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阿多刹东来,只不过二三个月,除在巫山县水仙庵与林元生斗过一场,及在织女山与太上真人动过手外,根本没有与中原武林人物接触,然而,他的武功与手段,却几乎人人皆知,人人心慑。
今见其胖大,笨重的身子,都不敢相信江湖传说:“身手灵活如猿猴,身轻如燕”顶多有几斤死力罢了。
他傲气凌人,在殿中的一张圈椅上一坐,翘起二郎腿,便“呼呼”入睡,把殿中二三十人,都视如草芥。
殿中,除阿多刹“呼呼”鼾声之外,没有任何声息。
二三人,三五人一拨,散落周遭,怔怔地瞧着阿多刹这种狂傲得近乎怪异的举动发楞。
少林,武当乃是执武林牛耳的门派,如在五十年前,饶是三头六臂,有通本领的英雄,也不敢如此放肆。
这原因,是该二派老一辈的均已过世,数十年来,都没有杰出人才,所以仍能赫赫有名,矗立武林,只不过是靠祖宗的余威,虚有其表罢了,难怪无作所为,正不正,邪不邪,与五十年前的少林,武当完全两样。
听说空空禅师尚有一位师叔,现已一百二十多岁了,隐居少室峰后山,六十多年未问俗事,并听人说,戚家仁就是他老人家的封门弟子,他老人家若知少林、武当近年来,人才的凋零,和不正不邪的作为,当不知作何感想,以及得悉阿多刹这傲气凌人的举动,九门派掌门人竟然愕在一旁,而不加干涉,也不知作何感想。
当然,阿多刹之敢这等目中无人,是因不知乌鸦群中有凤凰,否则,那敢这等狂妄。
残霞真人偷眼一瞧林元生,见林元生目射寒光,脸露怒容,忙桀桀笑道:“老秃驴,这是什么所在,岂由你奸睡,可是活腻了?”
阿多杀双手一伸,打了一个呵欠,道:“佛爷刚刚睡着,你就鬼叫鬼叫甚么,这里不是最好睡觉的地方么?”
残霞真人道:“非也。”
阿多刹道:“在我们家里睡觉,难道还会有危险?”
残霞真人道:“这里已非我们的家了。”
阿多刹神情一怔,站将起来,道:“令牌已还人家了?”
残霞真人道:“不得不还。”
“哦!”阿多刹扫了殿中众人一眼,道:“凭你牛鼻子的能耐,竟还保不住区区令牌?”
残霞真人道:“正是,我问你,山主有否前来?”
阿多刹道:“区区之事,要劳山主大驾么?”
残霞真人道:“即使不劳山主大驾,也得多一二个你我身份的前来,始能取回令牌。”
阿多刹道:“老穷酸司徒墨林在外面。”
残霞真人道:“很好。”
转对武当掌门人烟霞道人道:“你我都俱有救人救世之慈悲心肠,故才出家修行,我相信你绝不愿看武当血流成渠。”
烟霞道人道:“当然。”
残霞真人道:“那么就请把令牌还我。”
烟霞道人道:“办不到。”
阿多刹道:“他就是武当新掌门人?”
残霞真人道:“不错。”
接着,把殿中之人,一一替阿多刹介绍,却未提林元生。同时,又道:“不过,如果索回令牌,你我二人之力尚嫌小些。”
阿多刹听了残霞真人的话后,并不以为意,因为这些人虽是中原有头有脸的人物,实则没有实学。
他哈哈一笑,大摇大摆地向烟霞道人走去。
烟霞道人忙拔剑出鞘,同时,空空禅师等十余人,一齐蓄劲凝神,准备围击。
阿多刹视若无睹,直到烟霞道人四步之处,道:“令牌”
他话刚出口,烟霞道人陡然雷喝一声,舞剑杀了上来,紧接着,空空禅师,广缘大师等七八人,一齐出手相助。
阿多刹见众人齐上,正合心意,因为他的绝手,是借力伤敌,最适宜敌人群攻。
果然“波波”数声,六爻真人的掌力,由阿多刹引往广缘大师,朱世杰的掌力,引击古苍松,四人功力相等,掌力相接后,均纷纷后退。
同时,阿多杀移步换位,双掌一翻,把空空禅师一道足可开山裂碑的神功,引向烟霞道人。
烟霞道人手执宝剑,由旁攻人,陡见一股猛劲,斜地倦来,闪避已是不及,忙以左掌硬封——
“轰隆”一声,登时,跄踉后退,口吐鲜血。
一旁观战的残霞真人见状,忙双脚一顿,向烟霞扑去,趁烟霞受伤之际,欲取回其怀中令牌。
但当他只扑进三四步时,陡觉冷气袭来。
不由他多想,急忙伏身横闪。
陡见人影一晃,一阵微风掠过,抬头一瞧,见林元生手执宝剑,已然跃至烟霞身旁。
残霞真人气得瞪眼,大喝一声,欺身而上,欲以生命与林元生一拚。
林元生冷哼一声,手中宝剑连挥,剑光飞舞,冷气森森,吓得残霞真人倒退七八步。
接着,左臂一捞,把烟霞挟起,一顿脚,已然闪入二殿,直穿三殿,四殿,五殿,出了野外,向后山风驰电掣而去。
约驰出十余丈时,陡闻残霞真人喝道:“林元生小杂种,快给道爷站位!”
林元生煞步回身,冷然道:“少林、峨嵋、华山的令牌,均在其掌门人身上,你不去帮阿多刹劫抢,反舍命迫来,敢情嫌命太长了?”
残霞真人道:“你这话可当真?”
林元生道:“这三派都有这种规矩,信不信由你。”
说着,一晃身,已跃出二三丈。
残霞真人楞了一下,又忖度了一番,旋即回身奔返老君大殿。
林元生挟着烟霞道人,纵跃如飞,只刹那工夫,已然来到养心殿前。
茫杳道人领着四名道士护守殿门,见此情景,忙迎将前来,道:“怎么啦?”
林元生道:“贵派掌门人已受了重伤。”
接着,将烟霞放下。
烟霞道人虽伤得极重,却未昏厥,有气无力地道:“师叔,快把凌望之释放出来。”
茫杳道人摸了一下脑袋,茫然道:“为什么?”
同时令一名守门道士人内释放凌望之。
烟霞道人道:“这位并非白弓修,而是林元生,他不但替本派索回令牌,并救了我性命,应是本派之大恩人,本派祖有遗规,‘有恩报恩,有仇报仇’,今日之恩,正好释放其义伯作为报答,往日之仇,以后再报不迟。”
茫杳道人道:“很对。”
顿了顿,又道:“前面情形如何?”
烟霞道人道:“一言难尽,其实,我也不知如何了。”
此话甫毕,武当三位长老,已把凌望之护拥出来。
林元生忙上前道:“快随我走。”说着,拉着凌望之,向烟霞道人等一挥手,道:“后会有期。”
开步就走。
茫杳道人道:“贫道陪施主走一程。”
他此举,不外是恐林元生出隘口时伤人。
凌望之又瘦了许多,也苍老了许多,但瞧其神情安静,言语举动正常,疯病似乎全已好了。
老君殿中的情形,凌望之固然一无所知,就茫杳也知道极少,林元生一面走,一面将经过情形概略地告知二人。
林元生由茫送出隘口,带着凌望之,返回壳城,找了一家客栈住下,恢复本来面目,道:“伯父,瞧你老玉体越来越坏了,可是受了伤?”
凌望之点头道:“是的,是心伤,已无药可救了。”
林元生道:“你的年纪并不老,好好休养一个时期,自会好起来。”
凌望之摇头道:“不会好的,永远也不会好的,本来我早就该死,却有一椿心愿未了,故才苟且偷生至今。”
林元生道:“伯父,你似乎有什么心事,是么?”
凌望之道:“正是,不过,你不必追问,在我心愿未了之前,不会告诉你的。”
林元生道:“你有什么心愿。”
凌望之道:“杀死花倩如这蛇蝎女人。”
林元生道:“她此刻之实力,足可与九门派,或穷家帮匹敌,如要杀她,你老得好好养好身体才成。”
凌望之点头道:“你把眼下的江湖情势,及你近来的经历详细告诉我。”
于是,林元生便自凌望之疯后至今,他的经历,及江湖中的情形,详细述了一遍。
凌望之听完这遍详述之后,也十分欣慰,林元生已出人头地,也将成家立业,感慨的是他因一时不察,播下这浩劫的种子,枉死无数好人。
他长长地叹了一声:“九门派虽可恶至极,但并非罪大恶极之人,得饶人处且饶人,以后你不可滥杀。”
林元生道:“俗话有道:‘恶人自有恶人磨’,不须我杀他们,自有人杀他们,残霞真人,阿多刹,司徒墨林此次上武当,可不知有多少人要命丧黄泉。”
凌望之道:“所以,我说花倩如才是应杀的恶人。”
林元生道:“伯父,你老可肯把花倩如和我的关系详细告诉我。”
凌望之低头想了一想,道:“可以,她是你的后母,于你五岁时嫁给你父亲,但只一年多,又弃你父亲而去。”
“她这样做,当时,我一点也猜不出她的心意,直至你父亲死后,我在黄花谷见到你三叔时,才想通其中道理,自花自芳杀死你三叔后,就更加清楚她的用心了。”
“原来,她乃是天城塞主天杀手花山泰之女,花山泰乃绿林巨首,武功甚高,心狠手辣,杀人无数,后来为穷家帮高手和你祖父,将其父子杀了。”
“于是,花倩如欲为其父兄报仇,但无法奈何穷家帮和你祖父,遂用计在我们乾坤三侠中捣鬼。”
“唉!以下之事,将来再告诉你吧。”
林元生道:“为什么?”
凌望之又长叹一声,道:“当我告诉你此事之日,也就是我丧命之时,不过,我可以先告诉你,她之嫁你父亲,乃是歹毒的阴谋,乾坤三侠之凄惨下场,都是为她这阴谋所害。”
“据你说,她此刻实力甚厚,要杀她,确不容易,也许会反被她所杀。”
“但不要紧,我早有准备,已立下遗书,这里面的情形,遗书中都有明载,若我在未告诉你之前死去,你事毕之后,可以回衡山,找我遗书,自会明白她与乾坤三侠的恩怨情仇。”
林元生道:“你老身体不好,就好好休养,致于杀她之事,交给元儿办好了,穷家帮现在蔼兰谷秣马厉兵,秦师兄和白义妹都在那里,元儿认为你老就到蔼兰谷休养如何?”
凌望之点头道:“很好。”
此刻,时已二更,林元生正要服侍凌望之就寝之际——
忽闻屋脊之上,一阵衣袖飘风之声,似有夜行人经过。
林元生忙吹熄油灯,侧耳细听,却已声息杳然。
他沉思了一会,道:“奇怪。”
凌望之道:“据你判断,可能是什么人?”
林元生道:“我并非觉得这夜行人奇怪,而是我回来那么久了,为何还没有一个穷家帮弟子来找我。”
凌望之道:“也许他们尚不知道你已回来。”
林元生道:“不会的,据我判断,可能是出了意外。”
说话间,凌望之忽然双掌按着肚子,道:“奇怪,肚子怎会突然痛起来?”
林元生忙复自点亮油灯,急道:“肚子痛?”
凌望之脸色苍白,汗落如雨,道:“一柱香前就有点不舒服,却并不痛,此刻,哎哟!”
痛得他倒在床上,不能继续说话。
林元生闻言,自己也觉得肚子有些反常,暗忖:莫非晚饭酒菜有毒。
不管猜想对与不对,忙取出一粒能解百毒的灵丹,让凌望之服下,道:“可能有人陷害。”
灵药不愧是灵药,服下后,只一会工夫,凌望之的痛苦,便渐渐减轻。
林元生知道判断正确,当下,自己也服了一粒。
凌望之坐了起来,道:“侥幸!那里来的解毒灵丹!”
林元生脑筋一转,忙凑近凌望之耳畔说了几句话,凌望之点了点头,随即又惨呼起来,并在床上打滚。
接着,林元生也惨呼起来,在地上打滚。
二人这般悲呼惨叫,竟没有一个店伙计前来探询查看,反而屋脊之上,及窗门外面,时有步行之声。
二人的悲声,由大而小,继而消失。
房中,油灯如豆,变得格外的沉静悒郁。
忽闻窗外一人哈哈笑道:“宋老,白老,我说能替你们报仇雪恨,你们竟不相信,尚说这小子如何如何的了得,叫我不可轻举妄动,哈哈”这人声音,凌望之和林元生,只一听,就已听出是什么人,登时,都气得浑身发抖。
原来二人之悲呼惨叫,纯是假的,其用意,是欲将计就计,引出施毒之人。
二人虽气得发抖,为恐窗外之人发觉有诈,溜之大吉,却均不敢妄动,以免功亏一篑。
窗外另一人道:“他们现在怎么了?”
先发话之人道:“阎王召见他们,已将到达鬼门关,任由你们宰割了。”
又一人道:“我瞧,还是待山主回来再说吧,如真中了你少山主的计,量他们也活不成了。”
听他们这番对话,不问已知,这所谓少山主便是花自芳了,花自芳对凌望之的打击,可说是无以复加,凌望之疯病,也就是花自芳的恩奉。
花自芳不但智慧绝伦,心机犹深,更生俱一付阴险奸诈的心肠,如再假时日,定成武林中的第一号大魔头。
他又哈哈笑道:“宋老,你敢情被他吓破了胆,嘿嘿,不过,也难怪你,俗谓:‘虎死不倒威’,他虽中毒将死,却遗威犹在,也罢,我们就先回去,待山主回来后,再来取他们尸体便了。”
话毕,又哈哈大笑,笑声越来越远,显然得意忘形地走了。
凌望之一跳下床,冲向窗口,欲推窗追去。
林元生忙拉他回来,道:“不要打草惊蛇。”
凌望之气得浑身微抖,顿脚道:“这畜牲,我若不将之碎尸万段,誓不为人。”
林元生道:“此人阴险透顶,即使不走也不会亲自入房来。”
凌望之道:“难道就这样任他戏弄一番不成?”
林元生道:“他不见我们的尸体,绝不会放心,必然会去而复返,不过,他仍不会入房来。”
凌望之道:“那姓宋的和姓白的,也够老辣奸诈,竟也不肯入房来,你可知是谁?”
林元生道:“姓白的是白弓修,我说我的帮手都不来找我,果然不出所料,有了意外。”
凌望之道:“那姓宋的呢?”
林元生道:“如我猜测不错,定是穷家帮四长老宋清和,据吴爷爷说:宋清和品德极劣,早年曾与其师母有染,后来又处心积虑欲谋夺帮主职位,在长草坪一役中,纳污藏垢,包藏祸心,幸柳姑娘和白义妹破其阴谋,否则穷家帮早已全军覆没了。”
凌望之点头道:“我认识他,却不知他是这么一个人。”
林元生道:“瞧他投入天山,又与花自芳使计毒害我们,已证明他的为人了。”
凌望之点头道:“现在我们怎么办?”
林元生道:“到外面去,埋伏暗处。”
凌望之道:“对!此计甚妙。”
说着,轻轻推开窗门,向外瞧了一瞧,随即纵身穿了出去。
林元生也随后穿出,回身将窗门关好,旋即离开。
二人纵上屋脊,伏于熬头之下,居高临下,视界极远。
果然,不出林元生所料,约一顿饭工夫,便见城中出来六人,这六人一出城门,便展轻功,向林元生等埋伏之处驰来,速度甚快。
但到达距窗口尚有十三四丈时,便停了下来,集结一起,交头接耳,似在商议什么?
林元生运目看去,在星光之下,刚好可以看清六人面貌,除花自芳,白弓修,宋清和外,尚有天山孔孟院副院主石田人,总务院院主庄家农,及一位三旬壮汉。
林元生见状,不禁有些忐忑,因为他知道庄家农和石田人的武功极高,二人联手,足可与他斗上数十招,他伯父凌望之武功虽不错,但也难敌花自芳、白弓修、宋清和及那壮汉四人。
他自不愁有什么危险,了不起一走了之,愁的是凌望之,凌望之虽曾是他授艺之人,但此刻,已青出于蓝,各门武功,均高出凌高之许多了,在四位高手围攻之下,可不能说走就走。
但见六人商议一阵之后,略前进了二三丈,又停下,只由那壮汉一人向窗户走来。
凌望之见情,不由暗自叹道:“这畜牲当真是老成持重,而更阴险绝伦,明知我们已然中毒,仍不肯近前,以防万一。怎么办?”
他念犹未完,陡觉林元生右手动了一动,似是发射暗器,但却并不见有物射出,正欲询问究竟——
陡见那大汉闷哼一声,一个前倾,跌倒在地。
原来,林元生见花自芳阴险奸滑,使一名壮汉来探视他们的生死,便取了一片指头大的瓦角,弹指打出,用意是不让这壮汉探出房中的情形,使花自芳疑神疑鬼,亲自前来探视,即使不亲来房中探视,也会前来察看壮汉倒地的原因,届时,便可以迅雷不及掩耳之势,将花自芳除掉。
却说花自芳等五人,见壮汉突地闷哼倒地,无不大惊,一齐四下搜索。
石田人冷笑道:“如是有头有脸的英雄,就现出身来,藏头露尾,暗地伤人,算是那门子脚色?”
花自芳双目连转,已然猜到伤人者是谁,因为他知道,这等无声无息的伤人手法,绝非一般高手所能办得到的,但他只暗自提防,不肯说出来,而还佯装茫然地道:“我们明明听见那小子悲呼惨叫,我不信他会死而复活。”
庄家农道:“难道不会有第三人?”
花自芳道:“对,一定另外有人,嘿嘿,这人当真不知死活,居然敢与天山作对。”转对白弓修道:“白庄主,你老是中原赫赫有名的人物,各门武功,均在我们四人之上,你老前去瞧瞧如何?”
白弓修笑道:“少山主过奖,如论武功,白某应是我们五人中最末的一位。”他的奸滑,也已到炉火纯青之境。
庄家农冷笑道:“老夫不相信,中原武林除林元生,梁芳娥,天地老君之外,尚有能胜老夫之人。”
说着,大步朝倒地壮汉走来。
林元生这记暗袭,打得很有学问,正中壮汉下身,把两个睾丸都击碎了,但却没有伤及皮肤,无鲜血流出。
庄家农来到壮汉身旁,见壮汉已是奄奄一息,再细目检视,却不见伤痕,不禁大感讶异,连呼“奇怪”
花自芳道:“庄院主,有什么发现?”
庄家农道:“不像是被袭受伤,倒似乎患了急病。”
石田人道:“有这等事?”
说着,也走了过来。
花自芳暗忖:按理,饶他林元生是铜铸铁打之身,吃下我的剧毒之药,若无解药,绝无不死之理,当真是另有人在不成?
当下,与白弓修,宋清和,一同向前走来,详细检查壮汉倒地之因,却没有发现伤痕,都断定这壮汉可能是慌张过度,引发急疾之所致。
花自芳道:“你们四人同时前往察看一下,我不相信他小子能不死。”
庄家农冷笑道:“你们怕死,就在这里站着,让老夫独自前去瞧瞧。”
石田人道:“庄院主那里话,饶他林元生有三头六臂,石某人也不在乎,小弟与你同去。”说着,与庄家农并肩疾步,朝窗下走去。
林元生见状,忙以传音入密功夫道:“伯父,你就隐伏在此,千万不要现身。”
此刻,庄家农和石田人已至窗下,侧耳细听了一阵,正欲举手推开窗门——
陡闻一声雷吼,道:“花自芳纳命来!”
庄、石二人心头一震,同时倒退一步,回头循声瞧去,只见夜空中,一条人影,有若鹏鸟,由屋脊疾泻而下,向花自芳扑去!
他人身子犹在空中,已然发出一道剑光,仿佛殒星,一闪即熄。
花自芳闻言见情,吓得魂飞魄散,忙一滑步,闪至白弓修身后,同时将白弓修一推,迎接袭来剑光,接着,不退反进,一式“鳞鱼窜波”向庄家农和石田人处窜去。
林元生虽知花自芳阴险奸诈,却也未料到,他竟敢拿同伴的身子来作挡箭牌。
林元生与白弓修夫冤无仇,那能无故伤他性命,欲收回所发剑气,但已晚了一步“刷”的一声,白弓修的左膀已被剑气划了一条血槽,深及筋骨。
与白弓修站在一起的宋清和,怔了一怔,慌忙随在花自芳身后窜去。
林元生飘身落地,花自芳已窜出二丈之外,意欲追杀,庄家农和石田人已反扑回来。
林元生瞧了一眼白弓修的伤势,冷然道:“我并不想伤你,只因你的同伴太阴险了。”
此刻庄家农和石田人已扑到距林元生一丈二三,并肩站住,庄家农道:“好小子,你的命倒真长。”
林元生道:“区区毒药,岂奈我何,嘿嘿,你们二位皆非我对手,快去请你们山主来吧!”
庄家农冷笑道:“老夫可不信邪!”说着,身子一矮,使出一记“擘空掌”劲道之猛,足可使山河变色。
林元生心头一震,斜闪五步,暗道:“这老鬼内功之厚,足可与天地老君抗衡!”
同时,手中“鱼肠宝剑”一圈一挥,剑吐银虹,迳取庄家农首级。
庄家农不愧是天山一院之主,身子一扭,人已闪开八尺。
这时间,石田人已绕至林元生身后,也劈出一掌。
就这样,各显神通,互战起来。
此番之战,与通常之战不同,双方距离甚远,战圈甚大,一方以劈空掌遥击,一方以剑气进攻,似乎都不敢让对方接近。
花自芳见庄、石二人缠住了林元生,心头大定,便四下搜寻凌望之。
凌望之居高临下,一目了然,见花自芳独站檐下,那能压制心中恨火,大喝一声,飞身而下,道:“逆徒,还不给我躺下!”
话间,使出一招“狡狼剪喉”
这招是“四兽掌法”中的最后一式,这一式,威猛中暗含诡谲,而迅捷无论。
然而,花自芳乃是凌望之的徒弟“四兽掌法”已得真传,知道如何闪避,那能伤得到他?
而他自入山天之后,为恐林元生报仇,已在花倩如及各院主手下学了不少绝招,换句话说,他此刻的武功,已然在凌望之之上了。
凌望之一招落空,气得理智全失,也不衡量对方武功高低,更不顾后果,竟使出他十年心血所创的绝招“一掌定江山”!
这招“一掌定江山”前文已经说过,不但威力绝伦,而更诡谲莫测,却极耗功力只能用作孤注一掷,胜则胜,否则,必将性命不保。
花自芳虽是凌望之之徒,却未学过这一招,陡见凌望之双掌一翻一推,登时、风、云、雷、电齐起,排山倒海般的涌将过来。
花自芳魂飞魄散,不知如何闪躲,只好连凝全身功力于双掌,硬封硬挡!
平空一声震天价响,在沙石飞扬中,双双各自踉跄后退,口吐鲜血!
站在丈外的文丐宋清如见状,双目一转,就地遥击一掌,正中凌望之胸口,同时,一晃身,把花自芳抱起,穿窗逃入凌望之房中。
他遥击凌望之的掌力,并不很重,但凌望之在重伤之余,也受不了,登时,倒地毙命,一代大侠,就这样的撤手尘寰,魂归天国,鸣呼哀哉!
却说林元生独战二位超等高手,虽不致落败,但一时之间,也伤不着对方,正在你来我往之际,陡闻一声巨响,心头一震,即欲偷眼一瞧究竟,不巧,适逢庄家农劈来一记狂劲,闪开之后,再瞧时,只看到文丐宋清和抱着花自芳逃窜,没有看见宋清和遥击凌望之举动。
他见此情景,不禁悲痛欲绝,想到他千辛万苦把凌望之救出来,不想又遭了花自芳的毒手。
当下,无心与庄、石二人缠斗,改变打法,展开家传“施风剑法”欺身接近敌人,采取快攻。
这套剑法,虽非十全十美之学,但由此时的林元生使出来,却是非同小可。
只见剑光大盛,二丈之内,一遍光华,耀眼欲花。
最使庄、石忌惮的,在光华中,有一股袭人的寒气,这股寒气,有若刀锋,触及即皮开肉绽。
眨眼间,便是二十余招,就在此短短刹那之间,石田均已遍体鳞伤,肉血模糊。
这些伤口,都是被光华中的寒气划破的,虽是皮肉之伤,并不碍事,但恐流血过多,不敢再支持下去了。
于是,二人互一招呼,各自劈出三掌,拔脚就逃!
林元生心悬凌望之生死,无心追击,即急跃至凌望之身旁,蹲下身子,细一检视,仿若当头一个霹雳,登时,头昏目眩,摇摇欲坠。
好半晌,才吐一口闷郁之气,接着,悲泪如泉,跪在凌望之尸旁,痛不欲生地道:“伯父啊,元儿叫你不要现身,你怎么不听元儿的话?”
他抚尸痛哭,哭得天昏地暗,居然孝感天地,晴空落下一阵骤雨,淋得他一身透湿。
经过这雷雨一淋,他似乎清醒了许多,觉得人已气绝,哭死亦属徒然。于是,他抱起凌望之的尸体,四下瞧了一瞧,不想返回客栈,便漫无目标地走着。
他想到凌望之对他的好处,不惜本身功力,替他打通任、督两脉,赐了“紫芝宝”教他绝招,使他武功突飞猛进,一鸣惊人,换句话说,他之有今日,全是凌望之的栽培,然而,他竟不能保护凌望之,使凌望之在心愿未完之前丧命,而死在其徒弟手下,内心中,有说不出的愧疚之情。
他想:他有何面目返蔼兰山庄见秦鹏远,秦鹏远保护凌望之数月之久,只被九派门俘去,他呢?只数个时辰便被花自芳击毙。
他越想越惭愧,越惭愧就越痛苦,于是,也就越恨花自芳,恨不得立即将花自芳碎尸万段。
不知不觉地来到一座山冈,他不能终日抱着一具尸体到处流浪,于是,便在这山冈之上,挖掘了一个土坑,草草把凌望之埋了,并立了一块墓碑,上书“仁风大侠凌望之之墓”九字,然后,又折了许多野花置于墓前,才怀着悲痛的心情,返回壳城。
回城之后,已是次日清晨,第一椿要做的事,便是找寻他三十六名手下,先弄清白弓修脱离控制的情形后,再找花倩如的住所。
然而,他足足找了一天,一个人也未找着,他想了一想,欲返回他吃饭中毒的那家客栈,查究施毒的理由,可是,那家客栈已经关门不做生意了。
他想:掌柜的绝不凭空害他,定系花自芳从中捣鬼,于是,他便开始寻花倩如的住处,然而找了一夜,也无所得。
这壳城大小只有五家客栈,不知何事,却有三家关门不做生意,仅有二家小店,继续营业,却已人满为患。
他认为花倩如尚在壳城,他三十六名手下,可能也在壳城,于是,他想找个地方,住下来再慢慢的查访。
然而三家客栈停业,二家未歇业的,又已没有空房,即使有空房,他也不想再住客店了。
因为前晚之事,他想:这几家客店无故歇业,一定是花自芳捣的鬼,很可能有什么阴谋。
于是,他信步而行,不觉已出东郊,放眼前望,五里之处,有一村庄,在夕阳斜照之下,显得格外幽美,一看已知是一富裕村落。
他想,乡村居民忠厚朴实,住村庄当比住城镇安全得多,于是,迈步而去。
这是一条康壮大道,但行人却并不多,而村庄附近,也不见荷锄唱晚的村民,这是反常的现象,可是,林元生心中有事,并未注意到这一点。
到距庄里许处,大路忽分作左右两条,两条均通往村庄,林元生停了下来,不知走那一条好。
忽见路旁有一牧牛老翁,遂上前拱手道:“老丈请了。”
牧牛老翁打量了林元生一眼,道:“什么事?”
林元生道:“城中客店皆已客满,欲借宝庄暂宿一宵,不知方便否?”
牧牛老翁又打量了林元生一番,又想了一想,才道:“出门人不能顶着房子走路,过路借宿,本乃常事,可是,你来得不巧,你还是往别处去吧。”
林元生闻言一怔,瞧此翁神色,满是悲忿,在悲忿中隐含一份委曲,遂道:“既是有所不便,小可自然不敢打扰,但是老丈神情,似是有什么心事,可否告知小可一二,也许小可能助一臂之力。”
牧牛老翁冷然道:“本庄之事,任何人也帮助不了,哥儿还是少管闲事吧。”
林元生道:“大丈夫立身处世,就是济扶危难,老丈不妨说来听听。”
牧牛老翁再次打量林元生,觉得林元生有些出乎寻常,明明是个手无博鸡之力的书生,但言语却豪迈干云,倒像是个会家子,微喟道:“说了也是白说,除非是你是天外老人的门人。”
林元生道:“天外老人是何许人也?”
牧牛老翁道:“此人已百二十七岁了,早年也曾走过几年江湖,却并不出名,但此老有通神的本领,不过,知道此老本领之人,世间不过一二人已矣。”
“哦!”林元生道:“此老之名,小可确未听人说过。”
牧牛老翁道:“听你言语,似乎是个会家子,贵姓?”
林元生道:“小可林元生。”
牧牛老翁浑身一震,擦了一擦眼睛,又朝林元生上下反覆打量,道:“你就是名震天下的林元生?”
林元生淡淡一笑,道:“小可只是学过几年拳脚,至于名气如何?我倒不太清楚。”
牧牛老翁一反常情,变得非常客气,道:“老汉有眼不识泰山,请林大侠原谅。”
林元生道:“老丈客气。”
牧牛老翁道:“本庄有椿非常辣手之事,明晨以后,很可能庄毁人亡。”
林元生道:“什么事?”
牧牛老翁道:“说来话长,林大侠如肯帮助,即使天外老人不来,也有几分生机。”
林元生道:“只要贵庄有理,小可决不推辞。”
牧牛老翁道:“本庄绝对有理,林大侠请由左边道路入庄,待会让老朽将情形告诉你,你若认为无理,大可一走了之。”
林元生道:“贵庄既有这等大事,我此去,贵庄中人肯招待我么?”
牧牛老翁想了一想,道:“不错,老朽送你去后再回去等候。”说着,领着林元生向前疾走。
林元生道:“老丈等谁?”
牧牛老翁道:“等天外老人,若不在此等候,万一他走错路,事情就糟了。”
二人刚走不久,大路上来了二人,前面一人,是个十五六岁的少女,三千青丝,分梳了两个小髻,左髻上,戴着一朵小红花,大大的眼睛,团团的脸,县胆瑶鼻,栅桃小嘴,玄色疾服,脚踏小蛮靴,行两步,跳一跳,满身稚气,天真漫烂得人见人爱,后面的,是一个白发苍苍,银髯及腹,手扶拐仗的龙钟老人。
二人到达三叉路口时,五丈外一个土墩后面,突然现身一人,走了过来,打躬作揖,把老少二人迎由右边道路走去。
却说林元生随在牧牛老翁之后,一面走,一面观看村庄情形,此庄并不很大,约百把户人家,但房舍却均建造讲究,雕楼画阁,甚为美观。
牧牛老翁把林元生领到庄前,大门内出来一位五旬老者,向林元生打量了一眼,对牧牛老翁道:“二叔,天外老人前辈没有来么?”
牧牛老翁正要答话,林元生脑筋一转,忙一拉牧牛老翁的衣角,用传音入密的功夫,道:“请老丈暂时别泄漏小可的身份。”
他意识到,这庄中一定有非常难办的大事,如不暴露身份,事情自要好办多了,接着,又道:“最好另派人去迎接天外老人。”
牧牛老翁点点头,道:“嵩侄,牛尚在三叉路边,你去等一会儿,在起更时犹不见他老人家来,就可能不会来了。”
五旬老者道:“这位哥儿是”
牧牛老翁道:“这位哥儿是来我们家借宿的,你快去吧,别让他老人走到西村去。”
五旬老者似乎对牧牛老翁丢开迎接救星之责,而带一个书生来投宿,很是不满,然因事情过于重大,无暇多加埋怨,即急匆匆而去。
林元生道:“老丈,可否先把事情说个明白?”
牧牛老翁道:“请入内用茶再说吧。”说着,领林元生进入大门,门内是一二亩庭院,庭院正面,是黄氏宗祠,左右是回逦回廊。
黄氏宗祠内,似乎有许多人,但牧牛老翁并未把林元生带去,而走左侧回廊,直入内宅。
在一间幽雅客厅中,让林元生坐下,献上香茗,牧牛老翁喝退仆人,便把该庄之事详细地告诉林元生。
原来这庄,名为双龙庄,是百年前,两位武林中的异姓兄弟所建,这对异姓兄弟,兄黄嘉霖,弟胡镇山,二人均有一身好武功,是当时二位义侠。
当时,黄嘉霖和胡镇山人丁并不很多,所造房屋也不多,后因人丁增加,房舍也逐渐增多起来。
因人多了,自然什么人都有,渐渐地,便不把老祖宗的情感为重,无形中,两姓便发生裂痕,时间越长,裂痕也就越深。
黄嘉霖和胡镇山建庄之时,并未想到两家人丁会如此之旺,因二人情如同胞,所置产业,并无彼此,死时,也没有划分开来,两家裂痕,也就是由此而起的。
胡家人丁比黄家犹旺,近二代的主持人,心术又不太正,总想分多一点,于是,由不睦而至动武,近十年来,两家均死了好几人。
现两家庄院田产早就分开,各耕各地,本无瓜葛,但胡家自持人多势大,仍不时借口欺负黄家,甚至霸占黄家田地,打死黄家牛羊,强奸黄家妇女,尤其近一二年来,更加厉害,简直要把黄家赶出双龙庄。
月前,胡家忽然来了许多不明来历的人,听说这些人,都是武林中不可一世的好手,胡家竟倚这些好手之势,公然要黄家搬走,并限今晚,若不搬走,便要把黄家之人杀绝。
黄家在此,住了一百余年有田有地,那肯搬走,于是,四去请人助拳,及打听与双龙庄有旧的天外老人,希望请他出面调解,说句公道话。
林元生知悉此情之后,想了一想,道:“可知胡家所倚之人是谁?”
牧牛老翁道:“这些人,白天都不出来,探不出他们是什么人。”
林元生道:“你们请来几位助拳之人?”
牧牛老翁道:“有六位,但有一位出去几天了,犹未回来。”
林元生道:“谁?”
牧牛老翁道:“穷家帮长老宋清和。”
林元生心头一震,继之脑筋一转,暗忖:宋清和乃与花自芳等在一此,难道现在胡家之不明来历者,就是花倩如的手下?果系他们,可真所请“冤家路窄”了,我若猜测不错,宋清和之应邀助拳,很可能是阴谋。
但他细想之下,似乎不大可能,因花倩如乃是有头有脸,赫赫有名的一派之主,不可能卷入百姓之争。
于是,他决定暂时隐瞒身份,待事情查明之后再说,而他也不能听一面之词。
当下道:“黄老,如你所说都属实情,小可一定支持你黄家,不过,我必须化装一下,请你借一套普通衣掌给我,办事时比较方便。”
牧牛老翁道:“老汉所说句句实话,决不敢花言巧语欺骗大侠。”
说着,出外取衣裳。
林元生取出药物,略化装了一下,然后换去衣掌,打扮成一个庄稼汉,虽只有三分模样,却也可掩去他本来面目。
之后,道:“胡家限你们今天搬走,若是不搬,他们会如何?”
牧牛老翁道:“顶迟三更时便会前来杀人抢物。”
林元生道:“好,摆酒席欢迎他们前来。”
牧牛老翁道:“本家客人都在祠堂中喝酒,大侠也请到祠堂中喝一杯,老汉好令人置酒。”说着,领林元生出来,迳往黄氏宗祠。
此刻,祠堂中聚集足有五六十人,除上首一席,都是皤然白发的老人外,其他皆为青年壮汉。
牧牛老翁把林元生带到中堂首席,对其中一老人道:“大哥,这位哥儿路过此地,欲在本庄借宿一宵。”
那被称大哥的老人,哀叹一声,埋怨道:“老二,你又是不知今晚有... -->>
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