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偷偷躲进洗漱间，总算从见人赔笑的窘境中摆脱出来，森特先生抹把冷汗，对着镜子干笑两声。今晚的社交聚会令他精疲力竭，脑袋大了一圈，与人周旋的工作不是谁都能胜任的。
之前他多次参观过罗森王国的心脏、宏伟的空多利斯基宫，但这回“庆功宴”位置十分深入，多绕几圈便有迷路之虞。紧跟着上司爱德华，同满屋子权贵作“亲密交谈”，自己真挺像宴会的主角。不过这伙人眼神闪烁，个个挂着骇人头衔，唇枪舌剑听得他冷汗淋漓，像暴露在刀剑丛中。利益纷争、派系纠葛原本错综复杂，非寻常逻辑可以厘清，局外人自然摸不着头脑；基本上只听不说，杰罗姆时刻看上司的眼色行事，以免开罪某些惹不起的人物。
包括若干高智种，王都的关键角色都还留在宫内，唯恐此时离去给政敌创造可趁之机。敌友难分之际，短暂会晤不亚于另类的厮杀，杰罗姆巴不得具备读心者的本领、免得死于暗箭之下。无论人家说什么，褒扬或讽刺听来同样凶险，比常规武器要难缠许多。
借上厕所的机会抽身退避，杰罗姆正诅咒自个的坏运气，只听外面一声咳嗽，洗漱间的门被人推开。和走进来的打个照面，他既感意外又颇为欣喜，总算遇见个可以沟通的熟人。“当真巧的很！”
“不全是巧合，”威瑟林?范?高登微笑着，这位前任“灰袍法官”没法子更和气了，很难想像他曾干过审判异端的角色。“爱德华特地邀请我来。他知道你快喘不过气，叫我作导游领你避开险地，安全熬过下半夜。”目光游移，威瑟林摇摇头，“洗漱间的熏香和十年前一样，闻了很不舒服，许是故意的吧？走，先出去再说。”
上司的体恤令人汗颜，不知爱德华是心思细腻呢、还是做了两手准备？至少杰罗姆挺欢迎以上安排。再不用如履薄冰，当事人立刻松一口气，和威瑟林并肩前行，朝宫内小剧院的方向踱步。
绕偏厅兜个圈子，眼前浮现出罗森常见的建筑形式——大量圆柱支撑的狭长过道。与宫中其他建筑相似，这条长廊螺旋微曲、贝壳状舒展开，左手边每隔几步便摆放一堵玻璃屏风，所描绘的景致光怪陆离，像大片动态油画，展示着多彩的户外风光。
走近观赏片刻，杰罗姆评论道：“见过许多次了，特殊投影装置？工艺很精巧，把人放在后边轻易看不出破绽，有趣的道具。”
威瑟林动动眉毛：“去过多少回‘紫水晶’？前几天见过尼侬夫人吗？”这话脱口而出，停顿了半眨眼工夫，他马上摇头自语着，“不，还是别告诉我……只怕已认不出她来。其实，今天我有几句话想和你聊聊，比陈年旧事重要得多。”
声音包含曲折的惋惜，跟往常一样，威瑟林像巴不得重活一遍，借以弥补所有错失。不过当他提到“尼侬夫人”时语调格外亲切，自然流露一阵缅怀之情，没准同“紫水晶”的占卜者有些瓜葛？杰罗姆暗自瞎猜，忽然发觉不远处站着位妙龄少女，躲在屏风后头玩捉迷藏。
身量不高，体态轻盈，相貌只中等偏上，笑起来却十二分妩媚，正是威瑟林的女儿、洛芙小姐。即便只见过一面，她的笑脸叫人过目难忘。杰罗姆岔开话题道：“何必太伤感，令爱不就是最好的补偿？”
威瑟林深表赞成，“这没错。”接下来表情反有些黯然。他考虑片刻，扭头正冲着杰罗姆，“我‘出圈’很久了，生活满平静的，不打算跟任何人作对，讲这些只为给你提个醒。算起来，凯恩兴风作浪的年月早就过去，他不过是个附带目标。关键在于，爱德华……有种怪脾气，喜欢把东西整理归类，装进安排整齐的橱柜里。要是碰见了形状不规则、不服管的，他宁愿一把毁了，眼不见心不烦。可事实上，”面容一整，威瑟林沉声道，“大部分人介于黑白之间，仿佛一团多刺的铁枝，拒绝被塞进四方形橱柜里。你也明白吧？君王身侧尚有血统不纯之辈，何况下面的普通人！”
杰罗姆醒悟过来，“是说人魔混血的事。”
威瑟林迅速颔首。“爱德华的才能出类拔萃，行事规范大异常人，万一他把才能用错地方，试图清理掉一切血统不纯的，最后还真能干出这样事来！世俗道德对他约束力有限，我琢磨良久，他的种种作为都指向这一目标。可能在他眼里杀灭混血儿利大于弊，是种长期考量？即便无法将他归入邪恶者之流，可我同样理解不了他的偏执狂……不论是谁，只要还剩下丁点同情心，绝不能看他一路错下去！”
回想莎乐美遭遇的“意外”，杰罗姆心头发凉，却没有表态。经过老狐狸的言传身教，他逐渐意识到，无论弗格森、爱德华或者威瑟林，他们的一言一行都有着复杂背景，远不是表面看来那样单纯。能触及核心机密必然具备过人的冷静，不... -->>
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