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等他的形象稳定下来，杰罗姆不由得一声怒笑——出现在他面前的，竟然是灰色瞳仁的薇斯帕。
“变形者”嗓音细腻纯净，梦呓般的语调活脱脱就是薇斯帕本人。“‘纷繁世相尽收眼底，孰是孰非无所遁形’……这样活着不会太寂寞吗？”
“要知道，”杰罗姆沉声说，“总有一些人是无法复制的。”他似乎低头计算下时间，提高声音发言道，“我已经留下足够证据，可以证明我的协会会员身份。你们跟我动武、或者试图在军队面前揭穿我，证据最终会落到感兴趣的人手上。到时候，‘执行委员会’将不得不吊死你们。别费劲分辨真伪了，除了夹着尾巴滚蛋，你们没有其他选择！如果硬要分出胜负，死亡会带走的绝不止一个！惹恼了我，干脆把事情捅破，大家同归于尽好了！”
大氅血红，眼神冷酷，面颊惨白。该说的都已说完，青铜号角声响起，杰罗姆背后出现三名罗森军人。
身着暗灰轻质钢甲，肩披三角挂穗搭肩，两个手持长戟的荣誉护卫分立左右。掌旗官怀抱钢铸的《三十铁律》，大步上前高声道：“长官！弓弩手就位，等待命令！”
左手五指迅速聚拢，然后指向法阵正中方向。看到这个代表“摧毁”的手势，长戟沿两道相反的弧线螺旋加速，法阵中的六角音叉阵列应声化为碎片。再一个手势，侍卫和掌旗官无声退出大厅，令行禁止，罗森精兵的钢铁纪律给在场诸人留下深刻印象。
“漂亮的逆转！”沉默片刻，“薇斯帕”孤零零地鼓起掌来，“现在我明白他们为什么要选你！如果你能多活几个月，说不定哪天、人家会想跟你‘深入’了解一下……期待吧！”
读心者本想多说几句，话到嘴边，却变成极度憎恶的眼神。没有空洞的叫嚣，他只是转身走向正门。朱利安经过杰罗姆身边时，快速轻声说：“你只剩两分钟！”然后毫不停留地离开了大厅。
杰罗姆恍然大悟，内心却一片冰凉：音叉阵列不过是另一件“道具”，协会将通过“远程定向施法”最终引发变狼狂，“执行委员会”不可能把真正的要害部位交给他人宰制。
流血的时候到了。
＊＊＊＊＊＊
“稳住！”掌旗官向弓弩手下达命令。
箭已上弦，对峙双方的人数接近五比一。平均五个手持弓弩、全副武装的军人，正把武器的尖端指向一名“敌人”。
——女人、老人还有不懂事的孩子！
凯文·格瑞无声地张张嘴。腰带扣似乎扎进了皮肉，跪地的右膝一阵酸麻，扳在弩机上的手指隐隐作痛。
——疯了！竟然要射杀自己的同胞？！
他试图把头悄没声息地旋转几度，鳞片护肩还是发出轻微响动。脖子僵硬起来，凯文几乎已经感到尖刺节仗锤击后背的滋味。直到他确信，仪仗官没发现他的小动作，悬着的心才放下来。
“凯文……凯文！”
隔着金属护耳，左侧传来的微弱呼声在他听来就像打雷。
——这家伙！想害死大伙吗？！
凯文·格瑞用脚也能想到安格斯要对他说的话。同吃同睡，一同照管羊群，两个农场男孩十五岁入伍前认识了一辈子。要是没遇见雪莉……现在他们照面时就不用冷脸相对了。凯文难过地想到，安格斯连只蚂蚁也不愿伤害，如果他们的父亲不是当兵的，此时两人还在草垛里、躲避平原地带倏然来去的急骤雨点……
一片血红跃入眼帘，身披大氅的指挥官穿过军队和修士间的空地，然后稍微转身，径直来到凯文所在的、队伍的最右侧。那人总共在他眼前停留了不足五秒，这五秒让凯文呼吸顿止，眼球不自觉地随之转动。直到大氅边缘消失在视线之外，不用看，所有士兵的目光都被这人左右着，凯文能听见他走过时其他人肩甲的轻响。
——简直就是死神的化身！
凯文感到那人挨着他停住脚步，掌旗官抱着钢铸的军规紧随其后。一想到对方离自己只有两、三尺，凯文·格瑞不由得全身僵直，憎厌和恐惧充满了他。凯文搜索枯肠，对方带来的不快令他想起小时候见过的、暴雨造成的泥沙洪流——普通人在这类强力面前，除了颤抖和顺从，就只剩下灭亡。
——洛克马农保佑！我们正在狂人的指挥下残害无辜！
尖叫声。
阻挡马匹用的尖锐长钉撒成一圈，把正发出非人惨呼的苦修士困在中央。军队似乎起了骚动，从凯文的角度看不到详情，只能模糊听见某种野兽的嘶吼。站着的军人全身一阵脆响，似乎正目睹什么惊人场面，整个阵形都在人与非人的叫喊中波浪般动摇。换作从前，扰乱秩序的家伙早被拉出队列接受体罚……凯文吃惊地听见，仪仗官没得到命令擅自发言，连声音都走了调。
“怎么可能？……那是什么东西？！”
指挥官冷漠的声音传来。
“整顿秩序，读军规！”
《三十铁律》在轰响中翻开，掌旗官以一个冰冷的长音开始诵读：“……吾辈武人，无惧无畏；仰承赦命，殉身不悔……进退有据，令出必遵……扫荡强敌，冲锋陷阵……”
骚乱在高诵中很快止息，士官自动发出整肃军容的低吼，伴随号角和鼓点，整支队伍再次恢复肃静。
“第一排——”指挥官冰冷的语调毫无波动，“瞄准目标！”
凯文脑中一片混乱，半是莫名的狂热，半是莫名的悲哀。箭尖指向前方，眼前的“敌人”前仆后继，被无可抵御的恐惧推向外围的长钉。人群正中冒起一股血泉，男女老幼好像误入了绞肉机的番茄，不复成形，支离破碎……
“射击！”
一声令下。
铅灰色苍穹瞬间崩塌，雨幕层层扑洒，飞坠向生满蒿草的孤寂平原，雪莉·金湿漉漉的衣裙裹着丰润肢体，微笑时如同初春暖阳。
茫然若失，凯文冰蓝色双眼失去焦点。
然后轻扣扳机。
＊＊＊＊＊＊
肠线在弯曲的缝针牵引下，很快合拢了创口，背上增添一道惨淡的疮疤。整个过程中，杰罗姆全无痛苦表情，神色如常，一言不发。莎乐美为他缝合完毕，再用不掺水的苦艾酒直接消毒。液体带来令人昏厥的强烈刺激，杰罗姆止不住地抽搐着，嘴唇微动，本能地默诵《三十铁律》。
夜晚缓慢流逝。杰罗姆·森特在莎乐美的陪伴下始终保持清醒，直到曙光来临之前，他突然清晰地说：“我本不用背负这一切。”
紧接着，黑眼睛在痛楚中绽放光芒。
“让我们北上。生活总要继续……其他的……由他去。”
失去知觉以前，嘴角浮现出一个虚脱的笑。
眼泪却不是笑出来的。
卷一《火花》完