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明隐寺血案过后, 故皇后日夜受梦魇折磨,终日缠绵病榻,身子已一年不如一年。
被方远山这么相逼,她痛定思痛,终于决定不再忍耐, 将一切实情告诉了昭元帝, 从她是怎么对宛嫔起了加害之心,到老太监暗中保下宛嫔;从方远山是怎么发现宛嫔活着,到她是如何教唆卢美人杀害宛嫔;从方远山是如何放走程旭与小太监,到他贪得无厌, 还想利用这二人挟制她, 想要再次高升。
昭元帝听后,震怒异常, 立刻问斩了方远山, 并且发落方府一家。
“所以,当年方远山被斩, 并不是因为中饱私囊和写错太|宗皇帝的名讳?”程昶问。
“不是。”宁桓道, “方远山爱惜前程, 做事仔细,为官也算清廉, 但他真正犯下的罪行, 比明面上的要大得多。”
云浠问:“那这些事,阿嫂……方芙兰她知道吗?”
“应该不知道,这些事毕竟是天家秘辛, 常人不可能知道的,且当时事发太快,故皇后将实情告诉陛下的当夜,陛下便命人缉拿了方远山,第二日就降罪问斩了,再一日,方芙兰之母虞氏也自缢了。”宁桓道,“不过我知道得也不详尽,当时宫中大事接踵而至,方府抄家,故皇后病危,塞北蛮子入侵,陛下急派人寻找五殿下,朝堂上下乱作一团,我跟着太子殿下也无暇他顾。”
云浠又问:“宁大哥方才不是说五殿下与他身边的小太监‘逃’去塞北了吗?”
“是。”宁桓道,“五殿下和小太监很聪明,他们知道方远山没安好心,也知道他暗中派了探子跟着他们,所以他们趁着方府出事,甩掉探子,混入往塞北运送粮草的大军,逃去塞北了。”
“本来只要找到这名探子,借由他寻到五殿下与小太监的下落其实不难,但是这名探子少时是个赌徒,结过不少仇家,被五殿下甩掉不久,他便被仇家找上门一刀捅死了,临终只留下五殿下去往塞北的线索。”
程昶道:“所以,这才是忠勇侯出征塞北的真正原因?”
宁桓点头,叹了一声,说道:“故皇后与陛下相敬如宾了一辈子,哪怕身陨,也该是荣光无限的,可惜陛下在得知宛嫔之死的真相后,对她生了厌弃之心,直到故皇后病亡,陛下也再没去看过她。”
故皇后临终前,将故太子叫来塌边,对他说她很后悔,如果不是当年一念之差决定加害宛嫔,她身居皇后尊位,也不至于沦落到今日这个地步。
故皇后说,其实这世上善恶只在一念之间,哪有什么天生恶人?不过是犯下一桩恶事后,一步错,步步错罢了。
正如她当年加害了宛嫔后,得知宛嫔和程旭活着,为了掩盖当年的罪行,不得不教唆卢美人再次杀害宛嫔。
她说:“可惜这世间缘法,逃不开天道轮回,善恶果报八个字,或许只有种善因,才能得善果吧,我当年种下了恶因,如今自食其果也是罪有应得。自从害了宛嫔后,我这十多年来,过得苦极了,没有一日真正地开心过,眼下快死了,也算终于解脱了。”
故皇后最后对故太子说:“其实宛嫔这个人,本宫记得,难得善良温婉一个人,还有那么高的才情,她教出来的旭儿,想必与你一样,一定是仁德纯善的。”
“旸儿,母后最后再托付你一桩事吧。”
“母后但说无妨。”
“眼下塞北战事将起,即将陷入危境,你找一个可靠的人,去塞北寻到旭儿,然后把他接回宫,好好照顾他,便算……便算帮母后赎罪了。”
……
“其实当时出征塞北的将领已定了,正是因为故皇后之托,殿下便保举了忠勇侯,请侯爷去塞北寻找五殿下。”
“那时太子殿下的身子已大不好了,我毕竟是殿下身边的贴身侍卫,虽然知道殿下心系五殿下安危,也不敢贸然离开……”
岂知不久以后,塞北竟传回忠勇侯战死的消息,连五殿下程旭也无踪可寻。
昭元帝得知此事,怕故太子自责,便将一切过错归咎于忠勇侯贪功冒进,随后降云洛为招远副将,再次出征塞北。
故太子苦劝无果,只好命宁桓同赴塞北,查明忠勇侯战亡的真相。
不成想宁桓刚查到一点线索,招远就叛变了。
“太子殿下自觉对不起忠勇侯,苦撑着最后一口气,就是想把真相禀明陛下,为忠勇侯洗清冤屈。无奈我日夜兼程赶回金陵,刚把查得的线索告诉殿下,竟被郓王打断。”
“太子殿下虽未服下郓王给的毒汤,但他得知郓王下毒,气急攻心,没能等来陛下就病逝了。”
故太子最后对宁桓说:“老四愚蠢,老三心狠手辣,我若病逝,你即便向父皇禀明真相,没有证人证据,也恐难定老三的罪,说不定你还会因此遭来杀身之祸。你快走,先保住自己,然后去塞北,把一切因果缘由查清查明,找到旭儿。云舒广于旭儿有恩,想必他会愿意为忠勇侯府平冤。你且记得,云氏一门镇守塞北数十年,将士们浴血边关,保家卫国,赤胆忠肠日月可昭,我们……万不可让他们寒了心。”
宁桓道:“至于后来金陵发生了什么,我就不知道了,我日夜赶赴塞北,途中遇到人追杀,赔了一双眼睛,在塞北苦寻了五殿下年余,才知云洛竟活着,因他也要为忠勇侯洗清冤屈,我二人便一起行事了。”
这时,秦忠道:“其实郓王、还有枢密院的那个姚杭山暗中调用兵粮这事,少将军一早猜到了,不过那会儿塞北私底下还存了点粮,这事不至于让侯爷这么冒进。”
“侯爷当时安排我们天字部守吉山阜,所以侯爷究竟为什么要追出关外,我们至今都不知道。但就当时的情况看,如果没什么特别的缘由,侯爷追出关外这个决定,是有点轻率了。所以那会儿朝堂上有人参侯爷贪功冒进,我们这些塞北的人也不好说什么。”
“不过郓王陵王确实不是东西,如果没有郓王调用兵粮,没有陵王... -->>
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