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“我我会死么？”眼角蕴起了两粒晶莹的泪珠。
“秋香，你会活下去的。”
稚嫩的脸皮抽动了数下，口角现出了两道浅浅弧线。她在笑，不是明显的笑容，能使人感觉出这是笑。
“护庄我还小不想死！”
“秋香，不会的，我是有名的浪子郎中。”
冷一凡想装出个笑容，勉强用保证来安慰这还不太懂事的小女孩，但脸上的皮肉仿佛已经僵硬，再怎么用力就是挤不出笑容来。
结果，反而变成了一个十分古怪的表情。
这表情令在旁的马子英和贾依人感到心酸，他俩很明白是怎么同事！
“护庄”秋香却是笑了，她已经相信冷一凡的保证，不会死，这是她目前最强烈的企求：“小婢我好起来之后，要尽心地侍候您！
冷一凡一阵鼻酸，别过头。假装要找什么东西，偷偷用衣袖擦了一下眼睛，然后回过头来，右手仍按在‘脉根穴’，左手轻轻拂着秋香额前散发。
‘秋香，对你下手的是谁？’声音放得极为柔和。
‘是是那个老驼子。’
‘老驼子，老驼子是谁？’
‘是是’秋香的气接不上来，小脸蛋红得可怕，像涂了一层厚厚的胭脂。
冷一凡加紧逼送内元。
贾依人和马子英的脸色沉得变为黑暗，他两个当然知道秋香已经抽枯灯尽，冷一凡的内元维持她那点生命之火，也到了所能的极限。‘秋香，快说，老驼子是什么人？’‘我我好困，真想睡觉。’眼皮子合上。
‘秋香，振作些，快告诉我！’
‘护庄’秋香费力地撑起眼皮：‘他他好神秘，我我偷看到他跟曹大娘说话，他还进夫人房间’
说着，眼皮子又慢慢垂下，话声变成了梦呓：‘他他公然敢进后边的小阁子
上次您听见怪声音的’
胡蕙君出现在房门边，朝里一张，冲进房中，口里急吼吼地道：‘秋香她她怎么啦？’
冷一凡收回手，挫了挫牙，语带凄厉地道：‘她睡着了，永远不会再醒。’说完，目注胡蕙君：‘老驼于是何许人物？’
胡蕙君怔住，久久才道：‘什么老驼子？’
冷一凡也怔住。
贾依人幽幽接话道：‘是秋香临断气透露的，对她下杀手的便是老驼子，她曾经偷看到他跟曹大娘谈话，偷进夫人房间。也公然进入禁地小阁子。’胡蕙君栗声道：‘我从来没听说过老驼子，这’走近床边，抚了抚秋香冰凉的面颊，哀声道：‘可怜的秋香老驼子为什么要杀害一个设成年的孩子？为什么？’两颗晶莹的珠泪迸出眼角。
冷一凡冰声道：‘因为秋香窥破了他们的秘密。’胡蕙君道：‘他们什么秘密？’
冷一凡道：‘胡姑娘应该比我们更清楚。’
胡蕙君摇摇头，抹去了眼角的泪水，目注贾依人：‘贾大侠刚才说老驼子跟曹大娘谈过话，偷进过夫人房间？’
‘对，是秋香说的。’
‘这可是怪事，嗯！我去禀报夫人’转身出房而去。
冷一凡在想那追丢了的人影，他就是老驼子么？他能进入禁地，又跟曹大娘谈过话，照理胡蕙君不可能毫不知情？”
秋香说老驼子进过夫人房间，马子英布囊失踪，莫非就是老驼子的杰作？
照一连串发生的情况看来，如意山庄的内情相当诡谲
内院上房里。
如意夫人双手按在妆台上，否眼圆睁，以可怕的目光望着胡蕙君。
“老驼子，老驼子究竟是谁？”
“如果秋香还能说话，也许能问出些眉目。”胡蕙君显得相当冷静，语调沉缓：“夫人，照秋香的说法，老驼子跟曹大娘一定是同路人，丘总管明目张胆地勾结黑龙会和赤血帮，企图是什么已不难想象”
“我早已想到这一点。”每一个字似有千钧之重：“他们居心太可怕了，不过我绝不服输。”
“可是，夫人，庄主他”
如意夫人咬咬牙，离开妆台，在房里踱圈子，她在竭机尽智地想。眉头时紧时舒，但目光一直是可怕的。
久久之后，她停了踱步，脸上呈现一片坚毅之色，像是突然下了决心，沉凝地道：“我不相信这回事，我要挖根。”
“夫人不相信什么？”
如意夫人摇摇头没回答，两眼望向空处，猛一跺脚，自言自语地道：“我错了，一开始我便错了，姑息便是养奸，我当初为什没有想到这点？”
胡蕙君瞪大了眼。
“蕙君！”
“夫人有什么吩咐？”
“他们男人不方便，你快去料理秋香的后事。”眼圈一红，咬牙道：“这孩子死得太冤，我要尽力使她能瞑目，凶手该付出代价。”
胡蕙君深深望了如意夫人一眼。低头步出房，如意夫人呆立原地，像一尊石雕，一个阴森森的面孔配着一双冷酷的眼睛出现在门边，灯光映照下。仿佛突然伸出一个蛇头，恶毒而可怖。
如意夫人惊觉，抬头，本来就冷寂的脸上加上了一层寒霜，整个人完全冰冻了，来的是曹大娘。
“是你！”如意夫人开了口。
“你很意外？”
“你已经两年整没来过这里！”
“今晚我也不会踏进门槛。”
“你来有什么话要说？”
“有几句你不愿意听，但又非听不可的话告诉你！”
“说说看！”
“你听着！侯爷盛名满天下，如意山庄这块招牌也是响当当的，我从十七岁起就侍候侯爷。现在我已是六十岁的人了。侯爷辛苦创建的基业，我不能眼睁睁看着它被毁，绝对不能！”曹大娘的目光变成了两条线，能穿透任何物体的锐芒。
“大娘，看在年龄的份上我还是这么称呼你，我嫁侯爷是为了报恩，我跟他有夫妻之义。
为了维护他的声名，我忍受了别人所不能忍受的痛苦。为了保持这片基业，我竭尽心力，不能眼看着山庄被毁这句话，应该由我来说。”
如意夫人的声调冷漠中带着沉痛：“到底是谁居心要毁这片基业？”
“艳娘！”曹大娘直接叫如意夫人的名字：“我不想跟你争辩，长话短叙，为了维护这片基业，为了如意山庄这块金字招牌，我向你提出两个条件”
“你对我提条件？”如意夫人眉毛挑了挑。
“不说条件，算是建议好了。”
“说说看！”
“你收容了那几个亡命之徒，使如意山庄卷入了帮派恩怨之中，违反了侯爷当初开放山庄的本意”
“浪子与马大侠并非江湖亡命。”
“事实俱在，用不着替他们辨护，黑龙会、赤血帮，还加上寒玉宫，他们三个门派的力量可摧毁如意山庄有余。所以，我第一个建议是请他们上路，目前山庄的宾客已经走得一干二净了，难道你没有感觉？”
“我有感觉，很深的感觉，这是一项恶毒的阴谋，我也很清楚主谋者的意图，只是
为了侯爷，我不得不忍，这建议我不接受。”如意夫人断然拒绝。
“嘿！”曹大娘冷笑了一声：“那你注意听我的第二个建议”
“哼！”“你还年轻，还有大半辈子好过，以你的人才，如果再加上钱财，拣一个如意郎君并不难，幸福在等着你，强过你在这里独守空房，孤枕冷衾千倍”
“你要我改嫁？”如意夫人冰冷而微带苍白的脸泛出了红色，她心中已燃起了怒火：
“你把我当什么人？”
“山庄的财产你可以带走一半，你清楚，侯爷的财产有多少，别说花，就是说抛，你这辈子也抛不完！”
如意夫人气得发抖“如果你的话已经说完就可以走了！”
“你不答应？”
“办不到！”三个字，是一字一字吐出的，努力压抑了一下狂炽的愤火，又道：“我当然会走，而且不带此地的一分钱。但不是现在，现在我要撑下去，如意山庄、如意镖局、如意客栈都必须保持本来面目，我要完整地交还侯爷”
“你这是独霸产业的藉口么？你明知道不会有这么一天，我无妨告诉你一句我不忍心说的话，他的时间不多了，为了他，我已精疲力尽。”
沉默了片刻。
“我自有打算。”如意夫人从齿缝里进出这句话。
“你有什么打算？”曹大娘语气咄咄逼人。
“我不必告诉你。”
“艳娘，你应该有自知之明，如意山庄是有主的，无论情况如何变化，事实不能改变，你不接受我的建议，总有一天后悔莫及。”
“我永远不会后悔！”
“很好，我们走着瞧！”曹大娘话完转身隐去。
如意夫人双手用力握了握拳，瞪眼、咬牙，神色相当可怕，似在做某种重大的打算，久久，忽然变为沮丧。
她喃喃的自语道：“我该怎么办？鼠辈横行，但投鼠必须忌器，这该怎么办？怎么办才好？”
“夫人，恕在下冒昧，能跟你谈谈么？”一个声音突然传来。
“是护庄么？”如意夫人一惊，转身抬头，阵子里突然闪出一抹异光，她像是振奋了不少。
“是的。”
“请进无妨！”
冷一凡到门边停住，女人的卧房，他必须保持分寸，尤其在目前这种诡谲的情况下，更应该步步为营，绝不能贻人以任何口实。
“请进！”如意夫人抬抬手。
“就这样谈谈好了，话不多，只有几句。”
如意夫人略作犹豫，缓缓步向门边，与冷一凡相对，冷而艳的眸光直照在冷一凡的脸上。
“护庄，你想跟我谈什么？”
“夫人！”冷一凡镇定了一下：“胡姑娘已经把秋香不幸遇害的事禀陈过夫人，现在仅知道凶手是个驼背老人。据胡姑娘说，夫人并不认识驼子，依在下看来，先后杀人的凶手应该是同一个人，所以特来向夫人求证一下，希望”
“我的确不知道老驼子为何许人！”如意夫人皱皱眉，神色间一片困惑。
“夫人真的全不知情？”这句话问得稍嫌唐突，而且也近乎失礼，但为了追查事实真相，冷一凡非问不可。
“浪子！”如意夫人忽然改了称呼：“这意外变故关乎本庄，也关系着我本人，我需要隐瞒么？我不但极想知道，而且要全力追查。”
“夫人，在下蒙夫人礼遇，还聘为护庄，职责所在，只好放胆直言。”
顿了顿又道：“这老驼子是整个事件的关键人物。照秋香的说法，他曾进出密室，同时在夫人远赴洛阳之际，进过夫人的房间，马大侠的布囊失窃与今晚所发生的血腥事件是二而一的事。凶手之所以敢如此胆大妄为，必定有所图谋，而且有其原因，夫人难道连半点蛛丝马迹都没有？”
“的确是无法揣测。”
“那在下请教夫人，在欧大先生遇害之后，夫人一到现场便指示检查死者的胸心部位。
这是为什么？”
如意夫人脸色连变，久久没出声。
“夫人！”冷一凡紧迫不苦地又道：“想在下直言，这公案不管他因由是什么，总是如意山庄本身的事故。在下名为护庄，职责是有限度的，不能管就可以不管，只是身为武士，有所不为亦有所为。夫人如果有碍难之处也可以不说，不过，马大侠的布囊最初是托付在下保管的，所以在下必须追回，物归原主。”
如意夫人连连咬牙，脸色青白互现，最后终于开口。
“浪子，我发誓要追查个水落石出，但有些事目前不便告诉你，祈望你跟贾马两位大侠能助我到底。”
“可以！”冷一凡爽朗地应承，事实上他是非做到底不可。
马子英的布囊他有责任追回，他自己投庄的目的必须有个着落，而贾依人是江湖秘客安排来助他的，他不能半途而废。
所谓不能管就可以不管，这只是句作态的话而已。
“好！”如意夫人点点头，微微一笑，很难得见到的一个笑容：“浪子，你是郎中，对医道是内行，我问你一件事！”
“夫人请说？”
“失心疯之症能医么？”
冷一凡心中一动，这句话必有深意。
“很难，但并非绝对不能，必须了解病者致病的因由，发病的症状，上几代的身心状态才能对症研判。”
“这”如意夫人犹豫了片刻：“如果这病症不是出自遗传，而是本身所发的，甚或是人为的”
“夫人的所谓人为是指‘毒害’么？”
“不错，正是这意思，我已怀疑了很久，但苦无证据。”
“夫人要在下搜证？”
“对！”
“”“我想先请问你对毒道是否有过精研？”
“在下是正派医术，对毒仅知毛皮。”
如意夫人面现失望之色。
冷一凡灵机一动，想到了件事。
“夫人，在下可以设法找到此中的高手”
“真的？”如意夫人转为惊喜。
冷一凡点点头。
“是何许人物？”如意夫人紧接着问。
“不知其名，但识其人，虽然没有绝对的把握能找到，但可以尽力一试，一半的希望应该是有的。”
如意夫人充满希望的美眸凝往着冷一凡。
心念一转，冷一凡又道：“是谁患了失心疯？”
“等你找到了人再告诉你！”
“也好，夫人还有别的吩咐么？”
“暂时没有，就烦你先去办这件大事！”如意夫人想了想又补充一句道：“病者关系着整个公案，的确非常重要。”
“在下尽力而为，告辞！”
冷一凡转身，离去。