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昏暗的午后，鹅毛大雪暂时化为雪粉，对静止不动的人来说，寒风依旧冰冷彻骨，吹拂的力度却减弱许多。两个无所事事的扒手挤在角落里、冷得直跺脚，所幸街面上再找不到比石头更软的烂泥，鞋子被冻住的危险暂时不必担忧了。
糟糕的天气，加上糟糕的运气，两个倒霉蛋被指派“看守一条横巷”——通常足够聪明的游荡者不会呆站在寒风里——当然，如果这两人足够聪明，也不会领到这么荒唐的任务。
其中一人停止无意义的低声絮叨，突然指着不远处说：“嘶……有个‘木桩’过来了！”
“木桩”显然是对扒窃和抢劫受害者的蔑称。走路的“木桩”中等身材，尖脸大眼，年纪二十上下，生的很是清秀。即使脸上像戴着个漠然的面具，旁观者还能从他不时变换的站姿、以及手指不自然的屈伸等肢体语言，发觉面具下敏感、容易紧张的特质。
等这人再走近些，两个扒手停止用“生意眼光”审视来人，转而交换着惊诧的表情——异常明晰的浅灰瞳仁无疑是“高智种”的标志，扒窃或收取过路费再不必考虑。不过，见到“高智种”在首都以外的地域出现，本就是值钱的消息。
身着保暖的狐皮罩袍，年轻人也许因为不习惯寒冷气候，仍下意识地揉搓双肩。无视瑟缩在一旁的扒手，他把目光投向通往盗贼公会街的深巷，一会儿便冷笑起来。
巷子入口显眼位置上刻着几道深切的划痕，构成煎锅大小的凌乱图形。图形在一般人眼中毫无意义，但只要稍微注意，图案仿佛散发着强烈的凄厉感，让途径此地之人不由多看两眼。
“一个警告。”肯定地点点头，青年继续自言自语，“让我瞧瞧你能耍出什么新花样。”
像所有惯于颐指气使的人那样，他只用一个眼神，就令对方理解了自己的意图。
被注视的扒手犹豫着朝这边走过来，“怎么？”考虑到对方的身份，扒手又补上个敬称，“有吩咐，大人？”
把一枚金币搁在窄石沿上，他看也不看说：“到巷子里走一遭。”
命令的口吻不容质疑，扒手试探着慢慢把金币握在掌心，等确定不是做梦，才连声说：“您真太慷慨了，老爷！马上去！立刻！”
面无表情目注对方走进深巷，青年负手立在原地。只见扒手一边走，一边冲金币吹气、竖起耳朵听着响声；一旁的同伙眼红极了，嘴里喃喃不止，右手不自觉地**短刀刀柄，直勾勾瞧着他的背影。
没走出二十步远，巷子里的扒手抽搐一下，突然站在原地没了声息。他的同伙观望了好一会儿，才偷眼看看旁边的年轻人。
又一枚金币被搁在石沿上。高智种连话都懒得讲，只是弹弹手指。扒手明知有古怪，眼光在金币和同伙身上来回游移。除了石沿上的一枚，巷子里也还有一枚，心里盘算着、四十枚银币的价值足够买醉个多月……扒手最终还是伸手取钱，探头探脑地走进去。
二十步，直至瞧见同伙的脊梁，什么事也没发生。
“喂！”轻轻推搡着，对方没反应。绕到正面再看——两眼翻白，呼吸全无，脚下湿湿黏黏，一条血线正汩汩流个不停。
扒手心里发毛，总算没尖叫出声。再仔细分辨，原来裹着血水的是一段钢丝，由下至上贯穿筋肉骨骼、顶部束在打横掠过的细钢线上，构成个不起眼的“T”字形，把受害者直串起来。外表全无伤痕，看似没头没尾的钢线却能洞穿坚硬颅骨……再怎么没脑子，扒手也看出这是中了同行布置的致命陷阱。
呼吸急促，从血污里捞起一枚金币，扒手迫不及待地转身向回跑。咒语响过，一道“强酸箭”从巷口的高智种手中射出，直接命中他脑袋旁边的砖墙，溶成一团“嗞嗞”作响的绿汁。
高智种摇摇食指，表情分明在说“要么走，要么死”。背向灰蒙蒙的暮霭，指掌腾起流波似的炙热焰环，把附近雪粉蒸腾出一片轻雾。那人堵住去路，不耐烦地盯着他，总算开口道：“三，二……”
比起未知的陷阱，好像另一边更为致命。吓傻了的扒手再次转身，开始亡命奔逃。
二十步……三十步……四十步，毫无异状。
再跑出十尺，眼前就是另一道出口，仅仅三步之遥，他差不多瞧见经常光顾的小酒馆那花花绿绿的招牌了。
右足踏地，左脚正待落下，发丝般的细钢线结成罩网扑面而来；半已腾空的身躯像蝇拍下的蚊蚋，“噗啦”一声矮下去一截——腿骨在无情的机械力面前、分别朝不同角度开放性骨折；整个人缩成一团，露在罩网外面的、只剩直伸的右臂，加上被剖开八瓣的脑壳。
火光掩映中，那条孤零零的手臂挥手作别似的哆嗦两下，然后支离破碎、和着血沫子撒满一地。青年法师脸肉抽搐，反手熄灭焰环，口中反复念着同一个名字。
“波！波！……让咱们走着瞧！”
＊＊＊＊＊＊
同一天的晚些时候，介于过午和黄昏之间的暗淡景象终于被黑夜取代，九点刚过不久，兴奋的小女孩早早穿戴整齐，准备继续她未完成的冒险之旅。
天文塔的主人似乎经历一番长途跋涉，刚好赶在晚饭时间出现在森特先生的门廊里。浑身散发鱼腥味，纠结的乱发挂着零星海藻碎末，一屁股坐下，就像个野人似的狼吞虎咽一番。
晚餐气氛被破坏殆尽，森特先生不太热心地招呼着客人，略微试探几句、便放弃了进一步打听的企图。怀特胡言乱语地对付过去，肚子填饱立刻向杰罗姆告辞。面色不愉，屋主直接将这人扫地出门，盖瑞小姐以及两个跟班、也就随同返回了天文塔。
假寐片刻，小姑娘迫不及待地准备出发。出去偷听一会儿，确定别人都已睡下，盖瑞小姐兴奋地直搓手。“好机会！嘻嘻……”
“汪！别去吧！危险好像……”... -->>
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