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步行穿过半开花的木槿篱笆丛，“紫水晶”的纵深建筑布局像个平放的“H”，围绕中轴，两侧小型园林幽静别致，流水潺潺，各种林木花期将近。森特先生没心思留意四周景色，打算尽快完事回家呆着。从昨天起他就感觉桥上不够安全，连夜搬回了自宅，小型堡垒的规格总比酒店牢靠，真发生爆炸或骚乱，把门一关随便也能支撑十来天。想到这他不禁叹口气，别说揪出主使者力挽狂澜，保证自己家人的安全就够他头疼的。
干瘦的仆人当先引路，杰罗姆随同进入一间独立楼房，外形类似怀特的天文塔，收起顶层活板视野会变得相当开阔，下面应该架设有望远镜。仆人鞠个躬自动消失，留下杰罗姆扫视一圈环境：屋里陈设简单，正圆形四壁被书籍、标本和风格迥异的小雕像填满，中央一张圆桌叫“工作台”更恰当，规则分布的几何形凹陷环环相扣，像个插积木的底座。阔背椅安放在环形金属槽中，滑杆新近才上过油，房间顶部设置了采光的裂口，兴许是某种历算装置？
架子上的资料引起他的注意，手指沿书脊一本本滑过，最终停在《晨昏的炼金师》附近。通天塔图书馆也收藏了这本专著，杰罗姆不上不下的炼金术水平读起来相当吃力，忍不住乱翻几页。从主人随手留下的注释看，自己顶多算个初入门者，想领会其中奥妙并非朝夕之功。头晕脑涨的工夫，会客室门“吱呦”一声左右对开，面罩黑纱的占卜者幽魂般现身。森特先生小小忙乱片刻，“抱歉……”
貌似久病初愈，女主人仅仅拨动两根手指，如肢体颀长的水栖鸟类，小动作带着天然的优雅，“别挥霍歉意，年轻好学很难得。”没有试探寒暄，对方周身的味道熟悉而陌生，曳地的裙裾“沙沙”作响，她叹息着融入阔背椅，转瞬摊开一副纸牌。面纱遮不住灰眼睛投射的光芒，占卜的高智种紧盯住他，干涸嗓音荡出一串共鸣。
“你想算什么。”
同现实脱节的感觉潮水般涌来，杰罗姆苦思片刻，找不到干练的归纳，只好把未加工的思绪一股脑倒出来。“我身边总是一团糟。太多负面的巧合围绕着我，有什么东西……迫使我跑步前进。周围任何地方，只要我逗留得足够长，总要发生可怕的变故……除战场外，没有哪儿能令我感觉安全。打仗时人人都做糟糕的事，糟糕的事会落到每个人头上，恶劣环境能完美地掩护我，别人不认为是我带来伤害和瓦解——可到最后，他们死了，我活着，从无例外。”
“自认是个灾星，”高智种轻笑道，“寻常的妄想。”
“‘妄想’对我太奢侈。”杰罗姆慢慢摇头，“没什么逻辑可言，本能告诉我并非白日做梦，只要停下朝后看，有东西会抓住我、然后撕成碎片……受威胁的感觉太清晰，不存在误解的可能，必须给自己预留退路，不住变换地点和时间，逗留太久所有人都得跟着遭殃……”绝望中隐含释然，自我放逐持续了多年，他从未与人分享这些沉重的体认。声音渐趋低沉，杰罗姆垂下头，说，“现在道路越来越窄，能逃的方向少得可怜，混乱扩散到所有地方，一切都在准备燃烧……前面只有死胡同，我想，了结的时候到了。”
对这番话不置可否，女主人随意抽牌，像阅读一本敞开的书，“你以为是自己引发了矛盾攻讦，促成错误和动乱？自大狂与你相比谦卑得像只绵羊。既然完全自信，尽管坚持你的成见。依我看，这些事绝非个体能够左右，你显然自视过高，我也没法提供更大胆的设想。”
站在原地怅然若失，杰罗姆收拾一下心情，“再次向您道歉，近来压力很大，不小心说出这种胡话……”高智种已经收起纸牌，对他苍白的辩解无动于衷。森特先生最后向主人鞠躬，转身朝门口走去。
三枚骰子被撒在桌上，占卜者平静地叫住他。“我无法提供其他猜测，因为你的‘... -->>
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