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“叮！”
银锤敲动铃铛，清脆响声伴随烟雾徐徐升腾。行进中的队伍秩序井然，五、六个祭师打理主要仪式，身后十几名男女渐次追随。脸颊涂抹过滑石瓷土混合的敷粉，整支队伍面色如霜结，神情肃穆凝重，踏在平整石地上的赤足留下长串清晰印痕。
两旁的店铺民宅聚集不少市民默默观瞧，每年此刻，祭奠逝者的活动必定如期举行。即便王城平日一刻不得安闲，至少今天日落前后、这属于彼岸世界的短短一小时内，大部分人会放下繁琐的工作，走到门窗跟前目送斜阳西去，稍稍缅怀一下撒手人寰的亲戚友邻。
当先的祭师手提“晨昏结”，每行经一处岔路口，总要无声撼动这镂刻精细的薰香装置，没药和薰衣草的气息镇定无波，透着黯淡的死亡意味；两名少女紧随其后，不住朝路旁倾洒深黛色花瓣。这只队伍将走过“锋火曲径”的几条主道，所用花朵皆是风干的曼陀罗，其他类似小团体如若规格较低，常借染黑的茶花花瓣寄托哀思。
此时追随祭祀的老少男女皆有亲属新丧，不少旁观市民伸出左臂，由他们在手腕血脉间画条白线，借此分担生者些许哀痛之情。队尾祭祀手执长羽，将众人留下的足迹轻轻抹尽，口中默诵那些“尘归尘、土归土”的长眠祝愿。待他走过身畔，路人纷纷右手紧握、按在额头处瞑目称颂，仿若伴着游魂穿越峡谷山涧，领略片刻静谧的彼岸风光。至此活人结束简短哀悼，死者魂魄随同暮霭中的铃声渐行渐远。
低声寒暄过后，邻居们陆续返回居所烹调晚餐，几个淘气包跳进花瓣丛中跑跳生风，不一会儿就给拧住耳朵、哼哼唧唧地拖回屋里。生者死者各就各位，首都像大部分时间一样井井有条，与此同时，却有个不速之客打破了黄昏的平和气氛。
最先瞧见屋顶上异状的是位修表匠，本来正对着窗边落日擦拭表壳，一抬眼，却跟一头巨兽遥遥相望片刻。暮色中的“巴哈姆特”胸甲反射蓝绿辉光，接连跨越几栋建筑的房檐，巨大身躯落地无声，惊起疏落倦飞的归鸟……腾跃时状似林地间滑行的长臂猿，呼出的热雾被尖利獠牙劈散，再一跳、堪堪从修表匠脑袋上方疾掠而过。
无匹巨兽的轻灵动作叫他愣一会神，探出头往澄明空气中来回观瞧，只见天边暮星初露端倪，景色十分宜人。修表匠撇撇嘴，眼下正是闲暇时光，人家出来散散步可说天经地义，少见多怪只会惹人笑话。心中释然，这一位重新戴好单片眼镜，接着拂拭温暖表壳去了。
跟巨大的“巴哈姆特”相比，森特先生的体积就很难赢得路人侧目。趴伏在它脊背前端，这位不称职的驭手让自个打的绳结套牢，被波浪形失重折腾到半死不活。迎面扑来的凛冽气流不断将他托起又抛下，刚才经过“穹顶”旅店时，也没怎么欣赏大片玻璃造就的美妙景观。平时连骑马都不乐意的人，这会儿突然坐上个疯癫的热气球，森特先生对此一筹莫展，只盼望绳结吃重断裂、掉下去摔扁算了。
就在他头晕脑胀、将欲呕吐的时候，真正有救兵从天而降。忽听身前身后“嗡嗡”轰响，杰罗姆打眼一望，密集虫云不知从哪冒出来，正若即若离地追着“巴哈姆特”不放。换一种情形，森特先生可能要对某人起死回生表示一点讶异，不过眼下处境窘迫，一张嘴就会灌进满口凉风，别人是如何幸存还轮不到他瞎操心。
虫云飞行十分吃力，速度较慢的甲虫都给抛在队尾，整体拉长为软面团般的形状，最前一部分几次向下俯冲，目标对准了大家伙残存的一只眼睛。突然有了获救的可能，杰罗姆奋起余力逆风攀爬，把两只手搭在背面“胄甲”的接缝处。从上往下看，可怜的跳蚤因单侧视力严重受损，行进路线其实是个半径很长的圆弧，估计绕回出发点附近再用不了多大功夫。杰罗姆思量着，只要弄瞎它另一只眼睛，无头苍蝇很快会被迫停下脚步。
没机会组织完美的计划，目前他只能孤注一掷。将右手绳索放到最长... -->>
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