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合密谈，接待过不少达官贵人。后来出了事被教会查禁，现在连守夜人都很少上去。”
捞起一株水浮莲，杰罗姆说：“闲话不提，我们负责监控该片水域，以免节庆期间出乱子。附近共五个组当值，湖心旅社做为指挥所，由于提前接到预警，今晚都把眼瞪大，难保不发生意外。”
“别紧张，溺毙事故绝少不了，游客是来找刺激，谁也救不了他们。”朱利安无所谓地说。
杰罗姆估计袭击游客价值不大。相比之下，自个的老巢设在湖区周边，敌人提前下战书属于严重挑衅，假如处理不当、新指挥的能力将备受质疑，还怎么统摄手下？可大略扫一眼，湖上目标实在太多，通知治安厅取消节庆吧，自己照样跌了面子，还叫对方看笑话。想来想去，凯恩算待他不薄，上来就出个棘手难题。
“啊，到了。”众人闻声抬头。建筑黑洞洞的，下半截是探出水面的粗木桩，像身披青苔、队列整齐的卫士，用头顶筑起牢固地基。旅社为砖木混合结构，房檐倾斜，角度多变，状似巨型草帽搭建的部落营帐，很有异国情调；不过再靠近点，能发现外墙布满红色叉号，蛇一样的曲线在中央盘结，建筑虽饱经风霜，退色的颜料仍具备相当威慑力，仿佛张嘴大喊着“都滚开！”
塞洛普不住朝胸口打手势，嘴里喃喃念叨，明显紧张起来。不愿显得太无知，狄米崔忍了两分钟，等设备搬运完才小声打听符号的来历。启动“拉马克装置”与“蜂巢增益器”，霍格人架起无形的通讯频率，水边与船上的自己人开始互通声气，时刻反馈着耳闻目见。
“许多年前的今天，教会派一批祭司跟辅祭、还有新入会的虔信者到这商量修订历法的事儿”，观察等待的空挡，朱利安开始绘声绘色地讲故事。只见他两眼漆黑，不时呷一口酒，语调低沉地说，“除了聚敛供奉，教会总不好吃饱便睡，得找点活动、巧立名目聚一聚，交流下理财心得。这伙人白天到南岸林地瞎转悠，品尝过野味，夜晚就在湖心旅社下榻。当时叫‘皮罗斯’的主祭轻度下痢，别人说笑打牌，他独个站在围栏边远眺。最初的青藤节的规模并不大，不过放放蜡烛、让火苗顺水漂流，气氛更像在悼念亡灵。夜色渐沉，只见不少烛焰漂啊漂的，竟然都朝这边涌过来，像有双无形的手将纸船拢在了一块，远看时说不出的诡异。”
讲到这，水上刚巧开了“蜡烛宴”，小纸船载着烛光顺流而下，夜风一吹，不少都往这方向过来。狄米崔听得入神，壮汉虽然远远坐着，无聊中也投来目光。手揽着女友，塞洛普一面窃窃私语，一面半心半意地听，不时向湖面瞟两眼。
朱利安敲敲扁酒壶，发出空洞回声。“事情越发蹊跷，目睹水里的火光汇成溪流，皮罗斯心中不安，怀疑自己发了怪梦。一阵凉风吹过，上百盏烛焰闪一闪、竟全灭了！——仔细一看，每盏灯上都立着个模糊的人影、面朝湖岸放蜡烛的方向，脸如死灰，沉默不语……”
塞洛普打个哆嗦，冲女友小声嘀咕，“别害怕，鬼故事早腻味了！”朱利安也不答话，接着道：“时间像突然凝固住，彼岸和此岸的对视持续不知多久，哪怕安排过数不清的丧礼，主祭大人也快支撑不住，脊梁早给冷汗浸透啦！就在他浑身虚脱的工夫，身后边突然给人猛拍一下——”
“啪！”话音未落，塞洛普惊叫着差点跳起来。拍他的森特先生莫名其妙，后退半步问：“干嘛这么大反应？”
朱利安叹口气说：“太入戏了。你走路没声音，以后得注意点。”
受害者面红耳赤，狄米崔赶忙插话：“刚才吓我一跳！本来环境就阴森，不如讲个笑话，鬼故事听着不舒服……”
“鬼故事？”朱利安冷笑，露出惨白的牙齿。“第二天早晨，这间旅社的房客个个衣衫不整，主祭皮罗斯死因不明，拍他那人身负重伤。幸存者们一口咬定、昨晚有恶灵附体，致使主祭狂性大发，并且找公证人出具十几份证言。换成别人，当年判个异端罪小事一桩，可神职人员敢如此肯定……经过一番调查、这栋建筑遂认定为‘不洁’，画满记号封存至今。不信我说的，去王国图书馆查阅文献好了。”
“是这样，”森特先生很快帮腔道，“相关记载我也有印象。”
两人互为佐证，剩下的几位面面相觑，眼里满是狐疑。“不管怎么说，难道真有恶、恶灵出没啊？”
朱利安抱歉地说：“当然没有，想哪去了。实际上，当天夜里大伙吃多了幻觉蘑菇，水到渠成，便开起无遮大会。虔诚的小妞们模样可甜哩！羞羞答答，半推半就，皮肤特别光滑……谁曾想，皮罗斯先生兴奋了整晚再没能爬起来，还有个从二楼跌落摔得不轻。到早晨发觉事情不好收拾，除非恶灵附体，哪有更好的借口？呵呵，眨眼过去这许久，年岁不饶人呐！”
众人：“……………………”
杰罗姆冷淡地说：“都散了吧，回去放哨。我有点头晕，得坐坐。”
听得意兴索然，大家正待各自分散，湖面忽然亮光大作，原是游船上点燃的“仙女棒”。零时一过火花四溅，细小的焰火合起来照亮大片水域，伴随嘈杂笑声，将节日推向**。呼吸着潮湿空气，杰罗姆心中一动，手指佩戴的“细语戒指”同时示警。
——西南方向有状况，三组正接近现场。
取一只单筒望远镜，杰罗姆立定观察，很快发现问题所在。一、二、三、四……四处火头烧得异乎寻常，不仅手中的仙女棒，连执焰火的游客都化作一团烈焰！甲板上、岸边、乃至船舱内，火情不仅突如其来，还有进一步扩大的趋势，小范围内掀起连串惊叫。杰罗姆心往下沉——事情显然有些不妙，可惜没法拿“恶灵附体”搪塞过去。不住自问着“该怎么办？”耳畔自己人赶往现场的通知陆续传来，他一狠心，发出一道命令。
——弟兄们，全都原地别动！