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凤严密部署、多方拒守，终于没有攻下，最后皇太极无奈，遣使招抚，宣称：“若能察天意，顺时势，速来归命，则不特军民免于死亡，尔等之半功伟绩，何可限量乎？”遭到金国凤的严词拒绝，直到四月中旬，皇太极深感攻守两难，只好罢兵退回沈阳，沈阳城中的官民得知征明“军兵大半见败，大将数人亦为致毙，行街之人，多有惶惶不乐之色，城外远处，则坊曲之间，哭声彻天”。崇祯皇帝闻讯大喜，立擢金国凤署都督佥事，为宁远团练总兵官，后又因功署都督同知，世袭锦衣卫千户。
当时崇祯还喜气洋洋地对大家说：“谁说我大明朝没有人才？朕看这个金国凤就很厉害，比那张雷丝毫不逊色，让他在那个太平岛上面呆着吧，总有一天，朕还是要带着人去会一会他的。”
大家于是赶紧马屁如潮，拍得崇祯飘飘然不知道自己在什么位置了。接下来的日子，他满面春风，就好像是新娶了个妃子那样高兴。
这年十月，多铎率清兵再次攻打宁远（今辽宁兴城）。守城将士虽过万人，但营伍纷杂，号令难施，最后金国凤不得不率亲丁数十人出城，在北山冈与清兵鏖战。终因寡不敌众、矢尽力竭，和两个儿子壮烈阵亡。崇祯皇帝听到战报后十分痛惜，追赠金国凤为特进荣禄大夫、左都督，赐祭葬，命人为他建祠，增世职三级。等到金国凤父子灵柩由东北回来的时候，皇帝又命令沿路官员前去祭奠。
同时他赶紧下令封锁京城，严加戒备，再一次愁容满面，再也不负之前的兴奋之色了。他想起了上一次出现这样的情况的时候，是张雷出马，带着军队与清兵作战，将他们给打退的，但是这一次已经不同，张雷已经被赶走，再说崇祯也拉不下脸来去请求张雷，于是他只能另想办法，准备让卢象升上去抗一阵子。
卢象升同在北方，但是他怎么可能抵挡住满清的十万大军，双方一接触，便节节败退，崇祯得知这个情况，顿时受了惊吓，再加上天气寒冷，一下子就病倒了，连处理朝政也不能，整日里便躺在床上，由王承恩照顾着。看到这样的情景，王承恩也是整日愁眉不展。
这一日，已经是崇祯卧病在床的第四天了，前线又发来了战报，说是抵挡不住清军的攻击，清军已经攻破了宁远，正准备继续南下。宁远乃是锦州屏障，如今宁远城破，锦州已经危在旦夕。王承恩将战报拿下，便将来送信之人赶走了，接过战报将它丢在了桌子上面，并不拿去给崇祯看。可是崇祯已经察觉了动静，他的声音很是虚弱，说道：“是不是有前线战报来了？过来拿给朕看看。”
“没有没有，那只不过是御膳房来人问什么时候可以把汤药给端上来，前线还没消息送来呢，皇上还请放宽心，如今大明王朝已经有好转，正是老天庇佑，相信这一次也一定能够逢凶化吉。当务之急是皇上万金之躯，要快一点好起来才是，只有皇上安然无恙，各位大臣才能够安心工作，同心协力为出谋划策，保万年平安哪。”王承恩赶紧走过去对崇祯说道。
崇祯微微抬起身子，左手支撑着龙床，右手拿着手帕捂着嘴，他生气地说道：“你们这些人，就知道说这样的话来蒙蔽朕的试听，这群大臣，吃喝玩乐的时候他们最是在行，现在国难当头，你看看他们，这几日又有谁进来跟朕汇报过情况的？恐怕见朕病倒，他们是最为高兴了，可以在家里面吃喝玩乐了是不是？你也不要说那些话了，赶紧把战报给朕拿过来，正个大明王朝是朕的大明王朝，朕必须要知道朕的国家现在怎么样了。”
见不能够隐瞒了，王承恩只能够去将那及战报拿给崇祯，崇祯很沉默地看完了整个战报，然后突然之间爆发，将整个战报给撕得粉碎，整张脸突然之间红到了耳朵根，他大声怒吼道：“这到底是为什么？啊……难道是老天爷真的要亡我大明吗？”
王承恩也被崇祯给吓了一跳，于是赶紧说尽了好话，才将崇祯的情绪稳定了下来。沉默了很久很久，崇祯问道：“现在锦州有谁在？”
“祖大寿。”
祖大寿是锦州总兵，在大凌河之战投降皇太极，并答应回锦州作内应，里应外合，夺取锦州。但是，祖大寿没有履行诺言，献出锦州，而是坚守锦州。皇太极当然很生气，他的贝勒们也一致要攻下锦州，活捉祖大寿，再取宁远城，进逼山海关。此时的皇太极，在东边两征朝鲜，先结“兄弟之盟”又结“君臣之盟”；在西面征服蒙古察哈尔部，漠南蒙古臣服；在北面已经统一黑龙江流域；可以专注于南面——向明朝关宁锦防线的前茅锦州发动进攻。
此时的明朝，已经腐败到了极点，清内秘书院副理事官张文衡向皇太极奏报说：“彼文武大小官员，俱是钱买的。文的无谋，武的无勇。管军马者，克军钱；造器械者，减官钱。军士日不聊生，器械不堪实用，兵何心用命？每出征时，反趁勤王，一味抢掠。俗语常云：“鞑子、流贼是梳子，自家兵马胜如篦子。”兵马如此，虽多何益！况太监专权，好财喜谀，赏罚失人心。在事的好官，也作不的事；未任事的好人，又不肯出头。上下里外，通同扯谎，事事俱坏极了。”。
在辽东，孙承宗告老还乡，又失去了袁崇焕、赵率教、满桂、何可纲等一批重臣武将，关宁锦防线的防御能力大为削弱。
皇太极趁着这种形势，确认：必先破关宁锦防线，占领辽西走廊，夺取山海关。他选择的突破口，就是锦州。锦州正当东北与华北的咽喉要道，战略位置极为重要，实乃兵家必争之地。夺取锦州是皇太极入关的第一步。（未完待续）