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健骑铁蹄翻飞，紧挨紫禁城的一片宏伟建筑在望。
那就是内行厂，连东西两厂都怕的内行厂，这地方花三郎来过，只来过一次。
地点，要比东西两厂近禁城，占地不比东西两厂大，但是一片建筑要比东西两厂气派得多。
事实上，权势也要比东西两厂大得多。
你看，单那宏伟的门头，那高挑着一串大灯的旗杆，那站门的一十六号番子，就硬是比东西两厂慑人。
听见蹄声，偏门大开，三人三骑连同八名跟马跑的八名大档头，成一线的进了偏门。
西厂的八名大档头，小院子里候着，没资格跟进去，东弯西拐一阵，进了一个大花园，这地方花三郎眼熟得很，对面一座大厅，灯火辉煌，光同白昼，八名内行厂的二档头佩刀侍立。
到了大厅门口，项刚扭头一句：“你们俩在这儿候一会儿。”他进去了，转眼工夫之后，大厅里传出了项刚洪钟似的话声：“花三郎、阴海空进见。”
花三郎、阴海空两个人谁也没说话，并肩登阶进大厅。
乍进大厅，灯光耀眼，定一下神再看，看见了，自领内行厂的刘瑾居中高坐，两旁雁翅般排列八名大档头，身后还有四名，项刚坐在刘瑾身旁，熊英也在，可是在这儿他只有站着的份儿。
阴海空急步趋前躬身：“卑职阴海空见过九千岁。”
花三郎跟着上前，也一躬身：“卑职花三郎见过九千岁。”
刘瑾没理也没看阴海空，一双目光却盯上了花三郎，闻言见状，一双白眉刚往起一耸。
项刚一旁说了话：“阴海空把西厂的总教习给他了。”
刘瑾“嗯”了一声道：“长得是不赖，让我看看他究竟是凭什么，让我的东西两厂抢他。”
项刚“哈”地一笑道：“凭什么，您算是问对了，连我”
花三郎一旁忙截口：“九千岁何不派个人考考卑职。”
刘瑾一怔，项刚转脸：“阁下很会为别人留颜面，不过你这个请求，我仍表赞同，而且想鼓掌喝采。”
刘瑾似乎脸色要变，听项刚这么一说，脸色马上又平和了，道：“你赞同。”
项刚道：“您不是正有心考人家吗？”
“你给我派个人。”
“不，我认识他，不愿落人话柄，人还是您自己派吧！”
刘瑾脸上没表情，道：“巴凤歧。”
身后一名大档头应声越前躬身：“九千岁。”
“你给我试试他。”
“是！”巴凤歧转身望花三郎，花三郎站着不动，也没说话。
巴风歧往前走了两步，道：“出手。”
花三郎笑望项刚。
项刚道：“巴风歧，这个人有点傲，你就别跟他客气了！”
巴风歧双眉一耸，跨步欺身，单掌递出。
高明，绝对比东西两厂的大档头高明。
巴凤歧是高明，奈何他碰见了花三郎。
花三郎脚下移动，轻易地避开了巴凤歧的头一掌。
项刚道：“阁下，你也用不着有什么顾忌。”
“不是顾忌，项爷！”花三郎含笑道：“在没来‘内行厂’之前，我自己许下了诺言，如果是必须比武较量，不论是谁，我一定礼让三招。”
刘瑾一双白眉为之一耸。
项刚一点头道：“有你的，巴凤歧，你尽管出手吧，还有两招，他不会还手。”
巴凤歧心里相当不是味儿，手上一紧，连环攻出两招，都是实招，而且都是重手法，取的也都是花三郎的要害，招连招，一气呵成，快捷如电。
无奈，他连花三郎的衣角都没能碰到。
三招已过，花三郎退声道：“巴大档头，恕我要出手了！”
身随话动，疾飘欺前，轻描淡写，向着巴凤歧当胸抓去。
踏中宫、走洪门，他犯了武家大忌，可也有点轻视人。
巴凤歧脸色一变，拂脉手，疾袭花三郎右腕。
花三郎脚下不移，身躯不动，一翻腕，五指上扬，反扣巴凤歧腕脉。
巴凤歧吭哼发招，封架、攻击，两个人就这么站着不动，一连对拆五招，看得人眼花撩乱。
巴凤歧似乎不弱。
但是行家都看出来了，在场除了刘瑾，都是行家，刘瑾自领内行厂，耳濡目染，也算得上半个行家。
花三郎，神定气闲，轻松潇洒，兼而有之。
巴凤歧，表情凝重，进攻、退守、出招、封架之间，就不象人家一丝火气不带，就没人家那么从容，就没人家那轻滑圆润。
对拆五招能够保持不败，恐怕人家是手下留情。
大喝声中，巴凤歧腾跃扑击，似乎是作全力一搏。
花三郎微退半步，双腕翻起，双腕碰双腕，巴凤歧身躯微震，脚下微动。
花三郎疾进半步，右掌灵蛇般穿进，在巴凤歧胸前轻轻一按，飘身而退。
巴凤歧脸色煞白，但是风度很好，转身施礼：“九千岁，属下技不如人。”
刘瑾还没来得及说话，只见项刚手一摆：“胜败乃兵家常事，不怪你，是我这个总教习没教好。”
“谢总教习！”
项刚说的话，一如刘瑾，巴凤歧躬身而退。
刘瑾怎么好再怪巴凤歧，怪巴凤歧等于是怪项刚。
刘瑾斜了项刚一眼：“你倒挺会护徒弟的啊！”项刚道：“我说的是实话，本来就是这么回事。”
刘瑾道：“那么你的徒弟你派吧，我不管了。”
项刚一笑，还没说话。
一个森冷话声传了进来：“禀总教习，属下讨令。”
厅里的人抬眼外望，只见一名二档头在厅外躬身。
项刚眉锋一皱道：“你”
刘瑾道：“进来。”
“是！”那名二档头恭应一声，低着头，哈着腰，疾步进厅。
项刚望刘瑾：“您不是说不管了！”
刘瑾道：“我可能又想管了么！”
妙，这位权倾当朝的奸官，在项刚面前，居然一点脾气没有，耍上赖了。
项刚道：“这是比武较量，可不是要伤人。”
刘瑾道：“他要真行，伤不了他，他要是不行，阴海空要他又有什么用。”
项刚浓眉一轩，霍地转脸望那名二档头：“勾万春！”
“属下在。”
“拳掌，巴凤歧比过了，你的拳掌功夫远不如巴凤歧。”
“不敢瞒总教习，属下想在暗器上较量。”
项刚两眼威棱一闪，要说话。
花三郎道：“项爷，别瞧扁了人，我的暗器也不差。”
项刚沉声道：“你知道不知道，他出身阴山百毒宫。”
花三郎“呃”地一声，没下文了。
项刚冷冷道：“你的暗器也不差？”
花三郎倏然一笑：“项爷，我不能听见这五个字就认输了，您说是不是？”
项刚一怔：“那你”
花三郎道：“箭在弦上，不得不发，为我自己的前途，我不能不舍命陪君子。”
项刚道：“阁下，他的暗器，可都是渗过毒的啊！”花三郎笑道：“九千岁说得好，我行，他伤不了我，我不行，西厂要我没用，我活着又还有什么意思。”
项刚深深一望：“你这个赌注，下得可不小啊！”“项爷，谈赌，我精，不下大注，赢得了大钱么！”
项刚还待再说。
“项爷，您已经是很对得起朋友了。”
刘瑾道：“让他们比！”
项刚道：“有人愿意这么赌，只好比了，花三郎，你用什么暗器？”
花三郎道：“项爷，我打暗器的功夫不差，可是我生平不带暗器，也不用暗器。”
“那好，为示公平，让勾万春借给你些暗器用。”
“项爷，恐怕您没听清楚，我生平不用暗器。”
“你究竟是什么意思？”
“很简单，他打，我躲，而且我身不离一丈方圆，不过得以三次为限。”
在场俱惊怔。
项刚霍地站起：“花三郎，你疯了。”
“您看象么？”
“您”
“我就不懂，您为什么这么瞧不起我。”
“不是我瞧不起你，是我太了解勾万春了。”
“那么，等到比过之后，您也就了解我了。”
“怕只怕我没有机会。”
“那么我这个人也值不得您了解了，对不？”
刘瑾道：“项刚，你是了解他一点，他这个人的确很狂！”
“九千岁，”花三郎道：“有两下子狂，比没两下子狂，能让人容忍，您说是么？”
“我能容你，但愿勾万春的暗器也能容你，勾万春，比吧！”
“是。”
勾万春抬起了头，好阴狠的长相，瘦削的脸庞，凹睛隆淮，鹰钩鼻，两片嘴唇奇薄，还留了两撇小胡子。
他阴阴地看了花三郎一眼：“阁下，咱们”
“别急，勾二档头！”花三郎道：“我有个条件，还没说出来呢！”
“呃，你有条件？”
“勾二档头，我拿生命当赌注，你呢，你拿什么当赌注？”
“我”
项刚道：“有什么条件，说。”
“我拿这条性命，赌勾二档头那只右手，项爷看怎么样？”
大伙儿闻言无不一怔，连项刚也为之呆了一呆，道：“你倒是没占便宜”
“何止没占便宜，我吃亏大了。”
“这我就不明白了。”项刚望着花三郎道：“既然知道吃了大亏，你为什么还偏这么干？”
“项爷，这世界上要是人人都想占便宜，那有些事就办不成了，您说是不，您问我为什么愿意吃亏，很简单，因为我知道自己吃不了亏，您要是问我怎么知道自己吃不了亏，也不难回答，那是因为我有把握，有把握这位勾二档头绝打不中我，至少在这三次里，他绝打不中我，我这么说，您满意了么？”
项刚环目凝注，没说话。
花三郎道：“项爷，世上没有那么傻的人，拿自己的命硬往人家刀口上碰吧！”
项刚道：“命不是我的，但是你愿意，手也不是我的，这种事我不能替人做主，我得问问勾万春”
当即转望勾万春道：“你怎么说？”
勾万春本来是盛气凌人，沾沾自喜的，花三郎提出这么个条件，再加上花三郎谈笑风生的表现，倒真使得勾万春有点胆怯了，他道：“这”花三郎道：“勾二档头，一只手换一条命，这算盘怎么打都划算，你要是不敢，咱们就别比算了。”
刘瑾突然道：“比就比，还谈什么条件。”
花三郎倏然一笑道：“九千岁，要是不谈条件的话，这位勾二档头，只怕会输得更惨。”
“呃！”
“把条件谈在前头，这位勾二档头要输，也不过是只输一只手，要是不谈条件，他要输，恐怕就得输一条命了。”
刘瑾道：“你这是什么意思，我还是不懂。”
“是这样的，九千岁，卑职的条件是，任他打，以三次为限，如果他打不中我，我要他一只手，要是不谈条件的话，卑职就不能这么干了，卑职要跟他各凭本事，以暗器对他，勾二档头的暗器，都是淬过毒的，见血封喉，沾身断魂，您说，他不就得赔上一条命了吗？”
刘瑾道：“不要紧，他自己有解药。”
“九千岁，既是比这东西，那就不能用解药，与其用解药，那就不如干脆象小孩儿似的，弄几块石头来，他扔扔我，我扔扔他。”
刘瑾道：“听你的口气，好象你是胜券在握，赢定了似的。”
“是这样，不过有些事是难以预料的，任何一种因素，都足以影响胜负结果，这些因素只要碰上一个，卑职就完了，所以说，把握是一回事，不到比试过去，谁也无法断言胜负的。”
“可是你要知道，勾万春以暗器见长，他要是没了右手，他就完了。”
“听九千岁的口气，好象也认为勾二档头是输定了，既然是这样，九千岁又何必派他跟卑职比暗器！”
一句话堵住了刘瑾，刘瑾只说了声“这”就什么话也说不出来了，他心里老大不是味，本来嘛，刘瑾这位一人之下，万万人之上的人物，平日何等的威风，何等神气，几曾受过这个，就是王公大臣，也不敢顶撞他。
但是如今花三郎顶了他一句，当着这么多的人。
不过花三郎说的是理，尤其是这么多人里，有一个刚直讲理的项霸王，刘瑾他只好听了。
项刚跟着又来了一句：“这倒是，那就干脆别比了。”
项刚说的是实话，也是为花三郎好的一份私心。
听在刘瑾耳朵里，却象火上泼了油，刘瑾脸上变色，砰然一声拍了座椅扶手：“谁说的，我说出来的话，谁能更改，谁敢更改。”
项刚浓眉一轩道：“您说的话没人能更改，也没人敢更改，可是既让他们比，您就不要心疼勾万春的右手。”
刘瑾怒声道：“你”“九千岁。”花三郎道：“您请暂息雷霆，您刚才说得好，卑职行，任何人伤不了卑职，卑职若是不行，西厂要卑职也没用，同样的，勾二档头要是在卑职不还手的情形下都伤不了卑职，您这内行厂，要他那只右手又有什么用，您又何必心疼。”
刘瑾一怔，然后猛点头：“好，好，说得好，勾万春，你敢不敢跟他比。”
勾万春何止是骑虎难下，简直是逼上梁山，他是个聪明人，他知道，如果现在他说个“不”字，将来这“内行厂”他就别想再混了，那情形比他断只右手还糟，当着这么多“上司”如何能示弱？
尤其，他还真有点不相信，浸淫了几十年，赖以成名，赖以纵横，从没失过手的暗器，会在三次之内打不中这个花三郎。
闯“内行厂”来行刺的，应该都是一流高手，前些日子那个夜闯“内行厂”的高手，不就伤在他的暗器之下吗，虽然到现在还没找到那个人，毕竟是打中他了“阴山”“百毒谷”的暗器下，何曾有过活口，那个刺客，应该是早不知道死在哪儿了。
有此一念，勾万春胆气陡壮，毅然点头：“卑职敢，九千岁的吩咐，卑职赴汤蹈火，粉身碎骨在所不辞。”
刘瑾一点头：“好，那就跟他比。”
“卑职遵命。”勾万春一躬身，转望花三郎，阴侧侧地道：“花总教习，你准备好了么？”
花三郎笑道：“勾二档头举手投足皆是暗器，我是随时随地都在准备，不过，咱们总不能在厅里比吧！”
勾万春道：“我无所谓，我这暗器既是对你，就绝伤不了别人。”
“哎哟！”花三郎道：“厅里地方小，你我距离近，我可就吃亏了。”
“你要是怕吃亏，咱们就上外头去。”
花三郎沉吟了一下：“我看不必了，在厅里，九千岁可以看得更清楚些，勾二档头，你就出手吧。”
勾万春可真是个“阴”字号的人物，花三郎一句话刚说完，话声方落，他已经扬了手，然后才说：“那我就恭敬不如从命了。”
这句话出口，暗器已到了花三郎身前。
在场的人谁也没看见暗器，只见花三郎身躯转了一转，然后，花三郎身后鹅黄色的丝幔上，出现了一个针孔大小的黑点，一转眼间就扩大得碗口似的，丝幔都焦了。
真够毒的。
花三郎道：“这是头一次。”
勾万春唇边泛起一丝阴森笑意：“不要紧，还有两次。”
没见他动，真没见他动。
真的，连项刚都没看见他动。
但是，花三郎看见了，因为花三郎躲了，他演了一式最俗的“铁板桥”脚下没动，整个身躯弯向后去。
同时，丝幔上出现品字形三点，这没见扩大，但是在场的人都闻见了一股腥臭味。
花三郎身子一旋，站了起来：“勾二档头，只剩一次了！”
在场的人都是高手，谁都不知道什么是怕。
可是，现在，大伙儿没一个不紧张。
为花三郎紧张，因为这最后一次，必然是勾万春最拿手，也最厉害，最有把握的一着。
可也都为勾万春捏一把冷汗，因为勾万春的前两手，已经是够难躲难防了。
在场的人自问，没一个能躲得过的。
而，花三郎都躲过了，不但都躲过了，还从容不迫，潇洒轻松，假如这一次再让他躲过
突然，勾万春扬起了右手。
大伙儿一惊。
花三郎没动。
紧接着，勾万春又扬左手。
这回大伙儿都看见了，都看见暗器了，蓝汪汪的一片，一蓬，象天上成群的飞蝗，又象陡然间降下来的骤雨，往上一飘，倏而下降，变成了个网，不但立时罩住了花三郎，而且也罩住了花三郎身周的一丈方圆之地。
花三郎说过不还手。
花三郎也说过，绝不离一丈方圆。
他怎么躲？
在场的人，谁也没办法替花三郎想出怎么躲，谁也想不出办法来。
势如奔电似的一蓬暗器，已到花三郎头顶了。
勾万春阴笑看着，他要看花三郎怎么躲。
花三郎身躯疾闪，速度比奔电还快，然后，他人不见了。
那蓬蓝汪汪之物一经落下，嗤，嗤，乱响，烟气四腾，腥臭扑鼻，中人欲呕，方圆一丈的那块地，都黑了，铺地的花砖也裂了。
可就不见花三郎。
众人方一怔，只听花三郎轻笑声从梁上传下：“好厉害的毒物，‘阴山’‘百毒谷’果然名不虚传。”
众人忙抬眼，只见花三郎整个人不是在梁上，而是在梁下，整个身躯顺着梁势紧紧的贴在大梁下，就好象吸在大梁下似的。
会武，擅轻功的人，窜到大梁上去不难，但是把身子贴在大梁下，象吸在了那儿，可就不容易了，而，能把身子紧紧吸在大梁下，又能出声说话，那就更不容易了。
众人看得心头方震，花三郎一笑飘落，点尘未掠，冲勾万春含笑一声：“承让！”然后转向刘瑾微躬身躯：“托九千岁的洪福，花三郎还能为九千岁效力。”
勾万春象根木头似的站在那儿。
刘瑾阴着脸没说话。
项刚浓眉一耸，道：“勾万春！”
勾万春机伶一颤，面如死灰，转向刘瑾曲下一膝：“九千岁”
刘瑾道：“比武较量当什么真，起来。”
“谢九千岁！”勾万春忙应声站起。
项刚霍地站起，道：“您这算什么？”
刘瑾道：“我这算和事佬，本来嘛，比武较量认什么真！”
“他们说话或许不必认真，但是您说的话必须认真，就是把三厂都毁了，您也得认真，您要是不能言出必行，往后怎么带三厂这么些人。”
刘瑾双眉一轩：“你这是威胁我，我就不信谁敢说什么，更不信谁敢不听我的。”
“九千岁，看得见，听得见的算不了什么，但是，看不见，听不见的，才是真正厉害的致命伤。”
刘瑾勃然变色：一拍座椅扶手：“项刚，你不要太不象话。”
“据理力争，怎么叫不象话？”
刘瑾道：“你不是不知道，勾万春的暗器是一绝，三厂之中，只他这么一个。”
“我身为总教习，内行厂里，各人的专长我比您清楚，但是如今证明，他的暗器并不是举世无匹，天下无敌，拢住一个勾万春，走了一个花三郎，我不知道您这个算盘是怎么打的。”
“算盘怎么打的，是我的事，你用不着管。”
“可是我身为总教习，又是个见证，我非管不可。”
“你”“九千岁，勾万春他们的武功，有一部分是我教的，师徒情份，我比您更爱惜他们，但是我的爱惜跟您的爱惜不同，大丈夫轻死重一诺，在这种情形下我要是护他，那我是害他，是断送了他的一辈子。”
“各人的爱惜法不同，不见得就是你对我错。”
“但是身为三厂之首，言而无信，出尔反尔，您就是大大的错误。”
刘瑾怒极暴叫：“你还能认清谁是三厂之首，今天我就不让勾万春自毁右掌，看谁敢把我怎么样！”
项刚脸色铁青：“我很清楚，您是三厂之首，是没人敢把您怎么样，可是我这个总教习不干了总行。”
话落，转身往外就走。
刘瑾喝道：“站住！”
项刚他听若无闻，大步走他的。
花三郎横跨一步，拦住项刚去路：“项爷，您请留一步！”
项刚嗔目大喝：“闪开，谁也拦不住我。”
抖手挥了过去。
花三郎道：“恐怕只有我拦得住您。”
扬手一抓，正好扣住项刚腕脉。
项刚环目威棱暴闪：“你”花三郎淡然道：“项爷，您可以发脾气，掼乌纱，但是您让花三郎我何以自处！”
项刚脸色一变，旋即点头：“好，算你拦住我了，但是今天不是勾万春右掌落地，就是内行厂另请高明，这是谁也改变不了的。”
刘瑾气得发抖：“项刚”
项刚头也没回，道：“九千岁可以杀了我，但是没办法改变我的心意，我的决定。”
“就为个花三郎，你就跟我翻脸。”
“九千岁错了，我为的不是花三郎，我为的是个‘理’字，为的是勾万春，为的是您！”
刘瑾点头：“好吧，勾万春，我护不了你了，你去求总教习吧。”
勾万春白了脸，转向项刚道：“总教习，属下是不是能以左掌代右掌。”
项刚道：“勾万春，你的一只右手重要，还是‘阴山’‘百毒谷’跟你勾万春的名声重要，你要知道，你要是舍不得你一只右手，你这个人从此就算完了。”
勾万春没说话，头上冷汗涔涔而下。
花三郎道：“总教习，我赢来的赌注不要了，这总行了吧。”
项刚的话斩钉截铁：“不行，这由不得你。”
勾万春脸色煞白，浑身发抖，突然切齿咬牙，扬左掌向右腕砍下，只听“叭”地一声腕响，浑身抖得更厉害，头上冷汗粒粒似豆大。
项刚霍然转身，飞指一点，闭了勾万春右肘穴道，道：“从现在起，你是‘内行厂’的大档头，敷药去吧。”
勾万春一怔，面现惊喜之色，急忙一膝点地：“谢总教习恩典。”
起身急出。
在他来说，是因祸得福，做梦也没想到，一只右手能换个大档头，早知如此，让他把手齐肘砍下他都干。
项刚抬眼望刘瑾：“我擅作主张，提升勾万春一级，您谅必不会反对。”
刘瑾道：“我说话了么，当然该有些补偿。”
“那好，花三郎在这儿，您还要不要再找谁试试？”
刘瑾道：“不用了，再试下去，我要让你气死了。”
项刚浓眉一挑：“您这话”
刘瑾忙摆手：“好了，好了，算我没说，算我没说。”
项刚转望熊英跟阴海空：“熊英、阴海空。”
熊、阴二人忙躬身：“总教习。”
项刚道：“你们两个，一领东厂，一领西厂，一如九千岁的左右臂膀，手心手背，九千岁不偏不向，为示公允，愿在哪一厂供职，让花三郎自己抉择，你们两个认为怎么样？”
熊英、阴海空又躬身：“但凭总教习吩咐。”
项刚转望花三郎：“您怎么说？”
花三郎一笑道：“项刚，两位督爷但凭您的吩咐，也让我听您的吩咐，行么？”
项刚浓眉一皱，忍不住笑了：“你倒会把得罪人的事，往我身上推啊，我刚说过，九千岁不偏不向，不便替他们做这个主，我当然更不好说话。”
阴海空道：“总教习，我已经把西厂的总教习给出去了！”
熊英道：“总教习，我东厂也可以给出一个去。”
项刚道：“既是这样，那干脆”一摇头，接道：“还是你们三个自己去协商吧。”
阴海空目光一凝：“熊英，他已经进了我西厂”
熊英道：“阴海空，人是肖家从我的人手里讹骗过去的。”
“你东厂连个人都保不住”
“什么叫连个人都保不住，这本是防君子不防小人的事！”
阴海空脸色一变：“你说谁是小人？”
熊英毫不客气：“你！”
阴海空勃然色变，就待发作。
项刚道：“好了，看清楚这是什么地方没有？”
刘瑾座上哼了一声。
熊、阴二人连忙躬下身去。
项刚转望刘瑾：“这种事我管不了，我看还是您来吧。”
刘瑾冷冷道：“花三郎，你可真是个宝啊，谁都抢。”
花三郎微欠身：“九千岁抬爱，事实上卑职的确不差。”
刘瑾哼了一声道：“好大的口气。”
花三郎道：“九千岁，卑职要是说，您整个内行厂里，没卑职的对手，您是不是觉得卑职的口气更大些。”
刘瑾又哼了一声：“以我看，人是东厂先”
“那您就有所偏向了。”花三郎道：“事实上卑职是先进了西厂，而且承蒙督爷赏了个总教习。”
“我是不偏不向，你人是先在东厂手里，但是你先进的是西厂，为示公允，你也该在东厂兼上一职。”
“这是您的吩咐，卑职不敢多说什么。”
“熊英、阴海空，你们俩怎么说？”
熊、阴二人道：“还请九千岁做主。”
项刚道：“熊英，阴海空给了他个总教习，你能给他什么？”
熊英忙道：“自然也是个总教习。”
项刚一点头道：“那好，就这么说定了，从今后你们两厂之间，别再明争暗斗，勾心斗角了，大家都在九千岁麾下，本应同心协力，携手效忠，回去吧，说不定肖家还在等着呢，你们三个去叨扰一顿，互敬一杯，大事化小，小事也就化无了。”
熊英、阴海空、花三郎齐躬身：“是！”这个决定，未必是皆大欢喜，但对花三郎来说，可说是“一步登天”了。
一身兼东西两厂的总教习，这种事不但是空前，恐怕也必然绝后。
本来就是，象花三郎这种奇才，上哪儿找第二个去。
熊英、阴海空、花三郎联袂走了。
刘瑾可瞪上了项霸王：“项刚，我忍了半天了，我要是跟你一般见识，倒霉的是你不是我，你知道不知道。”
项刚淡然道：“九千岁，我只知道据理力争，就是斧钺加身，头断尸横也在所不惜。”
“你”刘瑾一听气又来了：“你就不能说句好听的！”
“九千岁如果爱听好听的，我不会，我只是个教武的教习，不是师爷篾片之流。”
刘瑾道：“当着熊英他们，难道你就不能低个头，非让我下不了台不可。”
“九千岁，您倚重项刚，是要他为您做事的，不是要他为保全您的颜面，动不动就低头的，没有人比您更了解项刚，他从来只向理字低头。”
“你知道不知道，这样会惯坏花三郎。”
“只要是个堪用之材，宠宠惯惯又何妨，一如您对项刚，项刚并没有桀骛不驯，坏过您什么事。”
刘瑾忽然笑了，摇头道：“算你会说话，冲你后头的事办的还称我心，饶你这回天知道我饶你多少回了，天知道我又能拿你怎么样，别站在我眼前了，你请回吧！”
“项刚告辞。”
项霸王二话没多说，一躬身，大步走了。
项刚前脚走，后脚从厅后进来个人，看长相、装束，一看就知道是项刚刚才所说的师爷篾片一类人物。
他走近刘瑾，阴阴的：“九千岁，他没宠坏那个花三郎，您可真把他宠坏了。”
刘瑾道：“我知道，他自己也明白，但是，目前我不能没有他，否则，我带不了三厂这么些人。”
“那就更危险了，三厂之首是他，不是您。”
刘瑾阴冷轻笑：“我总会慢慢拉过来的，到那时候再看吧！”
“九千岁，是时候了，何不来个‘以毒攻毒’？”
“不行，为时尚早，这个人我还没摸透，但是项刚，他至少没有二心，不会叛我。”
“九千岁”
刘瑾道：“我就是这个主意，不要再多说了。”
那位师爷忙躬下了身：“是！”熊英、阴海空、花三郎三个人联袂出了内行厂。
阴海空不理熊英，望着花三郎道：“花三郎，你要上哪儿去？”
花三郎道：“督爷，肖老府上还有未完的酒席呢！”
阴海空道：“你去吧，我不去了。”
“是！”花三郎答应了一声，人却没有动。
阴海空道：“你怎么还不走啊！”花三郎道：“督爷，我总得跟熊督爷告个辞。”
阴海空不悦地望熊英。
熊英冷哼了一声。
“哼什么？”阴海空道：“如今你如了愿了啊？”
熊英道：“人本来就是我东厂的。”
阴海空道：“我就不懂，自己养着些酒囊饭桶，到头来死皮赖脸硬把人抱过一半去，又有什么意思。”
“你”“要是我，绝没这个脸来告状。”
熊英勃然大怒，一掳袖子，硬要动手，阴海空自是不会示弱，眼看两个提督东西厂的人物，就要在内行厂前干起来。
花三郎身兼两家职，不能偏，不能向，本来他也不对谁特别有好感，但是不偏不向并不意味袖手旁观，装看不见。
他只好权充和事鲁仲连劝起架来了，他这里刚往中间一站，内行厂里随后出来了霸王项刚，他一怔瞪了眼：“你们这是干什么？”
熊英、阴海空怕这位爷犹甚于怕刘瑾，连忙收手退后，躬身叫道：“总教习。”
花三郎道：“项爷，两位督爷一言不合”
项刚寒着脸沉声道：“你们考虑到自己的身份没有，睁开眼看看这是什么地方，想丢人丢到外头去。”
熊、阴二人，除了连声唯唯之外，别的一句话不敢多说。
项刚道：“不回去还等什么？”
“是！总教习，我告退。”
熊、阴二人异口同声，齐一躬身，连忙走了，走得还挺快的。
花三郎目送二人不见，转过身来摇了头：“祸由我起，这两位都太爱护了。”
“简直不识大体。”项刚冰冷一句，旋即换上一副脸色：“你要上哪儿去？”
“回肖府喝酒去，项爷要不要一块儿”
项刚截口道：“回肖家喝什么酒，走，我带你上个地方喝个痛快去，一来算是给你庆贺，二来我要好好交交你这个朋友。”
不由分说，项刚的一只铁掌已经落在了花三郎手腕上。
不骑马，不坐轿，两个人安步当车。
花三郎道：“项爷，您要带我上哪儿去呀？”
项刚道：“别问，到了你就知道了。”
花三郎没再问，走没两步，他道：“项爷，您有没有办法，让九千岁收回成命。”
“收回成命，什么意思？”
“一身兼东西两厂的总教习，不独前无古人，恐怕后无来者，我想”
“你是怕遭嫉？”
“不！我花三郎凭的是真本事，谁不服气，尽可来抢，能把我推得动一动，我马上让位。”
“豪语，那为什么要让九千岁收回成命？”
“我福薄，消受不起。”
项刚笑了：“我明白了，你是怕熊英跟阴海空”
“项爷，您说，往后让我顾哪一头”
“既然是身兼二职，自然是两头都顾。”
“我自信可以做到恰到好处，但是绝没用，一定不是这位挑眼，就是那位埋怨，弄不好他两位积怨更深，甚至反目成仇，那是我的罪过。”
项刚笑笑：“老弟，二女之间难为夫，齐人之乐不是福，这句话听说过吧！”
花三郎眉锋一皱道：“好比喻。”
“老弟，虽嫌不庄，但绝对是实情，你如今的处境，就跟那齐人之乐有异曲同工之妙，谁叫人家都看上你了，谁又叫你点了头，受着点儿吧！”
“天地良心，我岂是贪多之人，九千岁的吩咐，您可以不听，我能不点头？”
“就是皇上万岁爷也一样，该不点头，就是不点头。”
“我就是欠缺项爷这副铁骨，这颗虎胆。”
“未必，我看得清楚，还是你自己愿意，不然谁也不能让你低头，谁也拿你没办法，”
花三郎苦笑一声：“谁叫叫化子乍拾黄金，起先是有那么一点，甚至还挺得意，可是现在品出滋味儿来了，还真不好干，真难受。”
项刚哈哈大笑，旁若无人，这时候的内城里，旁边还真是没有什么人：“老弟，你放心，一旁还有我这个大姑子呢！你还能受得了委屈，他们谁敢惹你，我就整谁，冲着我，他们根本就不敢。”
“项爷，您弄拧我的意思了，我倒不是怕他们两位，而是怕九千岁，一旦他二位闹点什么，我岂不成了惹祸墙，到那时候，丢官罢职事小，万一”
“放心，有我呢，他们要是闹就让他们闹他们的，到时候丢官罢职的不是你，谁也动不了你一根汗毛。”
“您给我撑腰。”
“谁叫我爱交你这个朋友。”
行了，花三郎等的就是这一句。
有这位项霸王撑腰，花三郎他能把这座京城闹翻过来。
项刚没说错，到了就知道了。
当然，没去过的地方，就是到了也未必知道。
但是，这地方花三郎来过。
一拐进这条胡同，花三郎就认出来了，是南宫玉的住处。
花三郎心头震动，脚下不由顿了一顿：“项爷，怎么是南宫姑娘这儿？”
“怎么？这儿来不得么？”
“那倒不是，只是这时候跑来打扰，不是太”
“太什么，跟她还客气。”
“您是不必，可是我”
“你跟我也没什么两样，这位姑娘，交往久了你就知道了，她，无论提哪方面，都愧煞咱们须眉。”
说话间，两个人双双跨进大门，项刚带头，大踏步直往里走。
迎面来了个人，当然是听见动静才过来的，南宫玉的老车把式，他一怔：“哎哟，总教习，还有这位花爷。”
“老爹！”项刚道：“你们姑娘在家么？”
“在，在，在楼上呢，我先给您通报一声去。”
老车把式三脚并成二步走了。
项刚笑顾花三郎：“老弟，象是让人埋怨不速的样儿么？”
花三郎笑笑，没说话。
踏着青石小径，来到了精雅小楼前，小楼上，轻窗轻掩，灯影摇动。小青、小红花蝴蝶似的飞了下来，双双一裣衽，道：“总教习、花爷。”
项刚道：“小丫头今儿个特别多礼，特别周到，尤其乍惊还喜的，来的是两个，究竟是冲哪一个呢。”
花三郎心头不由为之连跳几跳。
小青、小红一沉脸，一噘小嘴，纤腰扭动，又双双飞上了楼。
项刚为之大笑。
登上小楼，南宫玉已在小客厅迎客，一袭晚装，娥眉淡扫，似乎还多了两片淡淡的胭脂痕，但，没掩住那份轻微的憔悴。
四道目光碰在了一起，花三郎如遭电殛，打心底深处机伶一颤，连忙避了开去。
只听南宫玉道：“总教习、花爷，许久不见，今儿晚上是什么风”
“东南西北风全有，南宫，我们俩是上你这儿来喝酒的，有酒菜么？”
“没有总能做呀，两位今儿晚上何来这份兴致？”
项刚一指花三郎：“一来我要给他贺贺，二来我要好好交他这个朋友。”
“呃？花爷有什么喜事儿？”
花三郎总觉得不安，忙道：“不值一提。”
“谁说的？”项刚道：“换个人还得了，比中头名状元都值得庆贺，真的啊，老弟，你没我清楚，头名状元好中，这个职位那可真难比登天啊，换个人他非摆上流水席，唱它十天半月戏不可。”
南宫玉娇靥上一片讶然色：“职位，花爷得了官里的差事了，究竟是怎么回事？”
“我这么说吧，南宫。”项刚道：“如今站在你眼前的，是两个总教习，他比我神气，一身兼东西两厂，熊英、阴海空还抢呢，为他差点没打起来。”
南宫玉、小青、小红脸色都变了，但是南宫玉很快就换上了一副惊喜色：“呃，那是该大大庆贺一番，小青、小红，还不快准备去。”
南宫玉巧妙地支走了小青、小红，只因为两个姑娘脸色很不好看。
瞒过了项刚，却没能瞒过花三郎。
花三郎表面泰然，心里却更不安了。
南宫玉却是满面春风，喜上眉梢：“项爷，您看我是不是该重见一礼？”
花三郎忙道：“姑娘千万别这样，花三郎万万不敢当。”
入目花三郎的不安劲儿，项刚哈哈大笑，拉着花三郎坐下，道：“老弟，你要再这样，我的酒兴一点儿都没了，往日的豪气哪儿去了，你自己看得见，南宫这个主人，真让你局促么？”
花三郎强笑一下，没说话。
南宫玉道：“项爷象是话里有话，怎么回事？”
项刚没遮拦，硬把半路上花三郎不肯来的事给抖了出来。
静听之余，南宫玉美目中闪过了几许幽怨神色，等到项刚把话说完，南宫玉的一双眸子又归于清朗，笑笑道：“没多久不见，花总教习生分多了。”
项刚道：“听见没有，主人心里不痛快了。”
花三郎强笑道：“姑娘”
“别听项爷的，开玩笑的，怎么才几天不见，花爷平步青云，竟一身兼东西两厂要职，是项爷的推荐？”
“南宫，我不敢居功，你也别埋没了奇才，说来话长，精彩绝伦，可愿坐下来慢慢听。”
南宫玉道：“求之不得，哪有不愿的道理。”
她坐了下去，就坐在花三郎对面。
项刚清清嗓子说上了，想必是来自熊英告的那一状，他对两边的情形居然都很清楚，从头到尾，巨细不遗，一直说到了刚才出内行厂。
南宫玉静静的听，一直静静的听，只有两次，她美目中闪过异采。
那两次，一次是听见提起肖家父女，一次是听见花三郎要了出身“阴山”“百毒谷”的勾万春的一只右手。
前者，不知南宫玉是怎么想，但是后者，她胸中雪亮，因为当初花三郎的伤是她治的，命是她救的。
项刚叙述完了，还补上一句：“怎么样，精彩吧。”
南宫玉娇靥上堆着笑，但笑得很含蓄：“精彩，精彩极了。”
花三郎道：“说什么精彩，项爷是添油加醋，拿我开心！”
项刚目光一凝，望南宫玉：“三厂之中，多少人都为之震动，你似乎很冷静。”
南宫玉道：“你叙述的只是证实了我的看法而已，我当然不会象三厂中人那么震动。”
花三郎心里怦然跳了一下。
项刚一怔道：“呃！你早看出来了？”
南宫玉道：“象我这样的女儿家，都该有一双过人的眼力，你说是不！你不也早看出来了，花爷是位不凡的人物。”
项刚点头道：“我是头一眼就觉得他不凡，可没想到他不凡到这种程度。”
南宫玉道：“那你的眼力还不如我。”
花三郎道：“项爷，您找我上南宫姑娘这儿来，敢情是为找个帮手联合起来损我的。”
“损你！”项刚道：“天地良心，我都不知道该怎么捧你了，老弟，别的都能假，唯独三厂里假不了，九千岁一再容你，阴海空，熊英拿你当宝抢，东西两厂的总教习都给了你，这种前无古人，后无来者的事，可绝假不了，也绝不是没道理的啊。”
花三郎道：“要让我说，那全得力于项爷的厚爱。”
“我可不敢居功，三厂的情形你不清楚，是人才，不用人护，不是人才，就连九千岁本人都护不了，你连挫两个得力的大档头，勾万春奇绝霸道，连九千岁都把它当宝的暗器手法，竟连你的衣角都没碰着，在场的大家伙不是瞎子，你还用谁厚爱，用谁维护！”
花三郎还待再说，小青、小红已经捧着酒菜走了出来，项刚道：“别说了，老弟，留点精神喝酒吧。”
南宫玉笑吟吟地道：“花爷，谦虚是美德，可是过了份，那就变成虚伪了。”
花三郎把到了嘴边的话又咽了下去，笑笑，没作声。
南宫玉不但是个奇女、才女，还是个很出色的主人。她的招待，不过也无不及，恰到好处，而且谈笑风生，笑语如珠，既不让你感到枯燥，也不让你感到拘束。
谈笑的话题无关三厂，无关项刚跟花三郎，都是些轻松事。
但是谈笑间，南宫玉又一次地显露了她的才华，她的胸蕴。
不知道项刚怎么想，花三郎确是暗暗心折不已。
这一席酒，直喝到更尽漏残，曙色微透，南宫玉她居然毫无倦容。
似乎，她还能谈下去，但是项刚、花三郎两都不忍，双双起身告辞，南宫玉一没多留，二也没殷勤叮嘱常来坐坐，送客送出大门。
项刚兴致高，也为惺惺相惜，邀花三郎上他那儿小睡片刻去。
花三郎却怕肖家牵肠挂肚，跟项刚分手走了。
回到了小楼上，老车把式也来了，小青、小红一脸的不高兴，小红更直嘟嚷：“可惜了这些酒菜了，填了这种人的肚子。”
南宫玉微笑问：“小红，你是指项刚，还是指花三郎？”
小红道：“两个都一样，项刚还好点儿，另一个，救了他的命，却让他卖身给了三厂，早知道当初就该让他死在街上喂狗。”
老车把式道：“姑娘，听小红、小青说，姓花的进了三厂了，还一身兼了两个总教习。”
“不错！”
“是项刚的拉拢。”
“不，出自肖铮的力荐，要是我没料错，他是有意给自己制造机会。”
小青道：“那咱们可真是救对人了。”
南宫玉道：“的确，还真没救错。”
小青、小红齐声叫：“姑娘”
南宫玉道：“你们只知其一，不知其二，我刚从项刚那儿获得了证实，他就是那个夜闯‘内行厂’行刺刘瑾，任何人都以为已经死了的那个刺客。”
小红、小青还有老车把式都一怔。
小红急道：“真的！”
小青道：“不对，姑娘，项刚要是知道，还会这么跟他称兄道弟，更不会让他进入三厂。”
“问题是，项刚根本不知道他是。”
小红道：“可是您刚说，是从项刚那儿获得了证实。”
南宫玉笑笑道：“我把项刚刚才说的，说一遍给你们听听看。”
她把项刚的叙述，从头到尾重复了一遍，枝节居然丝毫不差。
刚听完，老车把式悚然击掌：“我懂了，那天晚上咱们救他，他是伤在‘百毒谷’的淬毒暗器之下，而今，他藉着比试，当着刘瑾跟项刚，让出身‘百毒谷’的勾万春自己毁了仗以为恶的右掌。”
“对了，老爹。”南宫玉道：“照这么看，那天晚上的刺客，不是他还有谁。”
小红道：“这么说，婢子冤枉了他。”
小青也是一脸的不安歉意：“姑娘怎么不早告诉婢子们！”
“傻丫头，当着项刚跟他的面，我能说吗？”
老车把式道：“这么看，他如今往三厂里钻”
“自然是有深意。”
老车把式道：“姑娘，他是平步青云，一步登上天，可是三厂里上自刘瑾，下至那些鹰犬，个个一肚子的诡诈，不见得好应付啊。”
“他不会想不到，不过有机会我还是要提醒他一二。”
小青道：“这个人也是够那个的，要了勾万春的爪子，居然还当着刘瑾的面，日后要是让刘瑾明白了，不喷血气死才怪。”
小红飞快地看了南宫玉一下，然后眨眨眼道：“捉狭不足以形容他，但是他透着可爱。”
南宫玉道：“小红别跟我耍贫嘴，你这是讨打。”
小红道：“姑娘，婢子们是吃谁的向谁，您可得留神，肖铮那个女儿是个劲敌。”
南宫玉站了起来，道：“都一夜没合眼了，你们睡会儿去吧。”
小红欲言又止，因为她碰上了老车把式的眼神，答应了-声，跟小青收拾收拾桌子，下楼去了。
老车把式没动。
南宫玉道：“老爹不去歇会儿。”
老车把式看着南宫玉，没说话。
南宫玉又道：“老爹是想劝我什么？”
老车把式道：“姑娘您知道咱们是干什么来的，您受尽了委屈，找了这么个化身，为的是什么。”
南宫玉道：“我懂老爹的意思，但是老... -->>
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