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    第八章 姐妹眼中的布兰德上校

    詹宁斯太太是个寡妇,丈夫死后给她留下了一大笔遗产。她只有两个女儿,已看着她们嫁给了体面的人家,于是现今闲着无事可做,便拿着给人家说亲当乐事。只要是力所能及,她撮合起这种事情来总是热情满怀,劲头十足,只要是她认识到的青年人,她从不错过任何一次给人家保媒拉纤的机会。她的眼睛异常敏锐,善于发现儿女私情,她动不动就会向姑娘们作出暗示,说她们中的谁谁谁迷住了某某小伙子,逗得人家满面羞红,心里飘飘然。她凭借着一双慧眼,刚到巴顿不久,便断然宣布:布兰德上校一心爱上了玛丽安?达什伍德小姐。第一天晚上他们在一起聚会时,詹宁斯太太就有点疑心是这么回事,因为玛丽安为他们唱歌时,上校听得那样专注;而米德尔顿一家到乡舍回访吃饭时他又专心地倾听她唱歌,事情肯定就是这么回事了。一定是这么回事,她有百分之百的把握。这将是一段天设良缘:男的有钱,女的漂亮。自从在约翰爵士家第一次认识布兰德上校以来,詹宁斯太太就急着想给他找个好太太。而对每一位漂亮姑娘来说,她又总是急着要替人家找个好丈夫。

    当然,她自己也可以从这种事中占到不少便宜,因为她可以没完没了地开这两个人的玩笑。她在巴顿庄园嘲笑布兰德上校,到了巴顿乡舍则嘲弄玛丽安。对于前者,她的戏弄只涉及他一个人,因而他也毫不在乎。但是对于后者,她的嘲弄起先是令对方莫名其妙的,等到明白被取笑的是谁的时候,玛丽安真不知道是该嘲笑这事的荒谬,还是应该斥责其鲁莽无礼,因为她认为这对上了年纪的上校来说,是对他的老单身汉的孤苦伶仃处境的无情捉弄。

    达什伍德太太很难想象,一个比自己年轻五岁的男人,在她女儿那富于青春活力的心目中,会显得何等苍老,于是她想替詹宁斯太太开脱,说她不可能是故意拿他的年龄取笑。

    “但是,妈妈,这虽然不是出自恶意,但至少你不能否认这种非难是荒唐

    的吧。布兰德上校的确比詹宁斯太太年轻,可是他已老得足够做我的爸爸了。就算他有过激情,恋爱过,那么现在一定早没这种冲动了。真是荒谬透顶!如果一个人年老体衰都要受人奚落,那么什么时候才能不受到奚落呢?”

    “体衰!”埃莉诺说,“你说布兰德上校体衰?虽说他的年龄在你看来比在母亲看来要大得多,不过你总不能自欺欺人地说他手脚不灵吧?”

    “你没听他说有风湿病吗?难道这不是老年人最常见的病症?”

    “我最亲爱的孩子,”她母亲笑着说,“照这么说,你一定天天都因害怕我衰老下去而胆战心惊啦。在你看来,我能活到四十岁的高龄一定是个奇迹吧。”

    “妈妈,你曲解了我的意思。我知道,布兰德上校还没老到让他的朋友们担心就要跟他永别的程度。他可能再活二十年,但是到了三十五岁总是不该考虑结婚的年龄了。”

    “也许,”埃莉诺说道,“三十五岁的人最好不要和... -->>

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