第十二章 费拉斯太太的真面目 (2/2)

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以便使这种局面得以继续下去，于是，埃莉诺不由地对这四个人极为鄙视。

    露西被如此尊为贵宾，禁不住得意非凡。而斯蒂尔小姐只要别人拿她和戴维斯大夫开开玩笑，便会感到喜不自胜啦。

    宴会办得极为丰盛，极为显摆，仆人多得不计其数，一切都表明女主人有意要炫耀一番，而男主人也有能力供她炫耀。尽管诺兰庄园正在进行改修和扩建，尽管庄园的主人曾经只要再缺几千镑就得蚀本卖空，但是人们却不会因此而推论出他贫困的迹象，因为从眼前的排场来看，这里的主人好像并不想使人们看出他处于贫困的边缘。在这里没有出现别的贫乏，只有谈话是贫乏的——而谈话确实相当贫乏。约翰?达什伍德自己要说的话就不多，他妻子就更少了。不过这也没有什么特别不光彩的，因为他们的大多数客人也是如此。他们因没有条件让人感到愉快而几乎伤透了脑筋——他们要么理智欠佳（包括先天的和后天的），要么雅趣匮乏，要么兴致乏味，要么气质极差。

    太太小姐们退席后来到客厅里，话题的贫乏就更加明显了，因为男士们先前还变换花样提供一点儿谈资——什么政治啦，圈地啦，驯马啦——可是现在这一切都谈完了，直到咖啡端进来为止，太太小姐们一直在谈论着一个话题：年龄相仿的哈里?达什伍德和米德尔顿夫人的家老二威廉究竟谁高谁矮。

    假如两个孩子都在那里，问题倒也很好解决，马上让他们站在一起比一比，不就可以一目了然了？但只有哈里在场，双方只好全靠猜测和推断。不过，每人都有权利发表明确的看法，而且可以再三再四的发表，爱怎么重复就怎么重复。

    各人的观点如下：

    两位母亲虽然都深信自己的儿子更高，但是为了礼貌起见，还是断言对方高。

    两位外婆，同样偏心，却更较真，都支持自家的孩子，各不相让。

    露西一心想取悦两位母亲，认为两个孩子年龄虽小，个子却都高得出奇，她看不出有丝毫差别。斯蒂尔

    小姐的本领更大，一下子就说两个孩子都高。

    埃莉诺先前曾发表过看法，认为还是威廉较高，结果得罪了费拉斯太太，更得罪了芬妮，现在觉得没有必要再去硬性表态。玛丽安呢，问到她时，她说自己没有意见，因为她从来没想过这个问题，结果更是惹得大家都不快活。

    埃莉诺离开诺兰之前，曾为她嫂嫂画过一对非常好看的画屏，这画屏送去裱褙刚刚取回家，就摆放在嫂嫂现在的客厅里。约翰?达什伍德跟着男宾们走进来后一眼瞧见了这对屏风，便殷勤备至地递给布兰德上校欣赏。

    “这是我大妹妹的画作，”他说，“你是个很有鉴赏力的人，我相信你会喜欢的。我不知道你以前有没有见过她的作品，不过人们都认为她的画功是极其出色的。”

    上校虽然一再否认自己是什么行家，却也热烈地赞美起这对屏风来，他对达什伍德小姐的作品一向是无不赞赏的。当然，这些画屏也引起了其他人的好奇心，于是大家便争相传看。费拉斯太太不知道这是埃莉诺的作品，特意要求拿来看看。待米德尔顿夫人令人满意地赞赏过之后，芬妮就把屏风捧给她母亲看，同时有意告诉她，这是达什伍德小姐画的。

    “哼，”费拉斯太太说，“挺漂亮。”她连看都不看一眼，便又递还给她女儿。

    也许芬妮当时觉得母亲太鲁莽了，只见她脸上稍稍泛红，然后马上说道：

    “这画屏很漂亮，是吧，母亲？”但是同时，她大概又担心自己过于客气，过于推崇，便当即补充说道：

    “母亲，你不觉得这画有点像莫顿小姐的绘画风格吗？莫顿小姐的画的确是最可爱的了。她最近的一张风景画画得多美呀！”

    “的确画得美。不过她样样事情都干得好。”

    这真叫玛丽安忍无可忍。她早就对费拉斯太太非常不满，再一听她这么不合时宜地赞赏别人，贬低埃莉诺，她虽然说不晓得对方真正的意图何在，却顿时冒火了，只听她气冲冲地说道：

    “这种夸奖真新鲜！莫顿小姐关我们什么事？我们在赞赏一种异乎寻常的绘画艺术！莫顿小姐算老几？谁晓得她？谁稀罕她？我们正在考虑的和谈论的全是埃莉诺。”

    说着，就把屏风从她嫂嫂手里拿过来，煞有介事地赞赏起来。

    费拉斯太太看上去气急败坏，她的身子比以往板得更直了，恶狠狠地反驳说：“莫顿小姐是莫顿勋爵的女儿。”

    看样子芬妮也很非常生气，她丈夫却被妹妹的大胆吓坏了。埃莉诺并不怎么在意惹得玛丽安发火的事情本身，倒是妹妹因为自己的事情而变得激动使她感到难过。不过布兰德上校一直拿眼睛盯着玛丽安，他的目光表明，他只注意到玛丽安的好的一面：玛丽安有颗火热的心，使她无法容忍自己的姐姐受到丝毫的轻蔑。

    玛丽安的激愤还没到此为止。费拉斯太太对待姐姐竟然如此冷酷无情、蛮横无礼，使她感到震惊和痛心，她似乎觉得，费拉斯太太的整个态度预示着埃莉诺将来的多灾多难。转眼间，她在一股深情厚意的强烈驱使下，走到姐姐的椅子旁，一只手臂搂住她的脖子，一面脸贴脸地声音低微而热切地说道：

    “我最最亲爱的埃莉诺，不要介意。别因为她们搞得你不高兴。”

    她再也说不下去了，实在顶不住了，便一头扑到埃莉诺肩上，哇的一声哭了起来。她的哭声引起了每个人的注意，而且几乎引起了每个人的关切。布兰德上校站起身，不由自主地朝她们走去。詹宁斯太太非常理解地说了声：“啊！可怜的宝贝。”当即拿出她的嗅盐让她闻。约翰爵士恨透了造成这种精神悲痛的那个人，立即换了座位，坐到露西?斯蒂尔小姐身旁，把这起骇人听闻的事情低声地对她简要讲述了一番。

    几分钟以后，玛丽安恢复了正常，这场骚动结束了，她跟大家坐在一起了。不过因为发生了这样的情况，整个晚上，她情绪还是受到了影响。

    “可怜的玛丽安，”她哥哥一抓住空子，便轻声对布兰德上校说道，“她的身体不像她姐姐那样好——她真有些神经质——她没有埃莉诺的素质好。人们必须承认，对于一个年轻姑娘来说，而且这位年轻姑娘曾经还是个美人，一旦失去了自己的魅力，应该说是非常难堪的。也许说来你不会相信，玛丽安几个月以前确实非常漂亮——简直和埃莉诺一样漂亮。可现在你瞧，一切都完了。”