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王大娘似乎难以相信的样子，浣纱只得把今天下午自己去到药店抓药，霍金钗前来，把家中的钱一下子全借了去，只是没有说出那三件玉器，却把那三件玉器的价值都折合了钱，算在金钗的借挪中去了。
王大娘这才恍然道：“难怪我今天看见有个女的，从你家们里出来，手上提个包，笑嘻嘻的，急匆匆的走了，敢情就是那位二姑奶奶呀。”
浣纱犹有余愤地道：“小姐不知道世情，不知道时节近年关，那些钱要等着付给各处的，只看见箱子里有钱，就毫不小器地一股脑儿给了人。也不想想人家有急，咱们家还不是有急用，偏偏咱们那位小姐就想不起来，至于那位二小姐，唉，那就别说了，她拿到了钱，当然是笑嘻嘻的，但又怕我回来，揭开了断了她的财路，怎不急急地走！”
王大娘笑道：“既然你家小姐借给她了，你还能从她手里再要下来不成？”
浣纱道：“借给她的钱是为应急的，她能有多大个急事儿，把十来万一股脑儿给抱了去？”
王大娘叹着气道：“这也是，那位二姑奶奶当年在长安可是呼风唤雨的人物，到那儿不受人们注目，可是今儿个我见到她，连是谁都认不出了，可见一个人要变起来是多快吧！我说小娘子，把心放宽些，你们家大官人现下正是红得很”
浣纱道：“爷再红也是在外地，小姐的身子若好，也早就跟着去了，可是她一直病着不能去，那边儿不能来，隔上个千多里，总有很多不便的”
王大娘道：“是啊，小娘子，要是个小数目，我还能凑个数字儿，就别上那儿去了，可是你要十来万，那我就拿不出来了，不过小娘子，这会儿正是年前，典押店里的银钱也紧，因为拿东西去典押过年的人太多，你家的东西当然是值钱的，可是要典个十来万，恐怕还不容易。”
浣纱揭了一下匣盖道：“这一对紫玉钗是世间独有的，要是卖的话，遇上识货的，三五十万也卖得起，我只是拿了去应个急，开了年，咱们家爷一回来就要去赎回来的，所以我也不多要，能有个整数就行了。”
王大娘见那玉钗紫光艳艳，咋舌道：“真是了不起，小娘子，这么贵重的东西，一般典押店里恐怕也不敢接下来，怕保管不好，丢了赔不起，我有个亲戚，是开玉器古玩铺的，而且他的手艺也很有名，我看还是去找他，让他先垫笔钱给你，玉钗放在他那儿，也放心得多，我再说句话，有些典押铺还不一定职货呢，那种地方很少有上十千的生意的，一笔十来万，说了都会吓他们一大跳”
浣纱自是求之不得，连忙道：“那太好了，就麻烦大娘一下，我也正在发愁，典押店里的情形我只是听你说，也没真心去过，心里实在有点怯。”
王大娘有着感慨地叹道：“那也难怪，别说是小娘子了，就是我吧，那个门儿进出不止一次了，可是每次都还心头直跳，进门出门都是低着头，唯恐认识的人碰上了，惹来许多闲话，要不是我家那个死鬼不长进，我又何至于-头露面来做这些事呢。”
说着眼圈红红的，浣纱又去安慰她道：“王大娘，你也别为这个难过了，其实你们家王掌柜人也很好，一大早就督促店里的伙计起来磨豆子，做豆腐，直到下午才弄停当，该做的事都做完了，闲着又难受，他只有去消遣一下，何况他还很有分寸，每次也就是那么几百钱。”
王大娘道：“那是我捏得紧，不给他放手输，否则的话，恐怕连磨子带驴子都叫他给输进去了，好赌的人，倾家荡产的有的是，还是个至死不悟的，真不知道他那一天才能醒得过来对了，小娘子，等你家官人回来，你能不能托他，给我家死鬼在衙门里找份差事，我倒不指望若有多大的出息，但求有个人管束住他，就可以把他从赌里而给拔出来了。”
浣纱笑道：“那当然可以，你要是舍得，就叫我家小姐写封信，然后托王掌柜的送到郑州去，然后就留下在那边好了，不过我家爷别的忙帮不上，就是看在邻居之情谊，怎么样也要会给他有个安插的。”
王大娘道：“我有什么舍不得的，最好明天就叫他动身上路，也落得个清静。”
“明天？眼看着就要过年了，只有行人往家里赶的，你怎么反而叫汉子往外去呢？”
王大娘一叹道：“今儿是腊月二十二日，明儿一过，二十四送灶封磨子，不做买卖了，他更闲得没事儿了，一荒置下来，至少也要到来年初五才又开张，让他这个人放手赌下去，说不定把我的人都给输掉了呢！”
浣纱却呆呆地道：“原来今儿已经是二十二了。”
“是啊！怎么，小娘子，你连日子都过忘了？”
浣纱苦笑道：“是真的忘了，这些日子被小姐的病，把我拖得什么都忘了，我只知道忙过年了，没想到已经这么近了，官三民四，衙门里二十三就封印了，我家爷照说也可以不理事回长安来了！”
王大娘笑道：“小娘子，你是怎么了，难道还不如我这个外头的人明白，你们家李大官人虽说放的是郑州的主簿，但是谁都知道他实际上是在忙些什么，他那个衙门不用说是送灶了，那怕年三十晚上，都不得闲的，不过他要回长安来是没有问题的，他可以把衙门带着走，到那儿办那儿，只是听说他跟兵部的刘侍郎相处得不大好”“连你都知道了？”
“我有个娘家的兄弟，就在刘侍郎家当下人，说刘侍郎对你家大官人又是恨又是怕，想要扳倒李大官人，又没有办法，只得把持着，不让他回长安来。”
浣纱忍不住笑道：“那是过去的事儿，今儿个小姐的二姊，也是那位金钗姑奶奶登门，主要是来通信儿的，她说刘家那个老头儿自己上了辞呈，而且当廷就批准了！”
“真有这回事吗？”
“这个我想错不了，因为那位二小姐的为人我清楚。要不是对她极有好处的事儿，她是不会那么热心的，她听见了消息，原来是求小姐帮她在爷面前说项一下，把她的男人从边关放回来，这一趟她可真逮着了，小姐一听心中一高兴；差点没把家让她给搬去。”
王大娘道：“值得的，这个消息对你家而言，搬光了家也是值得的，因为这样一来，表示那个刘侍郎垮台了。叫你家李大官人给斗垮了，从此后，李大官人就是长安最有权势的一个人。本来嘛，我那个弟弟也说，连他们刘家的人都在替刘侍郎担忧，说他早晚必会垮台，李大官人是多么厉害的一个人，连当年最狠的兵部尚书都倒在大官人手里，凭他一个糟老头儿，怎么行呢？这是那天的事儿？”
“我也不清楚，总是一两天内的事吧。”
“是的，一定不会太久，我那兄弟三两天总要来我这儿坐上一会子，聊聊天，这两天没来，往年他总是要在送灶前，替刘家来定上几百板的豆腐，今年还没有呢。”
“一下子要买那么多呀？”
“小娘子，这一歇下，将近有十来天买不到一方豆腐。可是过年家家户户都要用豆腐的，鱼肉豆腐蛋，这四品菜是祭祖时必不可少的东西，不管是什么山珍海味，总还得要豆腐来衬托衬托，那一天少得了它？”
“我是说这么多，一天吃不完，怎么留到第二天呢？”
“小娘子，这又不是三伏暑天，豆腐容易壤，只要泡在凉水里，三五天都不会减少一点味儿，而且水盆还得放在屋里暖和的地方，要是放在外面，冻得像砖似的，用刀子部砍不动呢！你没有吃过冻豆腐”
浣纱讪然地道：“吃过，我还以为那是做起来就那个样子的，我从来没下过厨房，这些事儿实在不知道。”
“你是有福气的人，这回儿你家大官人更在发了，眼看着你就要穿红戴金，成个官太太了”
浣纱的脸红了一下，然后叹道：“我对这些倒不存着多大的希望，连我家小姐都没个名份，我还能想到那儿去，做妾侍的没什么大想头，跟的人官越大，将来越难说，像我家夫人，她还是跟的王爷呢？而且王爷对夫人也是爱护备至，又怎么样呢？王爷一去，她连安安稳稳地过日子都办不到，逼得上山当姑子去”
王大娘对他家的事很清楚，笑笑道：“那可不同，你家夫人是跟王太妃一直合不来，你跟你家小姐却不一样，李大官人虽然是订了卢家的小姐为室，可是在你家小姐病后，我记得卢小姐到你家去过一次呢，见面和和气气，也不是容不得人的样儿，所以你们好日子长着呢。”
“但愿如此了，否则我家小姐就太苦了！”
王大娘的话说来也入情入理，给浣纱很大的安慰，两个人这么谈着，走着，慢慢的到了大街上。
王大娘找的是她的一个本家，在一家大的玉器古玩铺子里当雕刻师父，她带着浣纱进去，找那位本家一说，因为事情很大，那个本家不敢作主，又去告诉了当家老师父，那位老师父也姓王，是位冶玉的名匠，这家铺子他有一半的股东，因此也算是半个东家了。
才看见那一对玉钗，这位老师父的神色就显然地变得异常激动，小心翼翼地从匣子里取出了那对玉钗，摩挲着上面的每一根线条，如同重逢了久别的亲人似的。
然后又对着灯光照了半天，才朝浣纱道：“小娘子，据老汉所知，这应该是霍王邸的三郡主跟四郡主的”
王大娘并没有介绍浣纱的身份，只说了有一对玉钗想在铺中暂时典质一下，可是这位老师父居然一口就说出了紫玉钗的来历，不禁使得浣纱万分惊奇。
在她还没有答话前，那位老师父又问了：“请问小娘子是霍邸的什么人？”
这一问使得浣纱更难答话了，她想了一想道：“我是霍邸小玉小姐的侍儿，我叫浣纱。”
那位老师父-着眼睛看了她半天才道：“不错！老汉记起来了，你就是那个把一个大镯叫老汉改雕成两个小玉镯的那个小姑娘。”
经此一说，浣纱的脸红了，但随即叫了起来了：“啊，你就是那位雕镂这紫玉钗的王师父！”
王师父笑道：“小娘子记起来了，时间可真快，一眨眼就是十几年了，嗯，怕有十二年了吧！”
“不，十三年，再过了年就是十三年了，我记得很清楚，我是六岁进霍邸，你雕镂的时候，我也是刚进去不久，夫人叫我陪着小姐，因为那天是我生日，夫人就把她自己的玉镯赏给了我一只，跟我同进去的还有个同伴叫桂子，羡慕得不得了，我只有一只镯子。又没法子打碎了分给她一半，只有拿来央求老师父，看能不能改成两只小的，还惹得老师父笑了半天。”
王师父摇摇头，叹息着道：“真想不到那么些年了，我倒觉得没多久，就像是在眼前似的，唉！年纪大的人总会把时间少记一点，大概我们自知在手里的日子已经短了，舍不得多用，能够省一点就省一点吧，其实这是很好笑的事，什么都能省，只有时光省不下，赖不掉，过去的就过去了小娘子，听说霍邸出了事，你还好吧，我是问那位小玉小姐，你们还在一起，她嫁了人没有？”
王大娘道：“喝！老爷子，敢情您对长安的事一点都不知道呀，这么大的新闻，家家户户都知道了。”
王师父道：“我倒是真不知道，整天都埋首在玉石跟刻刀中间，什么都不闻不问，全心贯注，才能使技精艺真，现在的年轻人就是心太野，所以我这份技艺看来是无人为继了，前天我还在骂我那个徒弟，告诉他我平生最得意的杰作之一，就是霍邸的这四柄玉钗，可惜没机会让他们看看，那时从徒弟的嘴里才知道霍邸已经坏了事，我正在惋惜着，以为这四枝玉钗将此流失，那知才两天，居然让我看见了一对，小娘子，这是怎么回事。”
浣纱概略地把霍邸的盛衰说了一下。
王师父感慨万端地道：“真想不到，真想不到，想当年老王爷在世时何等声势，怎么一下子就败了，真是世态无常，世态无常啊！”浣纱叹了口气：“老王爷辛苦殷勤，出生入死，用血汗挣下了汗马功劳，留下了这一份基业，可是他的家人却不当一回事，任令妄为，怎么能不败？”
王师父诧然地望着浣纱，似乎没想到这个小女人的口中能说出这么有深度，有内涵的话来。
这番话并不出奇，但是却把霍邸的人所以败落的原因一言以指出，用语并不激烈，但是任意妄为四个字又能道尽一切，那是很高明的一种说话技巧了。
浣纱似乎也有点知觉了，不好意思地道：“最苦的是我家夫人跟小姐，老王爷一死，就被他们硬逼得离开，幸好老王爷早就把那所别业设在小姐的名下，所以我们还有一枝之栖，那知道等他们事败之后，还多亏小姐的这所别业，才让他们有个落脚的地方。”
王师父点头道：“是啊，当时我也有这个感觉，霍邸的几位郡主，一个个全是盛气凌人，没一点闺阁千金，公侯门第的样子。只有四郡主和婉可人，当时我还跟王爷说，几位郡主中，四郡主是最有福气的。”
浣纱红着眼睛道：“一病缠身，还有什么福气？”
王师父笑笑道：“人总有个病病痛痛的，年轻人怕什么，她的大姊二姊是败落了，想要起复恐怕很难，三姊叫强盗给杀了，下场更惨，比起来可不是你家小姐福气最好，姑爷是有名的才子，目前又正是当红的人物”
浣纱道：“远水可救了不近火，老师父，我家爷不知道什么时候才回来，他以为家中的用度不会缺乏，一时也不会送钱来，那知道我家小姐偏又大方，在家中的钱一股脑儿都周济了她的二姊，眼下这个年就过不去。”
王师父道：“这情形是常有的，你倒不必着急，目下是年关，到处都要用钱，你拿了这对玉钗到别处去，也典不了多少钱的”
浣纱道：“你以前不是说过这是稀世的上玉吗？”
王师父点头道：“不错，我说过，这话并不错，可是玉这样东西很绝，它的身价是随时而动的，遇见识货的人，而且还要是个有钱的，它才值钱，你急着拿它去变钱，那就会活活气死你，这对玉钗如果放在我这店里，慢慢找个识主卖出去，三五十万都没问题，可是你在这大年下去典，就值不到三五千了。”
浣纱急了道：“我只是拿来救救急，并不想卖掉它们，这三五千实在不够，至少要个三五万的才能抵一抵。”
王师父想了一下道：“这样吧，这是我自己最得意的手工，我也不舍得让它们落在个不爱惜的人手中，东西放在我这儿，我找个好主儿，不卖，我也借着把玩把玩，让我的徒弟们学着看看我以前的手艺，至于你要的用项，我个人的私蓄，大概还有十来万，你先拿去用，这算借给你的，等你家姑爷回到长安来了，你再还给我好了，你看使不使得？”
浣纱喜出望外地道：“那太好了，真太谢谢你了！”
王师父笑着道：“别客气，我们本是故人，十几年后居然还能再见，这也是缘份，略尽棉薄又算得了什么！”
他进屋去，拿了一本折子道：“这上面有十二万六千，是我个人的私蓄，都存在利源号钱铺，你就拿了这折子去，用多少提多少，实在不够的话，再多要个三五十千，他们也肯代我填上的，因为我们这个玉器的帐户也是他们，知道我在店中有一半的股东，他们很放心的。”
浣纱拿了折子，一再道谢地出来了，而且还把几处的帐都结了，还换了两三万的现钱，预备年下给老婆子，小丫头及各种的闲销。
钱太重，她也提不动，雇了一辆车子，回到家门口，一看又怔住了，因为家门口停着一乘轿子，她进了门，却看见李升坐在门房中，倒是很高兴，连忙上前问候道：“李老爹，你回来了，老夫人安好？”
李升笑着道：“老夫人不但安好，而且已经来了。”
李升回去接李老夫人进京，浣纱是知道的，但是一听到老夫人已经来了，倒是吓了一大跳。
“什么？老夫人已经到长安了？我还以为她要等过了年，来年春天，暖和一点了再上路的，这么大寒天，难为她老人家长途跋涉”
李升笑道：“这一路上倒是不辛苦，沿途都有人护送接待，比那一回都轻松，老夫人的身子比我还健朗，她开心得很，一路上还玩玩逛逛，否则还可以早到两天呢？回头你看见了就知道了。”
浣纱道：“老爷你也是的，老早就应该带个信来，我好赶去侍候她老人家。”
李升道：“不用烦了，卢家也派人要去侍候，可是高尚书高大人早在他自己的家里拨出了一个院子，供老夫人住下。她说也好，那一处都不便打扰”
浣纱道：“其实老夫人应该住在这儿的，这儿是爷的地方，也是她的家。”
李升轻叹道：“浣纱，老夫人是很重规矩的，爷可以把这儿当成家，但是在爷跟小娘子的名份尚未正式确定前，她这个做长辈的，总是不便住进这儿，跟小娘子在一起的。”
浣纱想想也是，又问道：“我看见门口有轿子，是不是要来接小姐去拜见的？”
李升道：“原先我也是这么说，可是老夫人说，在高家的地方，究竟不太好，因此她自己坐了轿子来看小娘子。”
浣纱吓了一大跳：“什么？老爹，你是说老夫人到这儿来了？那可怎么敢当，在礼数上也没这个道理。”
李升无可奈何地道：“可不是，我也这么说，可是老夫人说，不管人家跟君儿是多深的感情，在没有认定名份前总还是个客人，她照料了君儿这么些日子，我就是去谢谢她也没什么不对，以后的事以后再论。”
浣纱道：“看来老夫人也挺和气明理的嘛！”
李升道：“老夫人是个了不起的人，在家乡族里的人，那个不尊敬她呢！那可不是为了少爷的缘故”
浣纱道：“那是为了什么缘故呢？”
李升傲然地道：“为了她为人值得尊敬，年轻励志，抚孤守节，行事严正，待人宽厚，从没有一点让人指谪的地方，连在京里做过丞相的大老爷，回到了家，见到了夫人都恭恭敬敬的。”
浣纱默然片刻才道：“老夫人这次来长安是为什么呢？”
“自然是为了少爷完婚的事，她听说少爷跟亲家老爷闹得不愉快，也准备要来问问亲家老爷心里面究竟是在打什么算盘，到底结不结这门亲？假如不准备联姻，就公开声明一下退婚，她好为少爷另作打算。”
浣纱一惊道：“那不是整个都闹翻了吗？”
李升一笑道：“闹翻是不会的，这都还是亲家太太出的主意，量定亲家老爷不敢放开来闹，也不敢退婚的，只是借机挤他一下，叫他赶快办理婚事就是了。”
“现在怎么样了呢？”
李升笑道：“现在当然没问题了，兵部跟少爷作对的刘侍郎垮了台，亲家老爷没有了伙儿，也只有表示低头的意思。所以老夫人第二次去的时候，双方都客气得立刻在着手商量着如何把少爷召回京师迎娶！”
“日子定了没有呢？”
“那有这么快！至少也得等少爷回到长安之后才行呀，不过日子总不会拉得太远，所以老夫人先来看看。”
“看看，怎么个看法？”
李升笑道：“老夫人听说了小娘子种种的好法，当然也要来看看，准备在迎娶之后，把小娘子也接了去，确定小娘子的名份。”
“这两下子隔不了几天，妥当吗？”
李升道：“没什么不妥的，以前是怕卢家不愿意，现在也不必顾虑他们了，还有什么不行的！”
浣纱道：“这下子可好了，我家小姐也该放心了，有老夫人出头，还有什么不能办妥的！”
“可不是吗，所以我立刻就引着老夫人来了，不过，浣纱，要是早递个信儿给我，我一定让老夫人改天再来。”
“是啊，由于事先一点都不知道，屋子里四处都是乱糟糟的，老夫人一定笑话死了。”
李升道：“那倒不至于，老夫人看见屋子里收拾得很干净，还着实夸了你两句，说你能干，只是小娘子的身子，好象不太好，你不在家，她是强撑着出来的。”
浣纱心中一急道：“是啊，谁会想到呢，我一出门就会有人上门，先是二小姐”
“二小姐，是那一位二小姐？”
浣纱道：“还不是我们小姐的二姐，我去到街上替小姐抓药，她就来了，结果我为了点事出一趟门，那知道老夫人就来了，我现在赶紧得去侍候着。”
李升道：“我在一边侍候，都被老夫人叫了出来，大概总是有几句话要说，你就也别进去了。”
李升这样说了，浣纱自是不敢再进去，不过她等在外面，心中总是定不下来。
终于在她的焦灼中，听见后面有脚步声，却是一位老夫人走了出来，浣纱知道必然就是李益的母亲了，上前跪下叩了头，恭恭敬敬地道：“婢子叩见老夫人”
李老夫人很和蔼地把她从地上搀了起来，端详着她道：“别客气，姑娘，你是叫浣纱吧？”
“是的，婢子不知道老夫人今天会来，所以没有在家恭候着侍候您老人家，实在是该死。”
李老夫人笑嘻嘻地道：“听益儿说起来，你似乎是个很老实的人，可是一看你很会说话呀！”
浣纱低下了头，不敢作声，还是李升道：“浣纱姑娘是很老实，少爷认为她不太说话”
浣纱只得道：“爷是有才华的人，是天上的文曲星下凡，婢子只知道伺候爷，在爷的面前不敢多开口。”
“喔！在我的面前，你怎么就敢开口了呢？”
“婢子也不敢放肆，只是婢子份内该说的话，婢子才会说两句，不是婢子该说的，婢子还是不敢多话的。”
李老夫人很满意，笑着道：“好！好！好孩子，女人最大的美德就是知道分寸，不多嘴，不说份外的话，你这孩子很厚重，我很喜欢你。”
“多谢老夫人，这都是小姐教导的。”
李老夫人叹了口气：“小玉那孩子也是个好孩子，只是她的身子太壤了，年纪轻轻，就叫病给拖着”
浣纱显得很紧张，望着李老夫人，希望听见她作个明确的表示，李老夫人又沉吟了片刻才道：“小玉跟你的事，我听益儿说了，也听李升说了一些，对你们的情形我很清楚，益儿在不得志的时候，你们很帮助过他”
浣纱连忙道：“其实还是我们主仆受爷的照顾。”
李老夫人摇了摇手道：“那些事我都知道了，益儿能有今天的日子，固然是祖宗的保佑，他自己的造化，但你们主仆给了他不少的帮助，这些我都清楚的，对小玉，我心中十分感激，益儿也不是那种不念旧情的人，他上次回家省亲，我向他提起了卢小姐的婚事，他立刻就把小玉的事提了出来，说是不能负了你们主仆”
浣纱道：“小姐并无奢望，只是希望能追随爷有个归宿，也不会计较名份”
“小玉跟我说过了，我也见到了闰英，她不是那种不能容人的人，只因为亲家老爷为了面子，要在闰英过门一年之后，才让小玉过门。”
浣纱道：“小姐不在乎等多久，只求将来有个归宿。”
李老夫人道：“亲家老爷的要求并不过份，照理是应该如此的，可是益儿的脾气是不愿意受人约束的，他在郑州也着人送了信给我，是要我到了长安后，先把你们带到身边来。然后由我出面把你们给益儿”
浣纱心中一阵高兴，连忙叩头道：“多谢老夫人”
李老夫人叹了口气：“我本来也是这样打算的，可是我今天看了小玉的情形，觉得这事情目前还急不得，你也明白的，像小玉这样子，养病才是她最重要的事”
“小姐的病并不怎么样，只要调理得法，很快就会好的。”
李老夫人轻叹了口气：“是的！我刚才也对小玉说过这话，叫她安心养病，你们的事都包在我身上，我答应你们了，绝不会叫你们失望的，可是在目前的情况下，我把你们带在身边，也没有时间来照料你们”
“那绝不敢当，婢子跟小姐应该侍候老夫人才对。”
李老夫人笑笑道：“目前说什么都是空谈的，你用心点侍候小玉的病。劝劝她安心静养，等病好了，我就来把你们接了去。对了！你们有什么需要我为你们出力的”
浣纱道：“没有！没有”
李老夫人道：“我在长安有一阵子耽搁，就暂住在高大人拨给我的行馆里，若是有什么需要，叫人告诉我好了。”
浣纱因为身边有了典质玉钗的十来万钱，为了给李老夫人一个好印象，所以什么都没有说。
李老夫人道：“我这一阵会很忙，所以也没有空再来看你们－，你好生照料小玉吧，我也不多打扰了。李升，我们走吧，李升要跟着我办很多事，不能留在这儿了，你们若是有什么需要，可以去告诉允明，叫他来找我好了。”
交代完了这些话，她就带着李升，上轿子走了。
浣纱兴冲冲地进到里面，看见霍小玉在床上斜倚着垂泪，倒是吓了一大跳，连忙道：
“小姐，你怎么了？”
霍小玉抹抹眼泪道：“没什么，老夫人来了，你已经见着了吧？”
“见过了，老夫人真和气”
“不错，她是个很慈祥，很明理的老人家。”
浣纱笑道：“爷说起老夫人来都很拘谨，我还以为老夫人有多么严厉呢，可是到见了面后，才发现她和气得很。”
“她对你怎么样？”
浣纱有点忸怩地道：“也没怎么样，问了我几句话，和和气气的，要我好好地侍奉小姐。”
“她是不是很喜欢你？”
“这个我不知道，她说话时一直带着笑，很平易近人，一点架子都没有，看来对我不讨厌就是了。”
“她是个有教养的人，行事自然是叫人尊敬的，她能够喜欢你，我就放心了。”
浣纱笑道：“小姐，别替我担心，对爷，我实在没那个本事去凑合他的高兴，但是对老夫人，我是一点都不敢放肆而有失恭敬的。”
霍小玉仍是默默垂泪，浣纱道：“老夫人说了，是爷请她来把我们接到身边去，然后由老夫人出面，把我们送到爷那儿去，这样就不怕亲家老爷反对了。”
“不错，老夫人对我也是这么说的。”
“那是个好消息的，小姐，你还难过什么呢？”
“浣纱，老夫人有没有说是什么时候接我们呢？”
“自然要等小姐的病好一点。”
霍小玉幽幽地一叹道：“我这病要等到什么时候才能好？”
浣纱微微一怔，随即道：“小姐，你只要放宽心，好好静养，很快就会好的。”
霍小玉摇摇头：“浣纱，今儿是初几了？”
浣纱不知道她为什么突然问起这个问题，但仍然是笑着道：“小姐，你怎么把日子都过忘了，今儿是腊月二十二，后天就是二十四送灶了，不！明儿就该送灶了，官三民四，寻常百姓家才是念四。小年夜送灶，官府人家都是二十三就送灶了，咱们现在也是官府人家。”
霍小玉苦笑道：“你是从那儿听来的这些规矩？”
“王大娘告诉我的，她带着我一起去”
她发现小玉的神色是不对，根本没有像是在听她说话，只是扳着指头在算着，然后才默然地道：“迟了迟了？”
浣纱连忙扳着她的手，摇了一摇道：“小姐，你怎么了，什么东西迟了，要是送灶的话，还不会太迟，我明天去准备着就是了。”
霍小玉居然笑了：“官三民四之说是不错的，但是官并不指官府人家，而是指官厅衙门，二十三封印，不再理事了，一般人家还是二十四送灶，不过我们家送不送都无所谓了。”
“怎么无所谓呢？灶老爷一年上天一次，奏明这一年的善恶，也是来年的祸福”
霍小玉黯然道：“这一年我就在药罐子里过的，你也守着我，嗅了一年的药味，我想咱们家的灶老爷早就受不了气味的熏腾，搬到别家去了。”
“小姐，你别乱说了，每家一位灶君，这是老天爷分配好了，多一个不行，也少不了一个，不管有没有香火享受，他都要保佑家宅平安，职掌人间善恶赏罚。”
“咱们这一年来是足不出户，还有什么坏事能做的，好坏祸福，由着他说去好了，也别去费神张罗着贿赂他了，倒是你去典质玉钗，换到钱了没有？”
“换到了，王大娘带我到她一个开玉器古玩铺的本家那儿，小姐，你猜那是谁？”
“我猜不着，管他是谁呢，我只想知道换了多少钱，够不够我们还债的，还有没有多余的？”
霍小玉从来也没有这么关心钱财过，这使得浣纱格外地惊奇了，顿了一顿才道：“小姐，那位老师父姓王，就是当年到府里雕镂玉钗的那个老师父，他现在可发了财，自己开了玉器古玩坊肆。”
霍小玉的反应更为奇特，似乎对王师父毫无感觉，只是道：“那很好，东西是他自己雕的，他应该识货，出个好价钱吧，要是典质不起价，就卖断了也好。”
“小姐，你究竟是怎么了？”
“没什么，我只是突然想起要用钱？”
“小姐，你要用钱干吗？那位王师父很和气，也很肯帮忙，他把自己的私蓄，一共有十二万多全给了我，而且还说不够的话，就在那份折子上再预支个五万八万的都行。”
“我们的帐目支销要多少？”
“我也没详细计算，不过总在五六十千左右，所以我们还去欠项后，还多出个五六十千呢。”
“那好极了，浣纱，你准备个二十千的现钱，找一个人能抽身赶路的，请他上郑州去一趟。”
浣纱怔问道：“上郑州去干吗？”
霍小玉道：“去到十郎那儿去走一趟，请他赶来见上一面，再迟就恐怕来不及了。”
浣纱还没有听出后面那句话的意思，因此道：“小姐，快近大年了下了，那有人肯往外跑的？”
霍小玉道：“所以我才要你出两万钱，请人跑一趟。”
“大年下，那儿有人肯跑呢，有钱也没用的，对了，今儿老夫人还说过，她已经着人去通知爷，叫爷回来，干嘛你还要找人跑一趟呢？”
霍小王道：“我要你快派人去，就是希望能走在老夫人的人前，要是老夫人的先到，我们就见不着了。”
浣纱这才发现小姐的不对劲，忍不住用手在她额前探了一探，触手微烫，是有点发热，但是这几天一直是这样子，也没什么特别变化。
霍小玉拿开了她的手，微愠地叱道：“鬼丫头，我很好，说话都是清清楚楚的，我并没有胡说八道。”
浣纱看霍小玉也是如此，忍不住道：“小姐，可是你的话叫人听起来像是丈二金刚，实在摸不着头脑。”
霍小玉想想也笑了，那是一种凄凉的笑；幽幽地道：“浣纱，我没想到日子过得这么快，一幌眼已经是腊月二十二了，先前我是放在心里，尽量想捱下去，那知道近来一闹就闹忘了，恐怕就来不及了。”
“小姐，究竟是什么事，你敝开来说了不好吗？”
“丫头，你跟我恐怕也差不多，把日子过忘了，你再想想，我的生日是那一天？”
“不是正月半吗？正好是上元夜，所以我记得你的小名儿叫元元，看相的还说这是个大好日子，将来大富大贵，可不是快来了，爷的官运越来越通”
她没有再说下去，因为她这时才真正地明白了霍小玉的意思每个算命的都算得差不多，说是小玉的生日时辰太好了，定当大富大贵，只是小玉的骨格清秀，似非红尘中人，福禄无缘，因此跟命相冲突，难以永寿，尤其是二十一岁那一年，是命中一大关劫，若能渡过了，从此就会福寿绵绵，富贵白头。
一个这样说，两个也是这样说，有的还提出了禳解的办法，说是不妨用人定胜天，故意去破坏命局，如此虽无富贵，却不至寿夭，所以小玉在开始求字时，不求为正室，要求一个清贫的文士，以至选中了李益，都是因此之故？
那知道人事毕竟难以胜天，李益先前还是很不得意，但是慢慢地，在不到两三年中，居然飞黄腾达，极尽富贵，只是他已经另外订聘了卢氏，纵有诰封，也轮不到小玉身上，这或许是去祸之道，所以她们主仆两个人都很坦然，并没有为此感到不安。
只是小玉的病愈来愈重，看来真有拖不过二十一岁的样子，浣纱心中暗急，口中却不提，而且也强迫自己忘记这同事，过了一阵子，她倒还真忘了，但是小玉没有忘，而且清清楚楚地记住了，浣纱不禁一阵心酸，眼泪扑簌簌地直往下落。
好不容易她才忍住了悲戚道：“小姐，你怎么还是记挂着那些话呢？今儿已经是腊月底了，到开春已经不到一个月了，你还有什么好担心的呢？”
“我就是怕这一个月难挨。”
浣纱又看看霍小玉，心中的悲戚又来深了一层，她看见霍小玉的脸色蜡黄，眼光散漫，已经没有了光泽，就像是死了的鱼似的，她也知道，人一到了这个样子，就是不太靠得住了，但是很奇怪，因为她出门的时候，霍小玉还是好好的，而且因为听见了刘学镛辞官的消息，想到李益即将归来，而显得特别兴奋，怎么一下子就变了呢？
莫不是出了什么变故？因此她急急地道：“小姐，你究竟是怎么了？”
“没什么，我很好呀，你看我不是坐起来了吗？扶我到书案前面去，我要写信。”
“小姐，这么晚了；你还要写信，明天写不行吗？”
“不行，明天我恐怕就提不起笔了，好浣纱，别再阻止我做什么吧，我们姊妹一场，也许没几天了”
声音很平静，但越是平静，越显得她的悲戚之深，因为她本是个感情丰富的人。也很容易激动，一下子变得消沉，麻木，那是很不好的兆头。
浣纱再也没勇气去劝阻她了，把她扶起来，到了案边，坐好后又给她把握子里的火炭加了两块使火旺一点，且把蜡烛捧出了一捆，把几具宫纱糊的宫灯都换上了新烛，燃上了挂好，使得屋子里亮得如同白昼。“霍小玉看看倒又笑了道：“丫头，你又在干什么，有着两枝就够了，你干吗把灯都点起来，好象过上元节似的。”
浣纱道：“这是一个算命先生说的，要是有什么日子有关劫，都是煞神在作祟，唯一的办法就是提前把煞神骗了来，因为日子没到，没有天地助威，它祟不了人，而且它来过了，已经应过了劫，以后就不来了。”
霍小玉笑道：“傻丫头，生死寿夭，早有定数，那有用人事可以挽回的！”
浣纱道：“我不信，一个人生有命，死有定，这话是可信的，但是究竟该什么时候死，谁也算不准的，再则除了病死的人，世上就不该有横死的人了，预知死期，就可以躲开了呀，可是小姐你偏偏要相信这种鬼话，你既然相信，就也该相信这种禳解的办法，我把灯点上，让煞神以为今儿就是上元夜，说不定就好了。”
霍小玉摇摇头，但也不忍拂却她一片好意，只有轻叹道：“如果这个有效，我比谁都盼望呢？我并不想死，以前虽有那种说法，我也一直没往心里放，总以为日子还长着呢，后来我又过得好好的，更不相信有这档子事儿了，可是到了这一阵子，眼看着劫期迫人而来，而我的身子又拖成这个样子，倒是不能不信邪了。”
浣纱已经替她磨好了墨，看她拿起笔来，摇摇颤颤地在纸上写着，多日不提笔，手已显得僵硬，字迹也不如往日娟秀，歪歪斜斜，倒像是一条条的蚓蚯。
浣纱看了心里实在难过，哽声道：“小姐，我看还是明天到崔少爷那儿去一趟，请他代书吧。”
“不行，这封信我一定要自己写，没有人能够代我说出我心里的话，也没有人能相信我自己的感觉，我知道我的日子已经不多了，因此我只有一个希望，希望在死前能够见到十郎一面。”
浣纱终于忍不住了了眼泪，但是却不敢让小玉看见，也不敢再说话，怕小玉听到了她声音中的哽咽。
好不容易，她略略控制了一下自己的情绪，见霍小玉已经写了半张纸，累得伏在案上喘气，连忙道：“小姐，老夫人说已经让人去请爷回来了，你用不着写信”
“我知道，可是没有这封信，十郎不会来看我们的。”
“为什么，难道老老夫人。”
“不，老夫人是个很好的人，她要求我暂时别跟十郎见面，也是有道理的。”
“什么？是老夫人不让爷来见我们？”
“也不是这个意思，老夫人只是希望我们暂时别见面，等我的病稍微好工一点，她会来接我们，送我们到十郎那儿去，只是目前我们不宜见面。”
“这是为了什么呢？”
“为了我的病，你要知道，我生的是痨病，那是会过人的，老王爷就是生了这个病死的，十郎的父亲也是这个病上过世的，他们都是从别人那儿过去的。”
“那有这个事儿，我整天侍候着小姐，怎么没过上？”
“并不是每个都会过上，尤其是女人，比较难以过上，而且过上了，也不见得马上会发，我就是在小时候从老王爷那儿过来的，潜伏了十来年，身子一虚，病根就乘虚而发，这个情形，每个大夫都这么说。”
“小姐的病也不是发了一天，爷要过上。早就过上了。”
“浣纱，讲话不能这么不讲理，一次过不上，也许第二次就过上了，老夫人担心的并没有错，他们李家就是一个独生儿子，要靠着十郎光祖耀宗，传宗接代。自然希望他很健康，太太平平地活到一百二十岁。”
浣纱刚要开口，霍小玉道：“你跟爷也同过房了，憾在没留下身子，否则我一定要你远远地离开我，这是很正常的措施，当年老王爷发病时，娘也要我别去靠近他，可是我不听话，偷偷地跑去，每次被娘看见了，总要挨一顿骂，母亲爱子女的心，总是不会错的，所以对老夫人的决定，我绝不认为有什么矫情的地方，为了十郎，我真还不该跟他见面。”
“那小姐就安心心养病好好了。”
霍小玉垂泪道：“我知道我的病是好不了的，寿限已到，拖不过明年我的生日去，因此我只盼望再见他一面，这个愿望对老夫人说不出口，只有写封信去求着爷，请他悄悄来看我一趟，我死了也就瞑目了，所以一定要趁快，趁着老夫人的人还没有见到爷之前，把信送到了，让爷立刻来，这样就不算违背母命了，否则老夫人的命谕到了爷那儿，爷来就是违命不孝了。”
浣纱道：“小姐，我真不知道你心里打的什么主意。”
霍小玉道：“老夫人不相信我的寿限将到，说我胡思乱想，叫我别信那方士们妖言惑众”
浣纱道：“本来就是，我也觉得那些算命的简直是信口开河，故意说来哄骗吓人的，他还算出老王爷子孙富贵，万世公侯呢，结果，你看，还不到第二代就”
霍小玉苦笑道：“你只听了一部份，没注意听那位先生前面的话，他说府上福泽深厚，应该是公侯万代，富贵千秋，但是絮果结于兰因，福厚更须积善。如果多行不义，是自坏福门，老王爷过世后家中的那些行事你也看见了，怎么会不敢呢？现在别打扰了，让我把信写完。”
她又提起笔，努力地写下去，好不容易撑到了最后一笔，写完“小玉忍死绝笔”六个字时，把笔一-道：“十郎，接到了这封信，你要是还忍心不来看我一趟，你就是天下最忍心的人了。”
一阵呛咳，又是一片殷红的血腥从口中喷出来，洒满了面前的信盏，浣纱连忙上前扶她，小玉推开她道：“别管我，找人送信去！”
“小姐，现在天已经晚了，要找人也得明天早上”
“不，不行一定要现在，否则就晚了。”
“小姐，这么晚了，你叫我上那儿找人去？”
“浣纱，我求你，求你辛苦一趟吧，好妹妹，我这一辈子就是这一件事最后求你了。”
“好，好，小姐，我把你扶上床后就去。”
“不，不要管我，你去好了，我自己会上床去的，你不出门把这件事办好，我不会安心的，你更是不去，我自己爬也爬了出去。”
她挣扎着要去找衣服，浣纱无可奈何的，只有道：“好，好，小姐。我这就去，可是这信上都是血”
“没办法，我再也没力气再写第二封了，就这样子送了去吧，多带些钱，那怕把家里所有的钱都给了人，也得找个人去。”
浣纱实在没办法，又放心不下霍小玉，又无法拒绝她的要求，正在为难的时候，忽然听见门响却是贾仙儿推门进来看道：“你们怎么了，入夜还灯火通明，我恰巧路过，还以为有什么事，跳墙进来的！”
浣纱如逢救星似的叫道：“贾大姊；你来得可好极了，我正急得不知怎么办才好了。”
贾仙儿看见了桌上斑斑的血笺，更是吃惊地道：“什么事情，这是什么？”
她低头把信上的字字血泪看完了，忍不住泪落如雨，一把拥住了小玉，哭着道：“妹妹，你为什么这么想不开，作践自己的身子呢？”
霍小玉嗯着气道：“贾大姊，你来了好，我求你帮个忙，找个人把这封信给我到郑州”
“送到郑州去干吗？我听说十郎已经启程往长安来了。”
霍小玉一怔道：“那会这么快，今天老夫人才来，说她打算明天叫人上郑州去叫十郎回来。”
贾仙儿道：“不会错的，我有个弟兄从黄河回来，路过郑州，前天看见一队官兵护送着一位官员离开郑州，取道长安而来，他认得是十郎，他怕有什么意外，立刻飞鸽傅书通知了我，我想他大概在年前一定可以回来了。”
浣纱听了喜道：“小姐，你可听见了，这下子可不用发愁了吧，爷已经动身上路了。”
霍小玉道：“奇怪，他前天已经动了身，而老夫人今天才告诉我说是刘学镛的辞表被当廷批准才两天，消息傅过去怎么会这么快呢！”
贾仙儿一笑道：“妹子，你的脑筋真死，像这种事，他们是早已安排妥当而后才发动，事情已成定局，不由得刘学镛不引退，连朝廷里的皇帝都已经准备好了，所以表上立准，连挽留都没有，因此刘学镛失势辞官，早已经成了定案，当廷呈表，只是了一道手续，十郎他们自然是早有成算，何必还要得到了消息才启程呢！”
霍小玉吁了口气，苦笑笑道：“这么看来，官场里实在太曲折了，我恐怕一天都干不来。”
贾仙儿笑笑道：“官儿越大越难为，连皇帝老儿都是成日在伤透脑筋，起初我以为贵为天子，富甲四海，居亿万人之上，操生死之大权，应该是至尊至贵的一个人，那知却不然，在汾阳王府，我们初见他时，他受制于鱼朝恩，已经到了难以忍受的程度，等我们为他诛除了鱼朝恩，他恢复了一部份的权力，但仍然不能任意而行事。因为朝中还有一批有势力的大臣！”
浣纱奇道：“大臣也能胁及皇帝？”
贾仙儿笑道：“这是每一个朝代都有的事，大臣们外结藩镇为翼，内结朋友为党，结成势力后，自然而然会对朝廷有点威胁的作用，像以前的兵部尚书于善谦，现在辞官的侍郎刘学镛，甚至加上了十郎的老岳丈卢方卢中书，不都是靠着外援的力量而神气活现的吗？”
浣纱不懂地道：“卢大人跟刘老儿倒也罢了，他们斗不过爷的势力，只好认输，可是那个于老儿给爷吓得吐血而死，那又为什么呢？爷那个时候，可没什么呀！”
贾仙儿道：“十郎... -->>
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