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连自己都得赔进去，杰罗姆正要施展“隐形术”，突然发生一桩意外。
“喂！”左前方不远处有个姑娘给人蹭了一记，手里的棒棒糖粘到裙子边上，发出不乐意的哼哼。跨过她身边的野人自然没空道歉，她的游伴气不过，突然扯开嗓子高声示警，“注意啦！有人欺负咱们姊妹！”这句话还在空中回荡，市集上的造化师纷纷把目光投向这边，危险讯号接力似的越传越远。
“谁啊！？谁这么大胆，敢占咱们家便宜！”
“怎么占便宜了？详细说来听听……呃，好咸湿啊，人家才不要呢……”
“姐妹们，快过来！几个混球合伙侮辱咱们的人！”
“大白天猥亵少女！？拉出去埋了——”
“流氓！小白，大口咬他！”
对局势发展之快失去了概念，杰罗姆本能地举起手，表示自己不属于流氓中的一员。两句话工夫，堵截他的人已碰上严重危机，分散各处的造化师反应极快，转眼间放出所有宠物。野人们根本没机会辩解，“兔隼”和小型“巴哈姆特”已经踩着人头扑向目标，墙头上大蜘蛛乱爬，空中的飞禽则引领各种魔宠对敌人实施精确打击。四周的无辜者还没搞清怎么回事，几个野人已经原地打滚，跟小怪物们殊死搏斗去了。
“嘿，还愣着干什么？快快过来！”发现有个漂亮姑娘冲自己直招手，杰罗姆心惊肉跳，不敢轻易答应。对方嫌他反应慢，干脆一把拽住拉着他朝镇外飞奔。杰罗姆只觉前方有人自动让出一条路来，耳边响起不少娇笑声，还有女孩冲他屈膝行礼……两人穿过乱哄哄的闹市，速度好像顺流直下，转眼脱离了人群的关照。
这时他算明白过来，对自己的“运气”既侥幸又后怕。见过他面的造化师为数不少，可能上来就有人认出了他，顺水推舟才促成这局面。仔细想想，一群芳华正茂的姑娘出手却毫不留情，流氓们少说落鼻青脸肿，严重的可能被“兔隼”咬残……森特先生暗叹一声好歹毒！告诫自己千万当心这帮丫头，她们有恃无恐，自己可没资格广结怨仇。
独岭镇短短几条街很快见了底，带路的女孩放慢脚步气喘吁吁的，脸上却泛起恶作剧的笑。杰罗姆衡量着接受“帮助”造成的风险，经她们这一闹，比自己解决还要严重许多。
见他若有所思，对方试探地问：“都跑这么远了，他们还不肯放过你呀？”
心说你什么意思？表面上不置可否，杰罗姆很快反问一句，“多谢相助，不会给你们造成麻烦吧？”造化师小姐摆摆手，表示干掉几个笨蛋举手之劳，何况他们面目可憎，本不该生出来丢人。杰罗姆深表赞成，信口胡说道，“夏天那会儿，我记得在首都有见过你……”
对方笑着喘口气，“谢谢你这样体贴吧。不过我只是一堆人里的一个，像风景画里的一株冬青，你哪会注意到我嘞！”
听口气杰罗姆更加疑惑，半真半假地笑起来，“我也是一堆人里的一个，你确定没认错人？”
对方忽然停下脚步，转身面对着他，认认真真地说：“一定错不了。虽然在首都时不许我们乱讲，私下里姐妹们一直在议论你的事。痛扁密探头头那天，我是亲眼所见的……当时我就想，你妻子可真好命，关键时刻敢于担当的男人，无论走到哪都是万里挑一……”
受到陌生人无保留的赞扬，杰罗姆心情大坏，笑容也变得非常勉强。婚姻失败的事竟被当成饭后谈资，当事人心里能好过到哪去？况且他和莎乐美关系复杂，再见面时甚至有可能反目成仇。想到她开始过着另一种生活，也许某天会改投他人怀抱，“前夫”心里的滋味可不是旁观者有资格瞎猜的。
无防备之下给人揭了疮疤，杰罗姆暗自失神，机械地往前挪步。听女孩继续说些词不达意的话，只能敷衍地哼哼两声。
“……反正啊，镇里供不起这么多人，又不够安全，我们只好到外头搭帐篷逗留几天。要是没意外，队伍还得继续往东，一路翻山越岭，走到恩巴尔山城才算到地方。不怕跟你讲，这么多人千里迢迢，赶去投靠什么马硕爵士，连我也觉得是个好没把握的计划……咦，光顾着说话，临时营地到了。”
——恩巴尔山城，马硕爵士……大部队跑这么远为投靠一个边地的军阀，这种计划用“没把握”来形容，你还真是乐天派。
人家如此信任自己，杰罗姆很想劝她两句，以后少对陌生人胡说八道。这姑娘不似没有脑子的人，难道真把自己错认成什么英雄豪杰？有一点可以肯定，造化师做买卖更称职些，一帮小女孩外出打仗有够胡闹的。
杰罗姆抬头看看，造化师的宿处已近在眼前。营地依山而建，背靠一条季节性的小溪，两人抵达时竖起了五六只巨型帐篷。彩色帐篷华丽又气派，能容纳许多活人，帮助扎营的不光有造化师，还有负责托运行李的“长途贸易公会”员工。想不到“长途贸易公会”要钱不要命，跟随造化师穿越重重关隘，就为了送几车破箱子——或者按他们的说法，体现了这一行的职业道德。杰罗姆十分感慨，假如能雇到一半忠诚的部下，他也不必事事躬亲了。
不情愿地踏入营地，杰罗姆目光左右逡巡，发现自己的到来果然吸引了许多眼球。身畔的小姐逢人必打招呼，这样还嫌受关注不够，有人专门通风报信，拉拢更多伙伴外出围观。照她们传播小道消息的速度，自己的行踪已然暴露无遗，到时出门都得戴上面具！后悔没采纳朱利安的良言，杰罗姆只好夹起尾巴闷头前进。
“别介意吧，呵呵！以为你早死翘翘了，没想到能见到本人。”不时拉着无表情的杰罗姆摆个姿势，造化师小姐当一会儿动物园导游，向大家介绍谣传中已灭绝的稀罕生物，周围的小妞们眼神异样，好似在说“这就是有情有义的男人啊……估计是突变品种。”森特先生考虑该如何脱困，假如手中有柄法杖，他早向人堆里丢几颗火球。
“吓，那不是我的马？！”发现栗色公马竟没跑远，一直慢吞吞地跟在后头，杰罗姆可算找到借口。靠大声说话转移注意力，他快速摆脱滋扰，躲到角落里施展“隐形术”，然后兜个大圈子才翻身上马，两手轻提缰绳，从围堵中平安逃逸。
回到了安全状态，杰罗姆坐在马背上享受一会儿偷窥的自由，在他眼里“临时营地”其实应有尽有，比刚到手的破镇子像样得多。照明用的植物种在小溪边，两口铁锅盛满香喷喷的热粥，随便乱看就能发现不少可爱小妞——如果不那么多话该有多好！水洼边上甚至有人在挤牛奶。听见奶牛哞哞叫，他很怀疑眼前的团体真是来打仗的？
挤牛奶的姑娘提起不断冒热气的牛奶桶，好奇地朝栗色公马瞄上一眼。只见两条发辫垂到胸前，长睫毛下面一双大眼睛，脸上微带点雀斑，面颊红扑扑像熟透的苹果，叫人觉得心里暖和。不管碰见几次，一张十二分温柔的面孔总能换来整天的好心情。
——这……不是露丽小姐吗？
强忍住打招呼的欲望，杰罗姆屏息凝气，任凭女孩提着牛奶桶擦身而过，左边的发辫甚至在他腿侧轻擦两下。露丽是杰罗姆遇见的头一位造化师，异地重逢却找不到合理的问候。当初他还过着千面人的生活，连真实姓名也没对人家透露，想起分别期间自身境遇的大起大落，感慨的力气都没了。何况他曾对老实的姑娘百般欺骗，还说自己两个女儿如何如何，这会儿情知理亏，幸好一张厚脸皮仍在“隐形术”的笼罩范围内。
驱策坐骑追在她身后，森特先生脑子里花样百出，考虑要怎么跟她见面才能避免尴尬。衡量着众多的顾虑，迟迟想不出周全的主意。于是他跟踪人家把牛奶装满陶罐、晾晒刚洗净的床单枕头套、照料生病的小怪物、为新栽下的“蛇笼草”浇水、对着帐篷上的裂缝修修补补……杰罗姆越看越气，心说凭什么让一个人干这么多活儿？那些七嘴八舌的小妞都跑哪去了？不是欺负老实人吗！
“哟，还忙着呢，真羡慕你的好体力。”正想着，总算有个穿长袍的女孩过来跟她搭话，身边还跟着个蹦蹦跳跳的兔隼。“露丽，听说没有，那个谁谁谁竟然还有命在，刚才在营地门口出现来着……”
听她添油加醋说一通，露丽看上去没怎么讶异，骑在马上的杰罗姆却坐不住了。新出现的兔隼闻闻嗅嗅，两下蹦到栗色公马跟前，喉咙深处发出威胁的怪叫，分明发现了隐形偷窥者的行迹。不管他怎么躲闪，可恶的兔子硬是不肯罢休，看架势马上会跳起来狠狠咬他。
栗色公马对兔子的危害性认识不足，不耐烦地兜着圈，却摆脱不了小东西的贴身纠缠。猛甩马头，它干脆提起前脚要给兔隼一记好教训，没想到兔子反应极快，把下嘴的目标从杰罗姆换成他的坐骑，飞身便是一口……只听马匹长嘶，不知道何处受创，同时也把杰罗姆摔落到地面，跌得他眼冒金星……此刻一只脚却还卡在马镫里。
剧痛中杰罗姆差点被马蹄踩扁，全凭直觉拔剑割断马镫，然后狼狈地向后翻身。栗色公马遭到兔隼连续袭击，惊慌中高高人立起来，在场者无不发出惊叫声。猛然间后颈着地，杰罗姆着实摔得不轻，等他回复意识想站起身时，只听一个温柔的女声说：“别乱动，先生。让我看看你的伤处——”
时光倒流的感觉如此强烈，他好像又回到几年前那个乱糟糟的行李车厢（见第十二章《围困》），露丽小姐具备治愈能力的温暖触碰稍一贴近，伤口的疼痛顿时减轻不少。杰罗姆不好意思接受她的帮助，只得含糊地说：“先把马制住。”
话讲出一半，他发现更大的尴尬正等着自己。坐在地上朝前看，只见受伤的栗色公马已经被人拽住，那人一手牵马缰，顺着马匹前后蹬腿的幅度斜向牵拉，口中发出专门抑制惊马的呼喝，在这匹烈马彻底脱缰前带它绕了几个圈子，竟然奇迹般地将它安抚下来。那人一面轻拍马首，一面朝这边看，赫然是男装打扮的薇斯帕……在他眼里对方还有点重影，表情什么的一时倒看不真切。
杰罗姆脑子卡壳，再度怀疑时间正逆流而动，他自己嗯啊了半天也没能念出完整的句子，心里各种荒诞的念头挥之不去。
“你还好吧？真抱歉来迟一步！”总算有人说出了眼下该说的话，杰罗姆?森特瞧瞧新登场这位——身穿尖领剑术衫的英俊男士——正关心地望着薇斯帕，同时把一只手放到她肩膀上。
森特先生拍拍后脑勺，唯一的念头是：妈的，我今天根本就不该起床。