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意当众裸奔关我什么事？早跟你说找条链子备用……”
原来连袜裤是杂货店老板的买家，杰罗姆不怎么意外，顾自翻开柜台上乱糟糟的杂物，观看防尘玻璃下面需要的部分。摸出块可充当相框的怀表，表盖背面又见“波波皇后”小画像，上足发条搁在耳边听听，走动起来声音清脆悦耳，机芯应当状况良好。
这时生意谈妥的哈瑞出来瞧见他，点头打个招呼到：“嘿，就知道水果钟也快停摆了。这是我客户，死道友；这是我表哥的表弟，团伙杀手。喂，你不是一直叫我介绍个刺客给你认识？这不就是啦！”
时不时真想把哈瑞先生宰了灭口，这两兄弟说话办事如出一辙，都是瞻前不顾后的人物。杰罗姆无甚表示，没意思跟他俩套近乎，连袜裤却颇感兴趣地伸出右手，表情很是意外。“没想到……中午好啊！”
完全无视对方的举动，森特先生丢几个苏在桌面上，扭头便走，背后传来杂货店老板的赞叹声。“酷毙了！看看，职业的就是不一样！”
对这类溢美之词哭笑不得，一遇上长不大的无聊男，杰罗姆总觉着自己已经年过半百，再提不起开玩笑的心情。回想起来，没经历过半生不熟的成长阶段、过早投入了残酷现实之中，也是导致少年老成的严重诱因。正当他为逝去光阴默哀的工夫，通向桥区入口的干道上、出现一条首尾相接的车马长龙。
各种形制的车辆令人眼花缭乱：不仅有棱角分明、安装尖顶风灯的将军式，也能见到车辕翘曲、浪漫夸张的蝶式，驭马品种不一，辔头与车厢壁上的浮刻包含迥异的徽号，只看轮辋、雨蓬的设计，眼前车辆像是从不同天候路况中选出来的代表，乘客们很可能来自王国不同省份。将这批载具送进博物馆，也就囊括了马车制造业顶尖工艺的杰作，道路两旁执勤的军人目光警觉，车上装的显然不是无名小卒。
“会待到夏至前一天。完成述职后顺道探探亲，总之无聊的很。”
没头没尾说一句，追上来的连袜裤男子好像跟自己极其捻熟似的，让杰罗姆挺不习惯。“你哪位？怎么附近道路突然窄了许多？”
眼睛在他脸上转一遭，对方撇着嘴笑笑。“你外地人，一点没错。我是‘没谁’。要知道，在这地方住过几年以后，就算路边拉皮条的主动跟你搭讪，最好也称呼对方‘皮条客先生’。想知道为什么吗？”
见他一脸世故表情，杰罗姆考虑着说：“为什么？‘没谁’先生。”
上身不动，连袜裤神经质地抬起脚跟，让马刺哗啦哗啦转两圈，眼望路上流动的车轮。“很少有人知道，首都是块最贫瘠的鬼地方。随便选个地点，给你最好的钻探队伍，一路往下挖、挖、挖……土里什么都没有——没矿，没水，活物很少。什么也没有。”他两手平摊，作个“一无所有”的动作，“这邪门地方打不出水井，湖水又没法直接饮用，我问你，桥上人喝什么？早晨怎么洗漱？哪来这么多鲜花？”
问得突兀，森特先生无话可说，对方停顿片刻，突然转移话题道：“我认识个掏粪工——你没听错——他见识过整个桥区下水道网路。在这，掏粪工待遇很高。桥上人家每周二要在门前路石上摆五个铜板，午夜之前，掏粪工派人来取这钱，平摊起来比低等文官赚得还多。要知道，几座水库的水千里迢迢引来、这座城才不至于渴死，可惜水不会自个往上流。除了下头的风车，冲进沟渠里的恶心玩意儿也参与向上汲水的活动——桥面以下有一套极漂亮的液压系统，利用污水下降时的落差，清水源源不断被抽上去，有钱人才能享受喷水池或别的什么。仅仅几年前，放在路石上的铜板还只有三枚，后来、罗森的铸币金属含量有变，币值稍微下挫，物价却有上升，下水道里过活的就派个代表说，‘今后路石上改放五个铜板’。”
听到这里，杰罗姆对连袜裤的看法已经大不相同。这人身上透着股理所当然的态度，说起话来底气十足，即使内容前后不搭调，也不愁没人倾听。对方两眼直视，微笑着说：“五个铜板太微不足道啦！可有钱大爷不乐意给人牵着走，何况是脚底下不见天日的食腐者。所以，三个铜板照旧，下头的人似乎只能逆来顺受……不过事实上，他们在处理污水时不慎漏掉一个工序，汲上来的清水里很快混入少量污物。两星期的工夫，有钱大爷们喝‘稀释的尿’（拍手），洗澡用‘稀释的尿’（大力拍手），冲刷马桶也只能用‘稀释的尿’。要不怎么办？派军队进驻下水道，拿弩弓指着掏粪的、强迫他们认真干活？只要停止汲水，这座城三天内会死掉一半，不出一周、大家就统统玩完啦……由那时起，路石上就变成五个铜板——就因为城里住的都是自由人。”
连袜裤好像一刻不能安静，刚停下拨弄马刺，就反射般打起响指，一下一下。“为什么外地人老说，没见过比罗森里亚更难混的地儿？因为首都是某种‘精密机械’，每个人都是镶在嵌板上的齿轮，大人物是那种一根轴上装五个齿轮的零件，最无足轻重的人至少也连着另一个齿轮，没谁真正‘单干’过，整体会自动挤掉小石子和坏零件。有时就需要不计回报的付出——某个零件挂了，大家都受损害。要有个皮条客冲我走过来，我会说‘皮条客先生，我暂时不需要服务，不过我尊重你所起的作用。’那，怎么分辨谁才是本地人？如果他们够聪明，对所有其他齿轮都会报以微笑，至少不会明着给对方难堪。”
“听着挺有道理。‘没谁’先生，干嘛跟我说这些？”
“照我看，手铐先生，你既然有远见收买人心，”连袜裤忍不住笑出声来，“公园挺可爱——那你迟早得跟我打交道。或迟或早。请你想一想，等某人成了嵌板上的一员、跟其他齿轮啮合良好，他们就轻易离不开原位啦！这时谁能安排一个齿轮跟另一个齿轮会面呢？”对方拍拍胸脯道，“我不是皮条客，可我知道哪有三百个苏一夜的姑娘，我也不是治安官，可我能找来真正管事的家伙。我是转轴上的润滑油，嵌板上只有我润滑过的齿轮、和等待我去润滑的齿轮。先生，我是个‘万能掮客’，从食腐者到‘权杖回廊’的高智种，没有我联系不上的人，或者说，少有我没联系过的人。这里头有个小诀窍：”
连袜裤完全笃定地指指前方，“只看一眼，附近的活人包括车里的高智种权贵、路边的低级军官、和你这位外地客商。我说过，首都是某种精密机械，每个零件、甚至后备部件都有明确分类。假如迎面走来个看不出来路的家伙，通常情况下，他决不是笨蛋那么简单。”
“说的够明白了。等我当真需要一位掮客，该怎么找到你？”
“任何你能找到的公共留言板，先生。大家管我叫‘百分之十’，也是我的佣金。写‘手铐几点钟约见百分之十’，我会在‘锯齿毛虫’准时出现。”说完这句，连袜裤便鞠躬转身，脚下踩着鼓点走远了。
杰罗姆暗自思忖，下次在公开场合露面，应当先戴上一张面具。
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