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”
大总管黄必烈应了一声是，匆匆离去。
麻二爷道：“二太爷的场子，居然有人敢来闹事？”
吴二爷苦笑了一下道：“师爷知道的，赌场妓院，本来就是一种离不开是非的行业，日子一久，也就习惯了。”
麻师爷轻咳了一声：“今天跑来打扰二太爷，实在很不好意思。”
吴二爷道：“哪里，哪里，朋友本有通财之义，便何况你我之间的关系只是只是”
麻师爷道：“兄弟也晓得这个数字似乎太大了点，不过，咳咳，二太爷是明白人，兄弟必加以成全。”
他的话，软硬兼具，但说得却很得体。
他口口声声说自己有困难，要吴二爷帮他一个大忙，只有吴二爷心里明白，他这完全是一种反面文章。
这一关如果过不了，在湘东这一带混不下去的，并不是他麻师爷，而是他吴二爷。
吴二爷摘下旱烟筒，装烟、打火、沉思。
“我不否认我跟吴火狮的叔侄关系。”吴二爷缓缓喷了一口烟道：“但即使是父子关系，也不能因此而定我吴某人的罪。这些年来，吴某人的表现，有目共睹，我吴某人可说从来没有做过一件对不起汤大爷的事。”
麻师爷忙道：“当然，当然，这个当然，二大爷的为人，还有什么话说？”
不知道他是昨晚受了风寒，还是吴二爷的旱烟呛着了他，他连咳了好几声，才挤出了半句话：“但是，我们汤大爷的脾气”
这是一句淘尽糟粕而精华独留的警句。
汤大爷的脾气怎么样？
麻师爷清楚，吴二爷当然更清楚。
汤大爷可说是黑道上的典型代表人物，遇事容易上火，上了火后，就很少再讲真伪是非，就算做错了，也要错到底。
而江湖人物最大的忌讳，便是部属或门下弟子变节离叛。
吴二爷就算跟断魂枪吴火狮真的没有什么勾搭，单凭他们之间的这层叔侄关系，就足以叫汤大爷火冒三丈，而使吴二爷百口莫辨的了。
吴二爷轻轻叹了口气。
“竹庭兄。”他两眼望着地面：“我懂您的意思，我也清楚我吴某人目前的处境。只不过有一件事，还望您竹庭兄务必多多担待。”
“二太爷！”麻师爷义形于色：“您说这种话，就未免太见外了。你我兄弟相处，你的事，还不就是我的事？”
吴二爷点点头，似乎深受感动。
“第一——”吴二爷皱起眉头：“由于时间太匆促，兄弟一时实在凑不足这么一大笔银子。”
麻师爷沉吟了一下道：“麻某人在地面上多少还有一点交往，如果数目相差有限，小弟另行设法就是了。”
“第二——”吴二爷忧心忡忡的接着道：“这件事如果我们大爷已经知道了，就算有你竹庭兄从中转园，我看也不是个了局。”
“啊呀！”麻师爷显得好气又好笑的道：“您二大爷一向是个精明人，怎么一下子就糊涂起来了？要是我们大爷已经知道了这件事，事情早就爆发开来啦！我今天还跑到你这里来干什么？”
“万一我们那位老大盘问起来怎么办？”
“盘问什么？”
“问我们两个私下会晤，是在搅些什么鬼名堂啊！”“为什么一定要让他知道？”
“他没看见你出来？”
“我管的事务，也很繁杂，就算看见我出来又有什么关系？只要不让他知道，我找的人是您二太爷也就行了。”
吴二爷连连点头：“好，这样我就放心了。”
院子里响起一阵脚步声，接着出现的是二总管尤清。
尤清先向麻师爷请安，然后向吴二爷报告：“帐房里已经盘点，各银号可提的现银，总数大约柒万四仟伍佰两左右。”
吴二爷转向麻师爷：“竹庭兄，你看这个字数怎么样？”
麻师爷狮子大开口，本来只要有对折，就心满意足了，如今一听竟然有七成多，自是喜出望外，心花怒放。
他故意矜持了片刻，才好像很不情愿的道：“即然二太爷真的为难，只好这样了”
吴二爷见麻师爷不再计较，显得非常高兴，起身逊让道：“竹庭兄，请，我们去帐房里打票子。”
二总管尤青领路，麻师爷居中，主人吴二爷殿后，三人一路谈笑着走出书房。
走到院心中，二总管尤青忽然手一指，止步扭头道：
“师爷，您瞧那只怪鸟！”
麻师爷抬头，循声望去，并未见到什么怪鸟。
“鸟在哪里？”
他没有看到什么怪鸟，却突然听到身后一阵格里哗卜如爆豆般的声音。
行家都可以听出来，那正是一个人气贯双臂，行功运劲的声音。
麻师爷大吃一惊，知道中了吴二爷这对主奴的缓兵夹杀之汁，正想闪身避让，已经迟了一步。
吴二爷的一支右手，已经插进他背肌。
人的皮内筋骨，远不如狗的皮肉筋骨坚韧结实，吴二爷既能一把掏出一支活狗的心肺，要掏一个人的心肺，自然更是易如反掌。
如今不同的是，麻师爷并不是个普通人。
人在危急状态之下，往往会产生一股神奇的力量，有着一身上乘武功的人，这股突然产生的力量，有时更是大得不可思议。
麻师爷在心头一震之下，内力涌聚，全身肌肉突然紧凝如革。
吴二爷虽然冷袭得手，但五指因受肌肉锁束。一时竟无法继续深入心脏地带。
二总管尤青见吴二爷已发攻势，当下也就不再客气，一记流星拳，直奔麻师爷门面。
麻师爷又气又急，又悔又恨，忍痛咬牙，只求捞本，已将生死置之度外。
他埋脸扭腰，一方面闪避尤清来拳，一方面奋力返身，一掌砍向吴二爷肩头要害。
吴二爷深知这位活无常不是易与之辈，既然一招未能将对方置于死地，说不得就要多费点手脚。
于是，他吸气运劲，倏忽抽出右手，以血淋淋的右手，扑格麻师爷来掌。
麻师爷背腹受敌，无法从容寻求招式上的生克变化，纵然明知吃亏，也只好硬碰硬，与吴二爷短兵相接，两掌扑实。
砰！巨震之下，两人各退一步。
麻二爷右手腕骨断筋折，一条右臂，顿成废物。
吴二爷虽然占了上风，但右手腕也受创匪浅，不得不改以左手臂及双腿应战。
这时，最占便宜的，是二总管尤清。
他受吴二爷暗中吩咐，只是一个分散麻师爷注意力的媒介。
他愿意出力，尽可尽力表现，如果他只想坐观其成，他大可以在完成使命之后，袖手一旁，隔岸观火。
所以他一拳落空之后，便退立一旁，静观战况发展。
麻师爷身受两处重伤，自知难逃一死，意念闪转之际，才忽然想起，他今天所以落得这种下场，可说完全是二总管尤清使诈骗他，观看什么怪鸟，才使他注意力分散，遭受吴二爷的突袭。
所以，他这时一股歹念，全倾注在二总管尤清身上。
吴二爷虽然右臂受创，苦不堪言，但已看出麻师爷如强弯之末，只须稍施压力，便不难将这位“活无常”变成“死无常”
于是，他强忍臂痛，以独臂双腿，奋力猛攻。
麻竹庭抵敌不住，节节后退。
不过，这位麻师爷早置生死于度外，他如今一心一意想完成的，便是如何给二总管尤清一点教训。
吴二爷右手五指如钩，招招式式均抓向他的要害。
麻师爷佯装不敌，一路闪躲败退，其实他真正的目的，是在设法如何靠近二总管尤清。
机会终于出现了。
吴二爷一腿横扫，麻师爷化解不及，咕咚一声栽倒，人于原地挣扎，几经折腾，最后滚去二总管尤清脚下。
二总管尤清不知这是麻师爷的苦肉之计，一时心中大喜，扬掌便待劈下。
殊不知麻师爷怨毒已深，拼提最后—口真气，全身劲力贯注左臂，呼的一声，突以左臂挥向尤清双腿。
接着吴二爷攻至，一脚踹向麻师爷心窝，麻师爷惨哼一声，魂归九阴。
同一时候，二总管尤清在麻师爷一臂猛挥之下，双腿一软，扑地伏倒。
麻师爷临死一击，虽未能使尤清命丧当场，但这位富贵赌坊的二总管，因双腿折断，今后显然已无法再在黑道上厮混下去，也够不幸和痛苦的了。
吴二爷一心想保全的，是自己的安全，和既得的利益，手下一名总管的利害得失，他并不如何关心。
所以，当二总管尤清受创痛彻心骨，呼天抢地，惨嚎如狼，他却像没事人儿似的，冷哼一声，迈步出院。
吴二爷受创有限，经过一阵搓揉、上药、包扎，只不过一盏热茶光景，便又如生龙活虎般，走去前厅赌坊作例行的巡察。
（七）
大厅上，人头攒动，一片喧哗嘈杂。
大总管黄必烈高高的坐在大厅一角，一张特制的大木椅上，目光冷厉，监视全场。
大总管黄必烈日光转动，终于看到了老东家吴二爷。
吴二爷招手，大总管黄必烈点头。
接着，黄必烈下了座椅，缓缓走向站在大厅后门旁的老东家吴二爷。
“尤二总管说的那个老家伙，走了没有？”
“还没有！”
“有没有惹事生非？”
“没有。”
“这就怪了，这老家伙究竟想搞什么名堂？”
“是啊！小的也觉得很奇怪，老家伙既不像打抽丰来的，也不像是为了搅局闹场子，不温不火，就是那股劲儿，弄得小的对他一点办法也没有。”
吴二爷点头：“没关系，待我过去看看。”
吴二爷走近大厅中央的一张赌台，很快的便在人丛中找到那个行为怪异的老头。
二总管尤清的描述一点不差。
老家伙一身衣着既旧且破，怀里还搂着一根竹杖，模样十足的就像一名老叫化子。
二总管尤清说这老家伙霸据天门，一注只下十文钱，在富贵赌坊来说，这种注子已属空前绝后，不可思议之至，而今吴二爷凑上去所看到的景象，更令人啼笑皆非。
老家伙上一注的十文钱被庄家吃掉之后，老家伙竟不慌不忙的，只在天门上推下了一枚青钱。
巡场子的黑心老李双眉倒竖，一脸杀气，显然就要发作。
这时当庄的档手，是坊里有名的火豹子陈二。
陈二见老家伙只在天门上下了一文钱，而且不许别人看牌，再也忍耐不住，将两颗骰子往面前重重一顿，瞪着老家伙道：“老先生，如果您是吃饱了嫌撑着，请你去一边凉快凉快怎么样？”
穷老头像是没听懂庄家弦外之言似的，居然脸不红气不喘的回答道：“没有关系，没有关系，小玩玩，图个消遣而已。”
陈二冷笑道：“要如果大家都像你老先生这么个消遣法，我们富贵赌坊抽不到一方水子，上下几十名员工，大伙儿一起喝西北风？”
穷老头也冒火了：“咦？这是什么话？你们富贵赌坊又没有限注了，一万两银子是一注，一枚大钱也是一注，我老人家高兴怎么赌就怎么赌，你吼——吼个卵？”
陈二扭头，转向黑心老李嘴一呶，喝道：“这位老先生大概酒喝多了，有点神智不清，把他请到一边去。”
黑心老李一肚皮火，等的就是这句话。
他听了陈二的吩咐，立即排众上前，一把揪住穷老头的衣领，就往外拖。
众赌客人人讨厌这个老家伙，见状轰然大笑喊好，同时让开一条通路，都希望黑心老李将老家伙拖去外边好好的痛揍一顿。
然而，怪事发生了。
黑心老李一把揪老头衣领，正待使劲之际，忽然哎呀一声，脸色如土，右臂颓垂，冒着汗珠，往后倒退。
众人笑不出来了。
火豹子陈二目瞪口呆，不知所措。
就连远立一旁的大总管黄必烈和吴二爷，看了这种情形，也不禁暗暗心惊。
黄必烈和吴二爷都是大行家，一眼便看出这穷老头有着一身上乘内功，黑心老李显然是被老家伙以一股无形罡气，震断了右手腕。
目前江湖上，具有这等惊人功力的高人，总数不过十人左右，这老家伙究竟是何方神圣？
吴二爷眼看局面无法善了，只得走过去打圆场。
他朝穷老头抱一抱拳，赔笑道：“老前辈游戏风尘，下人们有眼无珠，得罪之处，还望前辈多多海涵。”
穷老头翻着眼皮道：“你半路插进来，是不是想打架？”
吴二爷耐着性子，又赔笑道：“在下吴信义，是这个小场子的东家，下人们惹恼了客人，在下自该出面赔不是。”
穷老头道：“好，既然你是这里的东家，事情就好办多了”
他眼珠骨碌碌滚了几下，又瞪吴二爷道：“如今，我且问你，到富贵赌坊来，一注究竟该下多少，才合贵坊的规矩？”
吴二爷忙道：“没有限制，没有限制，多少随便。”
穷老头道：“那么老汉一注只下一枚钱又犯了贵坊什么忌讳？”
吴二爷道：“没犯忌讳，没忌讳，只要老前辈有兴致，只管继续玩下去。”
穷老头见吴二爷处处顺着他，气似乎消了不少。
他转向当庄的火豹子陈二，下巴一送道：“喂，小子，听清你们东家的话没有？”
陈二见老东家都如此迁就这个老家伙，自然不敢再耍性子，当下只好忍气吞声的应了两声是。
穷老头像自语似的喃喃道：“老汉一不设赌坊，二不开妓院，只会赚‘血汗钱’，从不赚‘黑心钱’，银财既然来得不容易，当然要省着点花，一文钱难道就不是钱？”
吴二爷见老家伙一身武功高不可测，说话时又语中带刺，知道只赔几句小心不是，显然绝打发不了这个大瘟神。
于是，他又凑上一步，拱拱手，低声道：“老前辈，这里人多口杂，交谈不便，请老前辈去后院喝杯茶如何？”
穷老头侧退一步，双手连摇道：“啊！谢谢，玩什么都可以，这个可玩不得。到时候，如果你们那尤二总管又要老汉看什么怪鸟，老汉可生受不了。”
吴二爷耳门里嗡的一声巨震，魂魄几乎出窍。
他目光偷扫大总管黄必烈，黄必烈微微摇头。
黄必烈摇头的意思，就是表示，在他监视之下，这老家伙自始至终，根本没有离开大厅一步。
这样一来，吴二爷心中更是惊疑不定。
老家伙人在大厅，却知道后院发生的事情，难道老家伙已练成了神话中的千里眼和顺风耳不成？
吴二爷正惊疑问，穷老头忽然自动改变主意，笑容可掬的点点头，笑道：“行，行，喝杯茶也好。老汉穷嚷了大半天，也该润润喉咙啦！只要你们懂得敬老尊贤，别在茶水里加料就是了。”
在后院书房中，宾主进过茶点后，吴二爷正待启口请教穷老头真正来意之际，三总管张小呆忽然急匆匆的跨进书房。
这位三总管刚道得一句：“城里出了一件怪事——”抬头瞥及穷老头在座，脸色一变，倏而住口。
吴二爷道：“一件什么怪事？”
张小呆吞吞吐吐的道：“其实，咳咳，也没有什么”
吴二爷面孔一沉，喝道：“无论出了什么怪事，只要跟咱们没关系，有什么说不出口的？”
张小呆一慌，忙答道：“是，是，事情是这样的，据说，城里颜尚书府，昨夜遭宵小光顾，失窃大批珠宝财货。”
吴二爷道：“总价值大约多少？”
张小呆道：“据说总值约在五十万两银子左右。”
吴二爷一呆道：“失窃是些什么宝物，竟值这么多银子？”
张小呆道：“据说这还是一种保守的估计，失窃清单里面，单是一对御赐‘夜光杯’，以及一口‘风翎刀’，和十二块‘蓝田彩玉’，就不只这个数目。”
吴二爷一呆，喃喃道：“夜光杯？风翎刀？蓝田彩玉？一座尚书府第，又不是大内御库，怎么会藏了这么多稀世奇珍？”
张小呆道：“所以，一夜之间，讯传千里，很多来历不明的道上人物，都在未牌以前，纷纷赶来长沙”
吴二爷脸色慢慢的凝重起来，隔了片刻，才又问道：“被窃现场，有没有发现什么蛛丝马迹？”
张小呆道：“据说做案的显然是位能手，现场什么线索也没留下。”
吴二爷皱眉道：“颜府护院武师人数不少，那些家伙难道都是死人？”
张小呆耸肩苦笑了一下，没有开口。
因为，这是个谁也回答不了的问题。
吴二爷停顿了一下，继续道：“如今外面道儿上，对这件案子的看法怎么样？”
张小呆道：“大家都判定可能是一名叫弓展，外号大恶棍的家伙下的手。”
吴二爷一呆道：“大恶棍弓展，我怎么没听说这个名字？”
张小呆道“很多人都没听说过这个名字，据说以前黄河两岸连串的奸杀案，就是这位大恶棍的杰作。”
吴二爷道：“这人多大年纪，出道多少？”
张小呆道：“据说这人大约二十七八岁光景，出道没有多久。”
吴二爷道：“大家认定是这个姓弓的做的案子，可有什么根据？”
张小呆道：“据说，这姓弓的手底下很有一套，本来是由别人推存到颜府当护院的，不意这个家伙只在颜府混了一个下午，然后人就不知去向”
吴二爷思索着点点头道；“好，我知道了，你去前面帮着照顾场子吧！”