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传送计划，尽量把生意和他的研究工作协调起来进行，闲杂事项告一段落后，杰罗姆要直接跟克拉克面谈。喝一杯红茶，森特先生马不停蹄返回“雾丘”旧宅，要从暗格里取出艾傅德答允的报酬——不知道是否像他说的、能够解答各种疑问。
用不了多久，老宅子的大衣橱再次敞开。拾起丢在地下的细铁条，怀特曾用这玩意撬开第一层暗格，杰罗姆试图如法炮制，不料找来找去、除了一个闪电符号竟没发现任何缝隙。看来第二层暗格存有某种开启机制，单纯依靠外力很难奏效。森特先生坐在床沿上，盘算着该不该找人帮忙。艾傅德那家伙半死不活的，这么快再去骚扰他说不定要自讨没趣；如果找波来帮忙，花钱且不论，开启复杂装置难保不会花上数十分钟。想来想去，自己动手才是最优选择。
仰卧在大床上五分钟，杰罗姆排除杂念、放缓呼吸，令自己进入冥想状态。等身心节律调整到最适合施法的程度，便触发一道类似“电传送”的小型放电反应。
对闪电符号施法，并有意识地限制“电传送”效果，仅仅发出一段摇曳的淡蓝火花，如同纤细的触手般探索开启机制的内部结构。放电持续约十几秒，杰罗姆模糊推测出金属装置可能的作用机理，冷却时间一过，第二次尝试就歪打正着。轻响过后，暗格缓缓向上抬升，直到与肘部齐平才停止运动，现出个黑洞洞的圆孔来。
事情明摆着，杰罗姆伸手进去摸索，心想不会有什么要命的机关吧？整个小臂平伸到头，内里有一道可旋转的把手，逆时针用力一扭，森特先生立即大吃一惊：仿佛有个凉幽幽的爬行动物攀附在自己的腕骨附近，四爪紧收、就这么扒住不放……接下来发生的事更教他魂飞魄散——莫名生物像吸血水蛭似的抽取他脑中蓄势待发的法术能量，自九级法术向下，一个个法术位转瞬见了底；几秒钟不到，森特先生四肢乏力地瘫坐下来，这才有机会检查损失情况。
六级以上法术全都进了对方的肚子，其余法术只剩一半；右手前臂附着的活物晶莹剔透，形状类似掐头去尾的蝎子，被窃取来的法力滋养、内部异彩纷呈。六条长腿严丝合缝嵌入皮肉中，虽然令他头皮发麻，却并未影响手臂机能和血液循环。一个声音不借助空气震动，直接自他头脑中响起：“欢迎您，主人。距离上次使用已过去六百三十五天又七小时四十一分钟，目前装置充能良好，等待您的命令。”
森特先生喉咙发干，小心抚摸这东西一下。表面触感光滑温润，接近有贝类动物分泌的螺细质产物（如珍珠），透过体表能瞧见内里不间断的电反应，外形堪称精美绝伦——如果正戴在别人手上的话。
坐到床上喘口气，杰罗姆刚想跟它沟通一下，这东西却自作主张行动起来。房门“砰”的一声合拢，木地板凭空冒出几个镀银铁管似的火花放电设施，整个房间瞬间为电芒笼罩。呆坐在中间的森特先生除了心跳加速、倍受惊吓以外，毫发无损地挺过了首轮打击；接下来，从房屋墙围上的装饰物孔眼内流泻出无形气浪，紧贴地面迅速往前推进，杰罗姆骇然抬腿，不知道自己还能侥幸存活多久。
“主人，房间清扫完成，等待您的命令。”声音总结道。
神情木然，森特先生环视一周：碎屑积尘先被有规律的放电吸引到一处，然后通过指向性的气压变化一扫而空，此刻卧房内弥漫着大雨过后的臭氧味道，空气清新、纤尘不染。他不得不安慰自己，刚才极易导致心跳骤停的华丽场面，原来是为了省下雇佣清洁工的钱。
“谢谢。”杰罗姆有脸肉抽搐的冲动，“我命令你从哪来回哪去。”
活物简略地说：“请将右臂送入底座，该操作将浪费已填充的能源，建议此前至少使用一次全景视域，以确定第二层运转正常。”
“第二层”这个词让杰罗姆若有所悟，喃喃地说：“呃，随便你。”
活物得到允准，杰罗姆眼前立时展开一面气势迫人的巨大挂图——蓝色天体在死寂苍穹中无声自转，围绕它的纤细环形结构表面毫不反光，几乎与虚空融为一体。视角锁定于“暗环”其中一点，不断拉近后直接穿透外壁，呈现出内部紧凑致密的复杂结构。远观如同掌中玩物，近看才明白，每个独立的环节都占据不可思议的庞大体积，蕴含其中的微小建筑、随视角变化逐步放大为可容纳大量人员的空间。处在同一平面上的建筑群被分别冠以“层”的称谓，其实各“层”之间并无上下之分，每指定一“层”，活物便顾自介绍起来。
“第一层：总气闸气密性良好，惰性气体填充良好，该层次无生命反应，能量水平低于一次启动所需之下限，控制回路中断。
第二层：气密性良好，氧含量二十三巴仙，能量水平二级，生命维持系统运转正常，控制回路畅通，主模块加载已确认……”
“住嘴！”杰罗姆一声断喝，介绍到此为止。一个模糊的可能性缓慢浮现出来，他深呼吸几次平定心情，几番努力，才送出两个问题。
“我是谁？……还有，这里是什么地方？”
活物毫不迟疑地回答：“您是‘地球同步轨道空间站通天塔分站’执行主席。您正处于‘通天塔分站第二轨道环经理人员生活区’。等待您的命令。”
“你这是胡说八道！”森特先生直立起身，对着空气挥舞拳头，完全无法接受以上解释。“立刻开门让我出去！”
活物简单回应着，整座卧房的四壁，像纸做的舞台布景纷纷“折叠”起来，最终融入地面以下。杰罗姆·森特正立在直径六百五十尺的玻璃穹隆正中央，仰视着大气圈以下无声静默的行星表面。
现在他终于明白，自己在全无准备的情形下，回到了阔别已久的通天塔法师公会。
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