第十九章 旧客告别与新客来访 (2/2)

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巧只有她一个人在家，屋前绿茵庭院入口处那扇小门的关闭声，引得她抬眼向窗口望去，看见一大伙人朝房门口走来。来客中有约翰爵士、米德尔顿夫人和詹宁斯太太，此外还有两个人，一男一女，她从未见过，她坐在窗口附近，约翰爵士一发现她，便让别人去敲门，他却径自穿过草坪直向埃莉诺的房前走来，埃莉诺只好打开窗子同他说话。其实门口与窗口之间距离很近，站在一处说话另一处完全可以听到。

    “喂，”爵士说，“我给你们带来了两位稀客。你喜欢他们吗？”

    “嘘！他们会听见的。”

    “听见也没关系，只是帕默夫妇。我可以告诉你，夏洛蒂指詹宁斯太太的二女儿，帕默先生的妻子。很漂亮。你从这里看去，能看见她。”

    埃莉诺知道过一会儿就能看到她，便没有贸然行事，请他原谅。

    “玛丽安哪儿去了？是不是见我们来了溜走啦？我看见她的钢琴还打开着。”

    “可能是在散步。”

    这时，詹宁斯太太凑了过来。她实在迫不及待了，等不及开门以后再叙说她的一肚子话，便走过来冲着窗口叫起来：“你好啊，亲爱的？达什伍德太太好吗？你两个妹妹去哪儿啦？什么！只有你一个人！你一定喜欢有人陪你坐坐。我把我另一对女婿女儿带来看望你啦。你瞧，他们来得多突然！昨晚喝茶的时候，我觉得听见了马车的声音，但我万万没有想到会是他们俩。我还以为是布兰德上校回来了。于是我对约翰爵士说：‘我肯定听见了马车的声音，也许是布兰德上校回来了——’”

    听她讲到半截，埃莉诺不得不转身去欢迎其他客人。米德尔顿夫人介绍了两位稀客。这时，达什伍德太太和玛格丽特走下楼来，大家坐定，你看看我，我瞧瞧你。詹宁斯太太由约翰爵士陪伴，从走廊走进客厅，一边走一边继续唠叨地讲述着她的故事。

    帕默夫人比米德尔顿夫人小好几岁，各个方面都与她截然不同。她个子不高，长得胖乎乎的，有着一副十分漂亮的脸孔，喜气盈盈的，要多好看有多好看。她的仪态远没有她姐姐那么优雅，不过却比姐姐讨人欢喜。她笑吟吟地走了进来——整个拜访期间，除了哈哈大笑的例外，她都是如

    此笑吟吟的，离开的时候也是如此。她丈夫二十五六岁，一副不苟言笑的样子，看那派头，比他的妻子更有见识，但不像她那样随和、爱讨好人、容易心满意足。他进屋时，一脸的妄自尊大的神气，一言不发地向女士们微微点了下头，然后扫视了一下众人和房间，便拿起桌上的一张报纸，一直看到离开为止。

    帕默夫人恰恰相反，她天性谦和快活，始终客客气气、快快活活的，还没坐定就对客厅和屋里的每件陈设夸赞起来，滔滔不绝。

    “哦，多惹人喜爱的房子啊！我从没见过这么漂亮的房子。妈妈，你想想看，自从我最后一次到这里来过以后，变化有多大啊！我总认为这里是一个宜人的地方，太太，”（转向达什伍德太太）“你把它收拾得这么迷人！你看看，姐姐，一切布置得多么舒适可心啊！要是我能有这样一所房子多好啊！你难道不希望吗，帕默先生？”

    帕默先生没有答理她，连眼皮也没抬，只管看着他的报纸。

    “帕默先生没听见我的话，”她说着，笑了起来，“他有时候一点儿也听不见。真够滑稽的！”

    在达什伍德太太看来，这还真是够新鲜的。对人简慢无礼，还可以说得上是滑稽，她以前从来没发现有别人也在场，即使受到轻慢也能做到这么富有情趣，因此禁不住惊讶地看了看他们俩。

    与此同时，詹宁斯太太继续扯开嗓门，大声地谈个不停，说她看见他们的亲人时怎样惊讶，直到一点一滴都讲完了方才罢休。帕默夫人一想起当时大家惊奇的神色，也忍不住开心地哈哈大笑起来。大家都一致几次三番地表示：他们的出现的确令人喜出望外。

    “你们可以相信，我们大家见到他们是多高兴啊，”詹宁斯太太补充说。她向前朝埃莉诺探着身子，把声音放得很低地说道，就像不想被别人听见似的，其实她俩分坐在房间的两边。“不过，高兴归高兴，我真不愿他们路上赶得这么急，不要跑这么远的路，因为他们有点事，从伦敦绕道而来。你们知道，”她意味深长地点点头，拿手指着她女儿，说，“她身子不方便。我要她上午待在家里好好休息一下，可她偏要跟我们一起来。她非常渴望见见你们一家人！”

    帕默夫人笑了起来，说这并不碍事。

    “她二月份就要分娩。”詹宁斯太太接着说。

    米德尔顿夫人再也听不下去了，因此只好硬着头皮问帕默先生：报上有没有什么消息。

    “没有，什么也没有。”他答道，然后又继续往下看。

    “噢，玛丽安来了，”约翰爵士嚷道，“帕默，你要见到一位绝世佳人啦。”

    他立即走进走廊，打开前门，亲自把玛丽安迎进房来。玛丽安一露面，詹宁斯太太就问她是不是去艾伦汉姆了。帕默夫人听到这话，一下子开心地大笑起来，这说明她知道内情。帕默先生见玛丽安走进屋里，抬起头来盯着她面无表情地看了一会儿，然后把头埋到他的报纸里去了。这时，四面墙上挂着的图画引起了帕默夫人的注意。她站起来仔细地观赏起来。

    “哦！天哪，多美的画啊！哎呀，真是赏心悦目啊！快看哪，妈妈，这些画多惹人喜爱呀！可真是迷人啊，要是叫我看一辈子，我都看不厌的。”说罢她又坐了下来，眨眼间就把室内有画儿的事情忘得一干二净了。

    米德尔顿夫人起身告辞，帕默先生也跟着站起来，放下报纸，伸伸懒腰，然后环视了一下众人。

    “亲爱的，你睡着了吧？”他妻子边说边哈哈大笑。

    做丈夫的没有答理她，只是再一次仔细地端详了一下这个房间，说天花板太低了，还有点歪。然后点了一下头，跟其他客人一起走了。

    约翰爵士再三邀请达什伍德母女第二天去他们家做客。达什伍德太太觉得礼尚往来，不希望自己去他们家吃饭的次数超过他们来乡舍吃饭的次数，于是她自己断然谢绝了，说女儿们去不去由她们自己决定。但是，女儿们根本没有兴致去观看帕默夫妇如何吃晚饭，也不指望他们能给她们带来什么别的乐趣，因此同样婉言谢绝了，说什么天气变化不定，不见得会变晴。可是约翰爵士说什么也不肯罢休——他说自己会派车来接她们的，一定要她们去。米德尔顿夫人虽然没有勉强达什伍德太太，却执意要叫她的女儿们去。詹宁斯太太和帕默夫人也跟着一起恳求，好像他们都害怕自己一家人独自聚会似的，达什伍德家的小姐们无可奈何，只好让步。

    “他们为什么要邀请我们？”客人们刚走，玛丽安便问道，“我们的房租虽说是比较低，可是，如果不管什么时候他们家来了客人，我们都要到他家去陪他们一起吃饭的话，那么住在这里的条件也够苛刻的了。”

    “几周前他们怀着殷勤好意邀请我们到他们家做客，”埃莉诺说，“现在，这样的邀请也不见得是出于不友好的态度。如果现在觉得他们的宴会变得乏味了，那倒不是他们身上有了什么变化。而是我们得到别的地方去寻找变化。”