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    第十四章 埃莉诺的惊奇

    布兰德上校突然终止了在巴顿庄园里做客,而且始终不肯说明缘由,这引起了詹宁斯太太的好奇与怀疑,她把这事一直揣测了两三天。她是个极易大惊小怪的女人,其实,凡是一心留意别人来踪去迹的人,都是这个样子。她心里不停地纳闷:这到底是什么原因?她敢肯定他有不幸的消息,于是把他可能遭遇的种种不幸仔仔细细地琢磨了个底儿朝天,最终认为他是绝对不可能全都逃避得了的。

    “我敢肯定,准是出了什么愁人的事儿,”她说,“我从上校脸上看得出来。可怜的人哪!恐怕他的境况不太妙呀。算起来,德拉福庄园的年收入从来没有超过两千镑,而且是被他哥哥搞得一团糟后才丢给他的。我看哪,八成是因为钱的事找他,不然还会有什么事儿呢?我在想到底是不是因为这么一回事儿。我无论如何也要查个水落石出。也许是与威廉斯小姐有关的事儿——这么说来,肯定是为了她的事儿,因为我当初提到她的时候,上校看上去极不自然。也许她在城里生病了,十有八九是这么回事儿,因为在我印象中,她总是病病殃殃的。我敢打赌,就是为威廉斯小姐的事儿。现在看来,上校不大可能陷入经济困难,因为他是个精明人,目前他一定把家产都治理得清清楚楚了。我真猜不出到底是怎么回事儿!也许他在阿维尼翁的姐姐病情恶化了,叫他快去。他走得匆匆忙忙的,看样子很像遇上了这样的事。唉,我衷心祝愿他能摆脱困境,而且还能娶个好太太。”

    詹宁斯太太就这么疑神疑鬼地唠叨个没完没了的。她的看法变来变去,一会儿有了新的猜想,一会儿又马上就改变了主意。而且不管什么猜测,每次开头总是满有把握。埃莉诺虽然真心关注着布兰德上校的安乐,但是她不能像詹宁斯太太所期望的那样,对他的突然离去惊诧不已,胡乱猜疑。因为在她看来,事情没有那么严重,犯不着那样大惊小怪的。除此之外,还有一件真正使她感到更为惊奇的事,那就是,她妹妹和威洛比之间的关系,虽然大家都对此特别感兴趣,这他们自己也当然知道,可是为什么大家却出奇地对这件事保持缄默?他们一天天地越是对此不吭一声,事情就越显得奇怪,越与他们两人的性情不相协调。从他们的一贯行为看,本来是众目睽睽的事情,却不敢向母亲和她挑明了,埃莉诺简直无法猜透这究竟是什么缘故。

    埃莉诺很容易就能看出,他们还不能马上结婚,因为威洛比虽说在经济上是独立的,但绝对不能说他

    是富裕的。按照约翰爵士的估计,他庄园上的收入一年大约只有六七百镑,但他花费太大,那笔收入简直入不敷出,他自己也经常在哭穷。但是使她实在弄不明白的是,他们私下订了婚这件事其实成了公开的秘密,但他们竟然对她这个姐姐一直保守秘密。这太不符合他们的惯常想法和做法了,以致她有时候也在怀疑,他们是否真的订了婚。有了这样的疑心,她也就不便去探问玛丽安了。

    威洛比以自己的行动向达什伍德母女最明显地表达了他的一片深情。他作为玛丽安的情人,真是要多温柔有多温柔;而对于其他人,他像作为儿子、哥哥和弟弟般的殷勤备至。他好像把乡舍当成了自己的家,迷恋不舍,他泡在这里的时间比待在艾伦汉姆的时间还要多。如果巴顿庄园没有大的聚会的话,他早晨就出来活动活动,而且几乎总是最终来到乡舍,他本人就待在玛丽安身旁,他的爱犬躺在她的脚下,消磨掉这一整天。

    尤其是在布兰德上校离开后大约一个礼拜的一天晚上,威洛比似乎对周围的事物产生了一股异乎寻常的亲切感。达什伍德太太无意间提起了要在明年春天改建乡舍的打算,威洛比当即就表示出强烈的反对,因为他已经与这里建立了感情,觉得一切都十全十美,全都不要改动为好。

    “什么!”他惊叫道,“改建这座可爱的乡舍。不,不,这我决不会同意,... -->>

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