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把装满银币的钱袋抛给约·约尔，杰罗姆叮嘱一句。“找家旅社安顿好大伙，我随后就到。”说完他身形一闪、没了踪影。
留下摸不着头脑的游侠，杰罗姆·森特蹩进旧城门后方。城门现在的作用只相当于布告栏，背阴面因年久失修而塌陷，大块的方砖裂开，缝隙长满了菌类和苔藓。他找一处宽阔的裂缝，伸手轻触内部原本容纳铁闸门的滑槽，立即化成电芒向上流动，在遗迹顶部旧避雷针的位置重塑成型。
“有人管这叫‘传送’。”电火花劈啪作响，约瑟夫·雷文评论道，“声势比得上焰火晚会，效果不如一根仙女棒。愚蠢。”
面对毕生所见的最强大的法师，杰罗姆从蓝色电光中挣脱出来，按照法师的规矩行了一礼。“您好，大人。如果方便的话，我有个小问题想向您求教。”
“把该死的敬称去掉，我还没入土呢。至于你的麻烦，一个一个都不小，单说欠我的债务吧，现在应当考虑怎样偿还。”
“你找我，大人，就为了几公吨粮食的事儿？”本想打听遭遇“时间断裂”的终极难题，结果却是如此，杰罗姆不禁产生出十足荒诞的念头。
雷文犊皮纸样的皮肤起了一层褶皱，“我恨透了多余的解释！好吧小混蛋，为照顾你那可怜的智力，让我用正常语序来说明——我向你索要雷文领的土地价值，以及训练你这颗榆木脑袋的花销。条件很简单：一旦形势不利，我需要‘广识者’提供庇护，保证我在肉体死亡时仍可获得意识的延续。”
“好吧……听起来有谁丧失了理智，吐出一堆无法理解的胡言乱语，跟脑疝病人的哼哼差不多。”怀疑他在故意找茬，杰罗姆也感到窝火了。
“果然对牛弹琴。该死的，我得找地方喝一杯。”雷文走到城门边，径直迈了下去。
因为见过这一手，杰罗姆心叫不妙！连忙跟上他。果然，世界一下变成了圆盘形的松鼠笼，以雷文为中心发生偏转，整个方向系统被迫呈九十度角滚动，对“上下”的定义则完全取决于雷文此时站立在哪个平面上。虽说早有经验，但杰罗姆胃里翻腾着，这套玩弄重力的把戏令他很不舒服。
“目前你还能跟得上，因为你我相距不超过十五尺，处于法术的作用范围内，所以会愉快地一起转。”没给他喘息的机会，雷文目测着从旧城门直到远处城堡外墙的距离。“不过接下来——”他面朝虚空再度跨步，重力的指向再一次被扭曲。
杰罗姆来不及发表意见，两人毫无疑问地开始掉落。
乱糟糟的市集突然变成一座悬崖，杰罗姆一路窜过卖苹果的摊位，从讨价还价的羊毛商人脑袋上逗留片刻，有个扎蝴蝶结的少女惊讶地发现了他的倒影。当他从各色烟囱冒出来的雾柱中穿梭，不知从哪儿扯下一面画有马硕家族徽标的旗帜，然后被大群惊飞的红头鸽包围。如果径直掉到底，他很可能给城墙下的尖木栅戳个窟窿，然后摔成十七八瓣，比甩在墙上的草莓酱好不到哪去。
坠落过程中雷文不紧不慢地跟着，观察他如何调整姿态、施展“羽落术”稳住身形、再把马硕家的三脚鸢旗帜当成风帆来使用。杰罗姆惊魂烧定，心中满是怨气，若非提前为探险活动准备过法术，他这会儿只好一边尖叫、一边指望抓住老混蛋的衣角了。
“哈，有侧风。”
只差一点，杰罗姆就能滑到一间谷仓的顶部着陆，耳边却传来恶意的提醒——约瑟夫·雷文正在施展“骤风术”！气流狠狠将他排开，与他本人的遭遇类似，手里的旗子被吹向无所凭依的半空，严重偏离了正确落点。虽没有被摔死之忧，但与气流对着干很不容易，杰罗姆被迫调整姿势，大头朝下施展“骤风术”。他巧妙地利用反作用力推动身体，掉在一层保护性的气垫上。
这次的落脚点位于城内某塔楼的西墙外，靠近一扇钥匙孔形的射击口，刚一触地，他就朝射击口扑去。幸亏有着先见之明，身后的雷文如影随形，一道“解除魔法”轻松洗净了他的全部防护。接着天旋地转，重力回复正常，杰罗姆·森特牢牢扒住窗格，悬挂在五层高的边缘，脑子里已经没有“羽落术”可用。他往上看，确定射击口还挤不过一个人。与此同时，塔楼内有一名哨兵正在执勤，位置离窗口很近，蓦然伸进来的手臂吓了他一跳。
“你！就是你！你以为你是壁虎啊！”
“我希望我是。”杰罗姆表情极为郁闷，“过来拉我一把，兄弟。”
好心的哨兵不假思索，用力拽住他的手臂，口中催问着。“喂喂，你到底怎么出去的？可怎么回来呀？？”
发觉哨兵衣着简陋，只披了件革质马甲，森特先生更加郁闷，“电传送”是行不通了。他只好腰腹用力，一脚猛蹬射击口的下沿，左手扒住射击口上部，令身体荡秋千似的摇晃着，同时施展“闪现术”。技巧的掌握毫厘不差，他趁自己鬼魂一样短暂“闪烁”的工夫、硬是给挤了进来。这样做相当冒险，万一计算失准，造成闪现频率的误差，施术者很容易被卡在石缝里、变成一团掉进捕兽夹的肉。
“呃，兄弟……”忘了放开他的手臂，哨兵目瞪口呆，迷惑的表情甚至盖过了恐惧。
杰罗姆先朝窗外望：悬浮中雷文第三次施法，钻进凭空浮现的传送门消失不见。他叹口气，回头侦查周边环境。这是个塔顶的开放式单间，家具仅有木桌、炭炉和一把简陋的椅子，凉风呼呼吹过堆在墙根的沙包；单间的角落里竖着一张短弓，弓弦被卸下来，哨兵刚才正给它上油；小炭炉摆在脚边，似乎没有点燃，炉子上的水壶是凉的。
哨兵困惑得直拍脑门，杰罗姆无奈解释道：“刚才用法术传送时出了点漏子，感谢你及时拉住我……我嘛，是艾伯特·高登爵士的扈从，不是什么冤魂。”在塔楼阴暗的环境下，森特先生活脱脱是个闪烁的怨灵，因为并非头一回被误认了，他对此还有些自知之明。
哨兵闻言松了口气，“哦哦，高登爵士，他经常从下面经过。其实你们也挺不容易的，兄弟，这份薪水可不好赚。”
“没错。”庆幸碰见个头脑简单之人，待会儿还能套问他几句，杰罗姆开始谋划下一步的行动。这时塔里发生剧烈的空气扰动、硬生生破开一道传送门，约瑟夫·雷文从门里大步跨出。传送门一关，房内共有三个活人，空间明显局促起来。
“呃，这就是那啥‘传送’？”
“成功的那种。”杰罗姆悻悻答道。他有充分的理由气愤，但雷文完全无视别人的态度，打又打不过，跟他讲理还不如省省力气。雷文晃动着手中的玻璃瓶，一屁股坐下，问哨兵要几只桦树杯。哪怕此时心怀芥蒂，杰罗姆看清了酒的年份与产地，好奇心仍迅速升温——如此佳酿足以充当两国和解的信物，不知他从哪儿搞来的？
“647年的‘宝石红’，开玩笑，这批酒应该全被凡代克三世倒进银沙湾了。还有首歌专门讲这事，叫什么……《玫瑰色的河》？如果我没记错。”
“……安妮·洛丽划着桨，河面上水波荡漾，好像玫瑰染红了夕阳；为了纯洁的安妮·洛丽，我愿溘然长逝、埋在茂密的芦苇荡，时刻把那爱的苦杯尝……”
哨兵的歌声让两位听众相顾无言。雷文眯着眼，现出不耐烦的表情。因为没人捧场，杰罗姆被迫鼓了两下掌，“对。唱功不错。”
哨兵不好意思地挠头。“真奇怪，兄弟，刚才我一直哼哼这首歌来着。”
《玫瑰色的河》是流传最广的民谣之一，到处都能听见游吟诗人的弹唱，当然，这仍然是个古怪的巧合；至于三十一年的“宝石红”原酒，当今存世极少，代表了顶级工艺和最好的年头，以及许多运气成分，把这些相互结合，造就了价值连城的佳酿。
“行了行了，洗杯子去！”雷文大声催促着。
看在酒的份上，任何抱怨都要让道。杰罗姆挪两只沙袋当成矮脚凳使用，同时分神倾听外面的动静。巡逻小队的脚步和岗位交接的口令在高墙内回荡，只用耳朵就能确认这里的紧张氛围。“马硕爵士的封臣到齐了吗？”没指望雷文回答，他向哨兵随口探问着。
“五天前全来了。一听说霍顿勋爵落马受伤的消息，这些天把人都紧张坏了，没睡过几个好觉。”
杰罗姆心中微动，事情该不会这样简单。“那就为勋爵干杯吧，人人都指望他呢。”
哨兵挑旁边的沙袋坐下，眼望着酒瓶搓手道：“是该干一杯。勋爵哪怕打个盹，过境的蛮人也能把咱们活吃喽！祝他长命百岁！”
三人面前摆好加过清水的桦树杯，雷文将晶莹的液体倾入其中，阳光下呈现琉璃般的质感，气味如初酿之年盛夏的花香。哨兵一口饮尽，杰罗姆和雷文各自轻啜着，气氛顿时缓和不少。连缺乏味觉的杰罗姆都感到脑子里的化学反应，像含着一小口冰镇的丝绸，想象它是何等甜美与甘醇。哨兵三杯酒下肚，开始不停地眨巴眼，雷文冷笑不语，看着他趴倒在桌上不省人事。
对自己的酒量更没有信心，杰罗姆坐在沙包上，手执木杯深深嗅着。“‘落日峡’就快看不见太阳了。”
没人搭腔，只听呼呼的风声。喝完了第一杯，雷文说：“习惯它，做好万全准备。”
杰罗姆为他添上小半杯，再用木勺加水。“城里为何备战呢？”
“霍顿在自家后院遇刺，是协会刺客团的手笔，可惜活没干利索。前些天，罗森又有两个省宣告独立，背后站着大恶魔赫斯伯爵，参议会已经四分五裂了。还有未确证的消息，诺林自由贸易区不战而降，已被地下势力控制，铜、锡和焦炭中转困难，会很快告急——当然，还有帝伦酒和蕾丝内衣。你小子挺幸运，坐在暴风眼里品着酒，担心着什么自然环境。”
“的确。勋爵活得越长，暴风眼维持得越久。是该祝他长命百岁。”疲倦地接受了事实，杰罗姆不再关心军国大事，饮下杯中的醇酒。“远的我管不着，关于你提到的‘债务’——”
“市侩小人。”雷文骂一句，“喝酒谈这事，扫兴。”
“只怕我必须坚持。你我之间不存在土地纠葛吧？”
“目前没有，但是经过‘大人物’的瞎搀和，也许几个月、最多几年后，我那点地盘终究会易主，要插上你的破旗。投入半生的心血就这么化为乌有，还指望它能恢复旧观……二十年，哼。”一口喝干杯中物，雷文面朝墙壁，“‘支配者’唯一的启示，就是‘不存在永恒’。我知道土地是身外之物，但他们全不顾念半点旧情，真是一堆狗屁。”
雷文的话引起杰罗姆的猜测。“大人物”这般绝情，显然预示着约瑟夫·雷文寿数将近，倒不如把资源转移给更具潜力的使用者，隐约有些新人换旧人的意思。他无法揣摩当事人此刻的心情，不过老家伙肯定不会坐以待毙。“你为一件还没发生的事向我收债？恕我难以接受。”出于兔死狐悲的情绪，杰罗姆试图绕着弯开解他一下，“照你的意思，确实存在宿命，‘大人物’能决定世界的方向？可实际上，每个使用‘预言术’的人都体验过随机性的力量。无数选择相互叠加，逐渐累积，构成了一系列结果，而因果的转化随时随地都在进行。我不信有谁能与自然相抗衡，在事件发生以前就消灭掉所有变数。”
“你自己也说洞察先机会影响结果，观察本身也会对事件造成干扰。”雷文伸出手指，用一股无形的力量拨动酒瓶。瓶子被缓缓推出桌沿，杰罗姆不假思索地伸手接住。“如果你能在酒瓶摔碎前提前出手，那么‘大人物’就能把你当成酒瓶一样耍。”
“我深表怀疑。概率的原则承认必然性，但你说的那些情况不属于必然。‘大人物’要是能随心所欲地涂改现实，不受任何制约，那这么多人的苦苦挣扎、这么多的惨烈的牺牲又算什么？毫无意义吗？”
“力量决定一切，少扯废话。”
“任何有自尊的人都不会为‘命中注定’甘心放弃努力。我不会，你也不会。除非在我面前表演一回时光倒流，否定所有自由意志，否则我拒绝相信命运！”
雷文尖刻地笑笑，“时间？时间不过是哈巴狗脖子上的链子。主人牵着狗在悬崖边走，不会跟狗解释什么是引力，为什么掉下去会摔死，只要他把链子勒紧，哈巴狗自然乖乖听话。时间并不存在，时间是事件发生顺序的表象，我们都受制于这不可逆的条件。不过你认为不可逆的条件，‘支配者’想改就改，对他们来说时间具有不同的面貌……该死的，我干嘛扯这些？你彻底没有概念，没法想象他们拥有多么恐怖的力量！”
“那黑龙呢？”
雷文停顿了三秒钟，“你不在那里，你不会明白。”
“那就帮我弄明白！”杰罗姆把酒杯一顿，彻底火了。“我一无所知得太久，已经腻了被人耍的感觉！在你那自私冷酷的生涯里哪怕就干一件好事，分给别人一点亮光吧！”
约瑟夫·雷文冷眼相看，“我再说一遍，我还没入土呢。了解更多信息不会让你好过。信息是力量，信息是重负，你知道得越多，陷得就越深，神秘的领域会对你开放，同时意味着卷入凡人无法应付的重重危难。而且最终，这些信息会要了你的命，你所谓的‘亮光’不啻于引火烧身。你不信命，却一个劲把脖子往绞索里套，想死直说，口舌上逞英雄真他妈恶心。”
“你的警告我收下了。我没打算永远活着。”
雷文盯了他许久，始终面无表情。终于，他放下酒杯，把剩下的液体注入盛水的木碗，然后施展法术。葡萄酒光滑的液面伴随吟咏声逐渐扩大，像一面通往未知的平滑的镜子，又像催眠师手中晃动的摆锤。液面不可能地扩张、扩张着，耳畔的风变得异常单调，直到全部视野都被玫红色占据——
转眼间改天换地，杰罗姆已不在塔中。
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