第五章 罗伯特其人 (1/2)
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第五章 罗伯特其人
爱德华先到布兰德上校那里道谢，随后又带着他的幸运高高兴兴地去见露西。到了马特利克大楼，他高兴得简直出奇了，这使得詹宁斯太太第二天来道贺时，露西便对她说，她生平从来没见过他如此高兴过。
露西自己无疑也是开开心心的。她同詹宁斯太太一样，由衷地希望大家能在米迦勒节之前安适地在德拉福牧师公馆聚到一起。同时，听到爱德华称赞埃莉诺，她也不甘落后，一说起她对他们两人的友情，总是极其热诚，感激不已，立刻承认她对他们恩重如山。她公开宣称，无论现在还是将来，达什伍德小姐再怎么对他们尽心尽力，她都不会感到惊讶，因为她相信达什伍德小姐对她真正看重的人是什么忙都肯帮的。至于布兰德上校，她不仅愿意把他尊为圣人，而且真心盼望他在一切世俗事物中，确实把他当成圣人对待。她渴望他向教区缴纳的农产什一税能提高到最大限度。她还暗暗下定决心，到了德拉福，她要尽可能地充分利用上校的仆人、马车、奶牛和家禽。
自从约翰?达什伍德来贝克利街走访，已过去一个多星期了。从那之后大家除了口头上询问过一次以外，再也没有理会他妻子的病情，因而埃莉诺开始觉得该去看看她了。然而，履行这种义务不仅违背她自己的心愿，而且也得不到她同伴的鼓励。玛丽安不仅自己断然不肯去，还坚决阻止姐姐去。詹宁斯太太呢，虽然允许埃莉诺随时可以使用她的马车，但是她太厌恶约翰?达什伍德太太了。即使她很想看看最近那次事件之后约翰?达什伍德太太是个什么样子，并且很想当着她的面替爱德华打抱不平，但她无论如何也不愿意再去看到她。结果，埃莉诺只好单独前去作一次她最不情愿去作的访问，而且还冒着同嫂子单独会面的危险。对于这个女人，其他两位女士都没有像她那样有充分的理由感到反感。
马车驶到房前，仆人说达什伍德太太不在家；但是没等马车在宅前转过头，她丈夫碰巧走了出来。他表示见到埃莉诺非常高兴，告诉她他正好打算去贝克利街拜访，还说芬妮见到她一定会十分高兴的，说着便邀请她快进屋去。
他们走上楼，来到客厅。里面没有人。
“我想芬妮在她自己房里，”约翰说，“我这就去叫她，我相信她决不会不愿意见你——决不会的。特别是现在，更不可能——我们一向最喜欢你和玛丽安。玛丽安怎么不来？”
埃莉诺尽量给妹妹找了个借口。
“我想单独见见你也好，”约翰回答说，“因为我有许多话要对你说。布兰德上校的这个牧师职位——这难道是真的吗？他真的赠给了爱德华？我是昨天偶然听说的，正想去你那里特意再打听打听这件事呢。”
“这是千真万确的。布兰德上校把德拉福的牧师职位送给了爱德华。”
“真的，哦！这真叫人吃惊！他们既不沾亲带故，又没有什么交往！再加上目前牧师的薪俸又那么高！给他多少钱？”
“一年大约二百镑。”
“不错嘛——把这个能进益的牧师职位推荐给后任者——假定前任牧师年老多病，牧师职位马上就要出现空缺的时候就推举，那布兰德上校就可以得到，我敢说也许能得到一千四百镑。但他为什么不在老牧师去世前就把这项买卖敲定下来？现在嘛，确实为时太晚了，再开高价卖出就难办了，可是布兰德上校是个聪明人啊！我感到奇怪，在这样平常的一件事情上，他竟然这么没有远见！不过我相信，几乎每个人的性情都是变化无常的。考虑再三，我觉得情况很可能是这样的：爱德华只是暂时担任这个职务，等真正把圣职买走的那个人成年后，再正式交给他。对了，对了，就是这么回事，请相信我好啦。”
可是，埃莉诺断然反驳了他的这种说法。她说她受布兰德上校的委托，负责向爱德华转告这项提议，所以当然应该有权了解赠送的条件的。她哥哥见她说得有根有据，只好折服。
“这事真是让人感到惊讶！”他听了她的话以后嚷道，“上校这样做的用意何在呢？”
“用意很简单——想帮助费拉斯先生。”
“好啦，好啦，不管布兰德上校怎么想的，爱德华却是个非常幸运的人！不过，你别向芬妮提起这件事。虽然我已经向她透露过，她也能经受得住，但她总是不喜欢听人说来说去的。”
听到这里，埃莉诺好不容易忍了半天才说出这样的话：她认为芬妮若是真的听说她弟弟获得了一笔财富，一定会泰然处之的，因为这样一来，她和她孩子便不会因此而有损失了。
“现在，”约翰接着说，声音压得很低，像要为了表示话题的重要性似的，“费拉斯太太还不知道这件事，我想最好彻底地瞒着她，能瞒多久就瞒多久吧。他们一结婚，恐怕她就全知道了。”
“可是有什么必要非得这么小心翼翼的呢？虽然不能认为费拉斯太太对她儿子有足够的钱维持生活会感到满意——这是根本不可能的。但是从她最近对他儿子的所作所为来看，为什么还要期望她会有什么感情呢？她已经和儿子断绝了关系，永远抛弃了他，还迫使她可以左右的那些人也都抛弃了他。因此，她做出这种事情之后，你就没必要去幻想她会为爱德华而感到悲伤或喜悦。爱德华遇到什么事情，她都不可能产生兴趣了。她可不是个性格软弱的人，一方面丢开孩子的死活不管，一方面还会为自己作为母亲而操心！”
“啊！埃莉诺，”约翰说，“你说的这个道理是很好，但那是由于你不了解人的天性。等到爱德华举办他那不幸的婚事的时候，她母亲肯会觉得像是从没抛弃他一样感到难过的。因此，可能促进那个可怕结局的每个情况，都要尽量瞒着她。费拉斯太太肯定不会忘记爱德华是她的儿子。”
“你真使我吃惊。我倒是认为，她此时一定忘得差不多一干二净了。”
“你完全冤枉了她。费拉斯太太是世上最慈爱的母亲。”
埃莉诺默然不语。
“我们现在正在考虑，”达什伍德先生停了片刻，然后说，... -->>
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