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“先生，您的口信！”
男孩的声音把他拉回现实，杰罗姆转头一看，送信的刚巧是自己初到本地时、雇佣的那个“快腿”。身材比当初还要细瘦，破衣烂衫结成铅灰色一片，整张脸只剩一双眼睛还在反光，只听男孩说：“巷子里的先生让我给您带个话，‘月底近了，请您尽快回家探亲’。”
面色一沉，把送信的吓了一跳，杰罗姆对“快腿”摆摆手。“跟你无关。口信收到了，对方没付你跑腿的钱吧？”
男孩怯生生地说：“给了，先生。我还得另外送个信儿，到……那边那条街。”往他手指的方向撇一眼，杰罗姆不再说话，抛给男孩两枚银币。拐进旁边的横巷，挑烂泥最少的位置慢慢前进一段。
刚开始，陋巷两旁的房屋像一座座鸽子笼，上下挤满贫困的市民，偶尔能瞧见营养不良的人影低头赶路，趁入夜之前外出赚点钱维持生计；再往里，薄木板墙换成凹凸不平的泥壁，里面居住的个个形容枯槁，邻里之间仅隔一块蒙布。有生人经过时，压抑的谈话便暂告中止，只剩咳嗽声此起彼伏，会传染似的在空气中回荡。
如果来客执意继续前行，下面的景象也许会造成整晚恶梦与失眠：房屋较前面的社区齐整，外观一律漆成浅黄色，窗口镶嵌带刺的铁栏杆。左侧禁闭的是精神病和先天弱智的不幸群体，隔着门板上的裂缝，能感到很多病态眼神死盯住路人不放，喘息和诡异的挠拨声时有耳闻，难保路人不会给吓出病来；右侧建筑里零星装载着麻风病人和不明原因的垂死者，透过烟气缭绕的窄窗望进去，墙角依偎的一双双扭曲形象直如炼狱光景，干性麻风患者是唯一照看“死区”的人。
杰罗姆加快脚步，穿越这令人窒息的鬼地方。设立一块“死区”，总比过去直接烧死这些人强得多，倘若有人自愿赞助此地的居民，罗森的慈善事业兴许就真有了一线曙光。
不长的路程，却把城市最绝望的部分串联起来。再往前几步，即使半空中弥漫着烧灼的焦糊味，路旁总算瞧见一些正常人——城里靠捡拾垃圾为生的、在不远处组建一个小小聚落，因为税务官极少光顾，地皮也足够偏僻，人们的生活状况倒也还不坏，几次骚乱均未波及这一带。杰罗姆抵达望不到尽头的“垃圾围墙”时，正赶上炊烟袅袅的时刻，左手边木桩林立，各色古怪玩意儿被钉在木头围栏顶端，残阳斜照下影影绰绰，不期然生出些颓败的美感来。
拨开围栏某处不为人知的活门，杰罗姆猫腰钻进去，总算找到那家伙的栖身之所。攀附着蔓生植物，木板房似乎刚从地里长出来，风雨剥蚀为之增添一些厚重感。蒙着薄铁皮的屋顶用小块金属一片片衔接起来，现正摆满瓶瓶罐罐，在夕晒中叮当作响、反射着远方天际传来的暖色调光线。
杰罗姆不打招呼，径直推门进去，发出“吱呀”一声怪响。屋里挂满各色诡异装置，金属锈蚀的味道扑面而来，暂时倒没发现有人。
稍往前一步，脚下立刻踩到个软绵绵的物体。来不及低头查看，只听那东西尖声惨叫，让他本能地捂住耳朵，只感到心头发毛。惨叫听起来气息充沛，恐怕还能持续好一会儿，模糊中瞧见某种毛茸茸的活物、扁扁地平趴在地板上，不住劲哆嗦着、吐出连串血沫子来！
彻底慌了手脚，森特先生浑身发麻，被高频尖叫弄得心烦意乱，分不清是在咒骂还是表达歉意。与此同时，房子一角走出来的屋主人嗤笑连声，幸灾乐祸站在一边，对他的窘况只是冷眼旁观。
一下醒过神来，杰罗姆由身旁工具箱里抽出根细长标尺，把尖叫的玩意翻过来——总体而言，受害者由气囊和盛红墨水的血包构成，装有两枚簧片的哨子制造尖叫，十字形杠杆负责漏气时的“垂死挣扎”，外观蒙着蓬松毛皮，整个结构堪称简约生动。
愤愤然一脚踏上去... -->>
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