第二章践约忽闻警 (2/2)

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    '要吴娇告诉你听！'

    侍立在床边的中年妇人，移过一把三条腿的破椅，道：'朱少侠且请坐，由我慢慢的奉告！'朱昶依言坐下。

    那叫吴娇的妇人幽幽启口道：'我与苏师姐等三人，跟随我们主人抵达幕阜山之后，第一个目标是九宫山后峰的"麒麟谷"，因为"遗世老人"曾经在谷口附近出现过，预料他可能是谷中主人，到了谷口，主人入谷，嘱我等在外相候'朱昶点了点头。

    吴娇顿了一顿，接下去道：'约莫盏茶工夫，主人重伤而出，要我等扶她速离，随即晕绝不省人事''啊！以后呢？'

    '我等当然立即离开谷口，奔入乱山之内隐藏，三人轮番以本身真元助主人疗伤，化了半日工夫，主人才告醒转，令速赴当阳，下山之后，水陆车船并行到了此地，主人已呈不支，只好借这破庙安身，请苏师姐赴当阳见朱少侠''就是如此吗？'

    '还有，主人略有起色之后，相告那日麒麟谷中，所遇是一个额头正中有一个恶疤的怪老人，来历不详，见面即行出手，只五个照面，便把主人打得重伤而退，所幸主人赖师门神奇身法，得以逃出，否则很难说了，这便是全部经过。'朱昶转面朝床上的'红娘子'道：'大姐，您能推测那老者的来路吗？''红娘子'闭了闭眼，道：'想不出是什么来头，对方的功力高得可怕，要在"黑堡主人"之上。'朱昶默然了片刻，毅然道：'大姐，你还需一段时日疗伤？''是的，至少半月。'

    '这正好'

    '什么正好？'

    '我赴九宫山一趟'

    '干什么？'

    '大姐，您这笔帐非要对方付出代价不可。''红娘子'激动的道：'弟弟，算了，以后再说吧！'朱昶断然道：'不！我非看看对方是什么人物不可，天下岂有不分皂白，见面就下杀手之理。''你真的要去？'

    '当然，等我回程，大概大姐的伤也差不多了！''你要小心！'

    '小弟理会得，大姐放心疗伤，我现在就动身''千万不可轻敌，见机进退'

    '是的。'

    '我要她们办些酒菜，你将息一日再走怎样？''不必了。'

    '小弟你答应小心行事，别让我担心，你知道还有一个人的终生幸福寄托在你的身上'朱昶心头一震，同时也感到内疚，郝宫花已与自己有了夫妻名份，而自己却常常忽略了她，似乎她在自己心中占的地位并不重要

    '大姐，小弟知道。'

    '很好！'

    '那我走了！'

    '珍重啊！'

    千叮万嘱，有如骨肉亲情。

    朱昶怀着兴奋而感激的心情，辞别'红娘子'出庙，眼看时间还早，大可紧赶一程再打尖，于是，他不进城，扑奔官道。

    为了不失去与纪晓峰等的连络，他沿途留下暗记。

    九宫山──

    麒麟谷──

    这天日中时分，出现了一个蒙面书生，腰悬缀满珍珠的长剑，他，正是'断剑残人朱昶'。

    朱昶完全以'断剑残人'的姿态出现，望了望谷口形势，故意一跷一跛地进入谷中，进约四十丈左右，迎面出现了一块石碑，上面刻了四个怵目惊心的大字：'入谷者死！'朱昶冷笑一声，一掌拍去，石碑应掌粉碎。

    他冷笑了一声，继续前行，谷道形势十分险恶，巨石参差，怪石林立，果然像无数的麒麟，以各种姿态出现。

    怪石之间，遍布森森白骨，令人毛骨悚然，想来这些都是闯谷的被害者。

    只此一端，即已证明谷中人是邪魔之辈无疑。

    '卡！卡！'

    每走一步，脚下便发出白骨踩碎的声音，平添了阴森鬼气。

    蓦地──

    眼一花，一条身影，鬼魅般拦在身前。

    朱昶止步停身，抬头望去，不由倒吸了一口凉气，出现眼前的说是人，不如说是个怪物，独目、驼背、朝天鼻、掀嘴唇、参差错落的牙齿，全露在唇外，发如枯草，颔下无须，手中拿着一盘软鞭，偏偏那只独目又是绿豆眼，泛着蓝光。

    丑怪之状，令人为之股栗。

    怪人偏头打量了朱昶一会，桀桀怪笑道：'小东西，你竟然敢劈碎谷口禁碑，你知道会如何死法？'朱昶冷冷地道：'你试说说看，如何死法？''先抽你的筋，再活剥你的皮，然后浸在盐水中，你看滋味如何？''很好，够味，只要你办得到！'

    '刷！'一条鞭抖得笔直，足有丈许长，两人相距丈余，鞭梢正好够到部位，只一闪，鞭梢倒卷而回，有如灵蛇。

    这怪物，当然不是伤'红娘子'之人。

    朱昶寒声道：'在下要见谷中主人！'

    怪人又是一阵桀桀怪笑，那笑声，比狼嗥还要难听，刺耳之极。

    '你不配！'

    '记得不久前一个红衣蒙面女子，被你们所伤？''她没有死？'

    '还要不了她的命！'

    '你小子与她一路？'

    '对了，在下就是专程来讨这笔帐！'

    '嘿嘿！有趣，居然有人敢来谷中讨帐''有趣的还在后头。'

    '小子，老夫没工夫与你扯谈，拿命来吧！''刷！'鞭影破空，闪电般缠来。

    朱昶一划而开，身形似魅。

    怪人鞭出不见人影，怪叫一声，收回了鞭，狞声道：'小子还真有一手！'话声中，认准朱昶方位，第二鞭又告出手，鞭影幻成了一片黑幕，笼罩了几近两丈的范围，鞭风厉啸，撕空裂云，声势惊人至极。

    朱昶仗玄奥的'空空步法'，幽灵般脱出圈子之外，寒声道：'看来得先宰了你！'怪人两击落空，枯草似的头发根根倒立，毒蛇般的绿豆眼骨碌碌乱转，裂嘴张牙，狞恶之相，举世恐难再找出第二个。

    朱昶'嗖！'地拔剑在手。

    怪人惊叫一声：'你是"断剑残人"？'

    '不错！'

    '好哇！想不到你自己送上门来'

    鞭影挟铺天盖地之势，第三度卷出。

    朱昶手中剑一挥，只觉手臂一震，残剑被鞭卷住。

    '桀桀桀桀'

    刺耳怪笑声中，一股奇猛内力，自鞭身传了过来，朱昶运起内劲，握牢剑柄，同样以真力反震。

    怪人的内力高得骇人，竟然与朱昶相持不下。

    朱昶把功力提到了十二成，怪人独目几乎突出眶外，额上青筋虬起，汗珠滚滚而落，但，他仍苦撑住维持均势。朱昶的功力已接近三甲子，这可看出对方的功力已到了惊人之境，绝对在业已动过手的'十八天魔'那些魔头之上。

    相持了半刻，朱昶响起神威，吐气开声，猛一振剑。

    '嗯──'

    闷哼声中，怪人撒手弃鞭，连退了三步，口角挂下了两串血沫。

    朱昶抖落鞭身，一幌而前。

    '不给对方机会！'这竟会如电光般在脑内一闪，断剑倏然划出。

    '哇！'

    一声惨哼，怪人身形连幌，胸前一片殷红

    同一时间，怪人的掌力猛袭向朱昶，势可撼山，把朱昶震退了一个大步，朱昶大是骇然，这一招'天地交泰'，竟没有使对方倒下。

    怪人转身便待朝谷内逸去

    朱昶一下子截在头里，手中断剑一扬，寒声道：'报上来历？'怪人牙齿'咯！咯！'乱响，陡一张口，数点星星之物，激射而出。

    朱昶幌身急避，但他反应再神速，也难以完全躲过这出乎意料的猝然袭击，相距既近，暗器又是由口中射出，这是不可思议的怪事。

    臂、肩等处立被射穿了数孔，幸而未中要害，否则非当场横尸不可。

    '哇！'

    凄厉的狂嗥破空而起，怪人被朱昶一剑划成了两段，肝脏五腑，流了一地。

    惨嗥余音未尽，一声如雷暴喝，震耳传来：'何物狂徒，竟敢杀老夫守谷使者！

    '

    话到人到，一个伟岸的白发老人，呈现眼前。

    朱昶心头一震，举目望去，只见这现身的老人，额头正中央，一个恶疤，上下竖裂，宛若一集巨目，暗忖，正主儿来了，这便是伤'红娘子'的正凶，听声口，死者只是他手下的'守谷使者'，手下如此，主人可以想见。

    心念之中，不由微微泛寒。

    老人多角形的脸孔，起了抽动，双目直盯在怪人的尸身上，巨大的身躯，微见颤抖，可能，对方十分激怒于怪老人之死。

    朱昶紧握断剑，静以待变。

    额疤老人一抬头，双目有如电炬，在朱昶身上一转，这一转，犹如有形之物在身上拂过似的，朱昶心头又是一震。

    '你是"断剑残人"？'

    朱昶心中一动，对方一口便道出自己来历，看来自己这副形貌，业已传遍整个江湖恐已无人不知了。

    '正是！'

    '嘿嘿嘿嘿，小子，你将死无葬身之地！'

    '阁下如何称呼？'

    '老夫"三目天尊"！'

    朱昶一楞，他从没听说过这号人物，但无庸讳言，对方决非无名之辈，那只能怪自己阅历见识不丰了。心念之中，沉声道：'阁下在不久之前，伤了一个红衣蒙面女子，对吗？''三目天尊'狞声道：'伤，她会没死？'

    这口吻，与死去的怪老人同出一辙，似乎被他出手所伤的人不死是奇迹，对方不但凶残，而且相当的狂。

    朱昶冷傲地道：'难道非死不可吗？'

    '值得老夫出手的不多，但从无活口！'

    '这次是例外罢'

    '断剑残人，你是什么来历？'

    '不必问，在下不会告诉你的。'

    '这可由不得你，老夫要追根究底，铲草除根。'凶残之气，令人不寒而栗。

    朱昶冷哼了一声道：'三目天尊，闲言少斜，阁下要为此事付出代价！''代价！哈哈，天底下居然有人敢向老夫索取代价？''阁下很感意外？'

    '非常意外。'

    '在下也是第一次听到这种狂妄之言！'

    '小子，你算什么东西？'

    '你又算什么东西？'

    '哈哈！老夫真不知该让你如何死，才能平这口气''彼此彼此！'

    '小子，如非你是"断剑残人"，老夫不会说上三句话''多承抬举。'

    '三目天尊'双目尽赤，抖露一片恐怖杀芒，双掌缓缓上扬

    朱昶心念一转，断剑入鞘，凝声道：'掌上来，掌上去，要你死而无怨！''三目天尊'狞笑一声道：'有种！'

    双掌徐徐前送，却不见有劲气发出，朱昶知道对方功力业已到了某种极限，不发则已，一发必然锐不可当，心念之间，双掌上提平胸，掌心向前，功力凝聚到十二成。

    四道目光，似已粘结在一起。

    '呀！'

    随着暴喝之声，四掌齐登，两股撼山栗岳的劲气，猛然相撞。

    '隆！'然巨响，裂空而起，整个谷道，都起了回应，恍若地裂山崩，末日来临，拳大的石块，被旋到半空。

    朱昶连退了三步，一阵气翻血涌。

    '三目天尊'白发蓬飞，也同样踉跄退了三四步，老脸有如充血。

    谁也不曾开口，彼此心里有数，遭逢了生平劲敌。这种打法，是硬碰硬，不能偷机，也不能取巧，只要功力稍逊，准死无疑。

    双方调匀了呼吸，又开始挪动脚步，到原来发掌的位置。

    扬掌！

    吐劲！

    不差先后，也分不出是谁先发掌，总之，双方的动静，全在眼神之中，谁也逃不过谁的目光。

    又是一声'轰！'然巨响，劲气裂空成漩，谷壁积石，暴泻如雨。

    双方各退了七八步，彼此喘息如牛。

    整整盏茶时间，双方第三度迫近。

    这已成了必见生死之局，双方各挟毕生功力，发出了第三掌。这一回合，更加惊人，积石沙尘，残枝败叶，直卷上半空，眼前伸手不见五指。

    朱昶踉踉跄跄退了数步，'砰！'地跌坐地上，一口逆血，涌到喉头，他强忍着硬吞回去，全身骨骼，宛若被拆散了般的，眼前冒起阵阵金花，真气似已散尽了。

    他想，今天难道要栽在对方掌下。

    沙石落定，场面回复清朗，只见'三目天尊'也同样跌坐在地，颔下白须，一片腥红，身躯颤抖个不停。

    '他比我伤得重！'朱昶在心内自语。

    现在，必须要抢先机了，谁先出手，谁就可以活下去。

    朱昶疾运'玉匣金经'所载心法，图使功力再生。

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    当然，'三目天尊'也不例外。

    约莫一刻光景，朱昶站起身形，他不能等对方功力恢复。

    一步，一步，朝'三目天尊'迫去，'沙！沙！'的脚步声，充满了无穷的杀机。

    '三目天尊'脸上的肌肉阵阵抽扭，也摇摇不稳地站起身来。

    朱昶在走到距对方八尺之处，停了脚步。

    '三目天尊'喘着气道：'小子你是老夫生平所遇唯一对手，今天，我们之中只有一个能活，也许，两败俱亡，你说出你的来路？'朱昶咬了咬牙，道：'剑圣朱鸣嵩遗孤朱昶！''三目天尊'双睛一瞪，道：'朱鸣嵩何物，竟敢僭称剑圣'朱昶怒哼一声道：'老匹夫，你敢辱及先父？''呼！'地一掌劈了出去，'三目天尊'举掌反击，'砰！'然巨响，挟以一声惨哼，'三目天尊'口血狂喷，栽了下去。

    朱昶身形幌了两幌，一口逆血再也忍不住夺口而出，跌坐回地面，眼前的景物，一片模糊。他想，此刻，如果再有'三目天尊'手下出现，自己是准死无活的了，但，实在是无法起身行动

    蓦在此刻──

    耳旁突传脚步之声，接着是一声女人的尖叫。

    朱昶心头剧震，他只能看出来了两个女人，但面貌辨不真切。

    '妈，师祖他老人家'

    '呀！原来是这小煞星。'

    '他'

    朱昶亡魂大冒，来人称'三目天尊'为师祖，自己所顾虑的竟成事实。这一震，使他大为清醒，由模糊而清晰，待辨认真切，不禁暗道一声：'今天是死定了！

    '

    来的不是别人，正是'黑堡夫人'母女两个。

    '黑堡夫人'面寒如冰，目中尽是杀机。

    奇英则是惊震与幽怨交迸，粉腮呈现一片苍白。

    方才称'三目天尊'为师祖显然是奇英的声口，照比看来，'黑堡夫人'正是'三目天尊'的传人，'黑堡夫人'的来历，算是揭晓了大半，怪不得那称为'守谷使者'的怪人和'三目天尊'，都能一口道出'断剑残人'四个字，他们是有密切连系的。那父亲与'黑堡主人'之间的仇怨，是否也牵涉到'三目天尊'呢？

    目光，不期然地与奇英相触，那股怨艾之情，使他心摇神震。

    她的确是一个痴情女子，然而，这段情连去想的余地都没有，别说自己业已与郝宫花订了婚约，单只上一代的仇，就不能消解。

    这第一个闯进心扉的女子，竟是血海仇家之女，幸而阴错阳差，双方的感情没有发展下去，否则如何收拾？

    目光，再转到不远处的'三目天尊'，他躺在地上寂然不动，是死了。

    '黑堡夫人'阴恻恻地道：'"断剑残人"，今天你死定了吧！'一伸手，抓落了朱昶的蒙面巾，连里面的人皮面具也抓落了。

    奇英惊呼一声：'他果然就是白衣书生！'

    朱昶内伤极重，此刻毫无反抗之力。

    '黑堡夫人'呆了一呆，道：'你有什么遗言没有？'朱昶厉声道：'我恨未能手刃你们这批恶魔，毁"黑堡"以靖武林！''黑堡夫人'不屑地道：'其志可嘉，但只有等来世了！'奇英凄切地唤了一声：'妈！'

    '黑堡夫人'侧顾爱女，秀眉一蹙，道：'孩子，什么事？''您不能放过他吗？'

    '什么，放过他'

    '是的！'

    '丫头，你疯了？'

    '女儿没有疯！'

    '别的先不谈，单只他毁了你师祖，就该死！''强存弱死，是武林定律，女儿想这是公平的决斗''住口，你不知你在说些什么，若非乘此机会毁了他，后果如何？'奇英双眼一红，默然了片刻，幽幽地道：'妈，放过他这一次！''丫头，那是最荒唐的话，绝对办不到！'

    朱昶此刻，加速以至高心法，企图恢复部份功力，眼前之局，是凶多吉少，但他不甘束手待毙。

    如果死在这女人之手，将何以瞑目？

    奇英泪水夺眶而出，任性地道：'女儿欠他人情！''什么人情？'

    '人情就是人情！'

    '傻孩子，你放过他，他会放过我们吗？'

    '我要他放弃血腥的报复'

    '奇迹吗？'

    '女儿总得尽量试一试！'

    '不必试，纵虎归山，立受其害。'

    '妈，您给女儿一次机会？'

    '半次也不！'

    奇英突地横身在朱昶面前一挡，凄厉的道：'你先杀女儿吧！''黑堡夫人'厉斥道：'你是真正地疯了，利害全分不清，滚开！'奇英抗声道：'不！'

    '黑堡夫人'无奈，气呼呼地道：'好，你不到黄河不甘心，你现在问他，愿意放弃寻仇吗？'奇英转身凝注着朱昶，久久才颤栗地道：'你听见了，怎么说？'朱昶栗声道：'姑娘这笔人情，在下永铭五衷！''那是题外-话！'

    '在下不愿诡言以求脱身，放弃血仇办不到！'奇英粉腮一惨，道：'办不到吗？'

    朱昶断然道：'办不到！'

    奇英咬牙道：'你现在就无法活下去，办不到又如何？''大丈夫生而何为死何地！'

    '人死了，一切随之幻灭，大丈夫怎样？小人又怎样？''那不计及了！'

    '你不考虑了？'

    '没有考虑的余地！'

    奇英猛一顿脚，凄厉无比地尖叫道：'好，你去死，到阴曹地府去做英雄！''黑堡夫人'冷冷地道：'孩子，如何，你死心了吗？'奇英以袖掩面，仍站着不动。

    '黑堡夫人'大喝一声道：'闪开！'

    奇英充耳不闻，香肩在剧烈地抽动，她真的不死心。

    朱昶深受感动，一个少女，真正爱上一个意中人时，那执着之情是不可思议的，世间古往今来，多少可歌可泣的故事，莫不导源于这一念执着之情。

    '黑堡夫人'一幌身，避开正面，由侧后方一掌朝朱昶劈去

    '砰！'挟以一声惨哼，朱昶被一掌劈得猛撞向八尺外的一方巨石，张口哇哇连喷了数口鲜血。

    他又一次品尝死亡的滋味。

    奇英哭着又道：'妈，算了，他不会活的了！''黑堡夫人'重重地哼了一声，道：'我要证实他真正死亡！'朱昶但觉意识逐渐模糊，他知道距死已不远了，临走时，'红娘子'再三叮嘱小心，实不该一味逞强，舍剑用掌

    '妈，您'

    '最确实的死亡是分尸！'

    朱昶眼前一片黑，什么也看不见，分尸两字，倒是听见了。

    无论什么样的死法，反正是死，只是，死在仇家之手，他不甘心，鲜血，再度从口里溢出，知觉尚未全失，气还没断，该是最痛苦的时刻，这种痛苦，远超过死亡。

    蓦在此刻──

    朱昶耳旁听到一声颇不陌生的暴喝：'住手！''老偷儿，你找死吗？'

    '张芳蕙，老偷儿找死也轮不到你！'

    接着，是劲气激撞之声。

    朱昶再也无力振作，知觉顿失。

    醒来时，只见星月在天，凉风习习，身上有痛楚的感觉，不由脱口道：'我没死吗？''小兄弟，你死不了的！'

    朱昶陡然大震，侧目望去，身旁坐的，赫然是'天不偷石晓初'。他记起了自己在失去知觉之前，曾听到老偷儿三个字，也听到

    '老哥哥，您救了我？'

    '别说救字，我幸好赶来。'

    '老哥哥怎知'

    '我碰到"红娘子"，是她说的。'

    '哦！老哥哥，这是什么地方？'

    '仍在山中，你伤势不轻，不宜奔波，我不敢带你出山！'朱昶试行运气，果然真元大损，气机微弱，全身骨头宛如已被拆散，但他不关心伤势，关心着另一件大事。

    '老哥哥，我似乎听你说张芳蕙之名？'

    '是呀，你差点被她毁掉，你'

    '她就是"花后张芳蕙"？'

    '一点不错！'

    '黑堡夫人？'

    这回却轮到老偷儿吃惊了，栗声道：'她是黑堡夫人？''是的！'

    '她不是嫁与"中原大侠诸葛玉"吗？'

    '不错'

    朱昶心念疾转，看来'中原大侠诸葛玉'是被'黑堡主人'所谋算，他却认定是'武林生佛西门望'，怪不得西门望矢口否认，那少女奇英，该是诸葛玉的亲生女儿明珠了？对了，荆山小庙之中，少堡主曾企图污辱她，说他与她并非亲兄妹，但堡主夫人怎说奇英是'黑堡主人'的亲生呢！鬼话，她在骗她

    '小兄弟，你在想些什么？'

    '我正要找张芳蕙！'

    '何事？'

    朱昶把受'谷中人'重托的事说了一遍。

    '天不偷'若有所悟的道：'当初你是把"花月门主詹四娘"当作了"花后张芳蕙"？'朱昶激动的道：'正是这样，才生出那多枝节！''小兄弟，你必须及早疗伤'

    '是的！'

    '老哥哥我助你一臂'

    '不必，请老哥哥护法吧。'

    '你尚能运功吗？'

    '可以！'

    '好，现在开始！'

    朱昶就躺卧之势，闭目垂帘，运至高心法疗伤。

    功成醒转，觉得身上热烘烘的，原来已是旭日照高林的时分了，他一骨碌翻起身来，才发现这里是一座峰头，'天不偷'笑嘻嘻地望着他道：'小兄弟，你完全复原了？'朱昶激情地道：'老哥哥，您这份恩情，小兄弟我不知该说什么好''那就不说了吧！'

    '老哥哥，您听过"三目天尊"这名号吗？''天不偷'白眉一紧，惊声道：'你怎么忽然提起这老魔？''我杀了他！'

    '什么？你你杀了"三目天尊"？'

    '是的！'

    '何处？'

    '我受伤现场那具尸体便是！'

    '啊！当时我一心救你，没十分注意，"三目天尊"出道甚早，算来该已百岁之外，为人凶残暴戾功力奇高，传说早已被白道高手联手击杀，想不到仍在世间，对了，重伤"红娘子"的就是他吗？''不错，"黑堡主人"便是他的传人！'

    '天不偷'激动的道：'小兄弟，这是一桩秘辛啊！十多年来，"黑堡主人"的来历是个大谜，想不到被你揭破了''老哥哥，我要重返"麒麟谷"！'

    '做什么？'

    '找张芳蕙了却"中原大侠"那段公案！'

    '好，我陪你走上一遭！'

    '不知距此多远？'

    '半个时辰可到！'

    一老一少，连袂奔下峰去，朱昶的蒙面巾业已失落，此刻是本来面目，一路之上，他脑海里不断浮起痴心少女奇英的影子，这一证明了她真正的身世，他的观念便完全不同了，他觉得有些烦乱，不能自己，情，总是世间最困恼人的东西，能挥慧剑斩情丝的，能有几人？

    如果，一旦揭穿了她的身世，她将有怎么的反应？

    而且，自己受托取她母亲的性命

    半个时辰不到，业已抵达谷口，朱昶略不稍停，当先驰入，口里边道：'老哥哥，我们进去！''走啊！但还是谨慎些为妙！'

    '是的！'

    奔到交手现场，'守谷使者'与'三目天尊'的尸体业已不见，只留下惊心怵目的斑斑血迹，还有两座新冢。

    朱昶捡回了蒙面巾，面具却已不堪用了。

    '老哥哥，面具毁了！'

    '扔去吧，我这儿还有'

    '我想不必了，我的面目已被揭穿，同时仇家已明。''需要时再说吧，现在怎办？'

    '直入谷底！'

    '走！'

    两人在怪石林中，轻登巧纵，踏石而行，不久来到谷底，只见眼前一片碎石瓦砾，显然，张芳蕙母女业已毁屋而去。

    朱昶一颗心倏间下沉，要再找到张芳蕙，可就不简单了。

    '天不偷'略作思索之后，道：'花后张芳蕙母女毁屋埋尸，得化上半夜光景，算时辰，离去不久，行程自是奔向"黑堡"无疑，我们紧赶一程，也许能追上也说不定？''老哥哥之言有理，事不宜迟，现在就追！'两人返身奔出麒麟谷，出了山区，朱昶道：'老哥哥，我们分两路去追，水陆并进，荆州城外破庙碰头，这样可好？''天不偷'道：'可以！'

    于是，两人分道扬镳。

    朱昶索性不蒙面，以本来面目赶路。

    除了'黑堡'少数几人之外，无人知道他的真实来历，也无人知道这俊美书生便是一代煞星'断剑残人'。

    两日两夜疾奔，估计已等于一般高手的四日行程，但途中一无所见，连一点蛛丝马迹也都没有。

    朱昶不由感到气馁，若非对方不由此道，便可能是追过了头。

    第三天傍午时分，朱昶到了沔阳，他决定停下来等上一天，他在南门外通衢之处，住进了一家叫'旅安'的客栈，要了间临街的楼房，这样，凡经过这通衢的，都在他的眼线之中。

    他凭窗喝着闷酒，注意来往行人。

    这是守株待兔的做法，但除此之外，别无善策，只有姑妄为了姑试之了。

    突地──

    一顶青色轿子，由客栈门口起行上道，朱昶心中一动，疾步出房下楼，召来小二，问道：'刚才那乘轿的是什么人？'小二大拇指一翘道：'是一双母女，那小的长得可真棒，天仙化人，做母亲的'朱昶不待小二话完，急掏出一块银子，塞在小二手中，道：'这是房饭钱！'他剑不离身，几件换洗的衣服也不要了，举步便走。

    小二倒被唬了一大跳，跟在后面大叫道：'公子，要不了这许多！'朱昶头也不回地道：'多的赏你！'

    追出一条街，只见轿子在前冉冉而行。

    通衢大道，不便下手，他遥遥尾追在后。

    走了里许，人烟渐稀，朱昶突然发现自己前面有一个黑袍老人，若即若离地跟在轿后，不由心中一动，故意加快脚步，追近一些，那老者不期然地回顾了一眼，这一回顾，使朱昶心头一震，越发证明轿内必是张芳蕙母女无疑。

    那老者，可不陌生，正是江神庙擂台上一度现身的'黑堡'禁内武士统领奚开甲，他当然是负责沿途保护的。

    为了怕奚开甲起疑，他把距离又拉远些，保持眼力可及。

    要动手，必须先除去奚开甲。

    不久，道近旷野，行人寥落，下手的时间已到。

    朱昶戴上了蒙面巾，闪身入道旁林中，绕了一个半弧，从斜里现身，截住了奚开甲，冷喝一声：'站住！'奚开甲陡然止住脚步，目光朝朱昶身上一绕，登时老脸大变，栗声道：'你是"断剑残人"？'朱昶寒声道：'不错！'

    '有何指教？'

    '要你的命！'

    奚开甲全身一震，暴退三步，抽出了腰间长剑。

    朱昶'嗖！'地拔剑出鞘。

    '呀！'

    暴喝声中，奚开甲脱手掷剑，飞射朱昶，这一着，的确出人意料之外。

    朱昶断剑一挥，磕飞长剑

    奚开甲在脱手掷剑的同时，闪电般遁入道旁林中，朱昶大喝一声：'那里走！'弹身追了过去，林深树密，只这瞬息工夫，奚开甲业已无影无踪。

    照'黑堡'堡规，怯敌而逃者死，难道有地位的高手，不受此约束？

    突地，他想到行动的目的，如果让正主儿脱了线，可就

    心念之中，急奔出林，一看，轿子已在数十丈之外。

    他此刻已别无顾忌，展开身形，追了上去，一下子截在头里，大喝一声：'别动！'四名轿夫，放落轿子，惊骇地望了朱昶一眼，没命地拔腿就逃。

    朱昶不理会轿夫，兀立轿门之前，冷冰冰地道：'出来！'轿内传出一个女人的声音道：'谁？'

    '断剑残人！'

    轿帘一掀，一个臃肿的身影，闪出轿门。

    朱昶一看，登时激动万状，一时间说不出话来。

    另一条娇俏人影，跟着出轿。

    朱昶连退三步，双目睁得大大的，身躯簌簌而抖，久久才迸出一句话道：'大娘！公主，是你们'轿内，并非'花后张芳蕙'母女，而是胖大娘与大理国公主。胖大娘回中原是意料中事，公主随来却是他做梦也估不到的事。

    公主惊愕地望着朱昶，栗声道：'你是朱少师？''正是！'

    胖大娘满面含悲，凄声道：'孩子，你知我是谁？'朱昶双目一赤，道：'姑妈！'

    '你知道了？'

    '是大师兄何文哉告诉侄儿的！'

    '他仍在"黑堡"当总管'

    '遇害了！'

    胖大娘面色剧变，厉声道：'什么？'

    '大师兄业已遇害！'

    '怎么回事？'

    '临死说是被"武林生佛西门望"所杀！'

    '啊！天！'

    胖大娘惨呼一声，泪落如雨。

    公主却不明究里，只惊楞地望着他俩。

    远处，路人驻足，有的绕道而行。

    朱昶见状，低声道：'姑妈，道中不便，我们到林中再谈！'胖大娘点了点头，取出轿中行囊，牵着公主的手，向林中走去，朱昶后随，进入林中，选了个干净之处，坐了下来。

    公主秀眉微颦，道：'少师，自己人，除了面巾吧！'朱昶'哦！'了一声，摘下面巾。

    '呀！'

    公主与胖大娘同时惊呼出声。

    朱昶立即意识到对方惊怪的原因，微微一笑，道：'我巧遇神医，恢复了容貌！'公主意似不信地道：'毁了的容貌能恢复？''能，但这是机缘问题。'

    '天下竟有这等夺天地造化的医术'

    '当今之世，也仅有些一人。'

    '他叫什么？'

    '鬼手神人！'

    '很好听，但我对中原人物非常陌生少师，你真是个美男子！'公主生长边荒，习惯使然，心里想到什么便说什么，倒把朱昶窘得脸红。

    胖大娘沉痛地接过话道：'孩子，你说你大师兄如何死的？''被"武林生佛"所残杀！'

    '西门望为何下此毒手，彼此之间何仇何恨？''他对侄儿也几次不择手段'

    '为什么？'

    '除非问他本人！'

    胖大娘惨然道：'想不到与你大师兄山镇一别，竟成永诀！'朱昶也感到无比的酸楚，咬牙切齿地道：'西门望会付出代价的！''你对仇家有线索没有？'

    '对了，正要请教姑妈，当年我爹与"黑堡主人"结的是什么仇？''导因当是树大招风，名高招忌'

    '但爹不是说过在避仇吗？'

    '不错，后来是结了仇！'

    '如何结的？'

    '对方传出"死牌"，在交手过程中，你爹毁了对方十二名高手，伤了"黑堡主人"，其后对方搬出了"三目天尊"'朱昶一震，道：'三目天尊？'

    '嗯！你听说过其人？'

    '姑妈请说下去！'

    '你爹不是"三目天尊"之敌，一次剧战之下，差点不能全身而退，因此，觉得有亏武林同道所封"剑圣"之号，同时，也为了怕对方赶尽杀绝，所以开始避仇，也可以说是遁世！''可是对方仍未放过'

    '此仇非报不可！'

    '姑妈可知"黑堡主人"的来历？'

    '不知道，那老魔可说是一代奸雄，你大师兄当了这多年总管，竟然没有看过他的真面目，也不知道他的来历，他不相信任何人，对内仍然保持神秘作风。''他是"三目天尊"的传人！'

    胖大娘骇然道：'你怎么知道？'

    朱昶咬了咬牙，道：'侄儿已毁了"三目天尊"！'胖大娘全身一震，栗声道：'你杀了"三目天尊"？''是的！'

    '何处？'

    '九宫山后的麒麟谷！'

    '啊！孩子，这真叫人难信，你这付身手，足可告慰死难家人于地下了。''侄儿已立誓血洗"黑堡"！'

    公主惊声道：'血洗为什么要这这样，江湖之中，除了血腥报复，再没其他了吗？'段皇爷笃信佛教，最忌血腥，公主多少受了些影响。

    朱昶苦苦一笑，道：'公主，你知道我的遭遇吗？''听大娘说过了！'

    '公主，设身处地呢？'

    '不谈这吧，你叫我公主，我称你少师或将军，未免太生份了，改个称呼如何？''怎样改？'

    '照中原武林的习惯，你可以叫我段姑娘，我叫你朱大哥，怎样？'说着，妙目流波，杏脸带晕，一付期冀之色。

    朱昶一摇头，道：'不可，礼不可失！'

    公主一垂目光，幽幽地道：'你还在恨我初见面时对你的失态吗？'朱昶急辩道：'不，决没这意思，那时的容貌，连我自己也不敢多看一眼！''那你是认为我长得丑？'

    '公主美若天仙，怎么说丑！'

    公主一抬目光，迫注在朱昶面上。

    朱昶大吃一惊，这种目光，他并不陌生，郝宫花、奇英，都曾如此望过自己，她芳心所思，已在目光中表露无遗，但自己业已有了名份上的妻子，而且对方金枝玉叶，自己一介武士，岂堪匹配

    公主幽怨地道：'要不你嫌我是蛮貊之女？'朱昶发急道：'公主越说越远了！'

    胖大娘微微一笑，道：'孩子，改个称呼又何妨？'朱昶红着脸道：'姑妈，您不知道'

    '孩子，我知道，公主对你垂青，你该欢喜才是！''姑妈，我'

    '好，来日方长，以后再说吧！'

    朱昶赶紧随风转舵，换了话题道：'姑妈怎会与公主下中原？'胖大娘又回复黯然之色，道：'我在宫中，得你大师兄传讯，说"苦人儿"便是你，复仇时机已届，所以我动了归心，公主慕中原文化风光，一定要随来游历''哦！目前江湖风云险恶，公主的安全''只要不暴露身份，谅亦无妨。'

    '"通天教"，"黑堡"均欲得侄儿而甘心，如果对方侦知您与公主和侄儿来往，后果就难料了''那我们表面上别露破绽吧，公主的安全，还有四大高手负责''姑妈与纪晓峰他们接过头了？'

    '嗯！'

    '姑妈知道王健的遭遇？'

    '听说了，此讯业已传回国中。'

    '侄儿甚觉不安'

    '咎不在你，一旦参入江湖圈子，意外难免。''家师有训示吗？'

    '国师只有一句话，毋负皇爷的厚爱！'

    朱昶恭谨地应了一声：'是！'

    '孩子，你以后仍叫我大娘吧，我喜欢这称呼？''是的，侄儿也喜欢这叫惯了的称呼。'

    '我们不能在此久呆，你的行止如何？'

    '侄儿要赴荆州！'

    '以后呢？'

    '到"黑堡"！'

    '对了，国师还叮嘱了一件事'

    '什么事？'

    '说是你的重任完成之后，如不愿回大理国，就留在中原好了！'朱昶略作思索之后，道：'这问题以后再考虑！'公主插口道：'少师恐早已决定不回大理国了！'朱昶愕然道：'公主何所据而云然？'

    公主幽幽一笑道：'这问自己吧！'

    朱昶已听出弦外之音，她是指自己不接受她的示爱，当下装聋作哑，不再追问。转向胖大娘道：'大娘的轿夫惊走，怎么办？''到前道再设法，对了，那跟在轿后的老者是何来路？''"黑堡"禁内武士统奚开甲！'

    '你如何处置？'

    '被他兔脱了！'

    胖大娘沉吟着道：'看来意外事故已属难免，他既起疑跟踪，被你这一搅，他不会甘休的，同时，也等于暴露了我们之间的关系''不至于，他不知道我的动机。'

    '你怎么追踪下来的？'

    '我误会大娘与公主是我要找的人！'

    '谁？'

    '花后张芳蕙母女！'

    '啊！'

    蓦在此刻──

    一阵极微极微的破风之声，隐隐而至，胖大娘与公主一无所觉，但朱昶却听得很真切，而且判断来的不止一人，立即起身道：'大娘，有人来了，您与公主速向西行，穿林上道！'胖大娘一惊道：'真的？'

    '而且来的不止一人！'

    胖大娘侧耳一听，点了点头，道：'孩子，小心应付，我们今后以暗号连络！''好的！'

    '公主，我们走！'

    公主深深地盯了朱昶一眼，樱唇微启，但没有发出声音，跟同胖大娘穿林而去。

    朱昶目送两人离开，一个是多情的异国公主，一个是世上仅存的唯一亲人，不禁感喟丛生，尤其公主那一眼，把她的心怀意念表露无遗。