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丈长防火巷。内堡火势正烈，快统到后面一排房屋了。烟火弥漫，呛得人受不了，热浪逼人，整座堡像座大火炉。
堡外，大火已经接近了。
南总管逃出火巷，不能退回了。进也是死路一条，内堡已烧近最后一排房屋。后面有杜弘追赶，面对面交手死路一条，目下飞爪丢了，赤手空拳怎能拼命。进退失据，只好改向东院逃。
只逃出四十步，杜弘追近了，怒吼道：“姓南的，留下命来。”
南总管心胆俱寒，猛地折向斜窜，两起落便到了内堡最后一间木楼前。
“轰隆隆”木楼后面的房屋倒下了，烈焰飞腾，火舌向木楼卷，顷刻间便吞噬了木楼的后端。
南总管被爆震所惊，脚下一慢。
“嗤！”背部有物擦过，皮破衣裂，幸而只伤肌肤，只感到有些少痛楚。
已没有思索的余地，再不远走，第二剑可能致命，他便不假思索地向前一窜“砰”一声大响，撞开了大门，急冲而入。
杜弘本待跟入，但一看里面的形势，他不追了。厅后已可看到火苗，两厢浓烟往外吐，烟到火随，可能片刻间便会焚及厅堂。他堵住门口，沉声道：“你如果敢逃入火中自杀，在下也就算了。”
南总管以手掩住口鼻，挫低身躯避烟，不时猛地呛咳，被迫在厅中无路可逃。幸而大门被撞毁，风从大门灌入，浓烟的高度仅及肩以上，挫低身躯尚可支持，只是热浪逼人，委实受不了。
受不了只好向门外冲。第一次冲，剑尖相候，第二次冲，剑尖直迫心坎。
“姓南的，你要死还是要活？”杜弘厉声问。
南总管只有左手可用，抓起一椅大叫一声，挺椅前冲，妄想夺路。
剑光疾闪“卡察”两声暴响，椅应剑而碎，剑尖幻化一颗寒星，直射眉心。除了急退，别无他途。
火舌从后厅门吐入，浓烟怒涌。
杜弘仍堵在门口，冷笑道：“快了，老兄，在下要等你倒了才离开。你抬头看，楼板已经着火了。”
南总管蹲在地下，厉声道：“银汉孤星，你要知道什么？”
“要知道贵堡主的底细。”
“堡主姓朱。”
“废话！”
“南某可以信口胡扯。”
“悉听尊便！反正在下要你带路去找他的藏匿处，到时候你的话如果牛头不对马嘴，在下必定架火烧你，反正命是你的，在下不在乎。”
“你”“你说不说？”
“轰隆”房子后进倒下了。火焰越过天井，卷入大厅。
巨大的冲力与热浪，将南总管撞倒，连滚带爬向外逃，猛烈地呛咳，狼狈已极。
“噗！”杜弘一脚踢在他的右肩上，把他踢得大叫一声，重新倒入厅中。
楼板已着火，一阵火炭“哗啦啦”向下掉。
南总管的身上洒了不少火炭，身上看火狂叫着再向外爬。
“回去！”门口的杜弘沉喝，声如炸雷。
“出去再说。”他狂叫。
“不行。”
“好吧，我说”
“说朱堡主的真实姓名，逃到何处去了？”
“叫，叫朱朱天龙，到到摩天岭东麓旋风镇避火，镇上有本堡的产业。”
“滚出来！”
南总管向门外一扑“轰隆隆”连声大震，着火的楼板带着熊熊烈火向下砸。
杜弘一把揪住了摔倒的南总管，提小鸡似的拖了便走，冲入后堡，大楼已完全陷入火海中，好险。
五个人押了南总管，在大火合围之前，离开了已成火海的铁岭堡，向东越岭而走。
火势到摩天岭北麓便不再南下，西面二十里外，也碰上了一座南北纵行的秃山，火势转向东面与北面延伸，形成一条二十里长的扭曲火海。
众人皆人地生疏，南总管也声称对这一带不熟。火势已接近摩天岭北麓，为免被大火所困，不敢走摩天岭，只能以摩天岭为中心，从岭西二十里超越东西小径，要绕岭南转至岭东的旋风镇。翻山越岭，颇为辛苦。
五更天，终于找到小径了。
杜弘并未忘记这条路，向东一指说：“十里外便是转鞍岭。咱们且在此地等天亮，如果火封了摩天岭，便无法赶去旋风镇了。在此地养养神，暂且观看火势再定行止。”
恨地无环将南总管的左手捆住，勒在一株大树的横枝上，咬牙切齿地说：“杜兄，这狗东西我伺候他，我要叫他痛痛快快地过过瘾，一剑宰了他，委实于心不甘。”
杜弘不同意，说：“到了旋风镇再说，找到正主儿再行决定。”
“摆布了他再到旋风镇，还怕找不到朱天龙？”
“不然。没有他带路，谁知道旋风镇是否有个朱天龙？这家伙的话，未可全信！”
“那就让我来问问他。”
“且歇歇再说。我记得这附近南面两里地山脚下有条小河，要喝水的人可以去喝个够。”
一听附近有河，彩蝶周倩已一蹦而起，顾不得疲劳，一声欢叫，拔腿就跑。
“大哥，我给你带点水回来。”恨海幽魂也雀跃地笑着，跟踪便追。
只留下杜弘一个人看守着南总管，他并不急于找水喝，往树下一躺，向不住叫痛的南总管说：“姓南的，你们这些人的那种残忍性格，委实令人发指！
说吧，到底你们要花这许多工夫，来物色一个刺客，向谁行刺？”
“哎哟！哎哟，我我的手”南总管不住叫唤。
杜弘冷笑一声道；“南天方，你少在杜某面前要无赖。在下那一掌有分寸，断骨而不伤肉，你只要不动右手，便不会疼痛。即使疼痛，你一个大男人也受得了。如果你想藉此回避招供，你就打错主意了！咱们这些劫后余生的人中，谁不想吃你的肉？你逃避不了的。你不说，等会儿让恨地无环来伺候你。”
“哎哟”南总管仍不加理会。
杜弘不再多问，闭上双目养神。
天亮了，恨地无环与三女洗漱停当回到原处，恨海幽魂带来了一葫芦水，递给杜弘笑道：“大哥，水很好，虽远了些，但值得跑一趟。你如果去，这里有我照顾，请放心好了。”
杜弘突然一跃而起，低叫道：“禁声！隐起身形。”
不久，西端蹄声入耳。
“有五匹健马从西面来。”恨地无环说。
“六匹。”杜弘颇为自信地说，稍顿了又加上一句：“有匹走在前面不足百步。”
蹄声渐近，一箭外山脚小径转弯处，一匹健马急驰而出，马上的骑士打扮像个土村夫。
恨地无环一跃而出，拦在路上叫：“勒缰，前面去不得。”
骑士勒住坐骑，果然是个中年村夫，急急地说；“小可要赶到武安，为何去不得？”
“大火封径，你再急也没有用。”
村夫扳鞍下马，忧形于色地在路旁挂上缰绳，苦笑着道：“糟了！小可要在辰牌左右赶到武安去的，如何是好？”
恨地无环哼了一声说：“要不信邪，你就走吧。”
村夫的目光落在树旁的南总管身上，他讶然问：“咦！这人怎么？你你把他”
“这人是杀人凶手，你少管闲事。”
“咦！你们还有人，”
杜弘站起笑道：“在下也是在等火势减弱后再走的旅客。老乡，歇歇。”
南总管的目光，落在村夫的腰带上，脸色一变。腰带上，佩带着一只作为吉祥祛邪用的玉环。
村夫的目光移至杜弘脸上，笑问：“客官要往何处去？”
“武安。”
“客官不走？”
“不走。”
“那么，小可先走一步了，为了时限急迫，不得不走。”村夫一面说，一面取缰，扳鞍上马，一笑而别，催骑东进。
蹄声刚起，西面五匹坐骑快到，是五个劲装骑士，杜弘刚叫出一声“备战”！为首的骑士已大叫道：“老弟，你为何骗我？”
杜弘大喜，叫道；“二爷，不是小弟故弄玄虚，而是事非得已。”
来人卜二爷，飞身下马说：“愚兄带来四位有过命交情的弟兄助你，来，我替你们引见。”
杜弘也唤出三位姑娘。双方引见毕，略一客套，杜弘向众人道谢，将在铁岭堡断魂谷历险的事概略说了。把卜二爷吓得不住打冷战。杜弘继续往下说；“咱们捉住了这位南天方总管，正要他带咱们到摩天岭东麓的旋风镇，去找他的主人堡主朱天龙。”
卜二爷粗眉一轩，向身左的同伴问：“三弟，怎么没听说过旋风镇这个地方？”
三弟摇摇头说：“没有。岭东二十里只有一处山谷叫做旋风坑，向东走三十里绝对没有村寨。”
杜弘的目光凶狠地落在南总管的脸上。
南总管突然仰天狂笑，笑完说：“阁下，不要死瞪着我，我南天方对你说实话。”
杜弘哼了一声，向很地无环说：“唐兄，准备上刑。”
“哈哈！不用上刑，我南天方有一句说一句。阁下所谓朱天龙堡主，是南某故弄玄虚找死党假扮的，真正的操生死大权的人乃是我南天方，我南天方才是真正的堡主。”
“杜某不信任你。”
“信不信那就由你了。你不是要知道南某要向谁行刺么？”
“你说说看。”
“谭人凤。”
“洞庭君山南天剑客谭人凤？”
“不错。”
“呸！谭大侠是好好先生，你”“但在下与他有不共戴天之仇。”
“你与他”
“姓杜的，在下一生心血，被你一把火烧得烟消火灭，功败垂成，我好恨！咱们来生再算这笔帐。”
女判官突然叫道：“杜爷，不对，谭大侠家住君山，茅舍三间，生活简朴，登门拜望的人可任意登堂入室，来者不拒。这恶贼如果要行刺谭大侠，以他的奇毒药物的歹毒霸道情形看，不要说毒死潭大侠，即使将君山数百口人丁全部毒毙亦无困难。显然他在信口雌黄，问问他是何居心？”
“哈哈哈哈！在下要将这秘密带入九泉，你们永远不会知道。”南总管狂笑着说。
恨地无环上前，怪笑道：“你别慌，在下好好伺候你，”
“再见了，诸位”
杜弘一跃而上。南总管的头突然向下一搭。
杜弘抓起对方的发结向上拉，拨开眼皮察看，再搭开对方的牙关察看口腔，苦笑道：
“死了！是服毒死的。”
“咦！他如何服毒？”女判官讶然问。
“他早已吞下了毒药，毒性现在才发作。走，咱们到旋风坑看看。”
众人将南天方的尸体单草加以掩埋，牵了坐骑，十个人绕摩天岭南麓而过。
向东面烧的火势，也被摩天岭东麓的一座秃山所阻绝，火势问东北角蔓延，幸而小径未被波及。
卜二爷详审地势，领先而行，巳牌左右进入一座山谷。杜弘在谷口止步，指着地面说：
“瞧，有蹄迹，快赶！”
谷中段岔出一条山路，远远地便看到里面有六七间茅屋。蹄迹有进有出，出的蹄迹皆向武安方向走的。
“进去看看。”杜弘说，领先进入山路。
六间茅屋鬼影俱无，恨地无环从灶间里钻出说：“灶灰还是温暖的，人走了没多久。”
杜弘到各处走了一圈，察看良久，回到原处说：“干净利落，毫无可疑事物留下。仅最后一间茅屋是马厩，里面遗留下一双夜行人的薄底靴而已。他们应变极为从容，无法追上了。”
恨地无环的目光，落在神案上，叫道：“瞧，神主牌前却有一封信。”
恨地无环伸手便抓，杜弘却伸手拦住说：“不可触动，我来。”
他用树枝取下信，用树枝将信拆开，里面是一张带有香气的花笺，上面写的是：“书致银汉孤星阁下：汝友仇已报，余旧恨未消。断魂谷汝未断魂，为余最大的失策。智者千虑，必有一失，余之失败，归之于天命，无复怨尤。余将天下潜踪，汝亦将天涯漂泊，有缘或可相见，盼多珍重。”
具名处未落款具名，但画了一个圆圈，像是画押。
杜弘吁出一口长气，苦笑道：“不久前那一位骑士，定是堡主朱天龙，咱们上当了。可惜！”
“我恨地无环决不放过他。”傻大个儿恨恨地说。
杜弘摇摇头道：“天下之大，何处不可藏身？人海茫茫，你到何处去找？算了吧！咱们都做了一场恶梦，总算噩梦已醒。老实说，这人手段狠毒，才智过人，咱们不得不甘拜下风。同时，他也失败了，但败得很有骨气，败得很有风度。要不然，他在这些茅屋中洒了毒，咱们全得暴尸在此地。”
恨海幽魂不住打量字迹，突然问：“大哥，你看出异处么？”
杜弘点点头说：“是的，看出来了，字迹娟秀，刚中有柔，出于满腹才华的女人手笔。
而刚才那位骑士，却是中年村夫。显然留书不是朱堡主，但却是朱堡主的代笔人。”
他将信笺踏烂，向卜二爷说：“二爷，承蒙你诸多襄助，小弟深感盛情，容图后报。小弟就此告辞了。”
卜二爷一怔，问：“贤弟不回潞州了？”
“小弟要返回郑州，替叶郎中补办后事，聊尽心意，就从此出武安南下了。容图后会。”
“这，好吧，愚兄这匹坐骑送给你，祝旅途平安。”卜二爷慨然地说，顺手将珠匣壁还。
杜弘向众人一一告辞，恨海幽魂跟在他身后，依依地问：“大哥，我们还有相见之期吗？”
他呵呵笑，拍拍她的香肩说：“小妹，你明白的，咱们江湖人天涯漂泊，今天不知明日的着落，谁知”
“大哥，你不想安定下来？不想返回故乡”
他的脸色阴沉下来了，抢着说：“大丈夫四海为家，哪一处黄土不可埋人？不过，我认为你必须回家，女孩子不宜流落江湖。”
“大哥”
“同时，我希望你像扔垃圾般把你的绰号扔掉，不要再戴上那吓人的面具。你知道自己本来很美吗？”
“大哥，你”她无限娇羞地叫。
“真的，好好珍惜你自己。”
“大哥，我会记住你的话，会永远怀念你，永远祝福你。”她凤目中泪光闪闪地说。
杜弘突然在她颊边亲了一吻，笑道：“谢谢你，小妹，就此相别，后会有期。”
他一跃上马，扭头道：“朋友们，青山还在，绿水长流，后会有期，各自珍重。再见了！”他再向含泪挥手的恨海幽魂颔首示意，缰绳一抖，健马四蹄翻飞，向三岔路口冲去。
恨海幽魂凝立原地，眼前模糊，以纤手轻抚被杜弘曾经亲吻过的脸颊，默默目送人马的影子消失在路口转角处，方悠悠一叹，自语道：“祝福你，大哥。但愿此别，相见有期。”
身后来了女判官，柔声道；“仲孙姐姐，我们一同走吧。”
“是的，走吧，我要回家。”她叹息着说——
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