被倒持着递还给主人。带着战士之间的敬重，军官说：“我受命保护一人，不参与其他战斗。”
“敌人接到不同命令，不会照你的逻辑行事。”
“你的建议？”
杰罗姆沉吟着说：“袭击王族和造化师是顶尖重罪，只要敌人考虑过后果，一定不留活口。分散作战只能被各个击破……”
对方马上说：“你们十几人中毒，我只有两把剑。”
“请让我照顾中毒的人……”露丽的声音响起，薇斯帕在她身后款款步下马车，手里提着紫色风灯，杰罗姆确信露丽的小精灵就藏在里头；高瘦的造化师一言不发，把车门关上，递过一瓶黑乎乎的东西。
“瓶里有分解毒素的酵母。”露丽解释说，“效果虽不好说，总比不治疗强。”
军官注视薇斯帕，她满不在乎地说：“我和她一起，你自己看着办。”
“既然这样，”杰罗姆总结道，“我们最好把不能作战的人送进马车，继续移动总比等待被包围强。三辆马车足够，只要两位不介意……”
露丽说：“我没问题。可是……”
不等她多说，薇斯帕爽快地回答：“不用对我特别照顾，紧急情况听你们的。”
杰罗姆没想到她这么识趣，话里有话地说：“没错。虽然没中毒的只有几个人，但也应该服从统一指挥……”眼光从面前四人身上转一圈，接着说，“有王国的骑兵军官在，我就照你的命令行事。”说完还偷瞄一眼造化师的反应。
造化师面目裹在风衣里，仍旧毫无表示。露丽替他开口说：“这样啊……我们倒也不反对……”声音里透着疑惑，眼光不由得飘向杰罗姆。
薇斯帕也拿眼瞪他，森特先生一贯的强势表现实在令人印象深刻，薇斯帕原以为他肯定要发号施令，没想到却把责任推给别人。凭着女性的直觉，她感到这家伙正在乱动脑筋。
军官也不推辞，赞同说：“好。先去照看中毒的人，等情况允许，把他们集中到三辆马车上。我和……”
“海德。”杰罗姆回答。
“我和海德卸下两匹马，往两个方向侦察……”
造化师终于说话了，干涩的声音像坟地间拂过的冷风。
“侦察，不必。”他在半空勾画法阵，转眼冒出一群褐色飞蛾，向几个方向分散。“一刻钟。它们回来，我知道。”
杰罗姆看看热闹，然后和军官一起卸除马车不必要的负载。二十分钟后，药物产生作用，几个人七手八脚安顿好中毒的人们。造化师的耳目返回，附近没发现敌情，他们也只能按原计划行事，三辆马车不到半小时就缓缓出发。
杰罗姆坐在车夫的位置，翻毛斗篷和宽边毡帽不能完全抵挡夜晚的寒意。道路浸没在黑暗中，月色和星光暗淡地指引前路，一阵逆风让他紧闭双眼。
杰罗姆仿佛回到朔风平原绵延的荒地，湛蓝天空下蒿草在微风中翻涌，相隔千里孤寂的海面和旷野，任凭自己停留在“家”的幻象中。再睁开眼时，无尽的旅程重新占据他整个视线。