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六纵接到攻打襄阳的预先号令后，王近山和杜义德就把纵队指挥所移设到一个叫万山的地方。这个地方可不简单，著名诗人苏东坡曾专门写过万山这么一首诗：
西行度连山，北出临汉水。
问之安能详，画地费簪箠。
这位大诗人游历到了这里，似乎如打仗般，想把这儿的地势画出来，让复杂的山势，一目了然。
这仅仅是诗人的想象力丰富而已，实际上难以做到。
历史上发生在襄樊的战事，总是那么扣人心弦。张献忠和李自成攻战过襄樊，而孙坚只夺得樊城，在乘胜攻打襄阳时却战死在岘山，连尸体都被刘表掳去；关羽尽管夺取了襄阳，又在樊城水淹七军，留下威震华夏的千古佳话，但后来还是功亏一篑，没拿下樊城，反丢了自己的老家荆州。
襄樊的战略地位也十分重要。襄阳、武昌、江陵是湖北境内的三大重心，犹如鼎之三足。明未清初，著名军事地理学家顾祖禹，谈及这里的战略意义时，精辟地说：“以天下言之，则重在襄阳；以东南言之，则重在武昌；以湖广言之，则重在荆州。”
这些历史战例，这些历史名言，王近山不但知晓，而且深知战襄阳的“兵法”：欲取襄阳，必先夺南山，山存则城存，山失则城失。
确实，襄阳的山是道难关。襄阳是座历史悠久的古城。早在周朝城垣就已成规模，到了公元1639年，明最后一位皇帝崇祯帝还在此修筑了东、西、南三面旧城。襄阳城依山傍水，地势十分险要。北面与樊城隔汉水相对，城南群山耸立，山势陡险，为其天然屏障，易守难攻。
万山，六纵指挥所里，正在召开作战会议。
会上，王近山首先宣布了中原军区最新命令：“命令桐柏军区司令员王宏坤统一指挥中原野战军第六纵队、桐柏军区部队和陕南军区第十二旅共14个团的兵力，独立进行襄樊战役。”
接着，王近山传达了“桐柏作战计划”王近山说：“6月26日，我在桐柏军区与王宏坤司令员会商时，有两个作战方案，一个是直攻襄樊；一个是先打老河口，再打襄樊。经过分析研究，最后决定第二方案，我纵的任务是直扑老河口。”
王近山说完，看了看手下的“三剑客”——十六旅旅长尤太忠、十七旅旅长李德生、十八旅旅长肖永银；又转过脸看了看纵队政委杜义德，下达了命令：“7月2日，突袭老河口。”
老河口是襄阳的外围。老河口如果拿下了，襄阳可望可及。
蒋介石深知襄樊地区地理位置十分重要，南连荆州、宜昌，北接南阳、洛阳，东进可以威胁武汉，西出可以通达川陕，是兵家视为“控川陕豫鄂之门户，握武汉三镇之锁钥”的战略要地。这里原来是国民党军西北集团、西南集团和华中集团的接合部。为了加强襄阳这个战略要地的防御，蒋介石在1948年1月下令设立第十五绥靖区，派亲信、特务头子康泽任司令官，下辖第一o四旅、第一六三旅、第一六四旅。
康泽尽管是蒋介石的亲信，在国民党内地位很高，但严格地说他不是一员战将，没有什么作战经验。尽管手下有两三个旅的兵力，但他觉得这是刘湘的旧部，自己指挥不动。因此，在康泽到襄阳就任司令官时，向蒋介石推荐了川军将领郭勋祺当他的副手。
川军的第一六三旅、第一六四旅都是老兵老枪，没有什么重武器。原本守在老河口的是第一o四旅，该旅都是新兵，武器不错，但缺乏作战经验。进入五六月份后，战事频发，康泽不放心，便将战斗力较强的第一六三旅派往老河口，把第一o四旅调回到襄阳城内守备，第一六四旅则守樊城。
前段时间，宛东战役吃掉了康泽的一个团，康泽更是放心不下，请求白崇禧把吴绍周的第八十五师二十三旅调入襄阳，作为骨干力量。
白崇禧很慷慨，满口答应了。不过，白崇禧对康泽强调：“襄阳外围之守备部队，应实行韧强之持久之战，在避免真面目之决战原则下，最少亦须行逐次抵抗，以空间换取时间。”
白崇禧的话，康泽明白，你白崇禧无非是不想让自己的部队与共军直接接触嘛！何必呢？！
时间很快到了7月2日晚，六纵在王近山和杜义德指挥下，从新野南部出发，对老河口进行了突袭。
没有想到，川军第一六三旅还未开战，便电告康泽：“火力甚猛，口音多属晋南、豫北，非当地人！”
康泽接到报告后，判断刘邓大军的主力回来了，并非只是共军少量部队。于是，这位不懂战术的司令官下令：“从老河口渡河，沿汉水南岸向襄阳收缩。”
这一撤，第一六三旅就收不住了脚。两个团不战而逃，方向谷城。
六纵渡河跟踪尾追，向谷城扑去。
与此同时，陕南军区司令员刘金轩率主力十二旅由均县以南的草店，隐蔽东进，于7月3日晚在谷城将川军第一六三旅截断在石花街，将第一六三旅四八八团和四八七团一个营歼灭，计1800余人。川军第一六三旅残部不敢回襄阳，竟向沙市方向逃窜而去。
如此，六纵长驱直入，兵临襄阳城下。
真是天助！也就在这节骨眼上，白崇禧坚决要把派往襄阳的第二十三旅撤回去，说是要参加中原会战。
康泽只好翻白眼大骂：“他奶奶的，等我把襄阳守稳了后，有你姓白的白（死）事的！”看